惠娘偷偷打量了一番自己的大舅李兴水，淳朴的庄稼汉模样，因着常年劳作，肤色黝黑，脸上也已出现了皱纹，有些显老。此时正是翘着二郎腿，与李老头有一搭没一搭地说着话。惠娘一时间是真的瞧不出这大舅本质如何。
许是发现了惠娘在看他，李兴水便问惠娘，“惠娘，今年也十二了吧？跟我家二妹郎倒是同岁。”
惠娘收回了目光，点点头，恭谨地答道，“是啊，大舅。”
如此简单地一答一问之后，却是再也不知说什么了。
李老头朝着正堂里看了一眼，说道，“快去屋里头坐吧，你外祖母似是做好了饭。”
惠娘听了此话，便也不在院子里头多留，进了正堂。
赵氏与李氏正在堂屋排着菜，时不时地说上两句贴心的话，面上满是笑意。
见着惠娘她们几个回来了，赵氏笑道，“终于舍得回来了，可是肚子饿了？”
惠娘撒娇道，“是啊，惠娘一直最爱吃外祖母做的饭，每次一想起来，总是思念得紧。”
外祖母笑道，“惠娘的嘴可真是甜，今日外祖母亲自做了红烧肉，到时候，你和泽文一定要多吃几块。你娘小时候也是一直馋着这红烧肉吃的。”
大舅母徐氏正好端着那碗红烧肉从厨房里头出来，听了赵氏的话，也附和道，“先前惠娘和芸娘一道来的时候，芸娘可是嘴馋地连碗底子里的汤汁都舔了呢。”
此话说完，徐氏见本是说说笑笑的场面，突然默了下来，一下便知自己说错了话，立即垂着头，讪讪地站于一旁，也不知说些什么好。
赵氏瞪了一眼徐氏，一边心里直骂这徐氏不会说话，自己闺女难得回来一趟，这做大嫂的非要用芸娘去戳她的伤口；一边心里又心疼自己闺女，在婆家受了屈，却连诉个苦也不能。
赵氏安慰李氏道，“梅英，我知道你心疼芸娘，可这都是命。哎，若是不是看在友仁的面儿上，我怎么会将你嫁到他们蔡家去。我那可怜的芸娘命苦摊上了这样的祖母。”
李氏勉力笑道，“娘，这些年我过得不苦，友仁待我好，惠娘和泽文也懂事、孝顺，婆婆待我也还好。只是有时候想起芸娘，她却是没有过过一天好日子，便这么去了。我心里头每次想起她，总是觉得对不起她。”
李氏说罢，喉咙已是发涩，连着赵氏也是眼角生了泪。好端端的一个孩子蓦地就这么没了，说不心疼，那是假的。
惠娘见着怎么先初还是欢欢喜喜地，突然就成了凄凄惨惨的场面，也安慰赵氏、李氏道，“外祖母，娘，阿妹在天上知道咱们一家现在过得好，心里应是高兴的。”
赵氏擦去眼角稍稍溢出的泪，道，“是啊，芸娘可不就一直在天上看着我们，所以梅英啊，你可得把日子过好，也算对得起孩子了。”
李氏点点头，缓了情绪，吩咐惠娘去把外祖父和大舅叫进来吃饭。
惠娘刚踏出了门坎，便见一擦粉抹脂的美艳妇人牵着一孩童迎面而来。脸上虽是带着笑，惠娘却是一眼从她的脸上瞧出了不屑。
“哟，这是惠娘吧？这么大了啊？什么时候说亲啊？”
李氏推推惠娘的胳膊，小声道，“这是你小舅母，快叫人。”
惠娘回了神，规矩地唤了声“小舅母”。
这美艳妇人与她身旁的孩童便是李兴元的妻儿了。
李兴元年轻的时候眼界便是高的，非漂亮的女子不娶，只要漂亮，也不管什么门当户对，家里穷些也无碍。这张氏便是家里穷得恨不能将她卖了去做妾，换回些银子的。
也幸得李兴元是个卖货郎，时不时地拉着毛驴去她的村子卖货，远远见了一眼张氏，便被迷了眼。这张艳月天生也是会勾人的，瞧着李兴元走街串巷能挣钱，又瞧上了自己，更是花了心思让李兴元死死地迷上了自己。
虽然当初李老头和赵氏看不上张氏，可私下里两人好上了，怎么也拆不散，小儿子又不似大儿子，主意大得很。最后两老便只能应了。
正文、香菊耍泼
这张氏一踏进屋子；赵氏便沉了一张脸，讽道，“这么一上午，老二家可是下田忙去了？”
张氏拿着绣了梅花的精致帕子擦擦并未冒汗的额头；又理了理并不凌乱的杏黄罗裙；这才淡淡回道，“娘，你可是不知道，兴元不帮着在家里头做事，都是靠我一个人忙活；我又要带金卓。忙了一上午，家里头的事儿还是没做完呢。”
赵氏白了她一眼，拉过了李金卓；想亲近些自己的孙子，心里暗道，这做媳妇儿的本就该操持家里头的活儿，哪有让自己男人插手的道理，如今她说着好像是他儿子李兴元的过错了，且这张氏自打嫁过来是连地都未下过一次的。如此想着，赵氏嘴上却道，“那可真是辛苦你了。”
张氏似是未曾听到话中的讽意似的，不动声色地又将金卓拉回了自己的身旁，面上带着笑回道，“哪有什么苦不苦的，做自己家里头的活儿，我乐意着呢。”
赵氏被张氏闷得回不了话，索性瞪了她一眼，也不想再与她说话。
惠娘瞧着自己外祖母与小舅母之间的动作，直觉这张氏比自己的大伯娘还厉害些，真真是一只笑面虎。
惠娘又瞧了一眼在张氏身旁的表弟李金卓，这李金卓养得当真是好，白白嫩嫩像一包子，只是营养过剩了，成了肉包，胖嘟嘟的脸，配着圆滚滚的身躯，一眼望上去还算可爱。小孩养得胖，说明这爹娘有本事，所以，张氏见着李金卓越来越胖的体形，内心是沾沾自喜的。
这么个包子年纪比泽文长了一岁，只是性子似是比泽文还怯。泽文面对长辈也只是腼腆罢了，该有的礼数是一个不少的，且是落落大方。李金卓却是不一样了，像是没断奶的孩子，离了张氏，便是手足无措，眼神闪乎。尤其是见着站在桌旁流着口水的香菊，更是怯得不得了。惠娘只一眼便瞧出了，香菊这孩子真是不招自己兄弟姐妹待见。
张氏见不得自己儿子那么副怂样，一把将李金卓推到了自己身前，拍直他的背，皱着眉道，“叫人啊！平日里饭白吃了？”
李金卓移着步子，又往后缩了缩，直至拽住了张氏的裙角，才怯生生地叫了声，“姑姑，表姐。”
李氏“哎”了一声，见着李金卓胖胖的模样甚是讨喜，便伸出手想抱一抱，李金卓面上带着惧意，往张氏身后一躲。
李氏尴尬地收回了手，张氏用帕子掩着嘴假笑道，“阿姐可别见怪啊，这金卓认生得很，一般人都不让抱的。”
惠娘心里头“啐”了一口，她是早从这个所谓的小舅母眼里瞧出了幸灾乐祸的神情，当即不满起来。惠娘推推泽文，朝着泽文使个眼色，做了拱手的手势。泽文会意地点头。
幸得这么些年，泽文一直随在她身后，早与惠娘有了默契。惠娘一个眼神一个动作，泽文也能猜出一二来。
泽文乖巧地走至张氏的面前，学着书生的模样，恭谨地作了个揖，斯文有礼又落落大方道，“小舅母安好，表哥安好。”
泽文与李金卓相比，是瘦了不少，可个子却比李金卓高些。这几年有什么吃食，惠娘是先紧着泽文，现如今个儿是长了，却是胖不起来，颊上有些婴儿肥，瞧着也算是天真可爱。
泽文此番动作颇有小书生的味道，李氏因着泽文，先前的尴尬是一扫而光，面上也有了光彩。
只是张氏却是恼了起来，脸上搽了浓重的白粉，也瞧不出脸色，只是一双眼睛，明晃晃地露着恼意。
“你瞧瞧咱泽文，这小书生的模样真是讨人得紧。”徐氏因着刚才说错了话，现如今是赶紧地找着台阶下。
李氏心里头是越发高兴，说道，“泽文如今识了字，过了年我和他爹商量着想送他去学堂呢。”
赵氏一喜，问道，“泽文要去学堂啦？我就说泽文是跟别家的孩子不一样，年纪小小的，便懂事乖巧。”
这番话是字字传入张氏耳中，张氏咬着牙却要勉力维持着笑。惠娘瞧着她的面颊两旁的粉因着她的假笑，在“簌簌”地往下落，低着头偷偷笑。
张氏自然是见不得这番其乐融融的景象，当即是带着笑模样地道，“阿姐，这泽文要入学是好事，只是……先不说他祖父的事是个坎儿，还有那束脩，也不知姐夫和阿姐是否承担地起……阿姐，我就是随便说说罢了，可别往心里头去，我心里可是一直盼着泽文好呢。泽文有出息了，我家兴元也能跟着沾上光呢。”
这话面上说得诚恳，可哪个听不出是话里带着讽呢。李氏当即白了脸，可又无法伸手打笑脸人。
赵氏也恨这个老二媳妇缺德地很，平日里隔三差五地说些不恭敬的话膈应她也就罢了，自己的闺女难得回来这么一趟，也不忘这么讽一回。自己没甚本事，全靠着李兴元，也不知她怎么就那么不要脸地挺直了腰看不起别人。
赵氏抚着胸平了心里的怒，握了一下李氏的手，毕竟母子连心，李氏懂了赵氏的意思，息事宁人。
“老二家的，快去把你爹和大哥叫进来吃饭。”
张氏见自己又占了上风，心里是喜不自溢，乐得去叫他们进来吃饭。
总算是入了座，惠娘因着张氏先前说的话，心里头也有些不舒坦，便只埋头吃饭。张氏却是心里畅快，一副得了便宜卖乖的模样，将自己表现得是这家的女主人一般，忙着为李氏他们布菜。
李香菊还是一副老样子，刚坐稳便夹了一大块肉，“吧唧吧唧”咬着，满嘴红油。徐氏坐在她旁边，瞧了她这幅模样，拿着筷子便敲她的头。香菊咬着肉吃得欢，也不理徐氏。
赵氏倒是帮着香菊道，“行了，孩子喜欢，你随她去，老打她做什么。”
惠娘皱着眉，看了眼香菊，并不觉得徐氏做的不对，记得前世，自己小时候曾经吃饭习惯翘兰花指，自己的母亲每次见到便要用筷子狠狠地敲自己的小拇指的，几次吃了痛，便也长了记性，这习惯也改了。如今赵氏拦着，惠娘倒是觉得自己的外祖母对孙辈有些溺爱了。
香菊见自己的祖母帮着，胆子也大了，咬着嘴里的肉，眼睛又盯上了碗里的肉。见着李金卓也在夹肉，也不知她心里是怎么想的，是毫不犹豫地，又快又准地将李金卓挑好的一块肉夹到了自己的碗上，还颇为挑衅地咧着满是红油的嘴朝着李金卓一笑。
李金卓胖胖的脸上顿时浮起了哭意，张氏见着香菊这般明目张胆地欺负自己的儿子，脸是立即放了下来。张氏“啪”地一声放下了筷子，也不顾着自己是长辈，怒道，“嫂子！你家香菊怎么老欺负我家金卓，你瞧瞧上次被她推的，额上的疤还没消呢，今儿就来抢他的肉吃，这做阿姐的不让着弟弟也就罢了，还每次都帮着外人欺负金卓，有这样做堂姐的吗？”
赵氏见着了香菊先前的动作，面上也是不喜，虽说都是孙子孙女，可孙子就这么一个，心里自然更疼孙子，且这香菊还合着外人将金卓额上擦了好大一块皮，当时她也是心疼坏了的。所以，张氏质问徐氏的时候，赵氏便是默着不再为香菊说话了。
眼见着徐氏不说话，只是狠狠瞪着还在吃得欢的李香菊，李兴水却是一下站了起来，将李香菊拎下了饭桌，狠狠地拍了几下她的背，然后往堂屋外头一放。香菊被自己爹的动作吓得是张着嘴“哇啦哇啦”地大哭，还未嚼碎的肉，在嘴里头是看得一清二楚。李兴水沉声道，“你再哭试试！等我回去收拾你！”
许是李兴水真是个严厉的，李香菊怕他，还真就收了哭声，只敢抽抽噎噎抹着泪了。
惠娘与泽文咀嚼着嘴里的饭，两人皆是看得一愣一愣的，这么个庄稼汉，脾气倒是爆，同时庆幸自己的爹是温和慈爱的。
赵氏未说话，李木寿倒是想说几句，赵氏拉了他的胳膊道，“孩子他爹教训他闺女，你去掺和什么。”
李老头听了这话，也不去管了，愣李香菊一个人在外头靠着墙，低声地抽泣。
惠娘叹了一口气，这李香菊谁不好欺负，非要去欺负老李家唯一的孙子，这不是缺心眼儿吗？
惠娘瞧了一眼李香宜，虽说是在吃饭，眼睛却是要时不时瞧一下在外头的李香菊的，而李香春却是很淡定，似是刚才的事未发生，时不时地还要为金卓和泽文夹菜。这姐妹三个倒也是个有个的个性。老大嘴硬心软，老二却是闷得看不出本性，老三显就是泼皮转世。
因着见着李香菊受了罚，张氏的脸也没那么难看了，又带了一副笑模样，道，“大哥这家教却是严得，要不怎么能教出香宜和香春这两个好闺女呢？”
见着无人理她，张氏还欲再说，赵氏瞥了她一眼，“行了，吃你的饭吧。”
张氏仍是笑着“哎”了一声，惠娘却是能听出张氏话里的恨意的。
正文、表弟之苦
吃罢午饭；李木寿和李兴水去村子里头一个鳏夫家买蜂蜜，打算让李氏带回家补补身子。这养蜂可不是简单的事，要的是胆大又心细，村子里头就这么一个人在养蜂；他也是花了几十年的功夫琢磨透的；即便是如此，一年也就那么几十斤蜜。十里八村的都瞅着时间来买蜜，去早了没有，去晚了又卖光了。这蜂蜜价钱也不便宜，一般都是家里有些闲钱的买回去尝个鲜；常年这么喝着蜂蜜的在李沟头的就李员外一家。
瞧着家里头的男人都出了门，张氏也牵着李金卓要回家，赵氏擦着桌子；睨了她一眼道，“艳月啊，今儿午饭吃得可是满意？”
张氏自然是点着头讨好道，“那可不，要不怎么说是娘呢，手艺就是比一般人好。”
赵氏也笑着道，“那你去洗个碗吧，这么早回去做什么，这吃完了也得消消食，是不？”
张氏傻了眼，牵着李金卓的手走也不是，不走也是，干站了一会儿，面上又堆起了笑，“娘，你瞧金卓认生，这兴元啊，也快回来了，我得在家等着他呢。要不，下次吧？下次甭说洗碗了，做一桌子的菜都行。”
赵氏一下用力将抹布仍在了桌上，冷着脸道，“金卓认什么生？我的孙子跟这家里头哪个生分了？这姑姑就是生人了？兴元回来跟你有什么关系，你是做饭了，还是伺候着他换衣服了？你今儿不洗碗，是想你怀着身子的嫂子洗还是想你难得回来做客的阿姐洗？”
赵氏一连番的反问，直让这张氏抿紧了唇，即使搽着白粉也能看到面上隐隐的红色，想必心里是气得不清。
正巧这金卓吃完了饭，瞧着泽文与他差不多大，又比那个李香菊友好，便把手从张氏手里头拿出来，跟自己的表弟一道玩玩。
张氏眼瞧着自己儿子的手一下从手里头脱开来，朝着泽文乐颠颠地跑过去了，当即是将气撒到了他身上。
“你个没上进的！”边说着，边扯着他的后领口一把将他拖了回来，“玩！就知道玩！你瞧瞧你表弟！年纪小都会给自己娘长脸了！你会什么？成天吃了睡，睡了吃！一点也不知道心疼自己的娘！”
金卓被张氏猛地一拉，一屁股墩儿坐了下去，当即眯着眼睛“哇哇”大哭起来。
这下可把赵氏心疼坏了，这可是李家唯一的孙子，自己哪次不是微微讨着好的，哪敢这么大声对他说话。如今这张氏不仅怒骂了自己的金孙，还将他拉倒在地了，脸色更是难看。张氏知道自己犯了赵氏的忌讳，立即想将金卓扶起来，赵氏却是先她一步，将她的手一把推开，“还不去洗碗！”
张氏见着自己的婆婆是真发了火，立刻是“哎哎”地去了厨房洗碗。在一旁安静站着的徐氏给大女儿李香宜使了个眼色，李香宜也跟着去了厨房。
赵氏想抱起痛哭的金卓，哄哄他，只是这金卓体重实在让赵氏无力办到。李香春见着了，脸上难得露着笑，一双眼睛眯得更是像一条缝，拍着手哄着李金卓，想将她抱至自己的身前。
李金卓一边抹着泪，一边口齿不清地说道，“你坏！你走开！”
李香春顿住了动作，笑僵在了脸上，李金卓虽然年纪小，说出来的话也只能算是童言童语罢了，可这么直白