“兴儿，打开柴房的门！”无忧仍旧不理会蓉姐，而是吩咐一旁的兴儿道。
兴儿应声后，赶紧上前拿出钥匙打开了柴房的门，只见，柴房里除了被安放的整整齐齐的柴火以外，竟然还堆放着足足有十几筐的炭，五六匹布匹，还有几袋子米面以及不少的干货。看到这些东西，众人不禁都瞪大了眼睛，不知道柴房里怎么突然冒出了这么多东西，怪不得还上了锁，原来的柴房里只是放一些柴火之类的杂物，而且也从来不上锁的，所以这里很少有人来，也没有人留意过这里上锁的事。
“这些米，面，布匹还有炭之类的东西都是哪里来的？”薛老太太疑惑的问道。
“回祖母的话，这些就是蓉姐嘴里所说的孙女克扣下来的银两！”无忧回答道。
“无忧，这到底是怎么回事啊？你赶快跟为娘说清楚啊！娘知道你肯定不是蓉姐口里所说的那种贪家里的银子的人，省得让娘担心啊！”朱氏上前拉着女儿忧心的道。
“是啊，无忧，这……到底是怎么回事？”薛金文也有点被无忧弄糊涂了。
眼眸在李氏和蓉姐的身上扫了一下，然后无忧便低首回道：“回爹的话，由于娘的身子不太好，所以家里的采买支出都是无忧经手的，因为家里的吃穿用一直都是在原来的铺子里采买的，这些年来家里人也用惯了，所以无忧便仍旧在那些铺子里采买并没有换铺子，谁知道等那些铺子的老板们把东西送来后，又非要塞给无忧银子，无忧很是惶恐，问清了以后原来是咱们家采买他们的东西都是要给一些回佣的，大概在一成左右。无忧当然是不肯收，可是无奈他们非要给，再者无忧觉得那些钱也是咱们家的，无忧不收的话大概也是便宜了那些商家。所以便想了这个办法，让他们把那些回佣核算成各自卖的东西，然后让他们把东西送到咱们府上来，这样咱们的吃用就可以少买一些了。无忧又怕日后恐怕说不清楚，所以这些东西并没有动，只是存放在柴房里。无忧还没有想好怎么去回祖母和爹，没想到蓉姐就发现了这事！”
听到这话，李氏很是不敢直视无忧的目光，而蓉姐则是慌了神，因为她一直都以为薛无忧确实是贪了家里的银子，但是没有想到她竟然如此深藏不露。而朱氏听了这话，马上欣喜的道：“无忧，你这个孩子可是把为娘给吓坏了，你怎么不早说呢？”
薛老太太和薛金文看到柴房里堆满的东西，又听到无忧的解释，也都是放下了沉重的脸色，两个人相视一下，然后笑道：“是啊，让我们差点错怪了你呢！”
见状，李氏赶紧推了蓉姐一把，道：“蓉姐，你赶快向你姐姐道歉，冤枉了姐姐，你真是作死了！”
被推了一把的蓉姐仍旧杵在哪里，一点也没有悔悟的样子，眼眸反倒是流露出了很多的不服气！李氏仍旧推她，并且陪笑道：“无忧，都怪二娘听了蓉姐的一面之词，我就说你不是那样的人，她是个小孩子家，你别跟她一般见识，不要往心里去！二娘在这里给你赔不是了。”
总之，李氏是说了一堆的好话，可是无忧根本连眼皮都不抬一下。这时候，薛金文看到蓉姐一点也没有悔悟的意思，已经十分的不悦了，训斥李氏道：“蓉姐小，你还小吗？你由着她这般胡闹？冤枉姐姐，诽谤大娘，她小小年纪就如此，以后还怎么的了？”
被训斥的蓉姐垂头丧气的站在那里一言不发，李氏则是赶紧赔不是。“大爷息怒，老太太息怒，姐姐息怒，有万般不是都是我这个做娘的错，以后我回去一定会好好的教导蓉姐，她还小，就饶了她这一遭吧！”
随后，薛老太太发话了。“虽然蓉姐年纪小，但是在事情没有查清之前就愿望姐姐，诽谤大娘，这种行为简直是目无尊长，不可以不罚。就罚断她月钱三个月，闭门思过三个月，没有我和你爹的话三个月之内不许你出门！”
听到这话，蓉姐自然是不服，可是毕竟事情摆在眼前，她也没有什么好说的，只能是低头不语。李氏见状，赶紧道：“老太太责罚的是，妾身一定会好好的教导她的！”
“不知道你平时是怎么教导他们的，一个哥一个姐都被你教坏了！今日的事情你不是没有责任，也罚你停发月钱三个月，闭门思过三个月，这三个月之内你也不许出门！”薛老太太白了一眼李氏道。
“这……”听到自己也要被如此责罚，李氏简直就像是霜打得茄子一样——蔫了！
见她们根本就无心悔过，无忧伸手从徐先生的手里拿过来两本账本，双手奉上到薛金文的面前道：“爹，这两本账分别是一年前和两年前的，请爹过目一下！”
听到这话蹊跷，薛金文疑惑的扫了无忧一眼，便伸手接过账本。问：“这账本有什么不妥吗？”
此刻，李氏一看到无忧拿出前两年的账本就吓得脸色土黄，薛金文接过账本的时候她更是手都有些哆嗦了，随后，她的眼眸一转，眼睛一眯，手便扶着头道：“哎呀，我的头好晕啊！”
“娘，您怎么了？”蓉姐见状，赶紧上前去搀扶。
“我不太舒服，你扶我回房休息吧！”李氏道。
“好。”蓉姐刚点了点头，不料，无忧则是抢先一步，上前拦住了李氏和蓉姐的去路。说：“二娘，您刚才的精神不是还很好吗？怎么这么快就病了？是真病还是心里害怕而装病啊？”
一听这话，李氏颤颤悠悠的指着无忧道：“无忧，虽然我只是你的二娘，在这薛家也只是个妾，没有什么地位，可是我毕竟也算是你亲兄弟和妹妹的亲生母亲，你……你这样对我说话，是不是太过分了啊？”
“是啊，姐姐，我娘怎么也算你的长辈吧？”蓉姐在一旁附和道。
朱氏见状，怕无忧莽撞了，赶紧走过去，拉住无忧，劝道：“无忧，你不能这样和你二娘说话的，赶快让开！”无忧却就是不让。
薛蓉见状，冲着无忧喊道：“你赶快让开！我娘需要休息。”
而无忧则是转头对站在柴房前的薛老太太和薛金文道：“祖母，爹，无忧只有几句话要说，等无忧把话说完了，再让二娘走不迟！”
这次毕竟是李氏和蓉姐无理取闹，所以薛金文点头道：“你说吧！”而薛老太太那精明的眼光中仿佛已经洞察了什么，只是在一旁冷眼旁观，并没有说话。
“爹，这账本上记录着咱们家这两年来的吃穿用度，就比如说刚才蓉姐所说的炭，米，面，油，还有咱们家上上下下做的春衫，冬衣，夏衫等等，依旧是在那些铺子里购买，价钱也都和我和娘掌管的这半年多差不许多！”无忧说到这里的时候，故意停顿了一下。
果不其然，无忧的话让薛金文的眼眸眯了起来，而朱氏等人也大概明白了，看来前两年这些商家也都应该给薛家管家人回佣了吧？而无忧和朱氏是在大半年前才开始掌管薛家的，这以前可都是二奶奶李氏在管家，二奶奶这管家也有十六七年了，刚才蓉姐不是算过，管家半年就最少能贪二三百两银子，这要是管上十六七年那得贪多少银子啊？粗略一算，那大概也要上万两银子呢！众人不禁都暗自唏嘘起来。
听到这话，蓉姐盯着脸色发白的李氏看了半天，眼眸中有一抹惊异，而薛老太太眼眸中则是没有多大的波澜，薛金文则是眼光锐利，朱氏如梦初醒，无忧的眼光是冷冷的，下人们则是在一旁小声的议论着。
薛金文低头粗略的翻看了一下手中的账本，发现里面的数字和无忧说得还真是差不多，随后便生气的把手中的账本狠狠的往地上一扔！
啪！
账本被狠狠的摔在地上，发出的声音都让李氏的肩膀抖动了一下，随后，薛金文便愤恨的指着李氏质问：“金环，你怎么解释？”
“我……我……”说了两个我字后，李氏便扑通一声跪倒在地，连连冲着薛老太太和薛金文磕头抽泣的道：“金环知错了，求老太太，大爷原谅！都是金环不好，金环以后……在也不敢了……”
面对李氏的哀求，薛金文的脸色发青，显然是没有想到李氏这些年来会如此克扣家里的钱，而薛老太太的脸色也很沉重，她是没有料到她会如此贪得无厌，这十几年来竟然贪了这么多！朱氏看着李氏哭泣磕头的样子有些不忍，无忧，连翘，兴儿平儿等人则是冷眼旁观。
随后，薛老太太发话了。“金环，我问你，这十几年来你大概也克扣了家里上万两的银子，这些银子你都用到哪里去了？要是你能把银子都补回来，我可以劝劝金文不跟你计较！”
一听这话，李氏马上傻眼了！她现在哪里还有银子啊？顶多也就是有几百两可以度日的银子，有几样像样的首饰而已，其他的早就被她不是花在儿女的身上就是贴补到娘家去了！还有上次她一下子就替弟弟拿出来了好几千两，现在是没有什么体己了。
随后，李氏便大哭道：“老太太啊，虽说妾身在管家的时候是……贪了些银子，可是真的没有上万两那么多啊！再说妾身也没有把那些银子用在自己的身上，都是用在一双儿女的身上了。您说义哥从小就调皮不爱读书，所以隔三差五的妾身就会偷偷的带着礼物去拜访私塾的先生，又不然就是义哥在外面闯了祸，妾身不敢让您和大爷知道，就偷偷的拿了银子去填补。还有蓉姐，从小就拜了咱们京城里有名的歌舞伎公孙大娘为师，这些可都是需要银子的！老太太，大爷，您们也都是为人父母的，您们就体谅我这一颗为人母亲的心吧……”说着，说着，李氏已经是泣不成声。
李氏的哭喊让薛老太太和薛金文都脸色极差。因为李氏说得也没有错，义哥确实是从小调皮不爱读书，李氏在背后下了多少工夫他们也是知道的，尤其这次考中了秀才，大概是没有少给那位私塾先生送礼物。而且蓉姐自小就学习琴棋书画外加跳舞，聘请老师跳舞用的衣服鞋子等行头也是花费不少的。她这个做母亲的倒是也算无私，只是把一双儿女可都给惯坏了，真是不值得可怜啊！
见母亲哭泣的可怜，蓉姐也跪下求情道：“祖母，爹，娘虽然说不对，但是这些年来也有苦劳，求祖母和爹就饶了娘这一次吧！”
“犯下这样的错，不惩罚一下以后家里人纷纷效仿可如何是好？”薛老太太沉着脸道。
薛金文正在气头上，便喊道：“请家法！”
一听到要请家法，李氏立马就吓得哆嗦起来，蓉姐则是赶紧磕头道：“爹，不行啊！娘的身子受不住的。求爹开恩啊！”
“大爷，我嫁给你做妾也十七八年了，虽然说我不该克扣家里的银子，但是我给你生了一双儿女，没有功劳也有苦劳，你就这么绝情非要拿那竹条打我吗？呜呜……”李氏的手抚着胸口痛哭不止。
“这都是你咎由自取！”薛金文别过脸去，不再看李氏一眼。
随后，刚才替无忧请家法的燕儿双手捧着家法走了过来。低首道：“大爷，家法到了！”
“给我狠狠的打五十！”薛金文黑着脸说。
“这……”一听要打五十，燕儿的眉头蹙了起来。
“大爷饶命啊！金环以后再也不敢了。金环还有些首饰和零碎银子，金环愿意都拿出来啊……”李氏吓得大哭。因为打五十的话估计连屁股都被打烂了，这可不是闹着玩的！
“爹，求您饶了娘吧！祖母，您饶了娘吧！”薛蓉马上跪在地上求着薛老太太和薛金文，无奈两个人都不为所动，最后，薛蓉看到了心慈面善的朱氏，便爬到朱氏的面前，双手拉着朱氏的裙子，苦苦哀求道：“大娘，您就帮我娘说句好话，饶了我娘吧，她真的是禁不住打五十的！大娘……”
这时候，朱氏看到李氏和蓉姐哭的实在是可怜，所以便上前劝道：“老太太，大爷，妹妹毕竟是女子，责打五十实在是吃不消的，不如从轻发落吧？”
“都是她咎由自取，打五十已经是从轻发落了！”薛金文正在气头上，所以言语非常的严厉。
见薛金文不为所动，朱氏又道：“金环虽然这事做得可恶，但是毕竟为薛家生了一儿一女，就是看在义哥和蓉姐的份上，大爷也要从轻发落啊！”
这时候，薛老太太发话了。“金文，你媳妇说的对，总要看在义哥的份上，给他的娘留点面子的！”
余怒未消的薛金文沉默良久之后，才道：“既然老太太和大奶奶都给你讲情，那就打二十好了！”
听到这话，李氏瘫坐在地上，蓉姐仍旧苦苦的哭泣求道：“爹，二十也已经皮开肉绽了！”
“就是要让她记住这次的皮开肉绽！来人，给我打，不许留情，要不然就都撵出去！”薛金文不容任何人再讲情了。
随后，便有两个婆子上前把李氏架走了，蓉姐哭泣的瘫坐在地上，义哥不在家，还在学里，红杏和绿柳只能是吓得跪倒在地。稍后，耳边就传来一个女人凄厉的哭喊声和板子拍在肉体上的声音，让人听得毛骨悚然！
不多时后，一个婆子回来禀告道：“回禀老太太，大爷，大奶奶，二十板子已经打完了！二奶奶已经疼晕过去了。”
听到这话，薛金文的眼眸中滑过一抹怜惜，声音也渐缓，然后吩咐那婆子道：“派人去请大夫给二奶奶医治！”
“是。”那婆子应声而去。
蓉姐随后便起身要去看李氏的伤势，却被薛金文叫住。“站住！”
听到父亲的叫声，薛蓉不敢妄动，停住脚步，转头低首听着父亲的吩咐。随后，耳边就传来薛金文的声音。“你就这么走了？刚才没听到你大娘为你娘求情吗？你是不是应该向大娘道谢之后再走？”
听到这话，薛蓉低首用牙齿咬了一下嘴唇，随后才上前两步，福了福身子，道：“多谢大娘！”
“免了！免了！”朱氏赶紧道。
“去吧，好好的照料你娘的伤势！”薛金文说了一句。
“是。”薛蓉点了点头，然后便转身离去了。
薛蓉等离去后，薛金文上前扶住母亲道：“娘，您也站了这半天了，让儿子扶您回去休息一下吧？”
“恩。”薛老太太点了点头。随后，薛金文，朱氏以及无忧等便随着薛老太太回到了她的屋子里。
薛老太太劳累了半日，有些乏了，所以歪在榻上，燕儿在一旁给她捶着腿，薛金文和朱氏坐在绣墩上，平儿上了茶水，无忧站在地上，一家人闲话家常。
“都怪儿子平时不理家务，才让金环做了如此错事，真是让娘操心生气了！”薛金文低首向母亲认着错。
听到儿子的话，薛老太太道：“你整日衙门的事都忙不完，哪里有时候管家里这些琐事？再说，金环素日的为人我也是知道一些的。平时我也知道她会克扣一点家里的日用开销，只是我以为也就是十两八两的碎银子罢了，哪里知道这么多年来竟然有如此之巨。起先我想你也只有义哥这一个儿子，以后家业还不全是他的？金环又是义哥的娘，她就算克扣下来将来也都是要给义哥的，所以也就睁一只眼闭一只眼了。没想到我竟然纵容了她，让她的胆子越来越大，以至于竟然克扣了一万两之多！”说话间，薛老太太眼眸中尽显悔意。
“怨不得前些年日子一直都过得捉襟见肘，其实照理说咱们有两个铺子，城外还有几百亩地，再加上我的俸禄，咱们上下二三十口人也能过得不错的！这都是儿子的错，没有管好金环。”薛金文说。
“不过金环倒是也没有把钱用到别处，义哥和蓉姐从小到大，从吃穿用度到学业也是需要花不少银