行人到偏远的山沟里活动。
途中，尘土太大，齐书记的坐骑成为先导车，县委副书记就拉上庞玉立坐在他们车上当向导。宣传部长和李静娴坐在第二台车上，叶兆楠就和项明春挤在他们乡里的破吉普车上。当叶兆楠得知，项明春曾经在县委办当过副主任时，两个人的话题就多了一些。
叶兆楠说：“说起来，项乡长是办公室工作的老前辈了，我才调入市委办公室不久哩。”
项明春说：“说什么老前辈，我们在县里当秘书比你们市委、市政府的秘书差远了。”
叶兆楠说：“没有什么差别，一样一样。”
项明春说：“咋会一样？干活的辛苦程度可能一样，但出路就大不一样了。”
叶兆楠说：“没有什么两样，我们有什么前途？只不过熬下去，看命运的摆布了。”
项明春说：“叶秘书，我跟你讲一个有趣的事情，前几年我在市委办公室学习信息的时候，和孟岭县信息科钱科长在一起闲聊，共同发明了一条社会学理论，叫‘坐落原理’。”
叶兆楠说：“哦，什么叫‘坐落原理’？”
项明春说：“有一个带有规律性的现象，就是从中央下派的办公厅人员，必定是省级干部，省委下派的，必定是市级干部，小一点的也要在县级弄个正职。你们这些在市委办公室里的弟兄，一放任就是县级领导。”
叶兆楠哈哈大笑说：“不错，不错，项乡长说得很有道理啊。”
在走村串户过程中，李静娴忙得最厉害，不停地向后倒退，摄下齐书记他们的活动镜头。项明春有意让庞玉立多上画面，就躲得远远的，只看到李静娴马尾发型上那三朵珐琅质的六瓣花型的发卡，在阳光的照耀下，随着马尾辫不停地甩动，非常俏丽，非常耀眼。俊秀的身材，风摆柳一般，腰肢的曲线非常紧凑。牛仔裤把浑圆的屁股包得紧绷绷的，一身青春勃发的样子。项明春看得不禁有些发呆，忽然想起了邬庆云，自己到黄公庙乡差不多一年了，还没有同她联系上。
临近年关的一天下午，项明春回到家里，孙秀娟穿了一身亮丽的衣服，嘴唇抹得血红血红的。项明春觉得奇怪：“老公每次回来，没有看见你这么为悦己者容啊？”
孙秀娟告诉他：“呸，美得你。人家妇联会的小高今天到银行办事，对我说，今天晚上，县委领导委托妇联会，召集在乡镇工作的领导家属聚会，说是慰问我们哩。”
项明春说：“怪不得，那你就去大吃大喝吧。”自顾自煮了一些饭，和女儿吃了。
到了晚上，孙秀娟并没有接到通知，饭也没有吃，心里疑疑惑惑的：“小高说的就是今天晚上啊，怎么又取消了？”
项明春讨厌这女人的虚荣，想到若是邬庆云，绝对不是这个样子，就不再理她。
到了第二天晚上，县电视台报道了县委领导招待乡镇党委书记夫人的消息，孙秀娟看到后，气不打一处来，原来乡长的女人不算女人！打那以后，一年的高兴一扫而光，又转而抱怨项明春的官做得太小了。
正文 第三章
吴书记殚精竭虑，让急于向上爬、活动得最厉害的人，大部分得到了升迁。项明春接任乡党委书记后，孙秀娟扬眉吐气，人格上高大了许多。叶宗盛打开箱子，指着一堆破破烂烂的书籍对叶兆楠说：“孩子，要想不挨打，就要好好读书，长大当干部，出人头地。”一庞玉立果然说到做到，当农牧局分裂成农业和畜牧两个局时，他就被县委召回县城，做了畜牧局的局长。
这是在项明春当乡长两年八个月零七天的时候发生的事情。乡镇面临改选换届，需要调整干部，县委把各局委办和乡镇干部上上下下重新洗牌，调整了一大批。一共一百三十三名，涉及的范围之大、程度之深，是前所未有的。吴书记殚精竭虑，积蓄了几年筹划，考虑得非常缜密，才有这么大的动作。其中最大的特点，就是急于上爬、活动得最厉害的人，大部分得到了升迁。当然，“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”，不可能做到人人满意。也有到县委去哭的、去闹的，也有扬言要上告的，但最终没有翻出多大浪花，到底党员干部的政治觉悟要高得多，除极少数人成为遗留问题，被县委领导答复随后解决外，哩哩啦啦一个多月的迎来送往，被调整的人员几乎全部到位。
有人说，这是吴书记在丰阳县最大的政绩。吴书记在任的这几年，工业、农业和其他各行各业都没有明显的进步，搞了不少“花架子工程”，经验成效都表现在文字材料上。倒是在调整干部方面，吴书记尽职尽责，一上任就“清君侧”，起用了心腹干将，很快就把握了全县的大局。终于又借乡镇改选换届之机，大张旗鼓地搞人事调整，安插了大批亲信，你不能不佩服吴书记敢下耙子，手段高明，手腕强硬。
凭良心说，大多数干部还是相当满意的，这可以从各种场合下的庆祝酒席上反映出来。个别人得了便宜又卖乖，你不要信他那一套。遗留问题的那几个人最后惊呼，中了“老吴的缓兵之计”，但通过分化瓦解，该就任的还是就任了。其余的，你再哭，再闹，已经是“无可奈何花落去”，不可能达到理想境界了。从这个意义上来说，政治体制改革的确不是一件容易的事情，因为牵涉到个人利益的再分配和方方面面的利益。有一个电视剧主题歌就唱道，“没有的总想有哇，得到的还盼望”，真切地道出了永久不变的人性。
事后，有人开始分析，这一次，吴书记的腰包充满了，也快要走了。很快，各种顺口溜儿流传开来，吴书记并不理会。
项明春接任了黄公庙乡的党委书记。事先，他没有一点思想准备，在他看来，只要吴书记在丰阳县一天，他就没有出头之日。谁知吴书记大人有大量，对于项明春来说，早已摈弃了并不存在的前嫌，在满足庞玉立进城的愿望之时，让项明春顺理成章地接任了黄公庙乡的一把手。这样一来，弄得项明春反而非常感激吴书记，如果谁要说吴书记卖官，他将以自身的晋升没有花一分钱予以否认。自从他当上乡长以后，只到县政府的职能部门办事，连县委办公室这个“娘家”都很少去，更谈不上到吴书记处跑官要官了。就此可见，许多作品把官场污染得一片漆黑，并不见得全是事实，人们以偏概全，把对贪官污吏的深恶痛绝，一棍打八家，制造了许多耸人听闻的政治内幕消息，误导了不少百姓的视听。反正你只要在位置上，就会腹背受敌，无论站得再正，立得再直，也会有人瞎议论你，怀疑你，甚至诋毁你，说你贪污受贿搞女人，告你的黑状。这不是作者要这么说，实在是项明春这样想的。
当上畜牧局局长的庞玉立，过足了瘾后，打电话告诉项明春，日他妈这局长真难当啊，还不如当一个乡镇党委书记。手底下几十号人，都是七大妗子八大姨的，差不多人人都有背景，即使没有背景也会耍横，你奈何他不得。最让人头疼的是，一个不大的职能委局，除了按年龄一刀切下来的两个调研员，分配到我这里，竟然还有九个在职的正副科级干部，其中三个是加括号的正科级，整天争位次，争待遇，谁来客你都得批条子招待，一点不如意就吹胡子瞪眼的。你上了班，不要去安排工作，只是整天协调他们，平衡各方面的关系，就累得够戗啊。
项明春说，是啊，早些年，农经委是乡镇党委书记的归宿，农牧局是乡镇长的归宿，大家戏称农经委是“书记处”，农牧局是“乡长处”，现在已经不是这个样子了，到处都能安插干部了。
庞玉立感慨地说，岂止是安排我们这些乡镇干部？现在到处都是提拔成风，正副科级帽子满天飞，人满为患啊。
项明春不愿意揭老伙计的老底儿，其实黄公庙乡也是人满为患，这里边当然有庞玉立的贡献。一个不足三万人口的小乡镇，机关干部在编的八十多人，再加上编外的七十多人，一共有一百五十多号人，“干活的没人儿，吃饭的成群儿”，还有一些政策性安排的复员退伍军人没有位置。大中专学生没有人愿意到农村工作，干部们的子女却眼巴眼望，互相攀比，都想让你这个书记表态，找一个吃饭门路。
庞玉立在任时，搞了一个土政策，制定了进人的条件，满足了部分人的要求，就更有一些人，也等着被安排。人的因素是第一位的，可是，当头头的，安排人的难度也是第一位的。项明春的父亲就亲自前来，要项明春把姑家表弟安排到林站或者水利站都行。项明春没有答应，父亲就骂他，说你不要忘了，你上大学时，家里没有钱，还是你姑夫卖红薯干给你凑的钱。当上书记了，就不要老亲旧眷了？坏良心啊！骂得项明春没有脾气。
项明春想不通的是，乡里连工资都开不下来，竟然还有这么多人想进来。国家取消了几千年来加在农民头上的皇粮国税后，乡里已经没有多少钱可以收了，反哺农业的资金一分都不能挪用，财政转移支付的那些钱，对付发工资都不够。他曾经设想，要用什么办法，把这些七所八站的富余人员清退，减小财政压力，降低行政成本，但在大气候没有形成的情况下，这是一个“马蜂窝”，千万捅不得，他实在不敢冒这个风险。他转过来又想，这也没有什么好奇怪的，最根本的原因是农业苦，农村穷，农民没有出路。自己想当年考大学，最基本的动因就是要跳出农门。自己现在当上了农民的头头，就忘了自己的出身了，真是“一变蝎子就蜇人”啊。
项明春当上党委书记后，孙秀娟扬眉吐气，人格上高大了许多。家里不时地来一些送礼的，有的竟是黄公庙乡党委政府班子内的成员。当孙秀娟津津乐道地告诉项明春时，引起了项明春的警惕，这些同志是怎么啦，竟然绕开自己，直接走“夫人”路线？无非是想靠近自己，争取进步。他告诫孙秀娟，千万不要收这些人的钱，也不准干预自己用人、办事。孙秀娟撇撇嘴，哟，怕老婆干政呀？
项明春没有料到的是，他当上了黄公庙乡的党委书记后，不断地遇到各种意想不到的麻烦。二在项明春遇到各种工作上麻烦的时候，也正是叶兆楠遇到麻烦的时候。叶兆楠万万没有料到的是，自己升官了，反而要和自己曾经深爱的女人离异。他和孙丫丫仍然同居一室，心却隔上了千山万水。这几天里，叶兆楠在外应酬各种祝贺的时候，一回到破碎了的家里，就如同跌进了冰窟窿，一下子没有了即将赴任时的兴奋，心情沮丧透了。
孙丫丫只要不值班，照常回到家里，见到叶兆楠，连个招呼也不打，仿佛根本不存在这么一个大活人，自顾自做饭、吃饭、洗涮、读书和睡觉。看上去就好像心如止水，平静得让人可怕。叶兆楠坐在客厅里的沙发上，听到偶尔有一些响动，就会产生好多企盼，但没有任何响应。他恨不能让孙丫丫跳出来，像一个农村泼妇那样骂他，咬他，撕他，可这点可怜的享受他都得不到。
就在他们办好离婚手续的第四个晚上，漫漫长夜，耿耿难眠时，叶兆楠冲动地去推孙丫丫的房门，可是，房门紧闭着，他想打开这扇房门，忽然想到从来没有这间房门的钥匙，马上意识到，这扇房门就像孙丫丫的心境，他们形式上结婚了，也许自己从来就没有打开过孙丫丫的心灵之门。所有热恋、幸福的时光，虽然残存在记忆里，已经成为遥远的过去，好像从来没有发生过。叶兆楠懊恼地拍打房门，惹得孙丫丫急了，在里边冷冷地说，叶兆楠，你想要干什么？叶兆楠急切地说，丫丫，你让我进去，我们好好地谈一谈好不好？孙丫丫说，没有什么好谈的，今后我们各自走自己的路，你好自为之吧。说完，就听到了上床、关灯的声音。叶兆楠悻悻地回到沙发上，竟然像个没娘的孩子，失声痛哭起来。
按说，叶兆楠完全可以到李静娴那里，去寻找心灵的慰藉，但他想都没有这样想，反而对李静娴生出一股莫名的怨恨。他并不抱怨自己的不检点，只认为正是这个娘儿们，把自己正常的生活破坏了。对于李静娴不时发过来的短信，他基本上不予回复，李静娴那里为他焦急万分，不知道他发生了什么麻烦。多少次冲动地想找到叶兆楠，问一问到底是怎么一回事儿，却不得不忍住，避免给即将赴任的叶兆楠带来更大的麻烦。
翌日，叶兆楠回到市委机关，司机小张眉开眼笑地找到叶兆楠。小张说：“嗨，叶秘书，哦，不，不，叶县长，当上领导就把老弟忘了？”
叶兆楠说：“哪里，哪里，以后还要靠老弟多多关照呢。”
小张说：“齐书记到省里谈话去了，临走时，特意交代，让我在这几天里，全程为你服务。办公室也没有给我安排什么活儿，主任说，叶县长有什么需要，就让我帮助办一办。现在，我就是你的专职司机了。咋办，拉上你出去散散心？”
叶兆楠心里泛起一丝感动，忽然想到应该回老家一趟，和父母团聚一下，顺便把自己要到丰阳县上任的消息带给二老，就对小张说：“既然这样，那就多谢老弟了。还是有劳老弟，拉我回老家一趟吧。”
小张高兴地说：“得令！”两个人走到车前，小张拉开车门，伸手做出请的姿势，让叶兆楠钻进了车内。
刚刚坐上车，叶兆楠的手机“呗”地响了一下，不用说，还是李静娴发来的短信，叶兆楠看都懒得看一下。
小张发动了车子，扭身俏皮地对叶兆楠说：“要不要拉上嫂子？你们夫妻双双把家还？”
叶兆楠心里一酸，鼻子也一酸说：“不用了，她忙得很。”
小张又说：“要不然拉上李记者，把你衣锦还乡的大事儿录一些镜头？”
叶兆楠厌烦地说：“有什么好录的，咱们赶快走吧。”
小张说：“小李很关心你，这两天不停地打电话问我你在干什么呢。”
叶兆楠说：“哦，要你当包打听了。”
小张说：“不是，人家李静娴真的是关心你嘛，毕竟我们在一起两三年了，我看李静娴对你倒是有真感情啊。”
叶兆楠说：“算了，时过境迁，等我一下去，说不定你们很快就把我忘了。”
小张一边开车，一边连连摇头：“岂敢，岂敢。只要你不在我们这些老朋友面前摆官架子就行了。”
就这样，说说话，出了市区，叶兆楠到底于心不忍，打开手机，看看李静娴发过来的短信：
“叶哥，你在哪里？在干什么？也不敢给你打电话，真想死人了，急死人了！！！”
叶兆楠发了三个字：“回老家”，按下发出键，把三个字抛向太空以后，就顺手把手机关掉了。三一路上，叶兆楠暂时把烦恼的心情放下，眼前浮现出小时候父亲交给他的那个木箱子的影子。
叶兆楠的老家在龟顶县西南部山区一个比较大的庄子里。这一带是浅山区，主要是丘陵和半坡地，所以能够产生大一点的村庄。这个村庄里，乱姓杂居，其中的穆姓是大家族，其余为杂姓氏。叶姓在全村人口中，并不占比例。
在叶兆楠身上，寄托着几代人的梦想。从他父亲上溯三代，都是老实巴交的农民，扛长工，当佃户，糠菜半年粮，一直在贫困线上挣扎。解放后，日子好过了一些，叶兆楠的爷爷省吃俭用