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项明春被推荐为县级后备干部后，孙秀娟觉得神仙真是太灵验了，要女儿也和自己一起烧香，为爸爸祝福。再怎么拉，女儿就是不干。女儿振振有词地说，老师说了，不能搞封建迷信活动。孙秀娟说，你小小年纪懂什么？神仙就是保佑人的。女儿说，我们的政治课本上讲，我们是唯物主义者，看不见、摸不着的东西不叫物质，你拿出一个神仙让我看看。孙秀娟没好气地说，你学的那些东西，妈妈我都学过，你当我拿不出来？我见过佛光，那不是神仙显灵又是啥？不是我拿不出来，主要是怕吓着你。女儿说，你整天神神道道的，好像咱家里角角落落都有神鬼，你当我不害怕？孙秀娟没有办法，只得劝解女儿说，你爸爸当大官了，安排你就更容易了。谁知女儿说得更绝，我不要爸爸当大官，当大官的子女没有好东西，一个个不上进，只知道指望老子。
看看孙秀娟对自己的升职这么迫切，项明春哭笑不得。春节过后，他决定劝一劝妻子，让她不必这么痴迷。
项明春说：“秀娟呀，你别以为我是后备干部了，就一定能升官。后备干部是上级哄下级的，备是备，用是用。不用你时白当后备干部。外国有好多的王储，一生都不一定能够当上皇帝。现在哪个县的四大班子都是人满为患，找不到空位置，你以为是好当上的？”
谁知一贯反对妈妈迷信的女儿，竟然帮助孙秀娟说话。女儿说：“爸爸，你不要泄气，干部多有什么了不起？只要给你乌纱帽，你就能当上。我在小学读书时，我们那个班，人人都是班干部。有值日班长，扫地时的上凳班长，还有放学时，负责拉灯的班长，锁门的班长。第一班长是我们教导主任的儿子，落选了，教导主任批评我们班主任，班主任赶紧向教导主任检讨自己的工作没有做好，安慰教导主任说，请领导放心，我会变通处理的，让你儿子享受正班级干部待遇，列席参加班务工作会议。现在我们中学竞选学生会干部，四百名学生报名的有三百多个。”
孙秀娟急忙问：“你报了没有？”
女儿不屑一顾地说：“我报它干吗呀，电视不是经常说，领导就是服务嘛，我干吗要争这个领导？等他们当上了，好为我服务呀。”
项明春听了，笑得几乎岔气。又想，这官本位思想真的不得了，渗透到各个角落。“学而优则仕”的观念影响太强大了，中国人读书的最终目的，就是捞个一官半职。这种信念，从古到今，从未消失，而且越来越强烈。“文化大革命”中，批判过“读书做官论”，正是痛批这个论调的人，照样争当革委会领导。重用知识分子后，多少学历不高的干部，很快搞到了大专以上文凭，没有这一张显示身价的东西，提拔重用当然是靠边站的。不要说学生是这样，就连自己这些身居要职的成年人，也都是人在江湖，身不由己。他暗自庆幸，女儿竟然和自己一样，有着平和的心态，小小年纪，还没有被污染到利欲熏心、官迷心窍的地步，要不然不会这样埋头学习的。
项明春见自己说服不了娘儿俩，就不再试图努力，但他对自己何时何日才能晋升，实在没有把握，基本上没有信心。
比他信心大的是冯司二，他一直认为，项明春的火候成熟了。让项明春觉得，他这个伙计，为自己做出的努力真令人感动。
年内年外，冯司二的时运一直不好。盖的新房子，下了一场大雪，没有工夫打扫，化出的水，洇湿了半个墙。地面上铺的钢化瓷砖，一块块拱了起来，走起路来咔咔嚓嚓地响。自己家里养了多年的那个黑底白花的小公狗，到邻居家的小母狗身上找事儿，被别的公狗咬死了。老婆的偏头痛犯了，头痛得夜里睡不着觉，鬓角上贴着一个小膏药，看上去像个老妖婆。最让冯司二揪心的是，他父亲在腊月初八的那天早上，刚刚捧起了五谷杂粮熬成的粥，还没有拿到嘴边，碗就掉在了腿上，洒了一棉裤。冯司二赶快把父亲送到医院抢救，诊断为脑部小面积溢血。这种病，顺症状偏瘫的部位是男左女右，可父亲是右边偏瘫了，不是个容易治疗的好症候。把父亲送到医院不到两天时间，小舅子因为开柴油机不小心，把手指头弄掉了三根，送到骨科医院治疗去了。
在日夜守候父亲的时候，冯司二没有忘掉推荐项明春当后备干部的事情，不停地打手机，为项明春拉选票。考核前的两天里，冯司二一天换两块手机电池。一些同志被他这种精神所感动，爽快地答应了。也有人讥笑他，说他急于把项明春推上去，莫不是急于当党委书记？冯司二也不隐瞒自己的观点，反击说，你小子别瞧不起我，王侯将相宁有种乎？书记又不是你家世代单传，传儿子不传闺女的。老子要当一把党委书记，又有什么不可？不过，我们项书记确实是个人才，值得推荐，看在你老哥的面子上，投上一票，到时候我请你喝酒！
三月份，市里果然来考核项明春了。这一次是有目标而来，仍然要过民主推荐这一关。冯司二接到通知的时候，父亲进重症监护室五天了，已经是出气多、回气少的时候了。冯司二强忍着心中的悲痛，告诉妻子和医生，一定不能让老人家咽下最后一口气，坚持到自己参加会议回来，再见最后的一面。
在走到宾馆二楼拐角处，正要到三楼会议室时，冯司二的手机铃声炸响了起来，冯司二以为父亲不行了，急忙接听，却不料接到的是儿子高中班主任教师的电话，老师急切地告诉他，你儿子上体育课时，从单杠上一头扎下来，颈部受伤了，现正在学校医务室治疗。听到这个消息，冯司二差点晕倒，定了定神问老师，孩子的伤势重不重？老师说，也不算太重，但是，脑部着地，不是闹着玩儿的，还要到医院里诊断一下，尽快治疗。冯司二恨不能一步跑到学校去，赶紧把儿子送到医院。转念一想，这是个最关键的时刻，咬咬牙，狠狠心说，妈的，就是天塌下来，老子也要投了这一票再走！
其他来开会的人，见冯司二的脸色很不好，没有人跟他调笑，见到他，微笑一下，点点头就过去了。冯司二对他们龇龇牙，算是打招呼了，那种笑容，笑得比哭还难看。
正文 第二十四章
杜思宝和叶兆楠的论调一致：“项县长，你是县长助理，不是我们副县长助理，我们还得听你的呢。”曹明祥感到，人事安排到底同拔“尽头牙”不同，留下一个专职副书记，作用和效能反而不能正常发挥了。叶兆楠说：“要实行一正四副的体制，我们十个副县长，一个县长助理，竞争起来，日子可就惨了。”
一
冯司二如愿以偿，终于当上了黄公庙乡的党委书记。回过头来，对亲密战友项明春说，我能接你这个活儿，应该是苦难造就出来的。项明春表示深深地理解，并且说，老兄，大恩不言谢，没有你的努力，指望我个人，不会有多大造化。黄公庙乡从此进入了冯司二时代，至于冯司二如何施展抱负，不在话下。
项明春到丰阳县政府工作，职务明确为县长助理，享受副处级待遇。这种安排，是他事先没有料想到的。他原以为本县职数都是满满的，连个政协副主席也难以挤上，要么到外县工作，要么被储备起来，结果给了个快速提升，仅仅比副县长低了半格，排在周志茹的后边。周志茹安慰项明春说，别看你靠后，你仍然是我的明春哥。你在党内，比我们非党干部有优势，说不定你的进步要更快一些。项明春知道这个周县长历来尊重他，这说法确实是肺腑之言。这些年来，在与女性干部的交往上，项明春觉得只有和邬庆云及这个周志茹最合得来。周志茹也觉得自己和项明春最亲近，所以有事没事，喜欢到项明春的办公室去聊聊，说是跟着明春哥能学东西。
对项明春来任职反应最敏捷的，应当是庞玉立。他从小道消息得知，项明春将被分配到县政府工作后，就非常高兴，马上安排事先准备好的房子，配备了一套新家具。虽然没有超出其他副县长的规格，也没有降低。
项明春报到后，政府办的同志们一拨儿一拨儿地前来祝贺，等大伙儿走后，庞玉立留下来，对项明春说：“县长老兄——”
项明春急忙纠正他：“我算什么县长？简称也是‘县助’，快不要这么称呼！”
庞玉立说：“你不用着急，县长助理都是称县长的，这没有什么不对。你只要明确自己的位置就行了。”
项明春说：“我当然明确我的位次，但一个助理让大家称作县长，怪不好意思的。”
庞玉立说：“这有什么？习惯上称呼都是低职高套的，不理事也是理事，副县长也是县长，只不过你的官衔更高套了半格罢了。我给你说的是，我的两个预言全部实现了。”
项明春不解地问：“你有哪两个预言？”
庞玉立说：“咱们在一起干时，我就预言过，将来你领导我。在司徒亚夫县长到来时，我安排准备了两套房子，果然你住进来了。你说我是不是有先见之明？”
项明春说：“前一条有点意思，但我也领导不了你，只是我们有缘，又走到了一起。后一条不会承你的情，因为，不知你这家伙事先是为谁准备的。”
庞玉立“嘿嘿”笑笑说：“你这个家伙好没良心，不为你准备为谁准备？咱们县底下的所有干部就数你水平高，我早就算着，迟早有一天你能够来这里的。”
项明春说：“我说老弟啊，你快抵上赵半仙了。”
在班子会上，郗县长没有给项明春安排具体工作。郗县长说：“项县长在我们这个班子里，属于不管部部长的性质。他的工作能力棒，政府的各项工作任务，他都能担当，现在不能让他独当一面，就让他哪紧捂哪吧。”项明春心知肚明，这种分工方式是符合助理级身份的，当然没有话说。
周志茹对什么是“不管部”不懂，悄悄地问身边的司徒亚夫。司徒亚夫小声告诉她，英国、法国等一些欧洲国家，政府机构一般都设有“不管部”，这个部的权力很大，什么都可以管。周志茹说，那为啥还叫“不管部”？司徒亚夫见对她一时难以解释清楚，就胡诌说，是女皇、总统都管不了的部门，所以大家都不敢管，称作“不管部”了。周志茹似懂非懂地说，哦，还有这样的机构？都不能管，却能管任何事情。
杜思宝和叶兆楠是另一种说法。当项明春分别和他们二人接触时，说请他们有工作尽管吩咐，自己竭力配合他们搞好工作。两个人的论调几乎一致：“项县长，你是县长助理，不是我们副县长助理，我们还得听你的呢。”
项明春说：“笑话，笑话。官衔把层次搞颠倒了。”
刘鎏替项明春抱不平，说这样安排比副县长低半格，简直是糟蹋人才，以项明春的能力，政府安排不下，进常委也可以嘛。项明春说，老弟，你得了吧，在官场上的欲望是无止境的，小官梦想升大官，当了皇帝想成仙。要不是联合国的秘书长没有实权，这个“地球村的村主任”，还不让各国首脑打烂了头？刘鎏说，老兄啊，你想得开。不过，“地球村的村主任”，要真是全世界的一把手，美国总统就霸占了，谁敢觊觎？
余乐萌到底与项明春在一块儿工作过，一扫萎靡不振的样子，抱着个大茶杯，来到项明春的办公室表示祝贺。项明春见他的眼睛红红的，眼角上还有眼屎。就关切地问，老兄你是不是晚上熬夜写东西？要注意身体呀。余乐萌说，我写什么东西？不瞒你说，这几天晚上，几个打牌的朋友攀着我去玩，一玩就是通宵。我以前不喜欢这玩意儿，现在倒又有些心得了。项明春知道，他和自己在县委办公室的时候，就以下跳棋的高手著称，想不到现在又迷上了麻将，就说，余县长，你活得真够潇洒。余乐萌说，明春，你学不学？你要有心玩，我带你到我们“麻省理工学院”培训培训，你那精明劲儿，要不多久，能够统吃一圈儿，保证是博士后水平。项明春笑着说，等以后有工夫再说吧。余乐萌说，对，对，老弟的心不在这上头，事业为重，事业为重。
县委办的几个老伙计，都用不同方式向项明春表示了祝贺。
早已当了农综开发办公室主任的查志强，让手下人给项明春买了一盆铁树，特别大，四个人抬上了五楼，中间歇了两次。
曾丽打电话来，一口一个项县长，说有工夫要来看望他。项明春说，你现在是县委办的常务副主任了，是抬起曹书记的右臂，挥巨手，指引我们向前的。曾丽“哧哧”地笑着说，项县长还是那么幽默啊。
当了多年文化局局长的司马皋，现在兼任宣传部副部长，亲自来到项明春办公室，说话味道酸酸的，羡慕项明春进步快。项明春问道，你们家的司马龙，现在学习怎么样？司马皋顿时眉飞色舞，说自己的儿子有出息，初中毕业后，因为成绩优异，在全省初中学生数学、物理竞赛中，曾经得过前三名，让省会一所重点大学的附中看中了，跑到家里动员，把孩子录取去，免费上高中，还有生活补贴。谁知这小子到了那里，迷恋了上网，成绩骤然下降。老师打电话来，我一听不对头，让小高辞去了工作，在省会租了房子，专门做孩子的陪读，小高打电话来说，孩子的成绩果然又上去了。从发展的眼光看，考上清华、北大应该是没有问题的。
司马皋走后，项明春想起了当年许多人都知道司马皋迁祖坟的事情，觉得世界上的事情就是怪，司马龙的学习成绩这么好，也不知道是不是司马皋迁坟的壮举，真的起了作用？项明春想到，这么多老同志都来祝贺了，唯独最应该有所表示的邬庆云，到现在仍然是泥牛入海，杳无音讯。想到这儿，项明春不免心中又是一阵惆怅。
（注：上述人物和事件，均见本人的拙著《侧身官场》）
二
在项明春就任县长助理前，县级机构改革就已经开始了。
县级机构改革的风，首先是从县委刮起来的。在五年一次的改选换届前，市委已经开始进行组织调整，要求必须在党代会召开前，新人员到位。主要措施是减副，党委这边，主要是减少副书记的职数。也就是说，两个或者三个专职副书记的，减少到只保留一个。政府这边的减副方案还没有出台，副县长们想，反正天塌砸大家，还没有在心理上引起恐慌。在处理副书记配置这件事情的过程中，曹明祥书记表现出高超的领导艺术，有许多可圈可点的地方。
丰阳县有两个专职副书记，一个是吴洪勋，一个是訾同亮，这两个只能保留一个。曹明祥当然知道，按照郗应松的意图，当然是希望保留訾同亮。曹明祥却不愿出现这样的结局。
曹明祥与郗应松的意见相左，根本原因是他对訾同亮有看法。这些看法，由来已久，主要是觉得他和郗应松走得太近了。尤其在接任县委书记后，渐渐地知道了吴国栋书记差一点不让他接任书记的原因，原来就是他和郗应松帮的倒忙，白白让自己费了不少事，才最终没有被淘汰掉。所以，在心里一直对他们过早地宣传自己有所抱怨。再说，上次调整常务副县长时