的部门，形形色色的轶闻趣事，让一度处在高层的项明春，了解到不少平时听不到的野史传闻，更生出不少感慨。
一天，一个从乡镇抽上来的同志，不知从哪里搞来了一本有点残破的、古色古香的算命书，这是一个木刻本，竖行排版，封面上印着《诸葛神算》，引起了大家的兴趣。在这个神神道道的同志指点下，大家弄清了测算的诀窍，一个个不停地测算自己的前程命运，一度成为大家工作之余的保留节目。算得符合自己心事的，相当满意，一片惊呼。算得不怎么好的，心情上就不会舒服，继续再算。如果是个好卦，如同拨云见日；如果依然不理想，就会几天阴沉着脸，估计心理上的阴影一时半会儿不容易抹去。
算法其实挺简单。你可以随意写上三个字，用繁体的笔画加出一个数目，甩出超出固定数字的部分，成为基数，每加上一个三百六十五，就可以在对应栏目里找出一个汉字，依次找下去，就会找出二十多个到近三十个数字不等的汉字，你自己断句，组合出一段话来，并且大多数是以诗的形式出现。
开始，最让大家惊奇的是，为什么这些一个个从字缝里挑出来的汉字，总能连成句子？后来，项明春琢磨出，这其实是古人把三百六十五种短诗，全部拆开，重新排列成这种古怪字符，你无非是用反复加三百六十五的办法，再组合回来，回归到原始创作人的意图。项明春进而断言，所谓《诸葛神算》，无非是预示人生有三百六十五种命运而已。这个破解，让几个年轻人恍然大悟，个个非常佩服项主任高明。
高明归高明，大家仍然对演算乐此不疲。其中不管如何选择最初的三个字，大家最多的愿望是测算自己的前途命运。只有大家都十分喜欢的一个女孩子，在众人的撺掇下，算一算自己的婚姻状况，这女孩羞羞答答地写出了三个字，算出来的诗，很符合自己的心理，高兴得脸上开花。
大家都说，咱们这一群人，就数项主任的前程远大，所以一个个天天缠着项明春搞测算，然后围在一起，品头论足。项明春每算一次，就会有一种结果，倒也不见得好到哪里去。其中一次，算出了这么二十二个字，经过大家群策群力，集思广益，断出来的句子是：
独蒜外三层
江船火烛明
墙上一张弓
风里笼里一盏灯
大家饶有兴味地分析，说这诗的兆头好。你看，项主任如同一头独蒜，撕开外包装，就显露出才华了；黑暗的江上，有了火烛，前程就被照亮了；“墙上一张弓”，说明在这里当“整顿办”主任，还等于没有派上用场，拿到外边，就可以搭弓射箭，百发百中；“风里笼里一盏灯”，也不一定是坏事儿，灯在笼里，是不怕风吹雨打的。
项明春对这种游戏，并不在意。面对大家“搭弓射箭，百发百中”的分析，忽然想起了女友邬庆云，自己同她颠鸾倒凤了那么长时间，竟然没有让邬庆云怀孕，说明自己并不是百发百中。近乎色情的想象，立刻让笑意写在了项明春脸上。大家一看，项主任高兴了，露出了微笑，就纷纷祝贺项明春，说这诗真的射中了：“项主任啊，你当上了大领导，可别忘了弟兄们啊！”
至于到底有没有射中项明春的前途命运，项明春心中一点底数都没有。在县委办公室几年的生涯，自己仿佛再一次回到了人生起航的原点上。有时，回到县委办公室，看到曾经共事的弟兄们正在顽强地向上拼搏，苦熬苦爬，自己在他们面前，竟然如同史前的恐龙遗骸，甚至连骨头架子也消失得不留痕迹，老婆孙秀娟又经常在他的耳边聒噪，怨天尤人，让他的心里始终疙疙瘩瘩不舒服。好友赵哲偶尔也来电话问一问进展情况，让他心中既感动，又羞愧，常常在私下里，用诗仙李白的句子哀叹自己眼下的遭遇：
“大道如青天，
我独不得出！”
就在这彷徨苦闷的状态下，项明春不知道何时才能见到江上的烛火，一直认为自己处在黑暗的磨难之中。二咱们中国人喜欢玩弄文字游戏，比如这“混乱村整顿办”，其实不叫“混乱村整顿办”，而叫做“后进村整顿办”。“后进”就与“混乱”不是一码事儿。项明春就曾经想过，把这些受到整顿的村说成是后进村，而没有说成是混乱村，无非是为了避免当地的干部群众反感，因为干部群众会想，你先进村有什么了不起的？我们后进也是“进”呀！就如同经济倒退了，报刊杂志上从来不说倒退，而说成是呈现“负增长”的趋势，不管你懂不懂“负数”的含义，这“增长”两个字，仍然可以让人感到光明的一面。
全唐都市的十几个县市区，都根据自上而下的部署，每个县排查出四五十个混乱村，以加强农村基层组织建设的名义，从县直部门抽调了工作队，进行了为期一年的整顿工作。各县的套路是一个模式，整顿的效果大同小异。但在媒体上、内部刊物上，各县不仅完成了自己的“规定动作”，也都搞了许多“自选动作”，异彩纷呈，都要在后进村整顿工作中争当先进。
到了接近年底，市里组织一大帮子人，要到各县验收整顿工作成果。
于是，各县市区的“整顿办”根据主管领导的要求，严阵以待，想尽千方百计，组织迎检工作。上级对于这次检查验收的安排是，检查组不听汇报，只随机抽查四五个整顿村，实地考察整顿的成效。这样一来，各县市区花团锦簇的汇报材料，功能就退化了，派不上用场。为了争得荣誉，就得在抽查的村上做文章。
俗话说，上有政策，下有对策。组织部长临危不乱，一是要求项明春他们仍然要写好汇报材料，有备无患；二是想方设法打听检查组是谁来带队，看与自己或者和县里主要领导有无交情；三是想出一些对策，保证抽查出来的混乱村是县里选择好的、整顿效果最好的行政村。
为此，组织部长派项明春专程到计生委去，学习他们在计划生育验收工作方面的宝贵经验。计生委主任一听说是组织部长派来学习经验的，并没有像旧社会“行会师傅”那样，把“祖传秘方”传媳妇不传闺女，而是兴奋地竹筒倒豆子，一股脑儿把他们糊弄上级的招数倒了出来。并且死活不让项主任他们一行人回家吃饭，一定要在一起会战一番。
虽然在计生委主任那里和酒桌上，项明春和陪同前去的两个同志，听到了不少新鲜经验，茅塞顿开，但在回去的时候，他们推着自行车，在大街上歪歪扭扭地边走，边旁若无人地大声讨论，三个人心中仍然没有着落。因为找计生委解决的核心问题，是如何让上边抽查的村与他们提供的村对上号，他们听了半天，却没有找到合适的办法。因为计划生育方面的检查，上边派来的工作队日益精明，采用的都是偷袭的方式，根本不同县里打招呼。这就让项明春他们明显感到，遇到类似情况，“整顿办”无计可施。现在自上而下都对计划生育工作非常重视，县乡两级的防范工作早已形成了网络，牵一发而动全身，应付的招数层出不穷，兵来将挡，水来土掩，无往而不胜。可对于整顿工作，没有“一票否决”的压力，乡镇主要领导没有引起高度重视，上下对口的只是组织工作人员，没有多大能量，形不成系统工程。三个人一筹莫展，觉得喝了一肚子酒，回去却没有办法向部长交差。
正当他们诚惶诚恐地跟组织部长汇报时，组织部长粲然一笑说，不用发愁，这次来带队的是市科委的副主任杜思宝，这人容易相处，抽查的办法是“抓阄儿”，我在电话里同杜主任商量好了，只要告诉他抓阄儿时，怎样抓到咱们要选的村就行了。项明春说，既然是通通作弊，完全没有必要抓阄儿嘛。组织部长白了他一眼，项明春伸了一下舌头，立刻意识到，自己的酒喝高了，用词不当。组织部长解释说，你忘了，咱们也派出去人，参加检查其他县的工作，杜主任带来的也有其他县市区的同志，总要瞒人耳目，不能让杜主任作难呀。
于是，他们几个人商量来商量去，寻找解决问题的办法。有个同志提出，干脆就把我们选的村反复写成许多纸蛋儿，其余不写不就行了？大家想想，不行，如果杜主任抓的纸蛋重复了，岂不露馅儿？又有人补充说，只写这五个村，其余用空白纸蛋儿，大家又否认了这种办法，因为如果杜主任抓出的是空白纸蛋儿，照样会让外县的同志认为我们作弊。
就这样争争吵吵了半天，终于敲定，最好的办法，是利用颜色的差别，让杜主任不动声色地把咱们提供的迎检村挑出来。县委的稿纸，最上边印的是一行红色大字，把这一溜儿撕下来，写成五六个能够经得起检查的村，其余的，用下边的稿纸。稿纸的部位不同，揉出来的纸蛋儿就有了明显的颜色差别。部长说，就这样定了，你们做好准备，我同杜主任交换意见。
一切准备停当以后，有一天下午，杜主任带着外县的两个同志来了。那两个同志一男一女，个个冰雪聪明，对杜主任言听计从。
酒席间，在组织书记热烈地对检查组领导敬酒的时候，组织部长过来拍了一下项明春的肩膀，项明春心领神会，马上跟着部长走了出来。
部长说，小项，有点麻烦，杜主任说，喝得晕晕的，到宾馆房间里，光线较暗，你让我怎么挑颜色？项明春灵机一动，马上生出点子来，部长，你不用发愁，我们赶快去制作新纸蛋儿，把那几个村虚虚地制成大蛋儿，其他村揉得紧一些、小一些不就行了？部长一听，连说，妙！你们抓紧去办吧。
等到了宾馆房间，光线真的很暗。杜主任让两个外县的同志到场，打着酒嗝，严肃地说，这次下来检查验收整顿成果，市委领导要求十分严格，一定要把整顿的真实情况摸上来。用抓阄儿的办法，就是一种随机性质的抽查。书记、部长，如果抽查到整顿工作不明显的村，你们可别怪我呀。组织书记说，杜主任放心，我们的四十六个行政村整顿工作都取得了进展。组织部长说，是呀，个个都不怕检查的。那个外县的女同志笑笑说，领导们放心，杜主任的手气很好呢。
于是，部长一招手，宾馆里漂亮的小姐端上了一个大托盘，杜思宝看也不看，顺手就在上边摸了起来，摸起一个，就交给那个女同志，女同志展开一念：赵楼村，那个男同志赶紧记在了本子上，又念一个：宋庄村，男同志又记下了这个村。就这样，一应如仪，很快就把五个村选出来了，当然都是些虚虚的大纸蛋儿。
下边的过程就比较简单了，组织部长和项明春陪同他们三个，坐一辆“三菱”面包车，经过几天时间，对选中的村按照市委规定的项目，班子建设、经济发展什么的，一个一个严肃认真地进行了检查验收。途中，大家放开胆子，讲了不少男女两性方面的荤笑话，那个外县的女同志一点也不捏腔拿调，照样掺和进来。检查组和陪同人员，其乐融融。几个乡镇的领导热情地招待，筵席丰盛。杜主任对那个女同志说，哎呀我的妈呀，不敢再检查了，要是多检查几天，你老公就抱怨你的身材了。女同志就矜持地笑笑说，怕什么？我没有敢放开胆子吃呀。
项明春们炮制的汇报材料并不是没有用场，检查组最后都带走了，说是写汇报稿要用。
迎检后的明显效果，就是县里领回了基层组织建设先进工作的奖牌。得知抽查村合乎要求是项明春急中生智出的点子，组织书记没有表现过多的赞赏，只是拍拍项明春的肩膀说：“小项，不错，不错。”三年底前，吴书记召开“四大家”联席会议，听取了组织部长关于农村基层组织整顿工作汇报。
这次会议，项明春要做记录，就列席参加了。这是近一年来，他唯一参加的一次“四大家”联席会议，也是在县委办公室工作最后一次参加。项明春对会议的场面，有点久违的感觉。
过罢年，他就被任命为黄公庙乡的乡长。
孙秀娟非常高兴，跑到农贸市场，买来了一大堆项明春平时喜欢吃的菜肴，做了七碟子八碗的，热烈地慰劳了项明春，美滋滋地说：“赵半仙算得还是准啊，你终于熬到头了。”
小女儿也非常高兴，说：“妈呀，就让爸爸天天当乡长吧，你就能天天给我做好吃的了！”
孙秀娟说：“真是个傻孩子，你爸爸今后就是天天当乡长啊。”
小女儿更加高兴了，上前抱着项明春狠狠地亲了一口：“我爸爸是世界上最好的爸爸、最伟大的爸爸！”
项明春却高兴不起来，他想，自己只不过是暂时脱离了苦海，按说自己在县委办公室干了这么长时间，应该一步到位，给一个乡镇党委书记干干，却被发配到一个穷乡僻壤当二把手。但他没有打消孙秀娟和女儿的兴头，只对孙秀娟说了声：“准什么准？他说是鼠年的腊月，现在是什么年头？不过，我当上了乡长，你这‘师奶’就当到头了。”
孙秀娟有点神往地说：“不当师奶了，我就是乡长太太呀。”转身跑到卧室，扒出了那顶毡帽说：“你看看，杜书记送给你的毡帽，是个虚家什，还是人家吴书记，才送你一顶官帽嘛。”
于是，项明春就戴着吴书记送给他的这一顶“乡长”的官帽到黄公庙乡上了任。
黄公庙乡的党委书记庞玉立，虽然比项明春年轻，在乡镇也是一个老资格，转了三个乡镇，从抓宣传的副书记干到抓组织的副书记，又干到乡长，两年前才当上黄公庙乡的党委书记。这还是升职进程最顺当、最快的，有许多这样的干部，熬了一辈子，也不一定熬上副科级。
庞书记这人很厚道，对待项明春如同亲兄弟，很能够推心置腹。他多次对项明春说：“老项啊，我算是看透了，这乡镇工作实在没啥干头。有机会我就要回县直去，说啥也不在乡里吃苦受罪了，到时候把位置撇给你。”
项明春开玩笑：“咋啦，嫌老兄给你配合得不好啦？”
庞书记说：“哪里的话？搁上你这个精明能干的伙计我算有福极了，但我也得找一条退路啊。”
项明春说：“这就对了，我还想我们俩摽着膀子，大干一场，帮你往处级领导的位置上推呢。”
庞书记说：“去毬吧，咱黄公庙乡是个穷地方，你以为那么好打翻身仗？县里领导谁关注我们？再说，前任书记已经当上县级领导了，这地方是‘花胎’，到了我这里风脉拔净了，再聚几年气，让你当上县级领导吧。”
项明春说：“你要是当不上，我肯定当不上。”
庞书记说：“你怎么当不上？你是县里有名的笔杆子，跟县委书记那么多年，来头比我大多了。到时候，让我巴结你还来不及哩。”
说过这话没有多久，市委齐书记竟然乘兴到黄公庙乡视察过一次。县委副书记和宣传部长陪同，叶兆楠和李静娴自然尾随其后。这可忙坏了庞玉立和项明春，急得嗓子里要冒烟。
按照项明春的打算，是请齐书记到他们乡的几个少有的亮点去看看，乘机宣传一下庞玉立的业绩，可齐书记是来访贫问苦的，不愿看先进典型，庞玉立和项明春有力无处使，少不得陪同他们一行人到偏远的山沟里活动。
途中，尘土太大，齐书记的坐骑成为先导车，县委副书记就拉上庞玉立坐在他