老乡挠挠头皮说：“哎呀，忘了对你们说，我今天中午有事儿，不能安排你们吃饭了。谢谢你们，咱们后会有期，你们和陶科长好好谈谈吧。”
老乡告辞后，坐在陶科长对面的一个年轻人，知道他们有私密话要说，用一次性纸杯子，在电热的纯净水热水器里，倒了两杯茶，知趣地走出了门。
在这个过程中，刘鎏想，大机关里真的同县以下的单位不一样，虽说级别同他们相同，但毕竟是一个掌管全市多少年轻干部命运的科长，竟然屈居在这么一间小小的房子里，对面还另外坐着一个人。可他们出了这个大院，立刻威风八面，让多少人巴结都来不及。
朱茂进说明了他们的来意，陶科长抱歉地说：“实在对不起，这一次公选不是我这个青干科的事情。公选马上就要开始，要抽调组织部、人事局、市委党校等许多部门的人，组织临时的办公室。不过，我可以把我掌握的情况透露给你们。”
陶科长赶紧从公文堆里，找到了一份刚刚起草好的一个领导讲话稿清样，把上面的内容向他们说了一遍儿。包括公选的对象、条件、用人的方向，进行的方法、步骤，等等，交代得比较清楚。朱茂进问刘鎏：“刘镇长，你看还有没有需要继续请示的？”
刘鎏说：“陶科长，您能不能跟我们说说，考试的命题是哪里出的？”
陶科长说：“这个我可说不上来，全省的统一行动，肯定要找一些大专院校的教授和专家命题。据说，市里要根据报名情况，可能以市委党校为主设立考点的。”
刘鎏又殷切地说：“陶科长，能不能说一点出题范围？”
陶科长说：“这个我更说不上来。我想啊，关键是基本功，功底扎实了，怕什么考试？此外，面试也是重要的一关，笔试进线了，才能进入面试这一环节。多种方面组成的领导和专家评委，主要是看应试者的思路、谈吐、气质和风度。这些都是要准备应对的。这样吧，我给你找一点参考资料，至于管用不管用，我就爱莫能助了。”
说着急匆匆地扒来扒去，找出来一些《公务员暂行条例》之类的东西，这些刘鎏都有，并且已经背得滚瓜烂熟了。后来才知道，书店里更加紧跟形势，跟的速度比这个陶科长他们组织部里的人更快，所有的应试参考书不久就泛滥成灾了。
等刘鎏和朱茂进千恩万谢地收下陶科长无私地赠送的资料，陶科长看看墙上的钟表，再有二十多分钟就有十二点了，转身对二人说：“咋办，到家里去吃饭？”
朱茂进和刘鎏知道，陶科长让“到家里去吃饭”，就像清朝官场里喊“上茶”一样，是逐客的表示，急忙站起来说：“对不起陶科长，耽误你的时间了，这样办，我们请您出去用餐，请您务必赏光。”
陶科长说：“不必了，我还得到对门的中学里接学生。既然你们忙，要走，我就不留你们啦。”
出得门来，陶科长比他们还着急，大步流星地朝电梯的方向奔去。朱茂进他们二人又拐到老乡那里，见已经锁了门，其他办公室的人员也都人去楼空了。两个人觉得，尽管没有找到应当找到的人，但已经确凿地得到公选即将开始的消息，收获还是不小的。二朱茂进和刘鎏从市委办公大楼里出来时，接到了项明春和冯司二他们两个的电话，问他们事情办完没有？若办完了，赶快过来，我们已经订好了雅间。朱茂进说，你们先点菜，我们马上就到。
远远看去，上访的群众已经散了。可见民以食为天，领导们要吃饭，群众们也要吃饭。他们又看见马小飞在他们的桑塔纳车前，正和司机在说话。马小飞见到二人过来，赶紧迎上来说：“朱书记、刘镇长，我一直在这里等着你们。多年不见了，我一定要请你们吃顿饭。”
朱茂进开玩笑说：“马老板，你不是要请我们喝茶吗，怎么又改成吃饭了？”
马小飞一点也没有觉得朱茂进的话里有什么讽刺意味，解释说：“南方人把早饭说成喝早茶，我说习惯了，并不是咱们家里喝茶的意思。”
朱茂进没有再说什么，乡里乡亲的，少不得拉上他一道，到饭馆去吃饭。
他们来到滨河路边上的那一家比较有名气的“农家土菜餐馆”，找到项明春和冯司二。
项明春见到马小飞也跟着来了，深感意外，暗暗想，真是冤家路窄，自己竟然意想不到地在这里与情人的老公会面。因为确实想知道邬庆云的消息，碰上自己送给人家一顶“绿帽”的家伙，未必不是好事。于是，尽管心里像打翻了五味瓶一样，还是非常热情地同马小飞握手打招呼。马小飞见到项明春，同样非常高兴，说早就听说项主任当上党委书记了，没有拜访，今天在这里碰见，真是三生有幸！项明春见人家这么说话，倒有点羞愧的感觉，怔怔地说不出话来。
冯司二拿出厚厚的一包书籍，递给刘鎏说：“喏，这是项书记在书店为你购买的复习资料。”
刘鎏接过来，急忙翻看，正是自己所需要的东西，非常欣喜，连声感谢两位老大哥雪里送炭，想得这么周到。
项明春和朱茂进请马小飞坐上首位置，马小飞说：“你们都是领导，我怎么能坐那里？”说什么也不肯坐，项明春和朱茂进不再谦让，在最里边的两把椅子上坐了下来，冯司二、刘鎏和马小飞打横，两个司机坐在下首位置。
马小飞咋咋呼呼地要招呼小姐点菜，项明春说：“马老板不用操心了，菜已经点好了。”
在等待上菜的时候，马小飞对他们说：“请客在座次上，很有讲究。在南方，已经同国际接轨了，后边居中的位置是主人的位置，就是掏钱的人，他的右首才是主宾。”
朱茂进说：“哟，你不坐这里是怕掏钱呀？”
马小飞略略愣了一下说：“哪里，哪里，我坐哪里，都可以埋单的。”
冯司二说：“马老板，你这已经是老皇历了，咱们这里早已是这个样子了。要不，请马老板坐上座？”
马小飞尴尬地“嘿嘿”笑笑，没有接过冯司二的话茬儿，继续说：“咱们老家把桌子里边的位置，叫做上座。这上座不是轻易让人坐的，要看辈分、职务和年龄。我给你们讲个笑话，有一家人家请客，来的客人都很谦虚，拉拉扯扯的，谁也不肯到上首去坐，主人家的孩子钻过去，一屁股坐了下来说，你们不坐我坐！主人见孩子这么不懂事，把孩子拉出来，照脊梁就是一个大巴掌，孩子呜呜地哭着走出去说，怪不得你们都不往里边坐，原来是怕挨打呀！”
所有人对这个并不可笑的笑话没有大笑。项明春想起了当年在他家里吃饭时，他说的那个“抓虾（抓瞎）”的笑话，觉得这个家伙嘴臭，总是说一些虽然应景，却让人高兴不起来的笑话。
冯司二说：“是啊，饭桌上是论大小的。可在国际上，许多国家的领导人坐在一起议事，开的是圆桌会议，正是没有办法区分谁大谁小，才这么安排的。”
刘鎏毕竟是大学文科毕业，懂得的东西比较多，这时也来了谈兴：“要说这个人类啊，是社会化的动物，只要有人聚在一起，就会体现出千差万别来，两个国家的领袖在一起，也都会在心理上较劲儿。二战时期，希特勒和墨索里尼碰到了一块儿，希特勒个子小，就用一个能够升降的转椅子，在餐桌上把自己升上来。无独有偶，咱们中国也有类似的事情，孙中山发动北伐战争的时候，把军阀吴佩孚打败了，吴佩孚就跑到天津去，邀请东北沈阳的军阀张作霖来结盟。张作霖也是个瘦小个子，在与大块头吴佩孚一起吃饭时，耍了个小心眼儿，不仅做了厚底鞋穿，藏在长袍子里，而且让手下人把自己的座位加高了，还嫌不够，又在屁股底下悄悄地加了一层厚厚的坐垫儿。谁知吃饭时，把饭菜洒在了衣服上，侍者马上过来给他擦，他一直腰，一头栽到了地上，所有的别出心裁都露了馅儿。”
大家这才大笑起来，朱茂进说：“别说了，赶紧吃饭！”
项明春一直急于问一下邬庆云的情况，他与马小飞碰了一下啤酒说：“小邬还好吧？”
马小飞又是一愣，支支吾吾地说：“还好，还好。”却没有往下说，让项明春心里充满了疑云。
朱茂进问马小飞：“马老板这次回来，有何贵干哪？”
马小飞说：“谈不上，谈不上。我这次回来，有一个上亿元的项目，要和市领导见面，灿波哥已经答应帮忙。今天没有见到，只见到了周哥周秘书长，今天中午他要请我吃饭，因为见不到灿波哥，没有意思，我就谢绝了。”
朱茂进明知他曾经说过是从市委方书记那里出来，现在又说“见不到灿波哥”，连谎言都圆不了，就知道他又说起了大话，别过脸去，不再理他。冯司二却对他产生了兴趣，立刻起身同马小飞碰杯，并且邀请马小飞到黄公庙乡去，好好喝上一场。
马小飞说：“想去你们那里，没有工夫呀。我昨天去看立身哥和嫂子，看来嫂子的病不轻，恐怕难以治好。立身哥也邀请我回县里，我都没有答应他。要说嘛，也真得抽空回去一下，明祥哥和应松哥也都好久没有见面了。”
冯司二见这个人与市委书记、秘书长和县委书记、县长这么熟悉，称兄道弟的，更加佩服得五体投地，马上让小姐把啤酒换成白酒，要和马小飞认真较量一番，马小飞推说自己酒量太小，这几杯啤酒就已经喝晕了，但还是让小姐把白酒拿来了。其他人不喝白酒，只有冯司二他们两个人喝，不到一瓶白酒，冯司二没有表现出来醉意，马小飞却伏在了桌子上，任凭怎么推他也不起来。
结账后，冯司二要叫醒他，朱茂进说：“不要理他，让饭店老板侍候他，写一个留言条子，我们走。”
在回去的路上，冯司二拍拍前边的座位，迷迷糊糊地对项明春说：“想不到马小飞这个人神通这么广大，我真想托他给领导们说说，让他们对你关照一些。”
项明春说：“你别听他瞎扯，这个人是典型的牛皮大王。在另外的场合，他可能称中央领导人是他哥呢。你没有看老茂不待见他的那个样子，就知道老茂瞧不起他。”
冯司二扯起了呼噜，项明春却想起了自己的心事。是啊，小邬像一块云彩，轻轻地飘走了，多年没有音讯，自己的脑子里也因为工作缠身，慢慢地淡化了。见到了马小飞，这种强烈的思念再一次涌上心头，却什么消息也没有得到，又不便多问，心里的怅惘像一团乌云，让项明春几乎落泪。三刘鎏回到县里，看看天色还早，打算找一下他的姑夫，把这个最新消息向老人家汇报一下，听一听一个老组织工作者的看法。他没有直奔他姑夫的家里，因为他知道，这个时候，他姑夫肯定不在自己家里，一定在老干部活动中心的门球场上。
县城里的人，是纯种乡下人与纯种城市人的过渡带，说土不土，说洋不洋。男女老少，都是如此。
比如这老干部们，从人生的疆场上退下来了，马上就会产生严重的失落感，尤其是一生只会讲话、只会签字的领导人物，没有一技之长，这种失落感就更加严重。改革开放的初期，国家设立了顾问一级的机构，让老干部们缓冲一下，不至于天上掉地上，地上掉井里，产生强烈心理反差。后来，又把一批老干部往人大、政协里塞，出现过“肚子大，头发白，你不下台谁下台”、“年轻人，不要急，一步一步往上提”、“老干部，你别怕，不是政协是人大”这样的顺口溜儿。现在人大、政协已经年轻化了，因为老干部越来越多，新干部越提越多。许多五十多岁就被切下来的人，没有地方可塞了，回家抱孙子。老干部队伍越来越庞大，老干局的职能就越来越重要了。
这一支自然增长的老干部队伍，没有像大城市里的老人那样，可以跳舞、舞剑、打太极拳什么的，生活丰富多彩。靠护城河边上的那个小小的公园里，到处脏兮兮的，灌木丛生，是年轻人拥吻的地方，老干部在里边活动就有点不适宜。曾经风靡过一时的各类气功，因为打击邪教，竟然绝迹了。老干局迫于老干部们不断上访的压力，强烈呼吁县政府解决老干部老有所养、老有所学、老有所乐的问题，在曹明祥书记当县长的时候，经吴国栋书记同意，咬咬牙挤出一些钱来，盖起了这座老干部活动中心。
这个活动中心纯属消耗型的建筑，对经济建设没有一点建树。但是建成了以后，老干部们有了地方归结，来自这一颇有影响力方面的七嘴八舌消失了，让领导心情宽松的作用倒是不可估量的。
在老干局筹办下，成立了老龄化协会组织，自成了一套系统。同时，养活了几个管理人员，设置了一些项目。所有的项目，唯有麻将室和门球场最火爆，其他书画、乒乓球之类的项目，到底是县城一级的人，没有那种雅兴，管理人员只得把这些撤掉，增设大家喜闻乐见的项目。这几年，年轻人喜欢桌球，老干部喜欢门球，有人就总结出，年轻人“捣蛋”了，老干部“滚蛋”了。
尽管如此，也不是所有人都能够出入这个活动中心的，入会的标准必须是退下来的副科级以上干部，因为这里不可能容纳得下这么多老干部。县城里退下来的高中教师们，在一开始就不被批准入会，后来，他们大闹一场，说自己的职称是讲师、高讲什么的，对应的级别超过了副处级，为什么不让我们到这里来？不得已，也让他们加入了这支队伍。可是，你不给荣誉时，他要争，一旦给了，反而不那么重要了。这批教师并不怎么来玩，因为他们依然感受到与显赫一时的真正干部们合不拢，相互瞧不起。只有两个体育教师是这里的常客，因为他们是门球的教练，颇受大家敬重。
刘鎏因为姑夫的原因，经常出入这里，对老干部的情况就很熟悉。刚刚开始活动的时候，进来的人首先按照在位时的职务相互称呼，依然保留了那种上下级关系的体制。没有多久，大家发现，所有的光环都是职务带来的，没有职务了，一些曾经位置显要的人，卑鄙龌龊的小人味道，立刻暴露无遗，人们完全没有必要尊重他。在这种全新的情况下，真正心理上光明正大的老人渐渐地形成了新的领袖群体，官衔的称谓渐渐地消失了。“老变小”，小孩子没有那么多禁锢。反正大家都是顽孩子，谁也不比谁尿得高。
刘鎏站在门球场外，认真地看这些人打球，脑子里却不停地思考问题。姑夫他们五个人是红队，披的马甲是红底白字，另外五个队员是白队，披的马甲是白底红字。白队的6号球员已经过了二门，正在向三门和终点柱冲刺，只见他用脚踩着自球，闪击他球，用力不准，打得不好，马上招致一片“臭球”的辱骂声，这老头性子倔，扔下球槌，蹿到叫喊最强的那个家伙跟前，伸手就是一拳，两个人立刻厮打起来，其他人急忙上前劝开，比赛才得以进行下去。
三十分钟的一场时间到了，刘鎏的姑夫所在的红队得了十九分，险胜了白队，白队的人情绪有点沮丧。刘鎏的姑夫兴高采烈地回到周边的座位上，找自己携带的矿泉水喝时，看到了刘鎏，知道刘鎏有事情找他，就脱下球衣，扔给了另一个老干部，说你不是早就着急了吗？你上吧，记住，只许赢，不许败，把今天的记录保�
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