能“母亲母亲”喊的熟稔可亲。她可记得那薛二，从未喊过母亲，心情好了顶多喊两声太太便罢。
几人在一处用了早饭，薛老爷方出门。薛大同薛二一般，整日也是无所事事，却偏还总好钻书房，没事儿写两首酸诗，填一阕歪词，一日也算得过。
薛二不将杨氏放在眼里，杨氏却不能不时常做个关心继子的模样。只要她上房做了甚个养人的好吃食、好汤水，两个继子房里也少不了，尤其这薛二房里，更是样样精挑细选的送过去。
薛二爷这两日着了魔，日日在书房里一坐便是一日，他自个乐在其中，焉知几个伺候的哪个不是一脸惶恐，就怕二爷在房里憋坏了！
金大、银二兄弟两个自小在他身边服侍，在二房里，资格算是最老的下人。两个一见，这二爷今日又进了书房，便躲在屋外嘀嘀咕咕起来。
“哥，你说咱爷是怎的了？莫不是真个要发奋图强了？”摸不着头脑的银二小声嘀咕。
“我看不是。”故作聪明的金大抱臂摇起头来，“那日你未去周府，我看咱们二爷恐怕是中了美人毒。”
“美人毒？”银二比哥哥矮了半个头，仰起脸问道，“可是用美人制的毒药？”
“你个憨货！”脾气暴躁的金大一拍他的脑门儿，见银二委屈地瘪起嘴，一脸的想知道，才又清清喉咙，“这般说，倒也没错！”
银二还想知道更多，屋里薛二便使唤起二人，“去请个城中名声最大的裱画师家来。”
两个一听，便一齐往书案上探头，薛二却新拿一张纸覆上，皱眉斥责二人，“还不快去，耽误了爷的好事，便剐了你们的皮！”
两个身子一抖，连忙拔腿就跑。
屋里没了人，薛二才又揭开纸张，映入眼帘的便是那在周府的一幕。画中女子上着一件淡红色妆花缎面小袄，下系一条湖水蓝簪白花棉裙，跪伏在地，扬起一张雪白瓜子脸，眉目如画，清丽绝美。
小脸上晶莹泪珠儿淌，细长柳眉儿蹙，柔怯娇躯儿颤，好一幅美人垂泪图。画中场景微有改动，并无其他多余之人，只将屋内场景挪到了雪地里。这般一看，便好似千万朵雪花飘落在美人乌光水滑的发间，叫人瞧了怦然心动，为之心醉。
薛二久久沉浸其中，无法自拔，嘴角刚要翘起来，心思又是一转，思及她早被许嫁他人，且那人正同她处在一座府邸。纪二此人并非善茬儿，岂能放着活生生的一个美人，不去触碰！
一思及这种可能性，薛二就恨得妒火中烧，一拳捶在案上，“纪二！我与你不共戴天！”
……
珍姐儿只禁了两日的足，周氏就心疼不过将她放了出来，佟姐儿听到消息也只眨了眨眼睛，她本身就从未指望过周氏为她出头，旁的不求，只求珍姐儿别再发疯来寻她麻烦。
纪府里算上佟姐儿，统共四个姑娘，大姑娘惠姐儿再过半年将要出嫁，因此多半时候佟姐儿几个在上课，惠姐儿却坐在房里绣嫁妆。
年前还是郭先生坐馆，年后却传来消息病了，怕是不能再来授课。周氏原还想再请个进来，可珍姐儿却闹着不必了，姑娘们出嫁就这两年，哪里还有那般心思再去上课，又将自己学的在周氏面前演练一回，周氏见了方歇了这想法。
这事儿叫平安知道了，却是百般气不过，“二姑娘恁般自私，郭先生坐馆时哪样不是头一个教她，自然学的精细。可咱们姑娘进学还晚她一年，她学精了，咱们姑娘还未学精，这不是摆着要咱们姑娘日后出丑嘛！”
平安愤愤不平，一心为了佟姐儿考虑，可佟姐儿听这一言，却是红起了脸蛋儿。细声为自个辩道：“哪个说我学的不精了，你倒是说出一个，保管给你做出来。”
平安原还气愤不过，这会儿却又笑起来，“姑娘学精了，哪次绣块帕子不是要了半日，这会儿还自吹自擂起来。”
平安话音刚落，就叫才进屋的如意啐一口，“越发没了规矩，还自吹自擂？姑娘那是慢工出细活，懂不懂？”
佟姐儿掏出绢帕看一看，可不就是慢工出细活嘛，她虽手上不快，可绣出来的东西却精细的很，乍看之下便似那生在枝头上的活物一样。
“懂，怎么不懂。”平安瞪她一眼，仍旧气不过，“可二姑娘就是自私，这我可没说错！”
“还待说！”罗妈妈也进来拍她一下，“主子们决定的事儿，是你个丫头可置喙的？日后再谨守不住口舌，便将你配给李婆子家的大郎去，那也是个嘴上不停的，关上门来任你两个说。”
平安一下臊红了脸，那李婆子是守门的婆子，她家大郎更是个傻子。生一张血盆大口，整日里嘴都合不拢，口水嗒嗒地流，见人没见人都说个不停，罗妈妈唬她要将她配给那个傻子，平安一时气地个字儿也吐不上来。
☆、第11章 暗生羡
时值春季，万物复苏。纪府的后花园内百花齐放、姹紫嫣红，好一派春意盎然的景象。
周氏正领着一众姑娘与儿媳在花厅内赏花吃果酒，大姑娘惠姐儿与二姑娘珍姐儿一左一右依着她坐。
眼下观这满园春景，生机盎然，不免心有触动，“这春去春又来的，转眼也过去了这么些年，昨日我的大姑娘尚还在襁褓之中嗷嗷待哺，今日却已是亭亭玉立将要出阁。娘没有别的要求，只愿你们平安喜乐常伴一世。”
周氏此话一出，花厅里一瞬安静下来。
惠姐儿更是微红了眼眶，见几人一齐朝她望来，不免又有些羞赧，眨眨眼睛才笑起来，抱住周氏打趣儿道：“娘可是盼着我嫁呢，这不还有一段时候嘛。”
周氏收起愁绪，拍着她的手笑道：“你个小没良心的，娘要真盼你嫁，早在去岁就该将你送出去，哪还能留到现在来戳自个的心窝子。”
惠姐儿听了，笑得更是灿烂，母女两个亲亲热热抱在一起说着贴心话。同菱姐儿坐在一侧的佟姐儿见了，心中不免又是羡慕又是黯然。
她的娘早在她八岁那年便去世了，如今已过去了六年，心里就快记不住娘的样子，只知道爹娘都是格外疼宠她的，任事都依她……
“佟姐姐，你可是也想你娘了。”菱姐儿扯扯她的衣袖，声音呐呐，“总归你比我要好，见过你娘的面，我非但一面未见，反倒还是害……”
佟姐儿一下握住她的手，小声劝道：“再别说这话，这不怪你……”
菱姐儿自来是个马虎大意的，一瞬便忘了方才之事，扬起一张粉脸，凑近了脑袋又与她嘀咕起来，“惠姐儿嫁了，珍姐儿嫁，珍姐儿嫁了便是你嫁，我的话，便是最末一个……”
菱姐儿说完面上越加烫起来，周氏近来在为她说亲，只还没定下来择哪个，想是要叫纪大老爷再过一回眼方算。
佟姐儿也闻到了风声，还不待开口，就听了菱姐儿又道：“她两个都定了婚期，你跟二哥哥的婚期可定下了？”
佟姐儿心里咯噔一下，面上便有些不好看。她与表哥的婚事原就是外祖母两句话定下来的，周氏一直不喜欢她，她并非不知道。可碍着外祖母临终前的嘱托，周氏虽是心中大感不满，却也不敢不遵。
到了如今，这事更是府里众人一致默认的，周氏从未公开承认，却也未出言反驳，久而久之这般流传下来，众人早已将她与表哥看做了一对。只有一样事稀里糊涂，那便是两人的婚期至今无人问津，每每一涉及此等话题，周氏不是岔开了便是不予回应。
舅舅虽是怜她，可碍不住一年里见面的次数寥寥无几，除开几个大日子一家人聚在一起，其余时候想要见上一面都是难事。
佟姐儿抿着唇答不上话，菱姐儿却好似看明白了，翘一翘嘴角才劝她，“佟姐姐全不必担忧，许是待你及笄了再定也未可知。”
佟姐儿再不说话，偏头往那花丛里望，春风送来一阵花香，夹杂着几分寒意，佟姐儿紧了紧身上的素绒绣花小袄，心底不禁生出几丝茫然。
周氏几个想是也觉出几丝寒意，发了话叫各人散了去。
回了院里，佟姐儿一张小脸上还不见笑，罗妈妈见了忙问道：“姑娘怎的了？出去这一回，可又是生了何事？”
罗妈妈在两个丫头身上扫一眼，适才她俩在身边伺候，也算听着两句姑娘与三姑娘的谈话，心里明白姑娘为甚不乐，可这会子当着姑娘的面又不好与罗妈妈说，只好闭住嘴巴不开口。
罗妈妈见二人不答话，便狠狠瞪了两个一眼，抚上佟姐儿的肩才又问：“有甚个不乐说出来才是，这样藏在肚里，回头要是憋出了病可就不好。”
“妈妈。”佟姐儿拉住她的手，摇一摇头，“无事，就是有些乏了。”
罗妈妈伺候她躺下了，才领着两个丫头去了外间，“说罢，到底出了何事？”
两个这会儿无了顾忌，一字不落的将花厅里听着的一席话说给了罗妈妈听，罗妈妈听完，面上虽不见多大变化，可心里却是一样堵得慌。
这舅太太打的甚么个主意，她还会看不透，左右不过是想着能耗一时便是一时罢了。
“咱们姑娘就是性子软和……”事事都叫人欺负，叹一口气才又道，“一会儿哪个走一趟，打听下这二爷近来都在忙乎甚，可有好些日子没来了……”
周氏一行人回了房，惠姐儿珍姐儿再坐了半会儿也各自回屋去了，独留了杜氏在前。
杜氏近来也看不出好坏，前不久提了桂圆起来，开了脸安排个新住处给她住下。房间还是下人的房，只原先是三四个挤在一处，如今换成了一人独占一屋，说不上多好，总归与旁的丫头相比有了个不同之处。
纪大爷自来就孝顺，他虽不急着抱子，可却深知娘早也想要抱上孙子。与杜氏成亲两年，仍旧没个所出，平常他少提这事，一是心下真的不急，二是杜氏自来贤惠孝顺，终归有些于心不忍。
纪大爷为人正直，房里并无莺莺燕燕，除开每月在杜氏房里宿上几回，其余时间不是钻进书房读书，便是跟着几个同窗约在茶馆聚谈。
所谓道不同不相为谋，纪大爷的几个同窗也多为正直之人，几个在一处相聚，果真是清清朗朗，明明白白，并无那等暗藏邪淫之人。因此，不论屋里屋外伺候的丫头，也都几经挑拣，多数都为老实本分的丫头，少有那等心思不纯的婢子，便是发现一个，处置一个。
偌大的静颐院里，正经伺候的只得杜氏这一个。杜氏自上回得了婆婆的令，回了屋同奶母一番考虑，最终还是敲定了桂圆。
论身段长相，杜氏几个近身伺候的丫头哪个不比她强，可碍不住这丫头老实安分，又兼模样身段俱算中等最是合适不过。既是走出了这一步，哪里还能苦了自个，杜氏只要一思及与身边几个丫头共事一夫，日后还需时常在眼皮子底下跳来跳去，心里就跟吞进一只苍蝇一般难受。
既是敲定了主意，两个又是做了两年的夫妻，都是心思清明的人，杜氏也不讲究甚个开场话，只吩咐了桂圆那日晚饭时前来布菜。纪大爷见了，哪里会不清楚，只不去点破闹得妻子无脸，用罢了晚饭便背手出屋，桂圆便跟在几步后臊红了一张圆脸。
两个一前一后地走，眨眼便瞧不见身影，杜氏再是诚心为丈夫房里安人，做妻的哪个又能真的半点不觉酸楚？
纪大爷一连在桂圆房里宿了三夜，杜氏便酸苦了三日，可她这头苦味还未散尽，那边纪大爷便转身进了书房。
再不似往日那般隔三差五的来趟后院，竟一连月余也未见着个身影，杜氏起先心里还好过一点。再过了几日便觉出不对，心里又止不住地忧起来，这婆婆还在等着抱孙，丈夫不来后院，哪个又不好拖住了他的腿不叫他走。
这一急一忧不妨又病了，躺了两日，走奶母口里得知丈夫进房看过她两回，心里积起来的愁苦一时也散了一半。奶母丫头又轮番着劝解她，莫要再着了大爷的恼，男人家再是直板的性子，都是要需哄的呀。
杜氏得了这话，心里便好过一半，这般浑着又过了半月，桂圆房里就传来了消息，竟是一发得中。
杜氏得了消息，先是喜上半晌，过后又敛眉自哀起来，“这子女福缘，果真是要看人，想我盼了这许久，半点反应无有不说，那粗手糙脚的丫头，没想却一发中了……”
崔妈妈赶紧安抚，“任我说，奶奶眼下不应想这个，这桂圆说来说去顶多就是个奴才，诞下了子女也是要送到你手上来养，孩子大了喊的母亲是你不是她。这时候最该想的，便是怎样帮她坐稳了胎，太太房里才好有个交代。”
杜氏素来最是通透，哪会不知这其中道理，只她再是通透，终归还是个为□□的小女子罢了。
如今这桂圆坐了三月的胎，也算是坐稳了胎像，这事原就是周氏提上来的，可现今知道她怀上了，却好似失了当日的兴头。只派了大丫头送去几块缎子，一对金手镯与一些个安胎用的草药补品便再无他话。
这些个东西还是一月前诊出喜脉时送的，中间可隔了这许久，再不曾过问一回，今日却突然将她留下，不知又有何事。
周氏对杜氏，除开了不曾生养外，样样俱是满意的。前不久她发了那话，过后又有些悔起来，想来想去只得这两个儿子，大房里的嫡子日后是要承袭家业的，这走个丫头肚里出来的，总归都有些低贱了。
这个念头一出，心里便再不看好桂圆，如今只盼这一胎是个姑娘且还罢了，若是真个得个少爷，日后可有的烦咯。
“领几个丫头将垂棠院赶紧收拾出来，开了库房，该添置的都一并给添了，再过两日你曾家姨母便要到了。”想起这个自小便不懂事的妹妹，周氏心烦地蹙起了眉，“曾家的芳姐儿也得珍姐儿那般大小，再销两匹鲜妍的缎子摆进去罢。”
这事儿来的突然，杜氏心下一时还很有些发懵，不知这曾家又是那一家？竟还称是自个的姨母？
周氏却懒得与她多话，摆摆手命她下去，揉着眉心，心中不胜其烦。
☆、第12章 细眉攒
这曾家太太并非外人，正是周氏那自小便不听话的庶妹。周家在她这一辈里，只得这一嫡一庶两个姑娘，两人年岁差不多，自小一起长大，虽是隔了一层嫡庶之别，可碍不住自小的情分摆在那，更兼便是庶妹，那也是自家姐妹。
这曾太太此番上门，并非寻常时候的访亲拜友，说的直白点，便是上门投靠了。
当日她嫁去时，众人便预想到该有今日，这曾家一不是高门大户的钟鸣鼎食之家，二不是家底殷实的富足人家，不过是个空有秀才之后的名头，实际上以种地营生的农户罢了。
如今这曾老爷去世已有些年数，曾老爷的几个兄弟个个要比他强，早在镇上盖了房屋离了乡下。
乡下老宅里只得一个年近七十的寡母，与一个正值芳龄的女儿。曾太太年轻时一味追随情爱，不顾家人拦住硬是以死相逼要下嫁于曾老爷，娘家里早自她出嫁那日便放话再无她这个女儿。
过了这么些年的苦日子，要说心里没个半点悔意那便是假话，可已是如此，除了认命，便再无他法。满心满眼地盼着女儿寻个好人家，不说怎样富贵，只要家底殷实，性子不错，嫁过去了，帮扶下娘家也算得过。
可谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，村子里毫无征兆地发了洪水，淹尽了庄稼田地不说，家家户户不是有人丧了性命，便是叫洪水冲垮了房舍。
曾太太跟着女儿万幸躲过这一回天灾，可退去的不止是洪水，连带着一干家什也冲了个精/光。曾太�