雷春桃没坐，“大嫂，你园子里的花都很漂亮，我想过去看看，画几张绣样。”
“哦，那你去吧。一点白在，可别拈惹它，它最近比较躁动。”秦勉提醒。
“我知道。”雷春桃回头一笑后，渐渐走远。
秦勉一边吃面一边问，“五弟有什么事？”
雷向智不好意思地笑了笑，“大哥、大嫂，我有一个不情之请。”
秦勉道：“先说说看。”
第82章 雷向智要参加府试了
雷向智道：“我的几个同窗打算在院试前到处走走散散心，不知从哪儿听说悠然田居的主人是大哥，便想来园子里看看，让我问问你们意下如何。”
秦勉看了看雷铁。
雷铁眉头微皱，“园里一草一木皆不可动。”这些都是他和媳妇的心血。
雷向智忙道：“这是自然。大哥和大嫂尽可放心，我交好的那些同窗都是知礼之人。”
雷铁对秦勉微微点头。
秦勉无意反对。雷向智和他们的关系不错，就是冲着不能落雷向智的面子着一点也不能拒绝。
他吃掉碗里最后两口面条，提出心中的疑问，“我们这园子比一般庄户人家的院子是好看些，但比起大户人家和名胜景地的园林差得远了。他们怎么会有兴趣来这里？”
雷向智放下茶杯，摇首，“约莫是冲着这些花来的。”
秦勉于读书上并没有什么天赋，念得大学也是二本，对那些喜好风雅的才子和整天之乎者也的书生都不甚感冒，想提前避开，随口问道：“什么时候来？”
雷向智道：“约在明日。”
雷铁和秦勉心有灵犀，“明日我们去镇上，你自己招待。福叔和福婶留给你用。”
“多谢大哥。”雷向智感激地道。
秦勉问：“还有几日府试？”
雷向智道：“我们两天后出发。”
第二天一早，秦勉、雷铁和喜乐一起去了镇上。
雷向智的八九个同窗在雷向智家集合。
儿子带来这么多青年才俊，杜氏心中自得，满面笑容地热情招呼，有意无意地把卫氏挤到一旁。
小坐了一会儿，雷向智便带同窗们去悠然田居。杜氏大方地给他两布袋过年吃剩的瓜子和花生，还有得知贵客要来特意买的点心和干果，让他好好招待客人。原本她也要跟去田居，被雷向智好言劝住。
书生们似乎都喜穿白衣，衬得一张张白面更显俊秀。村民们看多了晒得黑不溜秋的乡下小子，还从来没有一次性见到这么多唇红齿白地少年娃，都好奇地盯着看。更有那大胆的姑娘躲在远处，红着脸偷瞄。
“五公子。”福叔和福婶早得到秦勉的交代，站在大门口迎接。
雷向智道：“福叔，福婶，我先带他们转转。麻烦你们在花圃边准备些茶水。”
“是。”雷向智温文知礼，福叔对他有好感。
一进门，众人被对面如云的桃花吸引，赞叹不巳。
“此处果然是一胜地。”曲纵文率先赞出口。
其余人附和地点头，以欣赏的目光四处打量。
雷向智拱手作揖，笑言，“这座庄园一草一木皆费了我大哥大嫂颇多心思，还请诸位只饱眼福，万莫伸手，向智先在此谢过。”
曲纵文几人都笑着说不敢。
“呵呵……”唯一一个没有说话的书生凌启运环顾左右，“此番叼扰，理该先拜访主人，赔罪一二。雷兄，不知令兄令嫂可在？”
雷向智微微蹙眉。方才在他家时就说过大哥和大嫂不在。
曲纵文瞥了凌启运一眼，轻摇折扇，尽显少年风流，“方才雷兄便说过他兄长与大嫂去了镇上特意为我等腾地方，怎么凌兄没听见吗？”
凌启运歉然一笑，“原来如此。是我心不在焉，没有听到雷兄的话。只是不能拜访主人，启运颇有不安。”他今天来一是看花，二是想看看整个镇都传遍了地男男夫妻到底长什么样。雷向智学问再好又如何，亲大哥还不是娶了个男媳妇被人笑话？但他只敢在心里想想，不敢说出来。在场众人，不是学问好，就是家世好，他不希望自己被排斥处这个圈子。
曲纵文手中地折扇一开一合又一开，啪啦作响，似笑非笑地道：“凌兄若真的不安，又何必跟来？”
雷向智拍拍他的肩膀，对凌启运微微一笑，“大哥与大嫂之所以不在家，便是怕我等玩的不尽心。凌兄若是不安，反而负了家兄家嫂地美意。走，我带你们去前面看着。”
“走。”浓眉大眼的步青云最先附和，大大咧咧地勾住雷向智的肩膀往前走。
其余几人跟上，一群人说说笑笑。
凌启运调整好情绪，也快步跟上去。
曲纵文欣赏着桥头矫艳的桃花，眼里闪过一抹惊讶，“雷兄，看来你兄嫂在打理果树上果然是一把好手。”
“怎么说？”雷向智不明白他为何忽然得出这样的结论。
曲纵文指着眼前斜伸出来的一根桃枝，“我家里也有几棵桃树，今年的花一样开得灿烂，但却不如令兄家的。你们看着桃花，花瓣娇嫩，生机勃发，掐之见水，一看即知水分饱满。我敢断定，将来结出的桃一定十分甘甜。”
其余几人都有同感地点头。
“不止是桃花，”书卷气最浓的一位书生指着远处，“那边的李树和梨树也是，极其富有生机，见之心情大好。”
雷向智自是不知其中奥妙——秦勉在池塘里偷加过灵泉水，而田居里的果树、花株和蔬菜浇水都是来自池塘，这些果树自然生机浓郁。
他只笑了笑道：“这里的果木都是我们村里的一位大爷帮忙打理的。”
曲纵文对雷向智道：“我们家老太太最喜欢吃桃，到时候少不了得要从这儿买了。”
雷向智微微摇首，“这个暂时还不好说。我听我大嫂提过一次，这些果树似是另有用途。不过，我少不得要帮你提一提。”
“那就多谢了。”曲纵文笑道。
“说什么果子，还没影呢！看花，看花。”步青云站在花圃边催促，“你们快过来，这些花开得真好。”
另一位才子快步走过去，“我说你们，此处景致极美，不能辜负春色啊，咱们斗一斗诗如何？”
不说这边几位书生看花斗诗，秦勉和雷铁在镇上初步规划他们新买地十五亩地。和田居一样，用树枝做上标记隔断各个区域，只等买齐各种建材后即可开工。忙完之后，两人去食肆里转了一圈，打道回府。
秦勉骑马过瘾。雷铁飞身跃上马，坐在他身后。
喜乐赶着空车跟在后面，十分无语，两位主子带着他难道仅仅是为了赶“车”？
青山村村口，两辆马车面朝村外停靠在路边。车边站着几个人。
雷向智正要送他的同窗们离开。
听到渐近的马蹄声，众人好奇地看过去。
棕马跑到他们跟前，秦勉熟练地将马勒停在一丈外，“吁——五弟。”
雷向智上前打招呼，“大嫂，你们回来了。”
秦勉含笑点头，“恩。”
雷铁淡淡地扫视众人，握住秦勉的手一抖缰绳，棕马拔腿跑向田居。
喜乐赶紧跟上。
曲纵文脸上还残留着几分吃惊的神色，转头对雷向智道：“雷兄，你大哥和大嫂可都不像乡下人。”尤其是后面地那个男人，好强盛的气势，淡然一瞥，凌厉霸气，就像曾经在战场上厮杀过的将军。
步青云张大嘴看着他们离去的方向，用力拍了一下雷向智的肩膀，低声嚷嚷，“哎，后面那个是你大哥？你大哥真是你亲大哥？”他也觉得雷铁和雷向智的气质不像一家人。
雷向智无奈地道：“当然是亲大哥。”
到了田居门口，福叔听到马蹄声，立即把门打开。
秦勉利落地跳下马，“福叔，今天没什么事吧？”
福叔笑着道：“回小少爷，五公子将他们约束得极好。他们看了花，作了诗，还下了棋，瓜子花生壳也没有随地丢。”
“这就好。”
回到家里收拾一番，又坐了一会儿，估计老宅的客人已经走了，秦勉和雷铁一起过去。
雷春桃自站在院子里，撅着嘴，手里揪着一朵花，一副赌气的模样，秦勉好奇地走过去。
“小妹这是怎么了？”
“大嫂，你们来了。没什么。”雷春桃的嘴嘟得更厉害，秀眉紧蹙，羞恼极了。
秦勉进了屋，看见雷向智也是一副无奈的表情，更加纳闷。
杜氏拍着桌子，生气地道：“我还不是为她好？”
“发生了什么事？”秦勉低声问雷向礼。
雷向礼委婉地道：“五弟的同窗都相貌堂堂，其中有两个学问极好，家世也不错。”
不必说太请楚，秦勉就明白了。敢情杜氏是想在那几个书生里挑女婿。
“姐姐，我们当然知道你是为了春桃好，但是那两位公子说过他们家里就要为他们定亲了。你硬是掺合进去不是害了春桃吗？姑娘家的名声就是第二条命。万一弄巧成拙，姑娘这一辈子可就完了。相公，你说是吧？”卫氏喝着茶，慢慢地道。沉寂了一段时间，卫氏火力变猛了。
雷大强本来有些动心，一听这话。神色一变，立即改变了主意，“薇儿说得对，这事做不得。”
杜氏阴阳怪气地道：“你现在眼里只有她，当然她说什么都是对的。春桃是我的姑娘，不是她的，她当然见不得春桃好！”
卫氏脸色一白，嘴唇哆嗦，咬唇看着雷大强，“相公，我没有……”
紧接着她又转向雷向智，急切地道：“老五，你是明白人。我方才所说可都是为了春桃。”
杜氏脸色大变。好你个卫氏，你是想把我儿子拉到你那边吗！
秦勉暗自唏嘘，着一个两个都不是好惹的。
是非之地，不宜久留。他赶紧插话，“咳咳。五弟过两天就要去州府应考了，该收拾地东西都收拾好了吗？”
杜氏缓了缓情绪，“都准备好了。”
秦勉道：“我们这里离州府青天府有两三天的路程。路途遥远，恐有一些不怀好意的人借机生事。我和阿铁商量过了，打算到时候亲自送五弟去州府。”
卫氏看了秦勉和雷铁一眼，垂下眼帘，老大他们对这个弟弟倒是在乎得紧。
雷大强和杜氏脸上都靠出惊喜的笑容。
“好，好。”雷大强赞许地看着雷铁，目含欣慰，一副慈父的姿态，“老大，你们做得好。老五是你最小的弟弟，你和你媳妇正该如此。”
第83章 前往州府
雷铁岿然而沉默地坐在那里，目光落在秦勉身上，仿若没有听到雷大强的话，没有给予他任何反应。
雷大强眼里一片失落，隐隐有一种感觉，他巳径失去了这个儿子。
“对，对。老五，你大哥会功夫，有他送你，娘放心多了。”杜氏慈爱地看着雷向智。
雷向智也很欣喜，“大哥、大嫂，可会耽误你们的正事？”
“放心，家里的事情都安排好了。我还从来没去过州府，你大哥说要带我去逛逛，送你也是顺便的事。”秦勉看着雷铁，笑着说道。
雷向智站起身，郑重地道谢，“多谢大哥和大嫂。不瞒大哥大嫂，夫子也特意和我们讲过以前就有一些匪类专门在考期生事，交代我们路上不可大意，还安排了四个护院送我们。有大哥和大嫂在，小弟更安心。”
雷铁拿出一个荷包递给他，“这是十两散碎银子，拿着傍身。”
雷大强和杜氏的神色更满意。
“多谢大哥。”雷向智没有推辞。
雷向仁直挠头，如果当初苦捱着多念几年书，雷铁也必须掏钱供着他。他的目光无意中从直吸鼻涕的雷大宝身上掠过，灵机一动：大宝今年也有六岁了，该启蒙了。
他的眼球一转，贼溜溜的视线落在杜氏和雷大强身上，又若有若无地扫过卫氏。
正事说完，秦勉和雷铁起身告辞。
“娘。”雷向仁走到杜氏身边，正要开口，又把嘴巴闭上，暗忖着现在开口不合适，万一闹出不愉快影响老五考场上的发挥就弄巧成拙了。
“什么事7”杜氏皱着眉，这个儿子越来越不像话了，昨天老三和他说老二在镇上本来找到活儿干，却因为偷懒被人赶出去，所以才一文钱都没有带回莱尼。
“没什么，我就是叫叫您。”雷向仁嬉皮笑脸地凑到她身边，为她捶背。
秦勉和雷铁不知道老宅很快即将迎来另一场风暴。
两人边往回走边闲聊。
“老宅变化挺大的。”秦勉顺脚把路中央的一颗石子踢到路边草丛里。
老宅院子里地猪圈和鸡舍没了，应该是移到了屋后。院子里盖了四间红砖瓦房，两两相对，中间地天井供人进出。着其中有卫氏地功劳，听说她前段时间给老雷家出了个赚钱地主意，小赚了一笔。雷大强便用这笔钱盖了这四间房。雷向义夫妻俩占了一间新屋，原本地那间归卫氏所有。卫氏总算不用和杜氏挤在同一间房里。
雷大强在村里非常得意，因为村里只有他一人有两个媳妇，想去杜氏房里过夜就去杜氏房里，想去卫氏房里就去卫氏房里。两个女人还时不时地为他争风吃醋。一听到村里的汉子打趣他会享齐人之福，他就得意得鼻孔朝天。
另外三间，其中一间是预备给雷向礼成亲，另外两间一大一小，是相通的，大的给雷向智成亲用，小的一间是雷向智的书房。
雷铁淡淡道：“只要他们不来招惹我们。”
“那是。”秦勉很佩服自己当初能想出给雷大强多娶一个媳妇的主意。看，这么长—段时间雷大强和杜氏都没来碍他们的眼。
雷铁喜欢看他两眼晶亮的模样，拉住他的手，在晚霞里向家里走去。
到了约定出发地这日，秦勉和雷铁起个大早，随便煮了个面吃，拿上收拾好地包袱，套上马车，交代喜乐三人守好门户，在他们不在家期间，最好不要让任何人进门。秦勉主要还是防着老宅那边地人，尤其是杜氏、雷大强、雷向仁和赵氏四人。
春寒料峭，风一阵阵吹来，脸上冰凉。秦勉感慨古代地学子求学确实不易。他了解过，府试是由知府主持，所以同一州内各县地学子都需要赶到州府应考。昭阳县还算比较近地，只需两三天即可赶到。来自较远县城地学子坐马车得四五天。
此时，东边还只露出鱼肚白，不过等他们到达镇上后肯定大亮了。
雷向智也起得很早，正在吃炒饭。其他家人都起了，坐在一边陪他。
看见大哥大嫂这么早就到，雷向智很是感动，快速吃完炒饭，拿起包袱登上马车。
马车在雷家人的目送中向镇上驶去。
到了镇上，学堂安排地三辆马车已经到了，四个人高马大地护院也都到齐。另有一位四十出头、一脸儒相、留着短须地男子穿着一身青色书生袍，负手站在最前面那辆马车边。
雷向智跳下马丰，快步走向那位中年男子，恭敬地见礼，“学生见过夫子。”
“嗯，不必多礼。”中年男子的视线落在秦勉和雷铁身上，惊于他们不一般的气质，暗自猜测他们的身份，“不知着两位是？”
雷向智介绍道：“先生，着两位是家兄雷铁和家嫂秦勉。大哥、大嫂，这位是龚夫子。”
“见过龚先生。”秦勉和雷铁一起行拱手礼。
龚夫子了然。身为夫子，他并非两耳不闻窗外事，雷铁和秦勉是附近有名的男夫妻，再加上他们那间出名的食肆，他早知着二人，不过是第一次见。
雷向智道：“夫子，我兄长和大嫂会些功夫，会送我去州府，不知是否方便？”
“喔？”龚夫子有些意外，随即拱手，“当然方便。如此，老夫的其他的学生要跟着沾光了。老夫代他们谢过二位。”
秦勉向一旁避开，抬手道：“夫子太客气了。是我们该多谢夫子对舍弟的栽培。”
“呵呵，言重了，分内之事。”龚夫子谈笑间很是平易近人。
略等了一会儿，参加府试的另外十一个学生陆续赶来，其中就有曲纵文、步青云和凌启运三人。赵天和王尚文也与雷向智相处得较好，前两天也去过悠然田居。
莫看曲纵文一副风流模样，礼数却很周到，礼貌地对雷铁和秦勉一拱手，“见过雷大哥、雷大嫂。”
步青云几人没想到会见道他们，也过来问候。
“雷兄，你兄长和大嫂怎么会在着儿？”步青云悄声问。
“我大哥和大嫂不放心我，送我去州府。”�