女子问：“蜀军中传信的人在哪里？”
值守将军指着江边一点孤帆，犹疑问道：“皇后和众臣怎可让殿下独往？”
“楚将军”，女子从腰间荷包里掏出一枚小玉印，后面一位女郎托着一方锦帕上前，玉印印在布巾上呈现出“武德”二字来，展示给他看：“靖宁末年镇守淦阳之时，父皇賜此印说许我称孤道寡，便宜行事。如今细柳一去，生死不可知，但求拖得一日是一日之功。将军无论何时都需坚守勿动，石头城险，且淮栅甚固，足以守之。不出三日，彭城裴烈，淦阳齐王，就可赶来，留都之围势必可解。”
值守将军手握锦帕，肃然起敬，眼睁睁看着女孩子牵着白马走下新亭。
渡口一艘小舟挂着一面大大的“蜀”字旗，被团团围住，船上一名舟子执撸，一名衣衫光鲜的文官持节，在烈日炙烤之下仍旧趾高气昂地环视四方。
女子走到江边，众将士为她让出道来，就是不认识她的人，看到她身后那匹配着金色马鞍的乌云踏雪，也纷纷下跪垂首，莫敢直视。她对那蜀官道：“孤是大成长公主白细柳，贵主的信孤和皇子看过了，皇子体弱多病，孤代他去见贵主。”
那蜀官打量她几眼，遂傲慢道：“我主要见的是皇太子殿下，贵国难道听不懂人话吗？”
此言一出，只听当场一片抽刀之声，众人个个眼泛红光，面色狰狞。
那女子浑不在意道：“使者仙乡何处？”
蜀官愣了一愣，不想她话题转得快，却下意识答道：“益州西郡。”
女子含笑道：“此为长江东，使者去家万里，今战而胜，则功名俱显，不胜，则骸骨不返，此身随流，孤与使者共勉！”
她此语暗含恐吓之意，天热无风，江水仍旧湍急，蜀官眼角余光去处，正好一具浮尸从江上顺流而下，于是不禁浑身一个哆嗦，收敛了排场，恭请她上船。
她跳下船舱，唤了一声“阿寿”，身后随她而来的二女郎中的一个，也跳下了船舱，小舟上站了四个人，瞬间吃水下沉，摇摇晃晃起来。使者差点闪腰，站稳后忍不住埋怨道：“小舟不堪重载。”
随行女郎走到船尾，似是轻轻一推，掌带厉风，舟子便横飞出船舱，跌落江水。少了一人，小舟立刻上浮，侍女面不改色粗声道：“如此便可。”
江边众将士拍手称好。而使者色变，不想妇道人家小小年纪如此狠毒。
她在船头好整以暇坐下，回首莞尔道：“还不快走，莫让贵上等久了。还是使者要亲自摇橹？”
那蜀官只得忍气吞声息事宁人，于是侍女摇橹，小舟在众目睽睽之下往江北而去。
滚滚长江东逝水，那侍女摇橹似是驾轻就熟，不过眨眼功夫，轻舟已淌过了惊涛骇浪，尸山血海，入了对方阵营。小舟被牵引着往中军而去，路过楼船上的蜀兵纷纷探头窥视，她也不以为意。
到了中军偏后的位置，只见前方四五艘大船以铁锁连之，上铺木板，宽可跑马，正中一艘楼船有三层之高，挂着无数大旗，威风凛凛。女子下来小舟，自有人来引她，她身后的侍女却不能再上前一步。随着蜀人上了正中的楼船，船上描金画彩，雕栏玉砌，宫人十数，妖姬八九，穿梭往来。有断续的琴声传来，走到最上层只见四面轩窗皆开，室内凉爽之极，堂中的宝座上空无一人，临窗的屏风前却有两男一女，皆穿常服。她踏上楼板之前听见对方弹着一曲当世名家王骞的《山中逢友人》，琴声似有不谐之处，她脚下微微一顿，便走到了厅中。
一宫装中年女子看见了她，道：“吴舍人，你先退下。”正在拂琴的十七、八岁青年从琴桌边退开，下了楼梯。
中年女子朝正在低头钻研棋谱的男子道：“陛下，细柳公主来了。”
蜀帝抬头笑道：“贤侄女来了。”
女子远远瞅了一眼，那人三旬年纪，声朗气清，不怒自威，美妇笑着拉她起来，她只觉有一股柔和的力道在手臂下轻轻一托，不由自主便站起来了。
那妇人容光绝美，尤生平所未睹，只听蜀帝唤她“薛掌门”，她自称“薛雪衣”，女子在她眼波流转之下，不觉微微颤抖。
二帝都是当世之枭雄，旧年共举大义之时曾经结为兄弟，恩如骨肉，帐中之饮，结带之言，可谓亲矣。于是见面热络，添酒回灯，宫女狡童，长衣乱拂，香尘四散。
女子斜倚画屏，暗想传言蜀帝弱而多病，且无日不醉，若趁此仓促之际，动些手脚，篡夺取之，机不可失也。便盘算着要借“更衣”之际出去找阿寿，才意有所动，蜀帝已叫停了歌舞，屏退众人，笑呵呵道：“敝国歌舞粗陋，不堪入目，委屈公主了。”
女子警醒，起身应对。
薛雪衣不经意道：“若说歌舞霓裳天下谁为第一，则邕京乌衣巷中王谢二家的无出其右。”
女子凛然心惊，抬头直视二人，见二人直勾勾看着自己，募地微微一笑，哂道：“我以为我装得像，没想到还是瞒不过二位火眼金睛。”
薛雪衣不怒反笑道：“王谢子弟天然秀，桃花扇底看南朝。谢玉姑娘心比比干多一窍，我也差点误看，不过方才扶你时稍稍试探了一下，姑娘身上并无半分内力。”
谢玉心想原来是错在这里，不过不待她回应，薛雪衣就翻脸兴师问罪道：“我主不过想见见故人之子，人无信不立，贵国既然答应送武德长公主前来，又为何出尔反尔，弄虚作假，是何道理？”
她说话时，蜀帝一直似笑非笑，沉默不语。
谢玉柳眉一扬，朝蜀帝莞尔道：“您说我是个西贝货，谢玉不才，早听说当今西川霸主幼出雷门，剑胆琴心，冠绝天下，又怎么能容忍下曲中一点小小错音？”
那座上之人闻言实在按捺不住，转瞬仰头笑翻了天，朝薛雪衣抹泪道：“我早说谢家丫头不简单，原来她在见到我面之前，西洋镜便已拆穿了。”
薛雪衣脸色青白不定，欲言又止，无奈叹气摇头。
既然一切挑明，谢玉反而心头大石落下，气定神闲落座，低声道：“二位掌门稍安勿躁，贵我两国屡缔盟约，有香火重誓，何虑之有？且长公主亲自出手，可保无虞。”
薛雪衣咬牙道：“亲兄弟尚不可信，何论香火？！谢姑娘出身世家，备位太子妃，与武德长公主关系匪浅，主上安全脱险之前，少不得请谢姑娘在此为质了。”
谢玉娉娉而立，红袖低垂，温良笑着，却口吐箭雨：“待几日都无妨，但谢玉此生投命公主，小女子志不可夺，若长公主因此事有万一，我谢家也绝不与西川善罢甘休！”
“你！”薛雪衣奋衣而起，激动之下，衣裾带翻茶几上的瓷盏，只听玉碎一般的声音伴随着利剑刺破锦缎的裂帛之声，在楼船上空响起。
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青州永城以北的旷野上，蹄声如雷，领头的十几骑皆皂衣寒士，铠甲铿锵，刀光如雪，簇拥着一架四乘马车迎着落日西逃。其后不远处追着百余匹马，马上之人服色不一，俱是江湖草莽打扮。
前面的车队虽然是在奔逃之中却井然有序，队形不乱，反而是后面追来的人个个目露凶光，口中喊打喊杀，杂乱无章。
残阳如血，地势平坦毫无遮掩，不过一刻钟的功夫，车队就被包抄逼停，众人驻马揽辔，不觉眼前一亮，被围的每匹马都是通体黑色，一丝杂毛也无，围着马车一圈向外，个个人似虎，马如龙，彪悍绝伦。
众人逡巡不敢上前，忽然有人爆喝一声，从马上一跃而起：“上啊，杀了西蜀狗皇帝，朝廷一定会重重赏我们的。”飞身砍向马车，剑尖离马车还有三四丈远之时，只听马车中传来“铮铮”两声琴响，众人都觉耳膜剧痛，气府一滞，要砍人的哪位已被内力震开，倒地吐血不止。
掌风也劈开了马车的车帘，当中一人布衣长衫，怀抱宝琴，爽朗笑道：“诸位英雄，从午后追逐在下直到日落，究竟是为何事？清商馆有什么得罪之处吗？”
众人惊诧过后高叫道：“糟了，中计了！”亦有人心有不甘喝道：“清商馆出行，好大的阵仗，曲馆主莫非藏了什么不该藏的？”
于是群情汹汹，正欲挥刀，曲乘风下了马车，环顾四周，长身玉立，眯起眼睛道：“我奉大成皇帝之命护送四大名琴进京，稍有差池，诸位能担待得起？还是有人觊觎皇家宝物，妄想伺机窃取？”
他这番话并不能说服众人，有一道袍老者拱手道：“我们兄弟是江湖草莽，清商馆咱们高攀不上。若以武林同道身份相见，老朽有一言相问。”
曲乘风点头道：“华山长老请说。”
那老者道：“西蜀这个狗皇帝不是仁人圣君，手段毒，又不在乎身外虚名，帝王无道则灭，有德则昌。皇上勋德盖世，四方来归，理当一统天下，千秋万代，请曲馆主把狗皇帝交出来。”
曲乘风顿时拉下脸来，冷冷道：“什么西蜀狗皇帝，你们太高看曲某了。皇上曾与西蜀定下攻守同盟，如今段晖、傅熙反贼未除，北虏未消，你们行刺盟国首领，破坏邦交，朝廷岂能放任？”
“与他废话什么？”众人齐嚷道，“把他们通通杀光就是。”
日落西山，淦水之上有一艘商船正溯流而上，来往船员皆做商贾打扮，船体不大不小，却劈波斩浪如屡平地。细看处，船头连着一二十根铁索，没在江中，忽然一根铁索尽头凫出一个人头，铁索绕肩，深吸了一口气后，又沉入水里。接着另一根铁索晃动，又凫出一个人头，依次换气之后，再潜入水底。
原来这商船风行水上，是由人力在江中牵引所致，牵引之人个个精光内敛，身手矫健，都是名副其实的浪里白条，深赋水性。
只听“哗啦”一声水响，从江中跳出一个人来，落在船舱之中，船员皆目不斜视，那人径直进了内舱。
内舱之中有三名男子落座，其中两人看见来人，立时屈膝行礼，口称“殿下”。
来人从头到脚脱下湿淋淋的水靠，接过侍女递来的布巾擦脸，露出一张明媚的笑靥，轻快道：“免礼。有湘江派这二十个好手在江底牵引，明日一早就可渡过这八百里水路，与蜀军会合了。”
下跪的黑衣青年年约十八九岁，腰佩宝剑，俊美无涛，拱手道：“多谢长公主殿下和苏庄主施以援手。”他虽是口中道谢，眼里却殊无半点感激之意，心里想着反正是在你们地头才出的事，也该你们善后。
另一男子比他年长一二岁，文士打扮，怎不知他心中所想，冷笑道：“好说好说。全赖贵主能自屈，伪装成盐商才能脱身。贵主身为九五之尊，而存林下风流，耽玩山水，清雅高致，苏某佩服得很啊。”
他话里有嘲讽之意，方才那青年脸色铁青，倏地起身，喝道：“苏映泉，你不要不识好歹！这次陛下出游，知道的人五个手指数得过来，引来这些匪类，难道不是贵国安排不周，走漏了消息？”
苏映泉白眼向天，依旧是冷言道：“安知不是你们窝里反？”
那青年气得跳脚，刷一声拔出剑在手。
上座的人一直在喝茶，此时终于看不过去了，放下手里白瓷茶盏，淡淡道：“静修，向苏庄主赔礼，退下！”
青年虽有委屈，还是抱拳为礼，默默退下。
男子白衣翩翩，眉目疏朗，闲雅清俊，含笑道：“苏庄主莫与他一般见识，朕很承你们御剑山庄的情。”
苏映泉这次不敢放肆了，恭敬下拜道：“陛下没事比什么都好。”
蜀帝孟子莺朝来人担忧道：“阿柳，留下曲馆主一人，不知能否应付过来？”
白细柳着窄袖紧身长衫，清瘦挺拔，肤色微黑，一双大眼睛灵动之极，年纪虽小，出言却沉稳大方：“陛下不用担心，曲馆主不会有事。”她说完这话朝苏映泉看了一眼，后者自然会意退下。
舱中只剩下他二人，四面轩窗打开，明月挂在半空，清风徐来，水波不兴。孟子莺朝她伸手道：“你过来，坐朕身边。”
白细柳就挨着他在榻上坐下，她小时候就曾见过蜀帝，不过那时都是匆匆一瞥，不似今日这般亲近，于是目不转睛地盯着他看。孟子莺好笑道：“你这么瞧朕做什么？”
白细柳心里痒痒，暗道爹爹的好基友果然都是大美男，恨不得上去挠几爪子，揩点油，口里却老老实实道：“等陛下到了江北，还请立即下令两位将军，解了留都之围，让阿玉平安回来。”
孟子莺目色渐深，意味深长看着她道：“阿柳，谢家的孩子所作所为朕有所耳闻，只怕面相太过，戾气太重，寿命不长。”
白细柳心里警铃大作，一瞬间脑中转了七八个念头，最怕他扣着谢玉不放，遂谄笑道：“陛下，还有人说您心狠手辣，非厚德之君，也有人说我媸颜陋质，不堪为妇。”
孟子莺哈哈大笑，怎不知她心里那几道弯弯绕，于是捏着她柔嫩的脸蛋，道：“你把苏庄主支开，想问朕什么话？”
白细柳眼皮一跳，真是什么都瞒不了他，遂收敛了惫懒模样，坐好身子，道：“陛下，您与爹爹有八拜之交，该劝劝他，阿雪年纪也不小了，东宫空置多年，国朝暗流涌动。虽说爹爹年纪不大，还会有子嗣，但是有什么能比得上皇后所出的嫡长子呢？”
原来是这件事。孟子莺眉头慢慢皱了起来，眼光从她身上移开，窗外疏星皎月，漫漫江波。这也是他这次约见那人的话题之一，只是那人爽约了，大约还是不想谈这件事吧。
“阿柳，你不觉得月亮也是很夺目的吗？”
“啊？”
孟子莺回头，目光从她身上缓缓流过，捡尽词汇：“听说在你的那个世界，曾有一个女皇帝的故事。”
白细柳倏地站起，面如金纸，摇摇欲坠，半天才哑声道：“陛下，您不要说了，细柳明白了，之前是我跟爹爹开玩笑时胡诌的，绝没有这样的事。爹爹也不是因为这个才不立太子的。”
“阿柳，朕有一个儿子，大你几岁，你过几年来给朕做太子妃好不好？”
白细柳怔怔看着他，他目光一如既往柔和温暖，不似作假，令她遥想这个男人年轻时一定是个善解人意的好情人，美人之所以胜于花者，解语也。
遂两行泪下，含笑道：“这倒不失为一个好退路，多谢陛下了。”她起身行礼道：“夜深了，陛下歇息吧。”
孟子莺深感她似是想多了，犹疑问道：“阿柳，有没有人跟你说过，你还有一位皇姑姑？”
白细柳一愣，宗庙里的玉牒她小时候就好奇偷看过，她爹排行老大，只有二叔、三叔这两个兄弟。
孟子莺解嘲一笑，挥手道：“算了，八竿子打不着，你去吧。”
他怎么能对一个正沉浸在深深自责之中的孩子说，你姑姑的后事几十年前是我亲手办的，她极有才华，心怀天下，甚至在你爹爹之上。你爹爹有今日的武功，都是为了完成你姑姑的夙愿。而你长得实在是像极了她。
他想起那无名孤坟，雁蓉一直孤零零在那里，白雁声未曾原谅过这个轻易就抛生的妹妹，帝王一怒，伏尸百万，流血漂橹，而帝王之怨恨，不入宗庙，不留族谱，实在太可怜了。
到了天蒙蒙亮之时，孟子莺从浅睡中惊醒，走到舱边一看，漫漫江水，无边无际，北边艨艟斗舰不可胜数，二十名潜水高手一整夜在江底拖曳逆水之舟，终于行过了八百里淦水，转入了大江，蜀字旗近在眼前。
已方船队也发现了他们，有二十余艘轻舟过来护卫。白细柳在船上看得分明，最先的船头，站着一位长袖宫装佳人，画