作者有话要说：
☆、第四十三章
七月盛夏的阳光自树梢间隙洒落在殿门口的台阶上，巍巍佛堂，宝相庄严。沈怀秀踩着那样的光影就如同踩着自己最好的年华一样，她的身后跟着一个穿蓝布粗褂农妇打扮的女子，两人一起走进襄阳城的雷音塔。大殿里矗立着九人多高的雷震金身，左琴右剑，目光凛凛，那妇人抬头望去，脚下不由一个趔趄。待她望见从塑像背后转出的青年时，更加目瞪口呆，瞬间热泪盈眶，双膝一跪，抖声道：“民妇董绿萼参见，参见……”
她口里的“吾皇”二字尚未出口，青年已经上前扶住了她的双臂，温声道：“绿萼姐姐何必行此大礼。”
沈怀秀默默退出殿去。
绿萼噙着泪水的双眼望着面前的青年，她最后一次见他时，他母亲惨死，一夜之间双鬓染白，遂飘然而去，时隔经年，再一次见他时，他已经长成了温润君子，不曾浪费他母亲和许多人以命相搏换来的机会。
她长跪不起，泪流不止，他亦就势对面跪下，握着她双臂，细看她面容，算起来也不过三十多的年纪，却老得好像四五十岁的老妪了，只有眉目间还依稀留有往日的神采，可想而知，这些年一定也是东躲西藏，过着朝不保夕的生活。
他心生怜惜，低声问道：“绿萼姐姐，你还叫我阿宝罢。是他们抓你来的吗？”
绿萼摇头道：“不是，我在集镇看到了布告，《定国是诏》，所以自己找来的。阿宝，你终于做皇帝了，夫人泉下有知，也瞑目了。”
孟子莺冷笑数声，道：“一家子的皇帝梦，先不说做与不做，就是做了也没多大意思，你瞧不见吗，不过是个傀儡罢了。”他也算出身官宦世家，又怎么看不出来，孟子攸表面上颇守分际，实则威权独操，赏罚由心，前次借蜀王之手除去五公子六公子，这次干脆拿他做了出头椽子。
绿萼垂泪道：“阿宝，你误会大公子了……”她话没说完，只觉臂上一紧，孟子莺肃然问道：“绿萼姐姐，我找了你这许多年，你一定要告诉我，我娘到底是怎么死的？”
绿萼脸上血色顿失，连眼泪也止住了，望着对方，好半天才劝慰道：“阿宝，你还问这些做什么，你娘是突发恶疾，你忘了吗？”
孟子莺哪里相信她的说辞，继续追问道：“我一直以为是自己练功走火入魔，失手打伤了她。可是她那天为何到竹林里来？家里人一致说她是恶疾复发，可我记得她身体一直不错。何况，”他说到这里终于也是面如金纸，浑身瑟瑟发抖：“她下葬以前，你们不让我靠近她，下葬以后，我偷偷掘开棺椁，她胸前不过点点淤青，胸骨完好，但是口鼻流血，分明是中毒的症状。”
绿萼大惊失色，连喊了几声“我弥陀佛”镇定心神，方道：“阿宝，都过去那么久了，你又何必追究？你娘活着时常说，谁没有一些旧恨心魔，一笑已见风云过。”
孟子莺温润的眉眼间现出几分狠戾之色来，冷冷道：“做皇帝的连自己母亲怎么死的都不晓得，叫别人说朕昏聩凉薄，亦有损圣德。”
绿萼别无他法，只得俯身下来啜泣道：“民妇待罪之身，岂敢不言？陛下曾有个弟弟，是民妇亲手处理的。”
孟子莺眼瞳猛地收缩，只觉一片眩晕，不自觉放开了绿萼。
“就是那一年的春天，有五个多月，平时掩饰的好，不曾让人看出来，只有夫人和民妇知道此事，孩子打下来时已是个成形的男婴，就埋葬在紫竹林里。”
孟子莺眼中恨意大生，怒道：“你胡说，你怎敢诋毁我母亲？”他心中亦是明了，自他记事起，母亲就失爱于蜀王，宫车过处，再无一幸，又怎么可能会突然怀胎五月，除非是不守妇道，珠胎暗结。
绿萼眼中含泪，继续道：“我们满以为行事隐秘，可后来还是被蜀王发觉了。那天早上，我匆匆去给你母亲报信，然后又回沈大夫人的院子打听。你母亲大约是下定了决心，不令蜀王迁怒与你，便选择了服毒自裁，没有告诉任何人。”
原来，留给他的这个活命的机会，是与一个母亲的自我牺牲有关。
可是，那个勾引他母亲，致令她怀孕又滑胎小产的罪人到底是谁？
他望着绿萼，眼中喷出愤怒之火来，他怎么会忘记了，眼前这个妇人是谁的婢子谁的左膀右臂？！
他想起来，那天母亲服毒之后到竹林里来，一定是想看看他的弟弟，然后和他死在一起。
他想起来，过往无数个日夜，有个人在竹林里教他寒江射月，回风舞雪。那个人从小时候起就爱把他抱住怀里，“阿宝阿宝”地叫着，到底谁是谁的心肝宝贝，谁又是谁眼里的爱若珍宝？
从邕京回来这几个月的虚伪和睦，兄友弟恭其乐融融的气氛一经戳破，孟子莺满面煞气，几乎呕出血来，一字一顿道：“是他，孟子攸，勾引庶母，诛杀父兄，禽兽不如的东西！”
绿萼早料到真相大白之后是如今这番水火地狱模样，一边在心底默念着佛号，一边含泪辩解道：“他与你母亲相识在前，你母亲是后来才嫁入孟家的，便是你也是……”
孟子莺哪里还听得进她的话，从地下倏地站起，从肺腑间咬出一句话：“一定要替天下人杀了这个权奸！”
绿萼一口话未完，噎在嗓子里，望着他箭一般射出去的身影，又是绝望又是伤心，伏在地上大哭痛哭。
殿后的回音壁前，青衫磊落，衣带飘摇的男子皱着眉头，冷然道：“说得太多了。绿萼就交给你处置了。”他望也不望身前的女子，便欲拂衣而去。
沈怀秀终于忍不住喊了一声：“等等。”
孟子攸回身漠然望她。
沈怀秀浑身发抖，用微弱的声音问道：“你难道没有什么需要向我解释的吗？”
孟子攸继续漠然看她。
沈怀秀双目滚下泪来：“我是你的妻子，你却从没有对我说过什么。我也是一名大夫，自从我嫁到你们家来，永远只听到你吩咐我处置谁谁，杀过的人比救过的人还多。”
孟子攸大约是明白了妻子为何此时此地爆发，向她走近了两步，意欲抬手拭她面上的泪水，抬起之后却又无力地放下了，他们夫妻间素来举案齐眉，鲜少吵闹甚至大声说话的时候，这一时找不到什么合适措辞安慰，只是默默看着她。
他和子莺一样，有一双明亮得太过相似的眼睛，以至于沈怀秀从来不怀疑他们的关系，眼尾微微上扬，每当他看人的时候，常给人不饮自醉的感觉，但是沈怀秀今天才知道，原来他真正把一个人看进眼里的时候，是这样一幅模样。
便是这样弥足珍贵的眼神，沈怀秀竟然不觉得稀罕了，于是她大彻大悟了，这个人从始至终都并不是自己的丈夫，她在他眼里看到的不过是自己情感的倒影罢了。
她仅仅是疲倦地福了福身子，竟然破天荒头一次让孟子攸看着她的背影而去。
夏夜静谧，襄阳镇守府南苑有巨竹千挺，俨立若相持。竹林中有一茅屋，仿照益州郡王府旧屋而建，莹莹烛火前，孟子莺临窗独坐，昏昏欲睡。
睡梦中他又回到芙蓉阁，塘边一亩湘妃竹凤尾森森，龙吟细细，竹林里两个身影一前一后滑行无声，轻尘不起，忽听一句顽皮赌气的话语：“哥哥，我不玩了。”后面的那个身影落下地来，是个俊俏清秀的小童。
那前面的男子也无可奈何落地，肃容道：“好好练着功，怎么又这样？”
那小童双手五指箕张，凭空挥舞了几下，撅嘴委屈道：“这缠丝蜘蛛手太难看了，我不学了。”
男子又是好笑又是好气，知道他碰上了机会总要胡闹一下，走近蹲下好言劝慰道：“阿宝，武功只有好用不好用，没有难看不难看之分，越是难看的武功，威力越大。”
那小童眼珠咕噜噜直转，撒娇弄痴道：“不嘛不嘛，我要学寒江孤影剑，昨天五哥耍过，剑招好看。”
男子板起脸来：“没学走就学跑，不行！”
“那就学拈花指，要不学般若掌，再不然学分花拂柳手……”
男子忍无可忍，大吼一声：“孟子莺，你有完没完……”话没吼完，脸上被“吧唧”亲了一口，小孩子拔腿就跑，边跑边喊：“娘和碧鸳叫我吃饭了。”
男子伸手摸着脸颊，总而言之就是不愿学“缠丝蜘蛛手”！
孟子莺从梦中笑醒，摸了摸眼下，不出意外早已泪流成河。抬头望去，窗外站着一个无比熟悉的身影，不知沉默伫立了多久。
孟子攸看着他醒转，五官神情已没有上午在雷音塔所见的那样震怒，平静之中似乎孕育着更深的风暴，于是他先开口问道：“你找我来，有什么事？”
孟子莺望着这个自己身边最熟悉的陌生人，百感交集，好半天才说：“没什么，只是想告诉你，皇帝我做。”
孟子攸心里好像大石落了地，一脸尘埃落定的满意表情，孟子莺忍不住讥诮道：“你知道我当了皇帝要做的第一件事是什么吗？”
孟子攸满不在乎地说：“杀了我这个权臣？”
孟子莺怒上心头，目涌恨意，但也只是那一霎那间，随后云开月明，又轻松了起来：“你知道就好了。我武功不如你，手里也没有千军万马，但我做了这个皇帝，也绝不会让你好过的。”
还是孩子气，孟子攸似是想笑，又似释然，欲转身离去，忽听孟子莺幽幽说道：“你知道我今天听绿萼说，我曾有个弟弟时，心里是怎么想的吗？”
孟子攸脚下一顿。
“有那一瞬间，我想过，如果我真有个弟弟，一定会像你对我那样的，好好爱他保护他的，哥哥。”
暗夜之中，孟子攸眼中忽然一亮，眸光竟然璀璨无比，胜过了天上无数的星光。
作者有话要说：
☆、番外七夕
大夏末年，胡虏肆虐，神州陆沉。
中原九州之一的青州沃野千里，精兵十万，左有负海之饶，右有山河之固，地形险峻，足为帝王之都，三郡英杰，思得明主以立功于世久矣。
到了崇明年间，颍川郡永城果然出了一个大贵人。南山洞天福地，吸引了士绅豪杰来这里建院筑屋，沾染福运，于是宏伟的别业一间连着一间，直绵延到山脚下。
临近南山的高岗是附近村民的族墓所在。七夕这天傍晚，落霞漫天，放牛的孩童路过这里，望着山下此起彼伏的琉璃屋顶，嘴里哼唱着：“君是山中万户侯，信知骑马胜骑牛，今朝马上看山色，争似骑牛得自由。”
唱完之后只听旷野里传来一阵稀稀落落的掌声，一个清凌凌的嗓音幽幽道：“曲子不错，词也对味，小兄弟唱得好！”
放牛娃抬眼看去，只见一行行有大有小的馒头坟墓排列在空地上，从其中一个坟包背后飘出一个白衣人，衣不染尘，足不沾地，挂在一株枯死的桃树上，树枝上停留的昏鸦“嘎嘎”地尖叫附和。
想到再过不久就是中元节，那放牛郎甚至没敢看清楚对方的面容，便惊恐地扬起牛鞭落荒而逃。
仔细看看，那人分明有手有脚，是人不是鬼，立在一个长满了杂草的无主孤坟前，坟旁有一株碗口粗的桃树，早已枯死，坟前也没有任何祭奠之物。他倚在桃树旁，双眼一眨不眨地望着山岗下的小路。
渐渐天色暗淡，山路上连个鬼影也无，今日七夕，星辰璀璨，银汉迢迢，天河边的牛郎织女星格外明亮。忽然一颗长星划过天幕，织女星随即迸发出奇异光彩来，夺人眼球，这便是民间所津津乐道的帝女星下凡的星象。
坟堆之中神不知鬼不觉出现了另一个身影，蹑手蹑脚跪在一旁，压低嗓音道：“消息走漏了，沈大人薛大人下江来接您了。”
那人一个愣神，皱眉道：“谁叫他们来的？”
大成宣武九年七月，留都，旧名邕京，昭阳殿，重重冠冕的臣工们早已是汗流浃背，大殿最前列摆放着一把檀木靠椅，年仅八岁的皇子监国，粉团一样裹在黑色的朝服里，惶惶不安地努力提胸端坐。监国身后的珠帘内坐着愁眉不展的皇后谢氏，无视殿中纷争。
一白发老臣叩首曰：“彼众我寡，不可争锋！当务之急是召集禁军护卫皇后与皇子先往淦阳避难，淦阳有齐王驻扎，当保殿下无虞。”他此语一出，便有不少人附议。亦有人出列反对道：“日前三道敕令，齐王音信全无，拥兵不还，此罪将大，殿下岂能轻信与他？”
又有一中年臣子拭汗出列道：“臣以为，蜀贼逼近留都，淦阳齐王，彭城裴将军都无动静，此时理应去信陛下，七庙不可无主，万国须有所归，宜早日立储，令太子领大都督令，号令四方勤王才是。”
月前皇帝带大军北伐，精锐尽出，鞭长莫及，如今西蜀号称十万大军顺江而下，留都本就兵少将寡，独守穷城，绝望外援。贼寇出关问鼎，宗庙危殆，这些人不是畏惧退缩，便欲浑水摸鱼，争权夺利。谢后心乱如麻，一丝办法也无。
便在这时，殿外骚动，道是有军报上来，皇后自宫监手里展看，示意近侍宣读，原来蜀军前锋已至新亭。自前朝南渡以来，凡上流举兵下都，必经新亭，是以要冲。如今兵临城下，可谓危在旦夕。
昭阳殿一时哗动。
皇子白琼玉看着这幅阵仗，他虽年幼柔弱，却早已晓事，不觉也是隐隐欲泣，眼巴巴望着母亲可怜之极。
谢后心头一阵绞痛，起身喝道：“大成立国艰难，朝廷虽无成康之美，亦无幽厉之恶，天命未改，凡百君子，各敬尔仪，善勖名节！”
谢后示意宫监罢朝，忽有小黄门奔来报急，道是长公主出宫了！谢后好似被打了一闷棍，也顾不上满朝臣工，急急忙忙揪下皇子，走入后殿。听说公主曾在昭阳殿前截下军报，谢后心底忽然暗生一点欣喜，转而又被无尽的忧虑占据。于是她从满头珠翠的云鬓上拔下一根簪子，直呼近侍道：“送到乌衣巷给阿寿，叫他去追长公主。”
皇子不明所以却心生不安，仰头着急问母后道：“阿姐到哪里去了？”
谢后遥望宫墙：“阿姐替你去新亭了。”
在邕京西南有一高岗，临江而立，半山楼阑，绕竹孤亭，峰顶飞台，若是忽视那漫山遍野的皑皑刀光，猎猎战旗，景色倒也可称秀美。这日午后通往山顶的大路上飞奔来三匹白马，领头二女郎各以红绡抹额，髻插雉尾，着小袖紫衣，腰束绿锦，装束若一。落后一骑，乘者头戴箬笠，面罩白纱，看不清容貌。
山下即是军营，有新兵不明就里，眼见军事重地这三人却毫无停留备查的意思，大喝道：“军中不得驰骤！”
热气炙人中，三骑从他们身边绝尘而过，只听晴空中一声霹雳：“长公主出行，宜即远避，犯驾当死！”
“好险！”拉他避过奔马的人抹汗道：“你找死不成？那是皇上的长公主，十郡郡主，食万万钱，御赐带剑上朝，入殿不趋，军中素来如履平地。”
“这”那新兵咂舌：“妇道人家，成何体统？”
先前那人白了他一眼：“你懂什么，这是天大的恩宠！”
此时新亭值守将军早已接报，专在山顶等候，见三骑次第驰来，最后下马的女子，比同行女子要瘦小些，目眶冉冉动，双眉生得尤其好。她二话不说旋即登上平台俯瞰大江，只见江南木栅相连，铁锁横江，江北艨艟斗舰，有百余艘，不似军报上所描述得那么夸张。此时新亭值守将军指点道：“那后军中串联的几艘楼船是今早才到的。”
女子问：“蜀军中传信的人在哪里？”
值守将军