玖儿，你却是有何事要求娘？”玖哥脸涨红了半天，才开口道：“今日先生讲的，孝为大道，儿子就想，父亲身死异乡，尸骨都没还乡，儿子已过十岁，弟弟还小，自然要学了那孝子，前去山东寻父亲的尸骨。”
话还没说完，萱娘就听到刘姨娘呜咽出声，转头看时，刘姨娘用手紧紧捂住嘴，眼里已全是泪光，萱娘叹气，把玖哥拉起来，摸着他的头道：“儿，娘知道你一片至诚之心，只是娘也要告诉你，不提那一路不易，就说现时你弟弟妹妹都小，娘和你姨娘又都是女人，出头露面甚有不便，还望你早日长大，支撑门户，若你这一路去了，遇到个山高水低，自己的孝心没尽到不说，你死去的姨娘，在地下魂灵也不安的。”
玖哥见娘不允，皱眉细想后又道：“娘说的也是，只是做儿子的，怎么忍心让爹的尸骨抛撇异乡，这也不是为人子的道理。”萱娘正待再讲道理，已经停下写字的留哥道：“哥哥，娘说的也是，我们现时还小，等再长大些，力气大了，就去寻爹。”
萱娘拍拍留哥的头，笑道：“儿，你日后可要记得这话。”留哥不好意思起来，摸摸脑袋，低下头只是不说话。
刘姨娘感伤一会，见玖哥想是依了留哥的话，也不说去找叔洛的话了，这才起身，脸上强挤出笑容过来道：“两个哥儿这般懂事，奶奶还发愁什么，定还有大福。”萱娘见她脸上有些愁苦，也只得安慰道：“他们成人，不也是你的大福？”刘姨娘心下一动，却也没说甚，萱娘心底暗自叹气，招来奶妈，让她带留哥他们下去睡觉，两个孩子行过礼，这才下去。
萱娘招呼刘姨娘坐下，拉着她的手道：“妹妹，今日和你说句话，也别论甚嫡庶，只当姐妹一般。”刘姨娘忙起身：“奶奶要有甚么吩咐，吩咐奴就是。”萱娘把她依旧拉了坐下：“只有我们两个，你也无须立那些规矩，坐下说话。”
刘姨娘这才又坐了下来，萱娘沉吟一会，才道：“这话，却是原先我也问过你的，爷的服满后，可有别的计较？”
刘姨娘没料到萱娘说的这般直接，心下早转过千百个念头，半天才垂下头，吐出一句：“英姐还小，奴。”萱娘听了她这话，心下明白了许多，拍了拍她的手道：“但等服满了再说，现时夜了，你却睡吧。”
刘姨娘起身又福一福，这才退出去。萱娘揉揉额头，看情形，刘姨娘是不愿守了，也是，她只得一个女儿，又是妾室，守也无干，况且有自己也勾了，怎还再多添一个，叔洛当日在时，夫妻情爱也不过如此，萱娘思量定了，自转回房。
吴三夫妻被逐，收租等事，自然就落到了李成头上，他虽是世代经商之家，从小又是在书斋里长大的，地里的这些事也不甚通，却喜得肯下工夫去问农人，也不装腔作势，对庄户人都礼貌如常。
秋租收完之时，庄子里的庄户都对李管家称赞不已，李成也全不骄惰，只是依旧做他的本分。
萱娘看在眼里，对他的人品更信一份。这日租子都已收齐，粮税也已纳完，李成把账目理一理，就要来辞萱娘。
萱娘听的他说，要回宁波重寻亲戚，也好把家业重振了，微微皱眉，对李成道：“李管家，我旁的也不问你，只是想问问，当日来湖州是为甚来的？”
李成奇怪，这不是早就说过的，依旧恭敬答道：“却是来投亲的。”萱娘点头：“那当日为何不在宁波就地寻亲？”李成被萱娘问住，半日也回不上来。萱娘见他这般，招呼他坐下，瞧着他，款款的道：“李管家，我并不敢以恩情压你，只是李管家也要为昭儿想想，她年纪幼小，又是没娘的孩子，在这里，衣食好歹也有人照管，若李管家带了她回去了，却无人照管了。”
李成不等她说完，就讷讷道：“奶奶，昭儿定不会卖到府上的。”萱娘手一摆：“我也知道，你是好人家出身，自家儿女，自然舍不得为奴为婢，我也做不出那等拆散你父女的事情。”
李成的一颗心又放了下来，听萱娘道：“李管家，这租子收了，你也知道，种田虽是本等，这一千亩的租子，抛掉粮税，剩下的也只够一家人嚼裹，若遇上荒年，还要紧着些过。”李成见萱娘突然算起账来，心里感到奇怪，抬眼望萱娘。
萱娘头上的银钗上的珠子好似只轻轻一晃，顺着日头，让李成的眼睛被刺了一下，随即又转去了，萱娘依旧道：“我虽是个女人，却也想着给儿女们留点产业，免得惹人笑话。”
第 13 章
李成面上虽依旧恭敬听着，心里却也起了计较，只是不知萱娘的意思和自己想的，可是一般，果然就听萱娘道：“前些时日，我也命人去打听过，甚生意好做，只是他们大都是生意行中不行的，也没打听出什么道道，这才想着请教李管家。”
李成此时计较完了，刚预备开口，却又觉得不妥，踌躇了会，只是没开口，萱娘也不着急催他，只是端了茶，吹一吹上面飘的叶子，喝一口才开口笑道：“这龙井茶，果然极好，只怕他日去行商时，就没有这般好茶了。”
李成听了萱娘这句，抬头道：“奶奶，并不是小的怕吃辛苦，只怕。”萱娘把茶杯放下，抬头笑道：“只是怕折了本钱，被人埋怨？”李成刚说的一个不字，却又垂下头。
萱娘叹气，正色道：“李主管，我虽是个女流，自认也有丈夫气，这做生意，本就有赚有折，一味只想着折了本钱，而不敢去做的，岂不没了气概？”
李成听了这话，起身对萱娘行个礼道：“奶奶所言不差，只是人言可畏，前些时日，不是还有。”话没说完，萱娘句抬头看他一眼，眼里虽是无波，李成却也觉得自己这话说的不对，闭口不言。
萱娘眉一挑，朗声道：“我当日若怕了是非，不就从了大爷他们的话，把三个孩子都交与他们管教，自己和刘姨娘小院一所，安稳在里面守节就好，怎会还有分产之事？做人行的正，哪怕影子歪，怎的你一个男子，也这般畏首畏尾，似那般酸腐秀才，当女子守寡，只当守着产业，全不想生发一事？”
萱娘的话，却说的李成汗淋淋的，他深行一揖：“奶奶却是这般有见识的女子，倒是之前我小看了。”
萱娘轻轻抬起下巴，唇边露出一丝笑意，道：“李管家，话就说在这里，你若想回转宁波，就结了工钱自去，若不想，我这里还有几两零碎银子，你拿去，做行生意，我也不说你是我的管家，只当请个伙计，赚来的钱，五五分账，若折了。”
萱娘顿一顿：“只当遭了灾，全是我的。”李成抬头看着眼前的萱娘，原先一直当她只是个见识不出闺门之外的女子，虽有些才智，也不过就是这院内之事，谁知今日这番话，却让自己这个须眉男子也不禁惭愧，谁知裙钗辈里，竟有这等人物。
思量了下，这才重新拱手道：“奶奶大智，实在令小的惭愧，奶奶既做这等想，宁波那里，却也还有些故交，却是往那边走一遭去。”
萱娘这才放下心来，起身道：“既这等，你也无须自称小的，没的说出去惹人笑话。”李成面红一红：“既这样，在下挑个日子，就先往那边走一遭。”
萱娘点头，欲举步之时，又回头笑道：“昭儿你且放宽心，我会当亲女儿一般看待。”李成又是一揖，萱娘这才进去里面，李成赞叹一番，自己回房打点行李，掌灯时分，却是萱娘遣小喜拿了一包银子，李成收了，打开看时，里面却是二十两银子，小喜又道，萱娘说了，昭儿就抱到内院和英姐作伴，李成应了，收拾了昭儿的几件衣裳，打个包袱，小喜手里抱了孩子，胳膊上挎了包袱，自进去了。
萱娘此时还在和刘姨娘在灯下做针线，昭儿来熟的了，行了礼，就去和英姐一块，坐着玩耍，英姐虽用白布包了脚，不受那折骨之苦，却是日夜不解，也觉得煞是辛苦，问过昭儿，知她没被包脚，丢下手里的东西就赖到萱娘怀里，扳着她的脖子撒娇：“娘，女儿要像昭儿一样，也不包脚。”
萱娘还没说话，正在写字的留哥抬头了，对妹妹做个鬼脸，手里的毛笔也不放下，摇头晃脑的道：“大脚姑娘都嫁不出去，到时候你别哭。”英姐见哥哥说她，鼓起腮帮子，不服气的说：“家里那几个妈妈，不就是大脚。”
留哥还是笑嘻嘻的样子：“那些可是下人，你见谁家的千金，是大脚的？”这话把英姐问住了，她低头去看，恰看到萱娘的脚，抬头就对留哥道：“娘不也是大脚。”留哥说话溜了，脱口而出：“正是娘是大脚，爹才有了姨娘，似二伯母一般，源哥哥才没有姨娘。”
话没说完，就听见萱娘咳嗽一声，留哥也自觉的这话说的不中听，吐一吐舌头，把笔放下，坐到萱娘身边，也搬住她脖子道：“娘，这只不过是说说而已，二伯母的脚再小，却也不似娘一般好。”
萱娘心中微微的怒气，被他这样一说，全不在了，点点他脑袋：“日后可要记得，娶的媳妇，人品好就好，管她什么大脚小脚。”留哥点头如捣蒜一般，正安静看书的玖哥见到留哥对萱娘撒娇，萱娘又替留哥整一整衣裳，心下不由有些黯然，却见萱娘向自己看来，收了心绪，起身对萱娘行个礼：“娘的教导，儿子记下了。”
萱娘无奈，玖哥虽是从小在自己身边长大的，却架不住大宅里人多嘴杂，有心挑拨的早把玖哥的身世告诉了他，自此也就生分了些，却也越发懂事了，想到这，萱娘把他拉过来，两兄弟站在一块，笑道：“这样最好，今日也晚了，下去歇着吧。”
两孩子走了，刘姨娘见英姐也困了，在她怀里头一点一点，起身扶住她道：“奶奶，那我们也下去了。”萱娘点头，招呼一直乖巧的坐在一旁的昭儿跟着刘姨娘去了，回头又吩咐小喜去找几件衣裳出来，改小了给昭儿穿。
小喜一边应声去找，一边道：“奶奶，那李成，奶奶就这等信的过。”萱娘闭着眼，用手捶着肩头，道：“疑人不用，况且这几个月下来，这李成是个甚样人，也看的出来。”小喜嗯了一声，拿了衣裳出去，交给刘姨娘后又回转来。
却见萱娘趴在桌上睡着了，小喜不由暗自叹气，自己主母虽能干，始终是没了汉子，就跟少了天一样，想起那日回去，别人在自己面前说的话，上前轻轻推了推她：“奶奶，这桌上凉，还是进屋里睡去。”
萱娘打个呵欠，笑道：“年纪渐老，这么一会就睡着了。”小喜不由也觉得心酸，上前扶住她道：“奶奶，却是那日大奶奶身边的吴妈妈说，奶奶虽能干，却是外面也没个男人支撑，她家的田地，却委了大奶奶娘家兄弟照管，每年不过算一算账就罢，奶奶何不也这样，也省了好多心事。”
萱娘脚步缓慢的走着，听了这话，侧头看眼小喜：“这样说，却是好心？”小喜点头，萱娘拍一拍她的脸：“丫头，你到我身边快十年了，我是个甚样人，你还不知道吗？”小喜点头：“奶奶聪明能干，这是都知道的，却是家里总没个男人，奶奶抛头露面，总是对奶奶的清誉。”
萱娘叹气，抬头看天边的月牙，虽只一弯，却很明亮，照在院里，越发清冷，萱娘半日才道：“小喜，田地的事，我们却是和大房不同，他们还有铺子，田地的收成，不过就当是给人零花，我们吃穿却全要在这田地上来，若自己不看紧些，到时花费了，我岂不落人口舌？”
小喜低头：“奶奶，却是奴思量不周。”萱娘微笑：“说起来，你却也是为了我好。”此时已经进到房内，小喜点了灯，把床铺好了，这才请萱娘安歇。
田里的事情完了，在萱娘白日却也无甚事，只是夜里照管两个儿子读书罢了，李成一去却也去了一月有余，萱娘面上仍平静无波的样子，刘姨娘数次想开口问她，却是行商之人，出去一年半载没个音信，也是常事，遂也闭了口。
本来这日子过的平静，却是你不去找事，事自来找你。这日萱娘和刘姨娘正坐在院子里，一边晒太阳，一边针指，却见小喜走路带风过来，还没说话就急得要掉泪般：“奶奶，那宋家的，又来了。”
第 14 章
宋家，萱娘轻轻皱起眉头，刘姨娘看看萱娘的神色，小心的对萱娘道：“奶奶，这宋家不是早在三年前，就定了，再不来的吗？怎的现在？”
萱娘把手里的针线放下，对刘姨娘道：“我去看看，你拘着孩子们，别出来前堂。”说着就带着小喜走了，路上，萱娘虽脚下行动，嘴里也不停：“小喜，他们来了几次了？”
小喜啊了一声，才小声的说：“三次了，连这次。”萱娘猛的停下，小喜垂着头道：“奶奶，却是奴怕奶奶分心，才没说的。”萱娘叹气：“想必这次是处置不了了？”
小喜点点头：“是，奶奶，前两次还好，不过就是给了点粮食和衣服，就走了，但是这次，他们非要见玖哥。”萱娘拍拍她的肩：“好了，你也是怕再给我添事，怎的这次又要吵着见玖哥。”
小喜被问的眼泪又差点下来了：“奶奶，你去瞧瞧就知道了。”此时已经来到堂前，一眼望去，堂中除了王大在宋老大面前说着什么，宋老大自那次上门来吵过，和陈老爷定了约，拿了五十两银子之后，萱娘还是头一次见他，他穿着却比那时要光鲜些许，竟还穿了件绸衫，腮边的胡子也刮了下去，虽依旧和王大歪缠，却不是似平日般只知粗喉大嗓的嚷。
萱娘轻一打量，又转向堂里另一个从没见过的女子，瞧她却也是头发梳的油光水滑，不知使了多少头油，一边歪戴了个银丝的髻，另一边侧戴了两朵大红的绢花，头上还插了一支金簪子，脸上抹的是红红白白，手里也戴了三四副金丝绞的镯子。
虽是十月天气，却还是穿了粉色纱绢做的袄子，底下是血点般红的裙子，总算还穿了个红色潞绸做的背心，虽规规矩矩的坐着，不时帮一帮腔，却一双眼睛叽里咕噜，只是乱看，容貌也还生的周正，瞧起来也是个半老徐娘的样，萱娘不由皱眉，听的宋老大已丧了妻子，也没听说续弦，这却是从哪里找的一个女人？
却还是咳嗽一声，径自到主位坐下，王大看见她出来，心里不由宽心，忙丢开宋老大这面，上前对萱娘施礼。
宋老大瞧见萱娘出来，他却是知道萱娘的厉害的，本是大模大样坐着的，不由的站起身来，女子也跟着站起，不忙行礼，看见主母出来，不免也打量了萱娘一番，见她三十上下，头上首饰少少，身上不过就是家常衣服，走路之时，虽脚步在裙里，却也能看出是双大脚，又见她面相温和。
心里就带了几分不屑，她再能干，不过也就是个失了夫主的寡妇，定是宋老大这乡下人没见识，才害怕她，这等好机会，可以发一注大财的时候，这样女人，定在自己手上过不了几下。
宋老大见萱娘不理他，悄的上前拉拉那正在打量女子的袖子，让她起来见礼，女子忙轻移莲步，走上前去，娇滴滴声音出口，对萱娘道个万福。
萱娘方才已经打量过她了，此时不免又细细瞧一瞧，见她虽脂粉抹的厚，唇涂的似血般红，说出话来，那娇滴滴的声音，虽不似少女般婉转，想来也能迷到一干男子，瞧瞧旁边的宋老大，却是张着嘴，想是迷了，就连王大那老实头，见了这样女人，也不免多瞧两眼，也不还礼，只是笑着对宋老大道：“却不知这位是？”
宋老大上前作个揖：“这却是房下新丧之后，小的去了趟杭州，从那里娶回来的。”萱娘瞧这女子的做派，心下已经明了这女子的出身，笑道：“前两次来，我却是不在家，