听二房的丫鬟说过，说二奶奶的那个。”说着比一比，却比碗口稍大些，刘姨娘接着道：“她当做珍宝一般，别人连碰都不能碰，怎的这时？”
萱娘把镜子往刘姨娘怀里一放：“好了，我也知道你是为了我好，她既送来，我也乐得收下，能从她手里落点东西，这可是件难得的事。”刘姨娘见萱娘把镜子往她怀里放，忙的接住，怕掉地上打了，迟疑了半天才说：“前几日，那王婆子？”
萱娘面色一凛：“她想打什么主意，我却知道，这事也别声张，我心里也有了计较。”刘姨娘点头，萱娘自言自语的道：“真不放出手段，她还当我们孤儿寡母好欺？”
这二奶奶前来示好，萱娘也命小喜备了份礼回了去，说妯娌们也该常走动，到了三月十六，是个搬家吉日，萱娘带着刘姨娘他们搬去庄子上，临走之前，也请了族里面的几个常走动的婶娘妯娌，叙叙离情。
二奶奶自然来相陪，酒席之上，二奶奶全不似平时，和萱娘是亲亲热热，瞧起来比姐妹还亲热几分，有几个知根底的，心里也狐疑，不好问出来，二奶奶反笑道：“婶子们定是说我平日怎的恁般，却是分家后，我细想想，既进了这个家，妯娌本就只有三人，要似姐妹一般才好，前几年，却是我没醒过味来，此时想起，还觉荒唐。”说话时，那泪就落了下来，慌得人忙去哄她。
二奶奶擦一擦泪，才道：“自想过了，却是越想越觉得前些年都是我的不是多，此时三弟妹要走，故此尽一尽心。”她这样说了，有一个平日喜讲因果的，此时双手合十，念了声：“阿弥陀佛。”才道：“二侄媳此话说的正是，我平日里，也多和你说过，要知种瓜得瓜，种豆得豆，万事都有因果，你此时能想的明白，甚好，甚好。”
二奶奶心里虽不耐她又说教，却是牢记二爷的话，忙倒了杯酒给她谢过了，萱娘冷眼看去，见她面上笑容，实是勉强，肚里暗笑，面上却依旧应酬周旋。
到了庄上，这庄却唤做严家庄，庄上的人，大半是原来严家的佃户，萱娘到时，先前就被派去收拾屋子的王大和原来严家连房子一起卖的一房家人，唤做吴三的，忙急忙迎了出来。
吴三本以为陈家豪富，比在严家好，谁知来人收拾屋子的时候，喝酒时说起，竟是两个寡妇带了三个孩童，却也听王大提起萱娘能干，在陈家掌家十年，这家里没个家主，只有两个女娘，再能的女人也不成，心也就凉了半截，等到萱娘下了车，却是面容温和的一个少妇，哪里能看出半点厉害来，心里更是凉透了。
萱娘到了正堂坐定，细一打量，这严家原也是湖州数一数二的富豪，连只是来收租的屋子，都修的高大，虽三四年没人住了，经过打扫，却也是顶上有承尘，地下铺青砖，四壁刷的干净。
萱娘又看一眼吴三，见他面上虽恭敬，眼神却飘忽，略一思量，却也明白了些许，只是不说，问过他平日庄上都是他管，笑道：“既这等，和那佃户打交道，却是你更熟些，也就依旧，你且去好言传话于他们，说还是依旧种田，恪守本分好了。”
吴三连应几声是，肚里对萱娘的轻视又多了几分，萱娘这才起身，对刘姨娘道：“我们也去瞧瞧这屋子，看怎么个分派法？”
王大抢前一步，恭敬在前面说：“奶奶，这庄房共有三进，这后面两进都可以住人，昨日发家具来的时候，小的已经把二进中上房铺陈起来，做奶奶的卧房，却不知如何？”
萱娘听王大这样说，点头道：“难得你这般能干，这等，吴三管了外务，这家还缺个主管，就你当了吧。”王大喜出望外，忙的跪地磕头：“谢奶奶恩典。”头抬起来，见自己婆子依旧站住，把她拉来跪下，王婆子前几日却听的二奶奶说，这事行不得了，心头正在唉声叹气，见二奶奶又和萱娘修好，心里却怕二奶奶把那话告诉萱娘，巴不得来了庄上后，再和老公商议离了这里，谁知老公却被萱娘指了做主管，这下却是走不得的，见王大拉她跪下，也只得跪下给萱娘磕头。
萱娘唇边露出笑容，唤他们起来，自去看房屋，刘姨娘跟在身后，却不知萱娘心里究竟卖的甚药，也只得随着去了。
庄子
庄房地方虽不大，比起萱娘在陈家的那个小院子又大了许多，更要紧的是，这份产业，完完全全是自己的，上无公婆，自己是名正言顺的当家人，想到这，萱娘再是端庄，也高兴不已，拉着刘姨娘在这三进的院子里转了个遍。所到之处，都吩咐王大做了安排。
这庄房却有个花园，还种的几株花木，此时恰是开放之时，不一时就已绕到，萱娘见了，对刘姨娘点点头：“没想到严家连庄房都有花园。”王大听了，上前半步，垂手道：“奶奶，从这花园转出去，有个小角门，却是三间书房，哥儿们要请先生，就可在那里。”
萱娘不由咦了一声：“这庄房，怎的还有书房？”王大一时回答不上来，吴三是严家的老家人了，上前一步道：“奶奶，这庄房却是老太爷在时，收拾起来供子弟们读书时的所在，故此才恁般齐整。”
萱娘点头，对刘姨娘道：“子弟们不肖，反辜负了老人家的一片心。”刘姨娘恭敬应是，萱娘说话时，眼睛有意无意往吴三身上望去，轻轻吐出一句：“做下人的，也全不会劝主，难怪败的如此之速。”
这话敲打的，却不止吴三，王婆子虽愚笨，却也听出来了，不由撇了撇嘴，吴三嫂子是个聪明人，听了这话，暗自心想，想来这位奶奶，并不似面上那般温和，话虽不多，却没有一句废话，等夜里，要对吴三好好说道说道。
四处看过了，各人的房也铺陈好了，萱娘住在二进的上房，刘姨娘带着英姐，住到了东厢，玖哥兄弟，由奶妈领着，住到三进的厢房，萱娘拨了一个丫鬟，两个小厮给他们使，玖哥的奶妈是早就辞了，就由留哥的奶妈朱妈妈照管。
分派定了，忙乱乱又收拾了两三日，萱娘这才在庄子里走走，又命吴三带路，去田里看看，忙的吴三急忙阻拦，称自古以来，也没见哪家的奶奶去田里看看，萱娘淡淡一笑：“这家里哥儿还小，爷没了，这个家，总要有人出头露面，大爷二爷又在城里，只得我出面了。”
吴三见萱娘说出一篇道理，也没话再阻拦，只得任由萱娘去了，这一千亩田，总就在这左右，靠太湖极近，吴三指点道：“奶奶，这块地，虽不是万亩良田一锹水的地段，每年却也缺不了水。”
萱娘看了，想起庄房后面，从后院一个小门出去，就有个小小码头，河道却是直通了太湖，却哪里都方便的，自己运气也是实在好，才得了这份产业，严家当初置产，想也算着传给子孙，谁知严家老爷过世不过四五年，就开始动起田产来，还卖的如此之贱，真是把祖辈的苦心都付之东流，思及此，定要把玖哥留哥都教导好了，让那些想看笑话的人，都没处看去。
回到家时，却见庄子门口有两个破衣烂衫的人，一大一小，大的是个身形高大的汉子，小的是个五六岁的女孩，两眼泪汪汪的，只是看着汉子的说：“爹，我饿。”大的蹲下身子，安慰她说：“昭儿，等这家的主人回来，爹找到工做，就给你买吃的。”
昭儿点头，吴三此时已经走上去，对汉子说：“李成，都和你说过了，我家奶奶是孤孀，不会要这种来路不明的外乡人来做工的。何况你还是单身男子。”
李成对吴三行个礼道：“吴管家，在下却也知道，只是这附近，却也少有雇的上工的，打的短工的话，却带着小小孩子，实在不便，这才又来的。”
萱娘在车里早就看见，见这汉子虽身在困境，对人说话，仍不卑不亢，再看向他女儿，虽穿着不好，一张脸却全无污垢，头发也梳的一丝不乱，掀开车帘，招呼小喜，说了两句，小喜点头，就下了车对吴三说了两句。
吴三又转向李成，继续说，李成却是摆手不住，吴三又和小喜说，小喜看汉子一眼，只觉奇怪，奶奶这样的好意，为甚他不领，也不管这些，且去和萱娘回话，面上还气鼓鼓的：“奶奶，这汉子好生无理，竟然说不投身为奴，只是找工，也不把女儿卖来，寻些衣食，说就算要死，也是父女死在一堆，真是没见过这样迂腐的汉子。”
这个答复，却是萱娘想到的，瞧这汉子，流落至此已不是一天两天，若真像投身为奴，换了衣食，只怕也不会寻到自家门上，方才叫小喜去问，不过试探之意，此时吴三也已回来，对萱娘道：“奶奶，这汉子叫李成，却是上年在宁波着了倭乱，到湖州来投亲的，谁知投亲不着，就此流落，死了妻子，想来也是个霉不得的汉子，奶奶的一番美意，他既不顾，也休要理他。”
吴三絮叨一番，萱娘见汉子知这里寻不到工，牵了女儿的手，就要离开，女儿小小孩童，见又没有吃的，两行泪就流了下来，李成蹲身哄她，萱娘见了，吩咐小喜拿了些糕饼给他送去，小喜拿了糕饼，递给昭儿，见这丫头生的实在好一个相貌，又劝他：“这位大哥，我家奶奶甚是心好，你总也在穷途，何不把你女儿卖给我家奶奶，到时换的银子，你也好去寻亲靠友，这样却不是两条命都保不住了？”
李成看眼昭儿，见她吃的香甜，才对小喜道：“这位姑娘的好意，我去心领了，这天总无绝人之路，总有法子的，若我为了衣食，卖了她去，她死去娘的魂灵，在地下也不得安的。”小喜摇头，此时萱娘已经进去，小喜也进了宅子。
李成见昭儿吃好了，摸摸她头：“不饿了吗？”昭儿点头，这才想起爹也一天没吃了，红着脸把半边糕饼递给他：“爹，我忘了，你也没吃。”李成接过，放到嘴里说：“好了，爹吃这些就够了，我们回去吧，明日再去寻。”
昭儿乖乖点头，李成牵着她，父女俩离开。
萱娘回到宅中，问下刘姨娘料理的家务，吃过晚饭，就回了房，小喜却是已经和吴三打听清楚那那李成的事，这时就学给萱娘听，大概和吴三讲的差不多，却是怎的落到这步田地，原来初到庄上时，李成手里还有几个银子，只是他的妻子刚到这里落脚，就生起一场大病来，请医看药，那药就跟浇在石头上的水一般，全无效验，等到银子摸完，也就闭了眼睛，小喜说到这里，还气鼓鼓道：“那吴大叔，还说一句，总知道她病了不起，就该不请医了，由她自己挣扎，留的银子，也好另讨，那像此时，人财两空。”
萱娘放下茶杯，叹道：“这样重情义的汉子，却也少有，只是也总该有些衣饰，怎的也全花没了？”小喜摇头：“吴大叔就说他迂，剩下的衣饰，留着也能抵挡两天，谁知他却说不忍，把一领新衣，几样首饰，都装裹了去。”
萱娘不语，只是用手掩住嘴，打个哈欠，小喜忙收口道：“奶奶想是倦了，却也是，今日去的地方也多，奶奶一个金贵人，哪受的了那样？”
萱娘由她捶着肩，闭目道：“甚么金贵人，你不听二奶奶说我，不过就是个大脚婆娘。”小喜笑道：“这是奶奶的福气。”接着皱眉道：“奶奶，前些时日，二奶奶怎的对你这么好，她真的悟了？”
萱娘笑道：“什么悟了，我没猜错的话，她却是想钓鱼，没想到这么几年，她也长进了。”钓鱼？小喜皱眉：“二奶奶又不是渔夫，怎的还要钓鱼？”萱娘看她一眼：“好了，去歇着吧。”
到了次日，萱娘叫过王大，说宅内还有地方要整修一下，吩咐他去找几个人来，四处修理一番，王大却是昨日就想等萱娘回来时，和她说说那李成的事，瞧能不能求萱娘让他在宅里做工，听了萱娘这话，正中下怀，连连点头，出了宅子就先去找李成。
第 8 章
王大到了李成下处，李成却是在庄子东头一个老婆婆家，不过借了半间草屋，勉强遮风避雨罢了，喜得这婆婆为人良善，若是那势力的，也早把他父女赶走了。
王大到时，婆婆正抱着昭儿，对李成在说：“李哥，我瞧你定是个不发达的公卿，那样人的淡话，听了做甚，等再过两日，有那人家去寻短工的，再去寻寻。”李成唯唯而已。
见王大进来，李成忙起身施礼，婆婆进屋去，庄户人家，也没甚茶叶，不过就是用瓷碗倒了碗白水出来，里面放了簇白糖，笑嘻嘻对王大道：“管家来老身这样穷家，也没甚好招待的，只当解渴。”
王大此时正在和李成说话，见这样一个头发都斑白的老婆婆端水出来，忙起身接过，老婆婆把昭儿抱走：“乖，和婆婆去玩，留你爹爹在这里谈事情。”王大把来意一讲，李成先还喜欢，只是皱眉道：“管家这等美意，本不能辞，只是昨日贵府。”
话还没说完，王大就双手直摆：“我知你是担心甚，我家奶奶，虽是个妇人，说出话来，却也是一口吐沫一个窝的，别人不原的事，从不勉强。”李成这才放下心来，红着脸道：“既这样，却是甚时候能去上工？”
王大见事已办好，起身道：“明日一早就来，我却在门口等你。”李成起身送他，王大还道几声留步，这才各自分开。
李成站在门口，心里还在想，在陈家做个一年半载的工，赚的工钱攒了起来，也能重回宁波，那里终是家乡，这时一只小手拉住了他的衣角，李成弯下腰，看着女儿，昭儿期盼的看着他：“爹爹，等你有了工，赚了工钱，是不是我们就能回家了。”
李成抱起女儿，心里不免也有些怪自己把衣饰给娘子装裹了去，害的女儿吃苦，亲亲她的脸说：“昭儿，到时我们就可还乡了。”昭儿乖乖点头。
王大奔忙一番，寻齐了人，约定他们明日来宅子里上工，忙回宅子向萱娘复命，萱娘刚用过了午饭，在那里理账目，听了王大挑的人选，点头示意他辛苦了，让他下去。
王大忙了一早晨，也有些饿了，自到厨下盛了碗饭，倒点菜汤泡上，稀里哗啦吃了起来，正吃的舒服，耳朵被人扯了一下，王大抬头一看，却是他娘子横眉竖目的站在那里，忙站起身，嘴里还不忘扒一口饭，含糊不清的问：“却是有甚话说？”
王婆子一巴掌把他的碗打了下来：“你堂堂一个主管，就吃这般的饭。”王大忙把碗扶好，对着婆子道：“这要在大宅，吃不到米饭的时候都有。”王婆子哼了一声，走到橱柜面前，打开，拿出一碗肉来，摆在他面前：“那时是那时，现时是现时，你现时是主管，也要穿件长衫，出去见了人，也好招呼，还穿了一身短打。”
王大任由她骂，只是低头在碗里夹肉，王婆子骂了一阵，四处无人，悄的附在他耳边说：“你也要学学吴家的，我听的吴三嫂子说的，历年收租，佃户们却也有些好处给他，谁似你，只是死板板做事。”
话还没完，王大把碗一放：“你这婆娘，却是和谁学的，惯会翻嘴拨舌，在大宅时，就成日家只在我耳边说嘴，要离了这里，另寻好处，来到这里，却蒙奶奶不弃，升我做了主管，就当好好为奶奶做事才好，你却又只想着从中取利，若做下人的，都似你一般，铜斗家私，都禁不住。”
王婆子本以为自己说的，全是好话，谁知却被老公骂了回来，骨突着嘴，对王大道：“我也是为了我们将来想，难不成就在这一世，等到老时，做不动了，被赶了出来？”
王大叹了一口气，对她道：“你我也没个儿女，寄下钱来，也不知给哪个，奶奶做人最好，到老时，定不会不管不顾，你何苦这般想。”王婆子哼了一声，只是又去打自己的主意，再不说话，王大还当她�