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萱娘接了信，心里难免也有些气闷，不过转眼就被玖哥进学的喜讯给打散了，忙着制儒衣方巾，又带了银子，让儿子去县学使用，忙了几日，才总算停当。
这日正带着昭儿姑嫂在做秋衣，外面匆匆走来一个丫鬟，走到萱娘跟前就道：“奶奶，方才二奶奶家遣人报丧，说二老爷没了。”萱娘不由吃惊，这二老爷也不过四十刚出头，前几日玖哥进学，他做为伯父，还来贺的，当时看来虽然迷了几日酒色，眼睛有些昏了，却也还是说话响亮，走路稳当，怎么过不得一个月就没了呢？
冷暖
这时二房报信的家人已经进来，却是个婆子，也没穿孝，还是随常衣饰，瞧见萱娘，跪地行了礼：“二奶奶却是遣小的来报丧的。”言语里面也不甚哀痛，萱娘叫起她来，问道：“二伯前些日子还精神健旺，怎么今日就？”婆子挤出几滴眼泪，过的半日才说出一句：“小的也不知道，却是隐约听说，衙门里来报信的人说，二老爷却是被劫道的杀了。”
劫道的？萱娘这吃惊就更大了，这几年风调雨顺，湖州又是著名的鱼米之乡，小偷泼皮是有，但这打劫的事情，这几年都没听过了，怎么这一劫就劫到了二老爷这里，还把他给杀了，见问这婆子也问不出所以，忙的去换了素服，带了玖哥兄弟前往城里去。
这次去的就不是大宅了，婆子一路领着萱娘他们穿街过巷，绕来绕去，才绕到一个背街面的宅子，萱娘见宅子外边有些破败，门上也没有人，婆子上前打开门，请萱娘进去，这宅子却不甚大，走不到两步就是厅了，只是也没设灵堂，萱娘心里不由奇怪，信步走了进去。
见里面的家具却是二房的旧物，只是不知是时日久了，还是已近黄昏，厅里昏暗的缘故，这些家具都看起来有些破败，萱娘的手抚过当日二奶奶常在手里赏玩的一个象牙球，见象牙已经泛黄，不由轻声叹息。
这时传来一声门响，萱娘转身，却是惠姐出现在门口，她双眼含泪，见了萱娘，却也没忘了礼数，忙的跪下行礼，萱娘忙把她扶起来，惠姐却哭的上气不接下气了，萱娘安抚了她几句，举目见这堂内，甚事都没有，替她摸一摸泪，温言道：“你母亲呢？怎么不见她？”
惠姐抽噎着说：“我娘却是一听到信就躺下了，我哥哥却在外面，派人去寻却寻不到，衙门里却还要催着去，侄女也没有办法，却还是他们说的，先给大伯和三婶家报个信，看可能有个法子，这才派人去了。”
说着又是一阵大哭，萱娘心里也不由凄凉，只是现时问惠姐只怕也问不出个所以，唤过玖哥：“玖儿，你带着人去衙门里问问，尸首能不能领回？还有要些什么使费，先应下，等回头再说。”说着从袖子里掏出一个满装了碎银子的荷包，交给玖哥，让他去了，玖哥应了，转身而去。
萱娘见这里冷冷清清，问过惠姐，才知自搬到这里来，虽说每月有二十两银子的使用，只是二奶奶是奢侈惯了的人，怎么够用，没法子只好把人给裁了些，只留得两房家人，一个丫鬟，此时那两个男的已经去寻源哥了，还有另一个婆子去大老爷家报信，只是去的时日也长了，还不见回转。
萱娘问清楚了，才见报信的那个婆子端了茶上来，惠姐满脸愧色的让茶：“三婶，家下现时乏人使唤，实在不周。”萱娘见她懂事，心里越发对她怜惜，只是伸手出去握住她的手：“我儿休在说旁的，我且去瞧瞧你娘。”
说着携着惠姐的手起身，又对留哥道：“你却找人回去和王主管说了，让他带几个人来帮着操办丧事，白布，棺材都要准备起来。”留哥应了，萱娘这才举步，却见惠姐满面通红，萱娘不由疑惑，笑问她道：“却怎么了？”惠姐半天才道：“三婶，却是家里只有这个月送来的二十两银子，娘的银子我却不知放在那里，她现时躺在床上，操办丧事的话却不够。”
萱娘见她说话之时，声音细如蚊蝇，萱娘见她此时还想着这个，笑道：“这却不妨，先把事情办了再说。”说话时却已进到房里，萱娘见床上的帐子放下，一个丫鬟坐在旁边，却是在打瞌睡，室内家具都是当年二奶奶嫁过来时，比着陈家的屋子量了做的，这屋子却没有陈家的屋子高大，放在里面，越发显得房屋逼仄，家具不相配起来，梳妆台上还放着二奶奶用的一面玻璃镜，只是上面已能看出有了碎口。
萱娘瞧着这镜子，想起当日二奶奶也送了自己一面镜子，虽然她非好意，却也欠了她情，这时惠姐已经走到床前，低低叫道：“娘，三婶来望你。”帐子里面半天没有动静，惠姐又等了一霎，方听见里面传来一声咳嗽，接着二奶奶的声音传来：“怎么是她来了，难道她今日是来瞧我的笑话的？”
惠姐听了这话，双颊通红，萱娘也不在意，走到床前道：“二嫂，这却是大事情，做妯娌的理当帮忙，怎的说是来瞧笑话的？”这时帐子已经被掀开，二奶奶的脸露了出来，萱娘不由吃了一惊，虽说和二奶奶也不过一年没见，谁知她却似老了十年，头发已经花白，脸上的皱纹明显许多，双手枯瘦，断不是去年那个风韵尚存的半老徐娘。
只是开口说话时，那种尖酸刻薄劲还是和原先一般，她如没看到萱娘一般，只是瞪着惠姐道：“怎么不去寻你哥哥，还有你大伯，你舅舅家怎么不去通报？”惠姐被她问的眼泪又一汪汪在眼中，萱娘见她依旧这般性子，开口道：“二嫂若嫌我不该来，那做弟妹的这就告辞。”
说着就要转身离开，惠姐顾不得她娘要说什么，只是上前扯住萱娘的衣袖道：“三婶，大伯家是不会来的，舅舅家却在的远，三婶若要走了，却叫侄女怎么处置？”萱娘偷眼看去，见二奶奶虽则说话时节仍是如此，却脸上也稍有愧色，惠姐又哭的着实伤心，心已经有些软了，却还是没说话，只是拿帕子给惠姐拭泪。
二奶奶咳嗽一声，自己给自己打圆场道：“我却躺下了，源哥又寻不到，三弟妹，却也先劳烦你。”说着从枕头底下摸出一把钥匙，迟疑了一下，让丫鬟出去，这才递给惠姐，示意她去床下，拉出个箱子打开，惠姐听娘这样说，忙的过去，打开箱子，里面却是几封银子，二奶奶冷哼一声：“拿二百两银子出来，给你那死鬼爹操办丧事。”
说着重又躺下，闭目不语，惠姐忙拭一拭泪，把银子如数取出，钥匙还给二奶奶，二奶奶在床上翻了个身，似不经意的说：“你孩子家，操办不来，多请教你三婶些。”惠姐忙应了是，抱着银子，让丫鬟重新进来伺候，这才和萱娘出去。
到了外面，惠姐脸上的红潮未退，只是对萱娘道：“三婶，我娘她说话不好听，还望三婶海涵。”萱娘叹气：“你这孩子，我若还念着旧恶，却是连来都不来了。”
惠姐也觉得自己这话不对，低头不语，萱娘理一理她的乱发，和她回到厅上，此时却是去寻源哥的两个家人也回来了，正在厅上和婆子说些什么，见萱娘出来，忙都上前施礼，萱娘见不过寥寥几个下人，心里叹气，却还是坐到上位对他们道：“二老爷的事一出来，我明白你们心中想必也各有打算，只是做一日和尚撞一日钟，总也要把面前的丧事料理清楚了， 才想别的法子。”
下人们却也是陈家的旧家人，都曾在萱娘手下做过的，听见这样的话，忙都应是，此时王大却也带着几个来帮忙的庄户赶到，萱娘一一分派来，此时也顾不得许多，就让王大统领，去买棺材，买白布，又分派几个人去各家报丧，各人领了各自的事情，都忙忙的去做。
萱娘见这里分派妥当了，却是停会想来就有吊唁的人来了，瞧二奶奶这样，只怕也起不来了，还要自家招呼，不由摇头，这是怎么一回事？
这时外头进来个婆子，身后跟着个下人，萱娘眼快，一眼就认出婆子身后跟着的是大房的管家，又见婆子骨都个嘴，甚不高兴的样子，稍一想想，却也能想到是甚事，果不其然，惠姐迎着上去问道：“大伯和大伯母呢？”婆子只是一脸不快的道：“姐姐，你叫我去报信，谁知在大老爷那里等到现时，才有个管家出来说，大老爷和大奶奶都身子不快，不能来了，只是派个管家随我来帮忙了。”
说着身子往后一让，那管家上前先给萱娘行了礼，次有见过了惠姐，才道：“却是有甚事差遣小的，尽管吩咐就是。”惠姐是个孩子家，哪知人情险恶，只是叹气道：“大伯和大伯母想来是真病了，不然大伯母平日待我甚好，定不会不来的。”
萱娘上前扶一把她，对管家正色道：“既然大伯和大嫂都身子不快，那就请你回去问大伯一句，不知这兄弟的情分是在哪里？”管家沉吟一下，没想到萱娘这样直接，却还是恭敬应道：“小的知道了。”说完就施礼退出。
惠姐还在后面跟着道：“要代我问大伯大伯母好。”萱娘叹气，只是这样的濡慕之思，也不好哄她的，拉一把她道：“现时有个空挡，你再进去瞧瞧你娘，问她可想用些什么，也好准备起来。”惠姐进去了。
萱娘坐回座位，瞧着这周围摆设，此时已是掌灯时分，在灯光下瞧着，又有些鲜活气来，萱娘觉得有些疲惫，用手撑住了头，脑子里却还是想个不休，突然灵光一闪，这二老爷不是纳了房妾吗？可有人知道是在哪里？
恰好有个家人进来请示，这报丧的顺序，萱娘说完了，问道：“你可知你们老爷在外养的那人，却是在哪条街哪条巷？查清楚了，也好做打算。”家人摇头：“二老爷自从搬出去了，就从不知道他在外做些甚么，奶奶也遣过我们去打听，总是他做事机密，从没打听出来。”
萱娘摇头，正在想法子，旁边传来一声：“哎呀，三婶说的对，打听出那人住在哪里，我爹赚的钱定是给她花了，到时把她细软拿了，人拿去卖了，岂不快哉。”
一听这声音就知道是源哥，萱娘听他话音里面，全无悲伤之情，不由摇头，这时传来二奶奶的哭声：“儿啊，你可回来了，你爹不在了，我和你妹妹就全靠你了。”果然是惠姐扶着二奶奶出来了，原来二奶奶听见儿子回来了，觉得身上病也轻了，一骨碌就爬起来，出来见儿子。
源哥本是嬉皮笑脸的，见了母亲，本来得了信，心里就在盘算着，爹死了，这笔家私就是自己的了，想着怎么快活花用，一路上想的开心，却全然没有半分丧父的苦痛，想到快活时，不由在街上也手舞足蹈起来，旁人不知道的，还当他是逢了喜事，谁知道却是个刚丧了父亲的孝子。
纷乱
源哥一路跑回家，见到下人都在布置灵堂，也不去灵前尽一尽孝子的心，只是四处转着瞧，可有什么好东西，恰好听见萱娘的话，急忙窜了过去，大赞极妙，又见母亲和妹妹出来，萱娘一双眼睛，只是冷冷的看着自己，忙把嘴张一张，做个哭样子，只是眼泪却是怎么挤也挤不出来的，瞧见旁边放着一杯茶，悄的拿过来，把茶水放点在眼下，权当眼泪。
萱娘见母子三人哭做一团，外人看来也是哀痛，想起方才源哥的做法，肚内暗自冷笑，也不去劝，只是在旁边瞧着，还是源哥先止住哭泣，对二奶奶道：“娘，这爹虽没了，只是身后事也要商量一下，爹自去年不在家里住了，纳了一个小的，一月除那二十两外，就再没给娘旁的了，绸缎庄这么大的生意，一年几千两银子的利息，那些银子，想必都是给那小的了，也要去把那人寻出来，也不能便宜了那人不是？”
二奶奶听了这话，虽说二老爷已经死了，那坛子老醋却着实酿的酸，连连点头不止，源哥见娘依了，小心的道：“娘，这里既有了三婶，那儿子就去寻朋友，瞧能把那人寻出来不成？”二奶奶听了这话，对萱娘道：“弟妹，那就偏劳你了。”
萱娘这一肚子的气，却不知向谁发，却是这也不是自家的事情，多说也是不好，只是冷笑道：“偏劳倒无妨，只是源侄子这般，倒也真是孝心可嘉。”那孝心可嘉这四个字，却咬的重重的，也不等二奶奶可转过弯来，又跟了一句：“这不忙着办丧事，倒先算起银子来，也和二伯是一般的。”
源哥这下可是听懂的，面红一红，强挣道：“爹爹的钱，也是苦挣的，做儿子的为爹爹守住家私，本就应当的。”二奶奶也连声道：“就是这话，弟妹，难道自家赚的钱钞，反给外人用去？”萱娘也不语，只是把惠姐拉到身边，由他母子去商议。
惠姐虽觉得哥哥有些靠不住，却是这忙乱之时，也只能听从了，只是握住萱娘的手，萱娘替她理一理衣裳，心里叹息，却不好说出来，果见源哥和二奶奶嘀咕一阵，拔腿就往外走。
二奶奶等儿子去了，才对萱娘道：“弟妹，却是劳烦你了，可怜我身子不好，儿子事多，女儿却又还小。“萱娘肚里冷笑，却着实做不出甩手就走的事情，也客套两句，此时觉得肚里饿了，想来这二奶奶也不会安排饭了，吩咐丫鬟去做了饭菜出来，各人吃完收拾，二奶奶却呆坐一旁，瞧着下人们布置灵堂，有甚么事，也只好萱娘处置。
萱娘忙了一阵，见玖哥还不回来，心里焦躁，这天黑的深了，再怎么样也该回来了，欲待遣个人去问问，只是这都忙乱，也只得放下这条肚肠。这时王大又领着木匠进来，扛着几根木料，对萱娘道：“奶奶，却是看了这副松木板，厚七寸，要价一百二十两，还请奶奶示下。”
萱娘欲唤二奶奶去看，却见她呆若木鸡的样子，起身用指头敲了敲那板子，听声音，瞧厚实，也尽过的去，和二奶奶说了声，点了头，叫木匠到院里做棺材去了，那木匠乒乒乓乓在院子里做棺材，又有人来示下，白布买来了，赶着给全家都做了白布，一时灵堂布置好了，全家上下都穿了孝，惠姐陪着二奶奶在帐后哭泣，灵前除少了个孝子外，看来也像个有丧事的人家了。
宅子里各处，都点了白灯笼，萱娘带着人在四处都看了，见各处平安，才又回到灵堂前来，见多了几床棉被等物，正在奇怪，惠姐双眼红红从帐后出来：“三婶，你先去侄女房里睡会，这几床棉被，只能让来帮忙的人打个盹了。”
萱娘见她还能想到这点，不由点头赞了她几句，此时虽强撑着，却也撑不住，进了惠姐的房，和衣睡下，人困极了，睡的很香，等到醒来时，却已天光大亮，正预备起身，就听见前面传来一片嚷，接着一个丫鬟推门进来，吓的牙齿上下打战：“三奶奶，有伙贼人进来了。”
萱娘忙的整理下衣裳，和她到了前面，一群眼生的人正在那里和二奶奶嚷着什么，惠姐被吓的直哭，萱娘也忙不得去看这群人是谁，喝道：“这却是怎么了，来吊唁的话还请坐下。”
那领头的却是个女的，四十上下的年纪，浓妆艳抹，穿了一身的红闪闪，头上的金钗，镶了几颗宝石，在方升起的日头下，格外耀眼，萱娘不由觉得奇了，这人却是甚么人？
只听这人在那嚷道：“我家女儿却是嫁进你们陈家，此时人不在了，不找你要人，却找谁去？”她家女儿，萱娘听了这话，又细瞧瞧她的装扮，难道是二老爷纳的妾的娘？见二奶奶只是浑身哆嗦，说不出话来，萱娘的话又没人理，萱娘索性上前拦在二奶奶跟前，冷笑道：“这位，还有甚事，请坐下再说，我家却是新有了丧事，你女儿不在了，也要等丧事完了再说，怎的只是嚷个不止，也不怕搅了邻舍。”
那人听萱娘说话和二奶奶不同，扫了一眼，不过眼珠转了转，就猜到定是