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这出海的生意，看来是不能做了，现时家里，也就只有生丝生意了，只是这初上手，也不能着急赚钱，还是等等再说，左思右想，不由外面鸡鸣声起，东方渐有鱼肚白上来，萱娘直起身子，原来又是一夜已过，偶然看眼镜子，却见自己双眼红肿，发都篷乱了，身上的衣服，却是夜里哭来时，揉搓的不成样子，萱娘忙拿起梳子梳一梳头，眼睛是无法了，正在想辙的时候，小翠掀起帘子进来。
见萱娘在照镜子，只披了件外裳，愣了一下，刚准备开口说话，萱娘已经开口了：“去打盆水来。”小翠忙放下帘子，端水进来，萱娘用热手巾按住眼睛，小翠收拾床铺时，见枕头边全是泪，被上也有牙印，回头见萱娘只是拿热手巾盖住眼睛，小翠想了想，终还是忍不住道：“奶奶，李爷是个有福之人，自有天佑，若真有个山高水低的，却也是他命中该得的，奶奶千万要保重身子，这一大家子人，可还等着奶奶调停。”
萱娘放下手巾，顺手拿过面小镜子照照，见眼里的红丝消了许多，这才淡淡开口：“这我知道，只是可怜昭儿她年幼。”小翠整理好了床铺，把水端出去，折回身来道：“奶奶，昭儿姑娘，你看做亲生，日后嫁出去时，嫁妆多多加厚，也能少尽分心。”
萱娘只是笑了一声，没说旁的，这些事，难道自己不认得，却还是没有心情和小翠说什么，起身道：“我去瞧瞧昭儿，昨日那几个，你可都要再三再四嘱咐了，不许说出去。”小翠应道：“奶奶，你放心吧。”
萱娘见她说话举动，有些像小喜，露出一丝笑容，拍拍她肩道：“你和小喜学的倒好。”小翠一笑，也没说话，上前替萱娘换衣裳，却见萱娘衣领处，也有泪痕，再看眼萱娘脸上，虽洗的干净，却有些发肿的眼皮，张一张嘴，想说甚，却终究没说，只是伺候她换好衣服，萱娘也不要她跟随，自己掀了帘子出去寻昭儿。
昭儿却是和英姐同住的，就在厢房，外间是刘姨娘住的，两小姑娘，就住在里间，萱娘进去时，刘姨娘方起来，正在梳妆，瞧见开门处，是萱娘进来，刘姨娘顾不上梳了一半的头，站起身道：“奶奶今日好早，奴却方起来，还没到跟前伺候。”
萱娘挥手，只道：“你忙你的，我是来瞧瞧她们的。”说着也不等丫鬟动手，就进了里间，一张小巧填漆床上，罩着白纱帐，两小姑娘，头挨头睡的正香，萱娘也没掀开帐子，只是在帐外看着她们。
都是黑黑的头发，粉红的小脸，像两朵鲜花开在枕上，穿着一式的白色中衣，英姐大些，还伸出一只手搂住昭儿的脖子。萱娘看得半响，刘姨娘进来，悄声道：“奶奶，她们两个倒要好，似亲姐妹一般。”
萱娘见了她，想起李成的事，她还不知情，捏一捏她的手，让她跟自己出去，在院子角落，把这话说了，嘱咐不许告诉昭儿知道，孩子们那也不许露一点口风，刘姨娘乍听的这话，惊得拿帕子捂住嘴，只是说不出话，泪就掉了出来，半天才说的一句：“可怜昭儿了。”
萱娘拉一拉她的手：“妹妹，这事重大，可千万不能说出了。”刘姨娘点头：“奶奶，我省的。”这时传来两个孩子的声音：“娘，怎的你不叫我起来。”循声望去，却是英姐只穿了中衣，笑嘻嘻的和萱娘说话，昭儿也跟在后面，好歹还披了件外裳，两个丫鬟，急得没法：“快回去穿了衣服，这样早晨，小心着凉。”
英姐却早已跑到了萱娘跟前，张臂让萱娘抱，萱娘接住她，笑道：“你这孩子，怎的这样就跑出来了。”说着就用另只手拉住昭儿，对英姐：“瞧你，还是做姐姐的，怎的没有妹妹乖巧。”两个丫鬟对萱娘行一礼，结巴的说：“奶奶，却是奴们拉不住。”
萱娘抬头，举止间又是当家主母的做派：“好了，怪不得你们，英姐淘气。”说着一手拉住一个，让她们往屋里走：“快换了衣裳，吃了早饭，你们上学去。”
吃饭时候，萱娘沉吟一会，对昭儿道：“昭儿，你爹他有信回来，说是做生意忙，还有几年的工夫才回来，叫你乖乖听话。”昭儿初听的爹爹有信，却已放下筷子在听，谁知爹爹却还有几年才得回来，眼里的失望时藏不住的，却还是点头应了。
萱娘心里只当不知，招呼小翠把那几件女孩喜欢的东西拿来，笑道：“这却是昨日，你刘叔叔来，说是你爹捎回来的，拿去玩吧。”昭儿虽得了东西，却也不甚喜欢，反是英姐，在那包里面捡来捡去，萱娘心里，更是满腔愁绪，不知和谁人说，却还是重新拿起筷子，招呼大家吃饭。
第 26 章
吃罢早饭，英姐她们自去上学，萱娘交代刘姨娘理了会家务，正欲出来前面，小翠来报，刘普就来辞行了。
萱娘忙到厅前，两厢都说了些客气话，见刘普欲言又止，萱娘叹道：“刘爷可是想见昭儿？”刘普也没应，只是点一点头，萱娘沉吟一会，吩咐小翠去把昭儿叫来，坐正身子对刘普道：“刘爷要见，也是正理，只是刘爷万万记得。”
刘普想起李成，不由心又如刀割一般，听了萱娘这话，也只得含悲点头，叙了几句，昭儿已被叫到堂前，见了刘普，虽知道他是爹爹的朋友，当着萱娘的面，还是先给萱娘行了礼，就乖巧的在一旁站着，眼睛忽闪忽闪的，只是想去问李成的事情。
萱娘见她这般摸样，忍住悲，把她拉到身边，摸摸她的头道：“昭儿，这刘大叔，就是你爹爹的朋友，你爹爹的信，就是他带来的，你去给他行个礼。”昭儿不等萱娘说完，就站到刘普跟前行下礼来，刘普一把搀住她，细瞧一瞧，见她穿着齐整，容色滋润，想来萱娘对她是极好的，问了几句昭儿的起居，昭儿也乖乖答了，萱娘见话说的差不多了，让小翠带昭儿下去，对刘普道：“却是还要读书去。”
昭儿出门之时，转头对刘普又福一福，脆生生的道：“刘大叔，我爹爹在外面，还望大叔多多照应。”也不等刘普答应，起身跟着小翠走了，童音清脆，却也差点又把萱娘的泪催下来，她吸吸鼻子，脸上重又露出笑容，正欲说话，刘普叹道：“昭儿可是着人疼的，三嫂这般对她，弟走的也放心些。”
说着就起身告辞，萱娘站起来，小翠已经转来，萱娘亲自把备好的礼送上，不过是些土产，刘普也不推辞，把礼物收了，拱手告辞，萱娘只送到阶下，就由王大送他出去。
李成的事情，虽知凶多吉少，萱娘还是存个万一的念头，拿了钱钞，命王大去那各处的寺庙，找那有德的高僧，为李成念平安经卷，在佛像面前，点了长明灯，只愿他能平安归来，做完这些，萱娘虽知这也不过是自欺欺人的话，心里也觉得安静一些。
转眼又是年底，陈老爷的孝期满了，因是满服之期，陈大爷是个长兄，父亲的三周年自然要大办，请了六十四位僧，在家建了道场，念了七天七夜，其它两房也各自送去些银子，萱娘不等大房开口，就命王大送去一百两银子，表一表心意。
到了日子，萱娘带了众人进城，在灵前披麻戴孝，尽那晚辈的孝心，一连去了几日，就住在大宅。不知是银子送去，遂了他们的心愿，还是下人们知道萱娘现在的银子，也不算少，不去说大奶奶对他们的亲热，连下人们对他们服侍的也是格外尽心，要茶就茶，要饭就饭，萱娘虽和亲戚们周旋，却还是时时留心，怕玖哥留哥他们被人拉去，玩野了心。
二奶奶见萱娘时时让孩子不离自己眼前，冷笑一声道：“三弟妹在那乡下住的久了，越发小家子气，孩子们在一起玩耍，也是常事，怎的就要时时把他们唤过来，这兄弟也不亲热了。”萱娘听的她发作，皱眉欲要排揎她两句，却又转念一想，何苦来哉，听的她这两年，却不知是容颜老去，还是源哥不争气，和二爷之间也常有吵闹，成日家只是拿着下人们出气，闹的源哥更有理由在外浪荡，二爷也是成日不着家的。
想到这，萱娘只是轻轻一笑，再没说旁的，品了一口杯中的茶，对大奶奶道：“这茶味道却轻浮，不知是什么水泡的？”大奶奶用帕子蘸蘸唇角，笑道：“却是方亲家来家里说的，说京里那风雅的，用雨水泡茶，我学着收了，给妯娌们尝尝鲜。”
方亲家，就是晋哥的丈人家了，做过一任知县，升过一个通判，因和堂官有些不和气，告老还乡的，陈老爷在时，和方家老太爷甚交好，襁褓中就把晋哥和方家女儿订了亲，不过方老爷做了两任官回来，手里有些钱钞是不用说的，方奶奶随着丈夫做了两任官，见过些市面，眼孔撑的比天还大，时时抱怨公爹在日，把自家女儿订的太早，不然自己如花似玉，又大方出众的女儿，定能做个一品夫人。
虽则抱怨，却还是想着，陈家有钱，女儿过去做当家主母，也还不错，故此时不时来陈家走动，有意也好，无意也罢，说些自家的吃穿用度，让陈家照着学了，好等到日后女儿嫁过来，才好习惯。
这些话，萱娘往日是深知的，却见大奶奶果然照着方府里的规矩做些事情，心里又好气又好笑，大嫂娘家，也是世代经商之家，怎的会这般？转念又一想，自己大嫂，时时指望着儿子读书争气，不过晋哥却无读书的才能，这样一个做官的亲家，也难免大嫂会逢迎了。
二奶奶不知萱娘肚里在想些甚，却只见大奶奶和她两人，谈的热络，自己插不进话去，只得坐在一旁，靠着椅背，寻思着拿谁出一出气，偏偏此时，自己房里一个小丫鬟，上前来请她回去，说是源哥回家来了，二奶奶一腔气，全撒在这小丫鬟身上，劈手就是一个耳光打的小丫鬟脸偏向一边，嘴里还在骂道：“没看见这里忙着吗？不叫那个忤逆子滚来见我，还让我回去见他。”
口里虽在骂，却还是站起身来，往自家去了，小丫鬟捂着脸，小跑步上前扶她进去，萱娘见了这样情形，摇头道：“二嫂真是姜桂之性。”大奶奶点头道：“确是如此。”说着就往萱娘这边凑一些，装作无意的道：“二弟妹的性子，再不改，只怕这里也住不安稳。”
萱娘听了这话，有些吃惊，正要开口问详情，却又转念一想，大宅的事情，与自家无干，用旁的话岔过去了，大奶奶见萱娘更加滴水不漏，暗自咬牙，罢，只怕这些图谋，都是白搭，既如此，干脆笼络住了萱娘，日后还能图些好处，想到这，和萱娘越发亲热起来。
七日道场一完，萱娘带着众人回了庄上，不多几天就过年了，除了预备过年的一应东西，萱娘却也唤了裁缝来，给合家大小都做了新衣裳，好在大年初一这天，全家脱孝穿红。
英姐和昭儿是不消说的，两人都是一式的大红袄子绣花，洒线红裙子，银鼠皮的披风，还各给她们打了一对小金镯，只是鞋子不同，英姐的是红底红绣花的绣鞋，昭儿的却是蓝底没绣花的鞋，面上说的是要区分开来好看，却是萱娘含了个意思在里面，也好让昭儿给李成带孝，自然实话是不能说的。
到了大年初一，全家大小起来，都穿了新衣，萱娘见刘姨娘穿了新衣，头上戴了几朵小金折花，插了金簪，脸上施了脂粉，后面一看，却是袅袅婷婷，也能充的二八佳人，前面一看，面皮也还白净，神态十分温柔，一双眼也是水汪汪的，萱娘心里赞了一句，对刘姨娘笑道：“许久没见你穿新衣裳了，这样一打扮，却是极好看的。”
英姐挤了过来，对萱娘道：“娘，姨娘这样打扮，却比去年见过的新娘子，还漂亮三分。”刘姨娘不由脸红，抱过英姐，往她额头上点一点：“你啊，净瞎说。”英姐不依，过去拉了昭儿的手：“昭儿，你说是不是，姨娘比去年见得新娘子还漂亮？”
昭儿只是不说话，脸上神色，却是同意了英姐的话，英姐正要说话，萱娘已经拉过她，替她挽一挽袖子，笑道：“好了，你还做姐姐的，一点都不稳重，出去玩吧。”英姐红了脸，规矩的行了礼，就拉着昭儿走了。
萱娘把刘姨娘拉过来，瞧了她半响，叹气道：“等过了年，找个好人，嫁了吧。”刘姨娘面如红潮，只说的句：“奶奶，奴。”就被萱娘止住：“罢了，你才二十六，正当年华，没得还守得理。”
刘姨娘此时虽满心要嫁，却还是要说几句场面话，低了头，对萱娘道：“奴实在是。”萱娘拍拍她：“好了，这事有我做主，这次，定要挑个好的。”刘姨娘面上更红，半天才道：“谢奶奶。”就没了言语，萱娘心中，却不知是喜是愁。
等过了十五，萱娘果然找了几个媒婆，要替刘姨娘寻人家，这刘姨娘要嫁人的话，传了出去，有那等刻薄的，不由在骂萱娘，没见过这样吃醋捻酸的女人，一个妾，也不碍着你甚么，这汉子没了才三年，就急哄哄把她嫁出去，定是还念着汉子在日，分了自己恩爱的事情。
也有一等书读多的书虫，只是摇头道，这妾要守，也是美事一桩，况且要嫁，定是丈夫刚死不久就要嫁人，怎的这都过了三年了，冷不丁要嫁人，定是正室容不下她，把她赶出来的，各种议论，稀奇古怪的都有，那些媒婆也来说起几句，萱娘只当没听到，着意挑选不止。
寻了半个月，萱娘却挑的一家姓吴的徽州客人，在湖州做生意的，没了妻子，要讨个好些的，萱娘也不和他争什么财礼，两边一说合，就定下来了，事情本是进行的顺当，谁知这日方起来，前面的门，被打成一片，别说守门的，连萱娘在里面都听到了，刚开了门，就见几个人冲了进来，也不管王大的拦阻，冲到里面，萱娘刚到二门，见他们势头不好，喝道：“这青天白日，却是甚人来我家？”
抢亲
领头的止住众人，上前对笑嘻嘻行个礼，对萱娘道：“三婶子，你要嫁小婶子，却也要告知了侄儿一声，好来替小婶子寻个好人家，怎的悄不出声，就把小婶子要嫁出了？”萱娘听了这话，抬眼看看，原来是二房的侄子源哥，冷笑道：“这是哪门子的道理，婶子要嫁，怎么侄子有话说？”
源哥呵呵一笑，大拇指往后一指：“三婶子这话说的，侄儿怎么说，也比三婶子人头熟，挑来的人，比三婶自家挑的要好些，我有位朋友，家私巨富，缺个掌家娘子，特意来求亲的。”萱娘举目往他身后一看，一个仆人摸样的，忙上前给萱娘行礼，道：“家主听的宅中姨娘要嫁，特命小的随着来，求回去做个掌家娘子。”
萱娘听这人说话，也有些会说，再细一看，却见他一双眼睛，只是咕噜噜到处乱转，身后还跟的几个家人模样的，瞧来也不是甚好人，煞是可厌，仆人如此，想来主人也不是甚好人，冷笑一声，往源哥脸上啐了一口：“呸，你一个做侄子的，上辈人的事情，和你何干，还不给我哪里来的哪里去。”
源哥听了这话，也不在意，嘻嘻笑着，又要开口，一个头边插朵花，脸上擦的似猴屁股般的婆子一扭一扭上来，对萱娘道：“哎呀奶奶，这话说的，来求亲是好事，怎的奶奶连杯茶都不让我们进去吃。”
萱娘听了这话，脸上似笑非笑对那婆子道：“好生来求亲，自然要好好相待，若似这般”说着笑道：“别说茶，甚都没有。”说着也不再多费什么口舌，欲要唤过王大，却不见王大的影子。
源哥听了这话，却有些急了，他欠了那人�