刘家二爷来的却快，萱娘还有些奇怪，小喜笑道：“他却是一直在外面侯着的。”萱娘听了这话，打趣道：“想来这刘家二爷也是视妻如命的，你这丫头，果然造化不小。”小喜低了头，只是嘻嘻的笑，刘姨娘此时却是来回复，酒席已备好，听见萱娘这话，心中的酸楚，更是说不出来的，却还是暗自收了泪，进来说话。
萱娘此时已经携了小喜的手，一直出到厅前，刘家二爷单名一个通字，行过礼，叙了几句，萱娘见他好一个相貌，人看起来果然是很老实的，眼睛也不东望西望，有一句就答一句，虽不是那么很精明，但守着家业也够了，再加上有小喜做内助。
不由望着小喜道：“你这丫头，果然是有福气的。”小喜只是笑着不说话，刘通听了这话，往萱娘处打一拱，笑道：“却是通的福气，才得娘子陪伴。”这话一说出，厅上众人却都笑了，小喜见刘通当着众人说出这样的话，脸红的像块红布一般，跺一跺脚，也不管是在别人家里，就往里面进去了。
萱娘见了这样情形，心里更添安慰，酒饭既已备好，请出教书先生和玖哥相陪，自己就去寻小喜，房里自然是不在的，到了后院，却见小喜坐在一株杏花之下，手拿着枝杏花，脸上的红霞未褪，却不知在想什么。
萱娘轻拍她肩膀一下，小喜回头见是她，脸上的红霞又深一些，又把背转回去，萱娘手扶住她肩，让她转过来，笑道：“夫妻恩爱，本是好事，你怎的这般害羞？”小喜看一眼她，又复低头，声音细如蚊蝇：“夫妻恩爱，也是常事，谁让他，他当着这么些人混说。”
萱娘扶了她的肩，慢慢走回去，笑道：“若他不这般说，只怕你心上就不高兴了。”小喜身子一扭，有些不依：“奶奶，你又拿我取笑。”萱娘看着她，目光平静，说出的话却有些凄凉：“小喜，少年夫妻，能这般恩爱，也是难得的，他当众说出，也是至诚之心。”
小喜的脸，这时方红潮退去，听了萱娘这几句，知道萱娘话里面的意思，想了又想，终究还是问出：“奶奶，当日你和三爷，听的。”萱娘眼中，不觉有泪，用手抹一把脸，转头就对小喜笑道：“以他当日的出身，能对我那般，足够了，况且。”萱娘话没说完，只是重重叹息，小喜不好再问。
萱娘已经携了她的手，笑道：“说那些做甚，快些吃饭去吧，吃了饭，还要和刘二爷商量怎么合本做生丝生意呢。”说着就拉着她，脚步匆匆的走了。
用过酒饭，萱娘又把刘通请来，说了欲合本做生丝生意的事情，刘通早得了刘普的叮嘱，说陈三奶奶是个极爽利有见识得女人，若能合伙做生意，最好不过，自然是满口应承，商量好了该怎么做，一家出多少本，要派甚么人来，一一定了，刘通夫妻这才别了，回转魏家。
刘通也是个急性子，商量好了，第二日就亲自去城里看铺子，找伙计，这湖州紧靠着太湖，离城五里，有个施泽镇，镇上就有无数织户，自然也有无数丝行，刘通打听清楚了，火速写一封书，从宁波唤来个老成的管家，引他见了萱娘。
这管家却是从父亲时候起，就随着刘普的父亲四处做生意的，姓钱，人都唤他小钱管家，萱娘和他说过几句，见他说话时候，滴水不露，考虑问题时，又比刘通想的周到，内心赞许，说了几句勉励的话，就让他先把架子搭起来。
却是刘家和萱娘，各出了五百银子，在施泽镇找了个铺子，前面是估量丝绸的，后面就是仓库和伙计们住的地方，门面虽不大，却也是各项都全的，萱娘趁无人时，也去瞧过，让工匠着实把住的地方粉刷好了，铺陈的干净，择个吉日，也就开张了。
这边丝行的生意开了张，萱娘心里一块石头落了地，看着快到六月了，怎的李成还不见回来？
噩耗
萱娘心里虽着急，却也知道这行商没有个定数，也只得耐下性子，一心料理家务。转眼间六月一过，收了稻谷，佃户把租子送来，自李成出去，这收租子的外务就落到王大头上，王大也心知这一年的吃穿都在这些租子上，竭力去办的，只是他老实有余，才干不足，去年就吃了点暗亏，今年虽也小心防范，却也还是有些不足。
王大满面羞惭把收来的租子交与萱娘，萱娘看着租子，吩咐收到仓房里面，也没说甚，王大憋不住，说出一句：“要是李兄弟在，就好些了。”萱娘听了这话，又添忧思，却还是笑道：“行商之人，回来的路，没个定数，也是常事。”
王大应了声是，又道：“却是老奴也知道，老奴短于才干，却不知何时，再得一个能干的管家？”萱娘叹道：“这些事，却是可遇不可求的，再等等罢。”
王大回了几句家常，对萱娘道：“奶奶，玖哥眼看着十三了，何不让他出来历练历练？”玖哥，萱娘皱眉，在自己心里，玖哥还一直是个孩子家，还是当日那个从宋氏房里抱到自己怀里的小小婴儿。
见萱娘皱眉，王大垂首道：“想来也是老奴多嘴，不该说这些事。”萱娘笑道：“这也是你想着为我分忧，只是玖儿，怎的就这么大了？”王大见萱娘并不斥责他，跟上一步，笑道：“俗话说的，只愁不生，怎愁不长？”
萱娘点头，挥手道：“你先下去。”王大行一礼，正欲走时，萱娘又叫住他：“回来，玖儿十三了，他定下的亲事，媳妇也十一了，只是那年，公公没了时，有一封书来，以后就没音信了，也该去打听打听，这总是至亲。”
王大垂首道：“是，老奴这就下去，寻人打听。”萱娘嗯了一声，用手支颐，细想起来，这时光似流水，当年自己初进陈家，宋氏当时还怀着四个月的身孕，现在那个当初在肚子里的孩子，已经十三了，想到这，萱娘唇边露出微笑。
玖哥却是个懂事的，有些像他娘，只是想起他娘，萱娘深深叹气，那么好的姑娘，死成这样不说，还被她那个不要脸的兄长，借着死因闹了几次。
一点烛光亮起，却是刘姨娘的声音响起：“奶奶，天都夜了。”萱娘直起身子，笑道：“方才东想西想，却是忘了天都黑了。”刘姨娘身后的丫鬟忙把饭菜摆上，刘姨娘布好菜方笑道：“奶奶，快来用吧。”
萱娘坐到桌子前，举起筷子，对刘姨娘笑道：“都是我平时爱吃的，孩子们呢？”刘姨娘在侧边坐下，手里又开始做针线，见萱娘胃口好，抿着嘴笑：“哥儿们下了学，听的今天是收租子的时候，玖哥说你一定忙，就带着弟弟妹妹们用了饭，各自往自己房里去了。”
萱娘停了筷子，笑道：“玖哥却是越来越能主事了。”刘姨娘点头，趁萱娘喝汤的时候，笑着说：“自从玖哥说要磨砺磨砺，果然是睡草藉，喝凉水，平日下了学，无事之时，也去柴房劈柴火，连留哥也有样学样，比起大房二房家的几个哥儿，这两个，可真是不一样。”
萱娘听的刘姨娘赞他们两个，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：“这也是李兄弟的榜样，不然他们两个，不过就是一般的富家子弟，和那几个，也没甚悬殊。”刘姨娘正待说话，小翠匆忙进来，气喘吁吁：“奶奶，刘家派人来，说有急事寻你。”
萱娘站起身，却有何急事，丝行的生意，开张半年以来，小钱管家却是极谨慎的，从不招惹什么是非，难道是李成他们出了甚事，一想到这里，萱娘的心直跳起来，那颗心在腔子里越跳越快，好似要跳出心口。
看着眼前巴巴等着的刘姨娘她们，萱娘镇定一下，她是一家之主，不能慌乱，对小翠道：“在前引路。”也不及和刘姨娘打甚招呼，匆匆走了。
刘家来的人不是别人，却是刘普本人，萱娘见是刘普亲自来了，却不见李成的身影，心里更加着急，却还道：“怎的不请刘爷坐下，茶也不上。”说着亲自请刘普坐下，奉上了茶。
刘普却一没坐下，二没接茶，只对萱娘道：“三嫂是个爽快人，我也就不多说了，李兄弟，李兄弟他。”说着就说不下去，只是跺脚叹气，萱娘见他这个样子，心里料到了七八分，却咬一咬唇，强自镇定道：“刘爷，有甚话，还请坐下说，这样站着，也不似讲话的样子。”
刘普坐下，发了半天的愣，才对萱娘道：“三嫂，李兄弟他，此时是生死未知。”生死未知，萱娘头顶似一个霹雳打过，愣愣看向刘普，刘普本讲不出来的，却见萱娘眼光里，没有泪水，只有探究之情，这才把话全讲出来。
原来这趟出海，所得甚丰，除了换回宝石，还有些和红毛国人换来的稀奇玩意，什么玻璃镜等，不一而足，刘普和众人，见这趟又大有赚头，自然是十分高兴，回程路上，欢声笑语，只盼着早日来到。
谁知方来到崖州近边，一阵风吹过，却失了航道，等到扯住帆，才见已到了从没到过的去处，这行海之人，此事也是常事，自然取了罗盘，慢慢的又寻航道走。
正行之时，前面涌出一簇船来，这些都是常走路的，一看就知，定是那海上的盗贼，忙的挂满了帆，就要快行，那些做海上没本生意的，船轻人快，这边的船却苦了货物沉重，哪消两顿饭时，就被赶上，连人带船，被捉到了那海盗的老巢。
讲到这里时，刘普停下叹气，萱娘忙命丫鬟把茶送上，刘普喝了两口，萱娘虽心里越发着急，也有个疑问，怎的这刘普全身而退了？
刘普喝过茶，又继续往下讲，到了那海盗的老巢，海盗们自去喝酒庆贺，把他们都似一串粽子般，送入那岛上的牢里，一没捆，二没打，外面只得两个看守得。原来这群客商里面，却有两个祖上做过这行生意的，念虽来钱甚多，却是刀口上添血的，更愁犯下杀孽，日后子孙不得好报，故此洗手不干，只教导儿孙们走走海，赚些老实钱钞。
这两个趁着时机，腰里带的有药，瞅猛子洒在看守的海盗脸上，让众人不要喊叫，这些人虽则害怕，却总是见过些市面的，见他们动作，自然也一个个屏声静气，悄悄的跟着他们出了那牢门。
却喜得那牢离海极近，拐个弯就到了停船之所，众人上了船，解开缆绳，正欲开船时，那海盗头子不放心，遣个人出来瞧瞧，见两个看守的倒在地上，牢里空荡荡的，喊叫起来。立时那岛上火把晃动，众海盗都倾巢而出。
却也是死怪，人越心急，那缆绳越解不掉，眼看见海盗的声音越来越近，这一船人只怕又陷在这里，李成见状，跳下船，拿起刀就砍缆绳，等到缆绳砍断，却无法跳上船来，刘普急得在船上大喊：“李兄弟，快上来。”李成见追不上船了，后面的海盗早围拢上来，李成心一横，叫道：“你们速走，这里我抵挡着。”刘普急得在船上捶地：“李兄弟，李兄弟。”却也只能看着船开的越来越快。
刘普在船上只看的那边火把攒动，海盗的叫声不绝于耳，心似刀割一般，这夜虽没有月亮，风却甚大，那消一会功夫，那海盗的老巢就看不见了，众人这才回过神来，细细点了东西，却是各人的货物都在，连李成的货物都分毫未动，各自庆幸之时，刘普却捶地大哭起来。
哭的一个个男儿也心酸，哭了半时，有个领头的道：“李兄弟此次，想必也是没了性命，他却全为了我们，不若这样，这次出海的利息，一人拿出一半来，交予刘兄，让他交予李兄弟的父母，以做养老之资。”
刘普哭了半响，听见这话，又抹抹眼泪，把李成身世说出，内中有两个听的李成只有一个女儿的，你强我赛，就要定他女儿为媳，争嚷了半响，最后还是议定，各自拿出一半的利息，交予刘普，由刘普转交给昭儿，做她日后的嫁妆。
萱娘听的这片话，心头似被刀割了一般，却是在别人面前，不好流泪，抬头见小翠他们都满眼是泪，定一定，声音嘶哑道：“都听好了，李兄弟的事，一个字也不许露给昭儿知道，她若问起，只说往远方去了，过几年才回来。”
声音说到后来，却含了哭音，小翠等忙应了，刘普听的萱娘这话，收一收泪，谢萱娘道：“三嫂果然极周到。”萱娘此时的泪，再也忍不住了，含着泪说：“昭儿年纪还小，这样事体，怎好直告诉她，能瞒几时，就瞒几时。”
哀伤
刘普叹气不止，只是怪自己当日过于贪心，若早走一日，也不会遇上海盗，萱娘心里酸楚，见刘普自责太甚，却反过来安慰他，略略说的几句，见刘普一路奔波，此时更显疲惫，忙吩咐下人打扫客房，安置刘普。
刘普又擦一擦泪，双手从包里取出一包东西，叹气道：“这却是此次出海，李兄弟用货物换的东西。”萱娘命小翠接过，打一看时，却又是一包宝石，比上次拿回的，更大更好，想起李成为了这些东西，丧了性命，不由眼里重又噙泪，刘普见萱娘收了，叹气道：“本等该替三嫂货卖了的，只是没见了主人，也不敢自作主张，故此原包带回。”
萱娘听了，心里更添苦楚，只恨不得离了这里，寻个地方，痛快哭了一场，却还是道：“多承刘爷费心，亏得刘爷是个好人，若是旁人。”刘普举起一根手指：“三嫂说什么话，这些事情，却是谁都经的，走海的人，要是就是这份公道，不然，在漫漫海上，再有甚非分之想，海神爷也不饶的。”
萱娘听了这话，擦一擦泪，对刘普道：“这是我妇人见识，刘爷莫怪。”刘普叹道：“三嫂心急之中，有这想法，也属常事。”说了几句，交代完了货物，刘普又拿一包东西出来，打开给萱娘道：“这是我们几个得了命的，共凑得谢礼，那两个救我们的，分了一份去，还有一份，却是给昭儿的。”萱娘就着刘普的手一瞧，却也是包宝石，数目比方才那包多了不说，成色分明更好，宝石上面，还有两把精巧的镜子，一些女孩子喜欢的玩意，萱娘不由瞩目。
刘普见萱娘瞩目那些小玩意，叹道：“昭儿侄女没了爹，我们做叔伯的，总要疼她，这些小东西，却是挑来送与她的。”萱娘接过包，摸着包里的宝石，沉甸甸的，心越发沉了，刘普又道：“这包子，虽不能抵了李兄弟，却是等到昭儿成人之时，当做嫁妆，一世的吃穿也不愁了。”
萱娘收一收泪，对刘普道：“你放心，昭儿我会看做亲生，绝不让她受半点委屈。”刘普点头：“本应让她随我前去，只是轻易动补得，再则三嫂也看顾了她这几年。”话没说完，萱娘已道：“刘爷，看顾昭儿本是我的本等，怎能再得意谢字。”刘普默了一会，萱娘见他更添劳顿，写了个领字，给了刘普，此时夜已极深，大事完了，萱娘只觉得疲惫异常，请刘普自去安置，自己这才回房。
回到房内，萱娘喝了几口茶，小翠把床铺好，请萱娘安置，萱娘挥手让她自去，自己坐到床上，月华如水，虽没了烛光，却照的屋内如白日一般，萱娘身子是困倦的，却睡不着，想到苦处，不由泪似断线珍珠般落下来，欲要高声哭一哭，却怕惊了院子里的其他人，只敢把被塞到口中，狠命的嚼，不让哭声传出去。
一伤自己，诸般能事，偏不是男儿身，二伤昭儿，可怜她先失母来又失父，三伤李成，凶多吉少惹人愁，诸般思绪交集在一起，让萱娘越想越悲，越哭越伤心，口里的被越咬越紧，渐渐的口里有了咸味，萱娘知的定是血出了，怕再哭了，惊醒外屋睡着的小翠，勉强起身，借着月光，披了件外裳，倒杯已冷的茶喝了下去。
悲伤已去，萱娘慢慢细想起来，瞒住昭儿，虽能瞒住一时，总不能瞒的一世，只是告诉了她，她小小年纪，平日的处事，已经极谨慎了，�
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