在她身后半步远的地方，跟着山塘河房中排行第二的云仙姑娘。她面如桃花，眼波间说不出来的天真妩媚，说起话来，总是未语先笑。据说这位云仙姑娘最动人的神情便在生气之时，男人若瞧她一眼，就会被那仿佛火焰一般的媚态迷得神魂颠倒。
等客人都安顿好了，有味斋的跑堂伙计便进进出出给他们上菜。
都是极为精致和风雅的菜色：蟹白烧乌青菜，鸭肝泥酿淮山药，鲫鱼脑烩豆腐，烩青腿子口蘑，琥珀肉。
甲鱼只用裙边，鯚花鱼不用整条的，只取两块嘴后腮边眼下蒜瓣肉。车鳌只取两块瑶柱。新从江阴运来的河豚配着蒌蒿炒。
随饭的素菜也得仙气飘飘：肉汁脍牡丹花瓣，油炸玉兰花，清拌迎春花，素炒金花菜，还有一个茉莉豆腐。
夕颜坐在冉将军身旁，一个形态风流的少年倚着窗户吹笛子。云仙和另外一个黄衣服的少年侍立在周谦之身后。
本来夕颜和云仙是要伺候崔玄微这个贵客的，但是被崔公子拒绝了。说是用惯了自己随身携带的美婢，而且不喜生人近身。
四郎表面上默不作声的上菜，心里却脑洞大开的上演着官场勾心斗角的戏码：莫非崔公子是害怕被冉将军暗算？看来江城会投靠哪边，现在还说不上来……
正脑补得愉快，冉将军叫他过去开一坛新丰酒。夕颜大家却说自己不能喝酒，要开一坛蔷薇花露。
“这……蔷薇花期刚到，小店还没有来得及制作今年的蔷薇花露。”四郎有些为难。
云仙刚刚焚了香，手虚悬在一具古琴上面，此时她随性拨弄出一串儿琴音，笑着说道：“夕颜姐姐，可不是谁都如你那般讲究的。我看你简直恨不得日日以花为食，下一步难道就要白日飞升了吗？真是叫我们这等俗人追赶不及。”
冉将军听完这话顿时发了火，对着四郎呵斥道：“怎么连蔷薇露都没有！不是提前都打过招呼的吗？”
崔公子用手抚弄着四郎雕刻出来盛酒的香橼杯，半垂着眼睛说道：“将军何必发火。酒是越陈越好，花露还是以当年鲜花新蒸为佳。这时节……”他想了想，放下酒杯问四郎：“今日是什么汤水？”
虽然周围一圈乐伎都被冉将军忽然而来的怒火吓得瑟瑟发抖，四郎却没有被唬住，他一如既往地低着头，声音不疾不徐不卑不亢：“回禀崔公子，是梅花汤饼和不老汤。”
崔玄微点点头，偏头询问夕颜大家，她似乎也被冉将军的怒气吓了一跳。
“夕颜姑娘，现在喝蔷薇露并不当时，不如先上梅花汤饼如何？”
夕颜还没有答话，旁边正在帮周谦之剥带壳笋的黄衫少年忽然偏着头，颇有几分天真地问四郎：“不老汤？那是什么？喝了便能如夕颜姐姐一样青春永驻吗？”
这个黄衣少年又与仙气飘飘的夕颜或者火辣美艳的云仙不同，他大约十五六岁的年纪，俊秀如同翠竹，却有一种与年龄极不相符的妩媚从他的一举一动中流露出来，一看就与平素街上常见的少年郎不同。
夕颜看上去比二八少女还要娇美，可是这些人可真是促狭，左一个姐姐，右一个姐姐的叫，叫人心中憋屈却无从反驳。
夕颜听了也不生气，只淡淡笑着：“崔公子所言极是，是夕颜任性了。便先上这道梅花汤饼吧。”
云仙却不罢休，嘟着嘴似生气又似撒娇地说：“把梅花汤饼和不老汤都上了吧。姐姐有家传养颜秘方，能够保持容颜不老，自然瞧不上店家这里的不老汤。我不过听了这个名字，心里就好奇的要死。如此便可怜可怜我们这么没见识的，让奴也开开眼界吧。”
旁边的一个凭栏远眺，身姿玲珑的妖艳舞姬此时半回转身体，笑骂她：“好个促狭的小蹄子，便是喝了不老汤，你也还是个没人要的老姑子。”
冉将军被她们闹得心烦，只得吩咐四郎：“好了好了，就先上汤水吧。”
不一会儿，槐二端着玫瑰火饼，鲜花藤萝饼和玫瑰肉糕等糕点，小水学着他的样子，小心翼翼得捧着梅花汤饼和不老汤送了上来。四郎转身从他们手里接过碗碟，一碗碗摆在客人面前。
梅花汤饼是在浸好的白梅里加檀香粉末，然后和面作成馄饨皮。每一叠，用五分铁凿凿出一朵小小的梅花。放入清水中煮熟后，再沥干放入撇清浮沫的鸡汤内。一个客人面前只有一小碗，里头不过两百朵梅花香饼。
这种梅花形面片汤，片薄、汤鲜，可谓形美、味美。
夕颜大家似乎十分满意这道汤，她用广袖半掩着嘴唇，文雅得尝了一块面片，随即用洁白的手绢轻轻擦了擦什么都没有沾上的唇瓣，赞道：“恍如孤山下，飞玉浮河房。”
冉将军也夹了一箸细细品尝，频频点头，一副十分满意的模样。
坐在琴案前的云仙却推开送到面前的梅花汤饼，发脾气道：“我是个大大的俗人，喝不来这样加了檀香的汤饼！”她虽然在发脾气，神情却别有一种动人的娇俏，并不惹人讨厌。
于是冉将军便不以为意，反而笑着安抚她，并让侍立在旁的小歌伎给她端过去一碗不老汤。
不老汤也是一人一碗。
云仙便转嗔为喜：“这汤水叫不老汤，有什么说法没有。”
☆、76·不老汤5
“三钱生姜、一斤枣；
二两白盐、一两草；
丁香木香各半钱；
约略陈皮一处捣。
煎也好，烹也好，
红白容颜直到老。”
四郎刚巧出门去厨房传菜；旁边捧碟子的小水听了云仙的问话后；左右看看，忽然一本正经得背了这么一首歌谣。
“哈哈”雅间里的客人这才注意到这么个小豆丁；都被他憨态可掬的样子逗乐了。
说是歌谣；其实是不老汤的作法编出来的顺口溜，做菜的时候四郎教小水念来着。小水挺聪明，很快就记住了；一个人没事的时候；常常翻来覆去的念叨，他是孩子心性，学会了就喜欢四处炫耀。
周公子咬了一口黄衣少年喂到嘴边的玫瑰肉糕，似乎心情很好。他笑问一旁摆放杯盘的槐二：“有味斋里何时多了这么个玉童子似的娃娃？”
说着，他对小水招招手：“小东西，刚才都没看到你。快过来，快过来。”
小水先前挺得意，觉得自己是帮到了四郎。这时候却有些害怕，他抬头四处看了一圈，想要寻找四郎，结果发现四郎不在屋里，只好磨磨蹭蹭得走了过去：“客……客人，有何吩咐？”小水模仿着四郎，一句话却因为紧张，说的磕磕巴巴。
“小东西，别害怕。”周谦之长相俊美，对着小水笑得柔和而宠溺，眼里是纯然无害的善意。
他旁边的黄衣少年上去把怯生生的小水拉到身边，捏着小水的包子脸：“这孩子生的可真标志。骨架也小，再过几年，退了婴儿肥，必然是个绝色尤物。周公子，你说是不是？”
小水听不懂什么叫绝色尤物，这时候被人掐着脸，就有点不知所措。白嫩包子也不知道反抗，只会傻乎乎地愣在那里。
周公子并不接话，不知道他是如何动作的，小水一下子就被抱去了他腿上坐着。小水虽然成天糊里糊涂的，但是第六感十分敏锐，面前抱着自己的这个人不知道怎么回事，总是给他一种十分危险又十分熟悉的感觉。他本来胆子就小，因为是水鬼，眼里总像是泪汪汪的。
黄衣少年讨了个没趣，却不敢和客人置气，依旧面色如常地笑着打趣：“周公子你可要温柔一点，这孩子都要被吓哭了。真是惹人疼爱的小家伙。”
周公子从面前的盘子里挟起一个玫瑰火饼，喂到小水嘴边，温柔地哄劝着：“小东西，饿不饿。”
小水虽然有些害怕，可是他还没有吃过今天四郎新做的这种糕饼呢。这时候糕饼送到了嘴边，食欲战胜了恐惧，忍不住就接过来“啊呜”咬了一大口。
“还喜欢吃什么？嗯？”仿佛害怕吓到怀中的玉娃娃，周公子的声音更加轻柔，依稀纷飞的柳絮从人面上拂过，“慢点吃，别噎着。”
小水吃着嘴里的，看着桌上的，就像一只小松鼠，两腮鼓鼓的还没咽下去呢，目光又飘到了那盘芋饼上头。
芋饼是把生芋捣碎，和糯米粉做的饼，里面的馅料是用乳滴熬的焦酪，奶香浓郁。
小水是孩子脾性不知饥饱，四郎做好后只给装了一盘，就不许他再多吃了。此时小水见四郎不在，偷偷对着那道焦酪芋饼吞了好几次口水。
周公子是个人精，闻弦歌而知雅意，赶忙示意黄衣少年把那盘糕饼端到自己面前。见到是糯米糕点，周公子手顿了顿，随即不动声色的挟了一个喂到小水嘴边。
“你也吃。”小水是个体贴的孩子，但是对人间的礼仪懂得并不多，忽然把自己吃到一半的焦酪芋饼送到周公子嘴边。
周公子似乎犹豫了片刻，最终还是就着小水咬过的地方轻轻咬了一口。
周公子身边的几位歌伎娈童见了这个情景，都互相使着眼色，捂着嘴嘻嘻笑。只有黄衣少年皱起了眉头。
“小水，下来！”四郎端着菜从外头走了进来，看到这幅场景，皱起了眉头。
小水立马从周公子怀里像一条小鱼般滑了下去，跑到四郎身边抱住他的腿。
周公子的脸色不知怎么变得异常苍白。黄衫少年担心地看着他问：“周公子，你怎么了？”
周谦之用手捂住胃部，摆着手：“无妨，老毛病了。”
黄衣少年嘟着嘴，像是气愤又像是撒娇地说：“你明明吃不得糯米糕饼，怎么那孩子喂你你就吃？”
夕颜大家一直游离于宴会热闹气氛之外，此时却有些漫不经心的接口说道：“这孩子活泼可爱，周公子想必喜欢的紧。”
冉将军一直在旁边向夕颜献殷勤，听了这话便皱着眉头沉下脸来：“真是没规矩。”
小水虽然可爱，但毕竟只是食肆的伙计。在冉将军眼里，不过是个来伺候的下人，而周谦之不仅是他最得力倚重的幕僚，还是有味斋的贵客。一个下人爬到贵客身上吃东西，不仅把糕饼渣掉了一身，还害的客人胃疼，落到冉将军眼里，简直就是大逆不道。再结合刚才蔷薇露的事情，他心里不由对有味斋大为不满起来。
四郎听了这话，瞪了脚边的小水一眼，然后赶忙上前给冉将军赔罪：“孩子还小，有些不懂事，原是我们大人没有教导好，请冉将军责罚。”
说完这句话，见上头半晌没人回话，四郎忍不住抬起头朝着冉将军那边看过去。原来夕颜大家正在冉将军耳边低声说着什么，而冉将军眉开眼笑，不住点头。
当然，这幅场景也没什么好惊讶的。四郎惊讶是夕颜大家身后居然寸步不离地跟着那个古怪的老婆婆，而且两个人比刚才贴得还要进！地上的影子几乎融成了一个！
雅间十分明亮，那两个连在一起的影子显得十分古怪，鹤发童颜的老妪也显得十分怪异，可是客人们没有一个表露出丝毫异样。
大概发觉四郎看到她了，那个老婆婆和蔼可亲的对着四郎不断点头微笑。屋子里的灯火照在她的身上，让她看上去不像个活人，倒像是香烛店里用纸扎出来的纸人！
“四郎，这一道肉菜色如琥珀，制作时用的纯正三白酒吧？”一直默默品茶的崔公子四郎新上来的菜品，忽然说话打破了席间诡异得气氛。
四郎回过神来，笑着应道：“崔公子果然见识不凡，这道琥珀肉是用纯正的三白酒一碗，与三钱盐同煨而成。因为这回运来的三白酒酒味纯正，所以没有加水。”
崔公子点点头，又夹了一片百果蹄放入口中：“嗯，外皮糟的十分入味，肉中填了核桃，松仁……唔，这十分柔韧的是什么？难道是肉皮？”
“是秘制的蹄筋宰碎混在里头。”四郎面带笑容，态度周到。
白果蹄是用极肥大的猪蹄，煮得半熟后剖开，挖去直骨，填入核桃肉、松仁以及秘法腌制过的碎蹄筋，然后用线扎实。入锅煮得极烂后捞起来后，连皮糟一天一夜，之后切片装盘。
崔玄微端起小碗，喝了一口梅花汤饼后，叹道：“自从汴京城一别之后，四郎做的菜叫我魂牵梦萦，这真是多亏冉将军，才叫我得偿所愿，一饱口福。”
冉从长出身草莽，对着崔玄微这类士族贵公子时，天生有一种既轻蔑又羡慕的微妙情怀。看到崔玄微对有味斋如此推崇，想来对自己的招待十分满意，心里不由得意。
他不紧不慢得喝了一口新丰酒后，才放下香橼杯哈哈大笑：“玄微公子谬赞了！我江城人杰地灵，有味斋也算不得最佳，下回我再请你去望江楼正店……”
崔公子把玩着手里的香橼杯，似乎对冉将军的提议不太感兴趣：“多谢冉将军款待。不过，因为我已经习惯了有味斋的菜色，那么别家再好也难以入口了。”说着玄微公子随性得用手托腮，似有意似无意得赞了句：“四郎心思向来巧妙，最合吾意。”然后就用自己杯子倒了酒要敬四郎。
四郎十分感谢崔公子帮他解围，人家敬酒自然不能不喝。不过他也知道自己酒量并不太好，接过杯子只浅浅抿了一口便递了回去。虽然只是喝了一小口，新丰酒的辛辣也一路从唇齿弥漫到喉咙。
崔玄微从四郎手里取回香橼杯，一仰头把杯中的残酒都喝了下去。
四郎面不改色地攥紧了崔公子刚才递过来的东西，偷偷笼在袖子里。
夕颜听了崔公子的话，忽然开口说：“的确，若不是自己喜欢的那个，别的再好也是枉然。崔公子真是性情中人。”说着，她抬头打量四郎，笑叹道，“这样的风姿绝世，清澈干净的少年，若是进了教坊，我们这些人可都被比下去了啊。”
云仙本来就是以性子直爽泼辣为卖点，这时候一点不含糊的打趣崔玄微和四郎：“姐姐也许还好，我们这些俗人可就真是被衬成庸脂俗粉了。有味斋里想不到暗藏了如此多的美人，依我看，崔公子魂牵梦萦的可不只是有味斋的菜色吧？”
四郎被说的很不自在，幸好崔玄微不接她的话茬，让旁边侍女给自己满上酒杯，一仰头又喝了下去。他喝酒的姿态也十分好看，随性里带着优雅，仿佛从娘胎里带来的贵气，旁人在他身边，无意之中就被衬得黯然失色。
云仙和旁边的黄衣少年嘀嘀咕咕几句，两个人就过来，要拉四郎和小水去席上坐。
四郎刚想要拒绝，崔玄微皱起了眉头：“胡老板还有事情要忙，请先下去吧。”
周谦之也笑着把那个黄衫少年拉了过来，亲手喂他吃了一块鲜花藤萝饼：“那孩子又不会伺候人，你把他拉过来做什么？莫不是想要偷懒吧？”
四郎趁着他们说话间，急忙拉着小水出了房间。
踏出雅间房门时，四郎隐约听到冉将军似乎多喝了几杯酒，粗着嗓子问坐在自己身边的夕颜：“如此良辰美景，夕颜，你便清歌一曲如何？”话虽然说得客气，依旧带着十足轻慢的态度。
四郎听了心里便想：看来这冉将军对夕颜大家也并非传言里那样痴迷啊。
不知道夕颜回了一句什么，雅间里再次传来冉将军豪爽的笑声。四郎拉着小水走到楼梯时，听到房中果然响起一个女子的清唱声：
不是爱风尘，似被前缘误。花开花落自有时，总赖东君主……
才唱了两句，就被冉将军喝止了。之后夕颜便按照贵客的意见换了一首曲子，唱的居然是小水刚才念得那首顺口溜，也难为她听一遍就记了下来。
夕颜大家的名头可不是白来的，略带沙哑的嗓音仿佛带着小钩子一样，这首小调被她演绎的妙趣横生里多了几分妩媚俏皮。最后一句“红白容颜直到老”按照格律重复了三遍，仿佛在诉说着所有女人共同的渴望。
冉将军这回听得击节赞赏，连连叫好。
四郎走下楼梯的时候，不知怎么的，觉得这沙哑妩媚的小调中仿佛浮起那些女孩男孩们的脸，沉默地、讨好地、用尽心机地演绎着恩客们想要看到的悲欢离合。
这么一想，夕颜开始唱的那首歌的确非但不合时宜，还有矫情的嫌疑——因为客人们只想看到那浮华欢快的假象，并�