说球球是唐宁的球球其实并不准确，因为他几年前就把球球送给了程姐姐，程姐姐收到球球时，惊喜非常，差点发病，为此先生发了好大脾气，险些把唐宁逐出师门。唐宁自己也后悔不已，幸而程姐姐并不因此怪罪唐宁，反而更加疼爱这个弟弟，当然她最疼爱的还是球球，她每天都和球球呆一起，无微不至的照顾她，让球球很快就从被主人抛弃的郁闷中回复，毫不犹豫地投入了新主人香香的怀抱。
唐宁也并不介怀，反而更加喜爱球球，他发现自从有了球球，程姐姐明显开心了很多，身体似好了不少。而且球球对主人十分用心，她从不乱叫，在家更是一声不吭，因为唐宁让她保持安静，如果她乱叫会吓着程姐姐的；不爱洗澡的她一天洗一次澡，夏天还会自己去河里游两圈，永远保持自身干净；她总是默默地付出，在主人最需要的时候出现。
一人一狗到达学堂的时候，正好到了饭点，程姐姐穿着淡粉色的长裙站在门口，冲着唐宁微微一笑，露出浅浅的酒窝，如兰花般静美。十三岁的程姐姐已经初露少女的身姿，整个人亭亭玉立，可苍白的脸色、尖尖的下巴还是泄露了她的病弱，少了几分少女的活力，她笑起来的酒窝也只能为她添几分婉约的气质。
唐宁上前看着她的脸色，有些担忧道：“等多久了？天还有些冷，下次不要等我了，累得慌。”
程姐姐笑笑，转移话题道：“我下次会注意的，快进屋吃饭吧，爹爹该着急了。”
饭毕，唐宁看还没有人到学堂，有些奇怪，不等他问，先生便道：“我昨晚通知了他们，停课一月，你昨日又早走去画什么西洋画了自是没收到信。”
唐宁讪讪，他知道先生并不在意他画什么，只是怕他贪多嚼不烂，连忙道：“是要带姐姐去镇上看那大夫么？”
先生微点头：“今日便去，那大夫已经到了。”
唐宁虽有些诧异这么急，可看程姐姐的病情，他只能沉默。这几年他和程姐姐朝夕相处，自是知道她的病比自己母亲严重得多，听先生说，要不是她小时候遇到了那位大夫，恐怕活到现在都是问题，即使如此，程姐姐每年吃药所花的钱也不是普通人家承受得起的，难怪程先生总说穷。
今日要去看的大夫就是小时遇到的大夫，那位大夫医术高超，尤其善于治疗胎里带的病症，只是他并不总在一个地方行医，如今回来估计是还记得当初许下的诺言，他当初说等程姐姐活过十三岁这个坎，他自会回来重新诊脉开药。
程姐姐这一去面临的也许是新的开始也许是最后的结束。即使今日她的命运将被决定，可她依然从容的整理桌子，喂养金鱼，仿佛和平日一般。唐宁知道，她能如此从容淡定，是因为她把每一日都当做最后一日来过，做她想做的事，尽力不留下遗憾，所以她总是尽力对别人好，尽力学习，尽力微笑。
看着程姐姐端着盘子出门的背影，唐宁心中揪痛，直到此刻，他才知道自己有多不想她离开，他想每日都看到她微笑的酒窝，每日都听到她温柔的声音，他想……
程先生敲敲唐宁，“虽然这一月我不在，可你也不要荒废功课，书要读，字要写，画要练，一月后的童子试，你去试试吧。”
唐宁有些瞢，先生从不用应试的方法教导他，除了必要的背书讲解，先生更多的是教他书画作诗，讲讲风土人情，他感觉先生并不是要把他教成一个书呆子，而是以培养文人的方法教育他。所以，在他八岁就可以考童子试而先生并没有举荐他时，他就做好不可能早早出仕的准备了。
先生并没有等他回答的意思，今日他也没那个心情教导弟子，便挥挥手让唐宁离开。
唐宁犹豫了下，开口道：“先生，我可以和你们一起去镇上吗？”
先生有些不耐烦道：“你去了也没什么用，尽添乱。”唐宁正想插嘴说：“我可以陪陪你，况且我也想知道程姐姐的病情。”却被先生打断：“至于你上次说的那事，我可以和吕大夫说说，他若是答应了，我就给你传个信。时候不早了，我们也要早些上路，你回去吧。”
最终唐宁还是被先生赶回了家，可唐宁却有些心神不宁，甚至有些心惊肉跳，总觉得有什么大事要发生一样，他以为这是担心程姐姐，故强自按压下来。
☆、第二十二章 弟弟
唐宁到家时，正是晌午的时候。唐大嫂已经把饭做好，正追着栓子喂饭，看他回来，有些惊讶，问道：“咋这时候回来了？”
“学堂停课一个月，先生要带他闺女去镇上看病。”唐宁答道。
“是你上次说的那个大夫吗？你先生可有说帮咱牵个线？”唐大嫂有些紧张又有些期盼地问。
“嗯，就是那个大夫，先生今天说若是那大夫同意的话就给我递个信，不过先生也说那个大夫也不是什么人都看的，他不爱张扬，不合他眼缘的给再多钱也不给看。”
唐宁不想唐大嫂抱太大希望，希望越大失望越大，他没见过那位吕大夫，医术高超、善于治小儿症之类的都是先生说的，不过先生也提醒他不要外传。虽然先生说吕大夫极喜欢小孩，但他从先生的语气里感觉这个大夫并不是那种仁济天下的好大夫，倒有些武侠小说里古怪神医的风范。
唐大嫂笑着连连点头：“我知道，神医嘛总是有些古怪脾气的。”嘴里这么说，她心里却是不以为然，这世上有谁不爱钱，她前几天把簪子卖掉得了好大一笔钱，心中很有底气。想着自己儿子就要和别的孩子一样健康活泼，她心里甜滋滋的，看着儿子的眼神越发温柔。
唐宁也跟着笑了笑：“给爹和大哥他们送饭了没？”
“没呢，等我喂完栓子再送去。”
“不用了，我去送吧。”
唐宁给在地里耕地的父兄送了饭，自己胡乱对付了几口便回了房，他心中始终不安定，在房里来回走了走，然后套上平日练字悬腕用的石块，强迫自己屏气凝神，认真练气字来。不得不说，四年的习惯还是非常有效的，唐宁很快便沉浸到默书的境界中，浑然忘我起来。
不知过了多久，仿佛凌晨千里外的那声尖叫终于传到了般，唐宁被它刺的从忘我的世界中醒过神，接着一连串的惨嚎从外面传了进来。
“栓子！娘的栓子！来人哪！救命啊！快来人哪！”
是唐大嫂的声音，唐宁心中一沉，连忙开门奔出去，在门口正好撞上张二狗家的，他也顾不得想她怎么在这里，越过她直奔声音传来的方向——正屋后面。
他刚冲出墙角，便看到唐大嫂趴在井边，声嘶力竭地叫着栓子，整个上半身都伸到了井里，突然她直起身，就要跟着跳井。
唐宁顿时如坠冰窖，心也沉到了谷底，脑袋里嗡的一声，弟弟掉井里了！然而，当他看到唐大嫂要跳井，顾不得想太多，赶忙冲过去死死拉住她。可他毕竟只是一个十岁的小孩，唐大嫂又正在激动的当头，挣脱了几把，猛地推倒了他。幸而，隔壁张德柱家的听到声音出来，看到情况不对，急忙跑过来，撑着栅栏一个翻身便进了院子，接替唐宁拉住唐大嫂。
张德柱家的抱住唐大嫂，大喊：“弟妹，你跳下去也拉不来，冷静，这时候可不能害了他，快去喊人！”
此时，唐家的动静已经惊动了左邻右舍，住的近的两户人家跑出来几个小孩，此时正是春耕开始的时候，村里的壮劳力都在地里干活，好些媳妇也都在地里帮忙，留下的都是老人小孩的。
唐宁从地上爬起来，想到弟弟还在井底，心急如焚，这时候拖一分钟都可能丢命，就算不是淹死，井水也能冻死人。他当机立断，拿起井绳对着自己的腰绕了几圈打了个活结，对着后面的人道：
“我下去把弟弟拉上来，你们拉绳子。”
唐大嫂顾不得擦泪，立刻拉住绳子，冲着后面的人尖叫：“快，快啊！”
其他人也不废话，拉着绳子放唐宁下到井里，毕竟是人命关天的事，绳子下的特别快，唐宁被勒得想吐，眼前已经黑了起来，他喊了弟弟几声，没有回音，井底看起来也没什么动静，他心就凉了半截。
很快，唐宁就到了井底，人也泡在了水中，冰冷的井水冻得他不停地哆嗦，手指都冻僵了，唐家的井不深，也不宽，唐宁两腿叉开撑着井壁，往下摸索了几下便摸到了栓子，他使劲拉起栓子，顾不得看弟弟的情况，努力控制着不太听话的手指解开绳子，在栓子身上绕了几圈，打了个死结，喊上面人把弟弟拉了上去。
上面更加嘈杂起来，唐大嫂凄厉地哭喊，其他人喊脱衣服，喊解开绳子，喊大夫，喊热水……唐宁一个人呆在井底，冻得脑袋发僵，上面的声音传到他耳中好似隔了堵墙，梦一般的不真实，好在没过多久就有人意识到还有个人在井底呢，又放下绳子，唐宁不知道他是怎么把绳子绕在自己身上的，当他躺倒在泥泞的井边时，感觉自己好似做了场噩梦。
好些人围着唐大嫂和栓子去了东屋，热闹的井边瞬时冷清了下来，唐宁感觉了下自己的胳膊想爬起，可井边太滑，试了几次都失败了。突然他耳边传来一个粗壮的声音：“你没事吧？”接着一双手拉起他。唐宁觉得自己肯定意识不清了，他居然没听出这声音是谁，他抬头一看，居然是张二狗家的，他看着张二狗担忧的脸色，心里想的竟然是，原来她不掐着嗓子说话也挺顺耳的。随即他立刻摇摇头，想着自己肯定冻坏脑子了，这时候居然想这些，他赶忙道：“我没事，还是先带我去看看弟弟怎样了吧？”
听到这句话，张二狗家的有些犹豫，黝黑的脸色居然有些泛白，唐宁正奇怪，突然听到唐大嫂歇斯底里的哭喊，沙哑的声音里满是痛苦绝望，唐宁赶忙拖着僵硬的腿往屋里赶，此时他身子发软，还是张二狗家的半抱半扶地挤进了东屋。
屋子里已经挤了好些人，村长也在，张德柱家的正拉着唐大嫂劝慰，自己却也抹着眼泪，唐宁一进屋便看到了炕上的一小团，他裹在被子里，脸上泛着不正常的清白，静静的躺在那里，仿佛屋里的一切哭喊都与他不相干，事实上他是真的去了另一个世界，母亲悲痛的呼喊也不能把他拉回。
唐宁看着看着，眼泪便落了下来，这是他从小看到大的弟弟，他还没来得及教他写字读书，还没来得及告诉他做人的道理，他对他的期许还没来得及实现，中午的时候他还在躲着母亲递到嘴边的勺子，怎么仅仅一个眨眼，他就永远安静下来了呢？
唐宁一步步挪到炕边，当初弟弟便是在这个炕上出生，小小的一团儿，没想到四年后，他还会这个炕上离开这个世界，还是小小的一团儿。
突然，他被唐大嫂狠狠推开，她怨恨的看着他，疯狂地尖叫：“都是你们！都是你们！是你们害了我的孩子！我要你们偿命！”屋里所有人都被她的话镇住了，包括刚刚走进门的唐木匠和唐木！
唐宁不停滑落的眼泪顿住，不可思议地看向一脸狰狞的唐大嫂，难道她疯了吗？唐大嫂指着他：
“一定是你，是你把弟弟推到井里的！一定是你！”
随后她又抬起手指，指向张二狗家的：“还有你！要不是你拉着我进屋，我的孩儿也不会掉井里！你们都该死！”
张二狗家的哆嗦着嘴唇，被指得连连后退，身子筛糠似的抖着。唐大嫂还不罢休，猛地冲向张二狗家的，抓住她就要和她拼命。屋子里的人这才反应过来，纷纷上前拉两人，场面一时混乱起来。
“够了！”唐木匠双眼通红，排开众人冲到炕边，颤抖着摸向栓子，摸到他冰凉的皮肤，他再也受不住，抱着栓子痛哭失声。唐木再也忍不住，跟着痛哭起来，唐大嫂也扑回炕边，嚎啕大哭，嘴里不停的喊着：“我的儿啊，我的儿啊！”喊得周围的人也鼻头酸酸的，几个媳妇也低头抹泪，将心比心，哪家的孩子死了不悲痛呢。
村长是屋里最镇定的一个，毕竟他年纪大经历的事多，他默默坐在椅子上，锁着眉头干抽烟，等屋里哭声渐渐弱下来，劝慰的人也疲惫不堪时，他透过窗户看着外面渐暗的天色，深深叹了口气，扫视四周，皱眉问：“狗子和妞妞呢？”
唐木摸了把眼泪，哽咽道：“狗子去山里打猎了，别人也找不到，这会估计正在回来的路上呢，天黑才能到家，妞妞应该出去玩了吧。”
村长嘬了口烟，心道这妞妞真是越大越皮，爬树摸鱼、斗鸡撵狗，比男孩子都厉害几分，整日不着家的，看着就不像好的。
正想着，妞妞便进了门。她刚在树上睡了一觉，看村里好几户人家居然没人，便偷摸了几个鸡蛋烤着吃了，看天色不早便优哉游哉往家晃，谁知半路被人告知弟弟死了，这才急急忙忙赶回来。
妞妞进了门，不管三七二十一，先扑倒弟弟跟前嚎哭起来。唐大嫂哭了一下午，人很虚弱，只低低抽泣，这会被妞妞这一嗓子嚎得心火顿起，不由分说地拍了妞妞一巴掌，“嚎什么嚎，早让你在家看着弟弟，你不听，整日在外面晃荡，晃魂呢？你要是老实在家，弟弟能死么，这会嚎有什么用？我苦命的儿啊，你不该死的啊，娘都找到大夫给你治病了啊！”说着继续哭泣起来，大有哭道地老天荒的架势。
张二狗家的一看这架势，人往后挪了几步，她人高马大的，在这小屋里难免蹭到别人，一个新媳妇不悦嘀咕：“你干啥啊？”张二狗家的不好意思小声道：“借过，我回家看看。”其实她早就想走了，就怕再被唐大嫂缠上，可惜她没意识到她的小声对别人来说就是大声，唐大嫂果然听到了她的声音，立刻抬头尖叫：“你想往哪走，你害了我的娃还想逃！”
屋里人被她这一嗓子吓了一跳，又回想起刚刚唐大嫂的话，他们还以为唐大嫂是失了儿子，魂迷了心窍才那样说的，可现在看张二狗家的这心虚的模样，似乎是真有这么回事，顿时屋里各式各样的目光扫向她和唐宁。连唐木匠都怀疑的看向唐宁，唐宁接到这个目光，心头一痛，酸涩难当。
此时，唐木坚定的声音响起：“别人我不知道，但三弟绝不可能！”一句话，掷地有声。
☆、第二十三章 辩白
屋里人顿时窃窃私语起来，唐宁感动地看向唐木，不管怎样，在众人都怀疑自己时，坚定不移地站在自己这一边的，永远是他最亲的人。唐木的信任给了唐宁勇气，他挺直背脊，迎向众人的目光，
“我没有，我连弟弟怎么掉井里都不知道。我一直在西屋练字，直到听到娘的声音才出的门，在门口还遇到了张二婶婶，我根本没有时间去害弟弟。而且我也没有理由害他，前两天我还给弟弟找大夫治病，今天也是我把弟弟拉上来的，咱家又没多有钱，难道我还因为家产而陷害幼弟么？荒谬至极，就算我要害弟弟，我至于蠢到选个大白天，家里还有客人的时候动手吗，还是这种立刻就被会发现的方法；最后，我家的井平时都有石板盖着的，那么大一个石板，我一个小孩哪里挪得开，除非是有人自己忘了盖井盖。”说着便意有所指地看向唐大嫂，他豁出去了，今天一定要和她撕破脸，他要让她知道，他唐宁不是可以随意欺辱的！
唐宁的一番话说得屋里寂静一片，唐大嫂却恨声道：“你是趁我在屋里时，偷偷溜到井边把弟弟推下去，再溜回来假装什么都不知道。”
唐宁听到这句不伦不类的话，更加肯定唐大嫂失去了理智，然而这不能成为她攻击他的理由，他昂起头，直视继母，嘴角滑过一丝冷笑，身姿凛然道：
“此时正是化雪的时候，我若是走到井边，脚上必然沾有泥土，等我回到房中，地上必定会有痕迹，大家都知道这土和家里的干土可不一样，弟弟刚落水娘就听到跑过去了，说明我这一来一回时间很短，没时间换鞋清理痕