“你 说的有理。我担心的也不是刘兄的性命，自古艰难唯一死，到了死的地步，什么功名利禄都成空，也没什么好说的。”夏文微微黯然，“我与刘兄是同科举人，当初 秋闱得中，荣耀故里，何等风光。不说别的，哪怕性命无碍，若真伤及功名，又是这类不雅的原由，要如何回乡呢。”
“倘无碍功名，便是虚惊一场。倘真的连累功名，也是因果哪。如不肃清科举，对像你们这样老老实实科举的人可公平？”赵长卿早过了悲天悯人的年纪，惋叹道，“当初大家一处住的好好的，刘公子要走时，你不是没拦过他。若那时他没走，安生的与你们一道念书，何至于此？”
夏文悄声道，“当初刘兄曾私下找我，把关节字给了我一份。”
赵长卿吓一跳，“你没用吧？”
夏 文为刘公子的事如此感叹，不只是因他与刘公子是同科同乡，更由此而起。夏文低语道，“我哪里敢。我思量了好几日，想一想，还是算了。我是想着，若只是我 用，不跟宁弟他们说，我这心里过意不去。但要是告诉他们，咱们这许多人都知道的，这也就不算机密了。以前我听王先生说过，春闱上的事，不发便不发，一旦发 作，就是要命的事。我琢磨了好几宿，便谁都没提，我自己也不用。反正咱们年轻，考不中就回乡开药堂。谁料到如今真的事发，焉能不令人唏嘘。”
赵长卿立刻道，“若真查到你头上，你可得咬紧牙关，一个字都不能认。”
夏文道，“不会吧。我并没用。”
“你没用，可是你知道，知而不报，就是罪责。”赵长卿道，“这个时候，小心无大错。多少罪过都讲究株连，若刘公子在监察司说出曾把关节字告诉你的事来，真要查到你头上，反正谁都没证据，不认便无罪，认了就是过错。”
夏文道，“不如明天咱们也去烧烧香吧。”
赵长卿心里七上八下，道，“也好。”
两人去传闻中香火最灵的西山寺烧了柱高香，还舍了二十两香火银子，知客僧很是客气的请两人在西山寺吃了顿素斋，下晌方回。
静待几日，家宅平安，赵长卿晚上同夏文说起西山寺，道，“果然是名寺，咱们这香也烧得好，的确是极灵的。”
随着揭榜日近，夏文也渐渐的放了心。
其实夏文能平安无事，要谢的绝不是菩萨，刘公子也并非没将他供出来。监察司的手段，等闲铁汉也不见能熬得过，何况刘公子这等手不能提、肩不能抗的文弱书生。甭看往日间义愤填膺，慷慨激昂，真遇上监察司，能保住风骨的廖廖无几。
那 些关节字的来龙去脉，自何而来，给过何人，凡被逮进监察司的皆供的一清二清。顺着这些人供出的名单，如夏文这等知道关节字未用的也有几人，便要再次查看文 章，虽的确未用那些关节字，监察司也给记了一笔。只是林随如今的精神在主考官礼部尚书李修竹大人身上，一时没顾得上这些小鱼小虾。
林随坚称李尚书身为主考官，定不能对关节字一无所知，请旨把李尚书请到监察司来问话。李尚书身为正二品大员，内阁相辅，何况并没有确切证据证明李尚书同关节字之事相关，若这般被监察司带走，内阁脸面何在。彭相身为内阁之首，宁可自己去监察司，也不能叫李尚书进去。
彭相这般光棍，林随道，“彭相身为百官之首，出此春闱丑事，本就不能独善其身。若彭相愿意去我监察司走走，这是彭相有自知知明。”
“我去监察司倒是无妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患无辞！”彭相冷冷道，“举朝上下，谁有罪谁无罪，不是林大人红口白牙来定，是要从证据裁定。林大人张嘴就要定一部尚书之罪，好坏都由你一个人一张嘴而出，难道将朝廷视为你监察司的一言堂不成！”
林随似笑非笑，“岂敢岂敢，如今春闱出此丑事，李尚书身为主考官，问他几句也是应有之义，彭相何苦露出这般抱团儿的嘴脸。本官哪样不是摆出证据来说话，倒是彭相，张嘴就给本官定了个‘欲加之罪，何患无辞’，倒不知是谁欲加之罪了。”
监察司便因此事与内阁对峙起来，打了不知多少遭嘴上官司。便是素来铁面无私、耿介清正的郑大人，面对内客与监察司的嘴仗，也闭口不言了。
郑 大人不理监察司与内阁之间的官司，只是当林随将这些“可能知道关节字却未在文章里应用的举子”的事上禀时，郑大人说话了，郑大人正色道，“人非圣贤，且不 说是否存在胡乱攀咬之可能。这些人即使真的知道，毕竟未用在文章之中，可见心底清明，秉性未坏，并非投机取巧之人。”
林随道，“倘真有人早先知晓‘关节字’之事，也该来监察司揭发检举才是。”
郑 大人坦然道，“一个懵懂举子，即使偶然从谁那里听说‘关节字’之事，是真是假他们尚不得知，要如何检举揭发？何况当时事未发生，拿什么去检举揭发呢？人皆 是凡人，凡人皆有凡心，他们没用这些‘关节字’，已可知人品。陛下素来爱惜才干，宽厚宏仁，臣以为除非事实俱在，余者不必多加追究。毕竟，一张干净的卷面 就比任何说辞都有说服力了。”
昭文帝毕竟是昭文帝，爱惜了一辈子名声，到这把年纪能掀出春闱弊案，是决心要清吏治的。只是到底心 软，不愿株连举子，何况郑伯岩言之有理，昭文帝道，“只要文中未出现关节字眼的，便不要多追究举子了。如郑卿所言，即使他知道，毕竟没有用在文章里。一面 是十拿九稳的‘关节字’，一面是凭自己的真才实学，也难为他们了。”
林随向来只看昭文帝脸色做事，反正是些举人，他本身也并不在意，于是如夏文此等一干人就这样有惊无险的过了一关。所以，菩萨拜不拜的不要紧，当真要拜一拜公允直言的郑大人才是。
郑大人接着道，“年前那两百多名举人的事，林大人可审查清楚了。若案情已清，也该酌情放出来了吧。”
林随道，“近期在忙着审理春闱舞弊之事，郑大人放心吧，本官如今日夜不休，都是为这些举人们熬神。哎，只是有谁知本官的苦心呢？”
郑大人都给他噎个半死。
狗屁苦心！人家就骂了你几句，害人家误一科不算，看你小子还要息样睚眦必报才算完！
郑 大人没在朝上和林随较劲，他其实另有打算，待下了朝，郑大人便追了林随过去，道，“林大人可有空，我有些话想跟林大人说。”郑伯岩本身是个眼里不容沙子的 人，他虽与监察司有些过节，却素来对事不对人。在郑大人看来，监察司若能好生运作，不失为一利器。何况林随还年轻，郑大人想着，此人能将今科春闱之事肃 清，也不算无才干本领了。只是怕他会走了歪路，故此，郑大人想找林大人谈一谈心。
谁晓得，年轻俊美的林大人半点不领郑大人好意，他淡淡道，“郑大人请讲。”
郑大人道，“咱们找个清静的地方说话。”也不管人家乐不乐意，拽着人家就要走。
林大人不得不提醒郑大人，“莫拉拉扯扯。”抽回手腕。
郑大人难得和颜悦色，“哈哈，你们年轻人就是活得细致，走走，我请林大人用早饭。”他鲜少请人用饭，却也明白饭桌上好说话的道理。
林大人天大的架子，道，“本官非山珍海味、珍馐玉馔不食。”言下之意，你这出了名的穷官，你请得起本官么。
郑大人哈哈一笑，不以为意，“有！都有！”又拽着人家林大人的手腕走了。
后头不清楚内情的官员都一个劲儿的纳闷，心说，郑石头这厮何时跟监察司这阎罗王扯上了交情，还有说有笑的哩！尼玛郑石头，你的气节哩，你的傲骨哩，你这手伸得也忒快了吧！咋不提前跟咱们说一声！
郑大人骑驴上朝，林大人坐的是监察司特制的乌木马车，林大人客气的问一句，“郑大人与本官坐车吧。”
郑大人素来不懂客套这些事，他本就打算着同林大人做些心灵上的沟通，当即道，“也好。”又跟赶车的交待了自己家的地址，便与林大人一道上了车。
郑大人赞道，“这车好生宽敞。”
林大人道，“过奖。”
郑 大人接着说了一句，“有这些银子该省下来，多买几斗粮食也能支援了西北。”林大人立刻不再理会他半个字。郑大人呵呵笑，“林大人别放在心上，我天生直性 子，有什么说什么的脾气。我自己过惯了清静日子，知道各人有各人的过法。我也有富裕的朋友，并不是自己吃咸菜就见不得别人吃肉的。只要来路正，天下百姓都 能过上富庶日子，那才是大善。”
林大人道，“郑大人有事，不妨直说。”
郑大人寻常皆是直言，偏生此刻不肯直言了，呵呵笑道，“就是吃饭，没事没事。”
林大人一噎，心道，本官真是多余理会这老家伙！
监察司的车马队浩浩荡荡的到了郑家门口，正遇着已有两辆马车在外等着，赵长卿与郑妙颖带着丫环，一前一后的出门，正遇着监察司的人马过来，不禁都愣了一下，心下打鼓还以为是出什么事了呢。
好在二人皆十分沉得住气，及至监察司的人到了眼前，郑大人先自车中下来，接着林大人跟着下了车。郑妙颖笑施一礼，“爹爹今天回来的早些。”
赵长卿也见了礼。
郑大人笑着介绍，“这是监察司林大人。”又给林随介绍，一位是闺女，一位是侄女。
二 人微身一礼，林大人的眼神只在她们身上轻轻一掠既过，颌首而已。郑大人笑问，“怎么这身打扮，你们这是要出门？”两人连带丫环都是做男人装束，郑大人只是 嫉恶如仇了些，并不通情理之人，不然也不能允许女儿和离。而且，郑大人颇是后悔年轻时脑筋一热给闺女指腹为婚，如今格外对女儿偏爱些。
郑妙颖笑，“卿妹妹请我去西山烹茶，这就要走了。”
郑大人笑，“那就去吧，落英泉的水味儿还是晨间最好。”
两人先送了郑大人林大人进门，方一道上车，去与苏先生汇合。郑妙颖还是头一遭见到林随，道，“早先我就听人说监察司司长林大人极是俊美，今日一见，果然名不虚传。”
赵长卿笑，“先生说林大人还是不及承恩侯宋侯爷年轻时。”
郑妙颖对宋家还是有些熟悉的，笑，“我以前也听祖母说过，宋叔叔年轻时在帝都被称玉人，他一出门，非但许多大胆的女娘要偷看他，便是许多年轻男子也会悄悄学他穿衣打扮。”
赵长卿听得直乐，郑妙颖道，“你记不记得，宋叔叔的长子还去过边城？”
赵长卿道，“我只听说过，并未见过宋公子。”
“你没见过也无妨，我初见宋家哥哥时，觉着他很有些英武，说俊美就有些言过其实，后来方知他相貌与宋叔叔并不像。”郑妙颖叹道，“说来，宋家两位公子离家远走，已经几年没音讯了。”
赵长卿不由好奇，“宋家乃皇后的娘家，侯府门第，怎么家中公子还会离家？”
郑妙颖叹，“这就不清楚了。谁知道呢，一家有一家的难处吧。”
“这也是。”赵长卿便不再提这些事，笑，“今天去吃的这一家，听说是帝都极有名的粥铺。”
郑妙颖笑，“又是先生介绍的铺子？”
赵长卿笑，“是啊，牛已经吹下了，想来是真正好吃。”苏先生对帝都颇多了解，只是有些正经的帝都风味儿，赵长卿这自幼在西北长大的实在吃不惯。
郑妙颖直笑，“你与苏先生是真正投缘。”这两人，说是师生，又似好友，更仿佛母女，着实令人欣羡。
赵长卿亦不讳言，“能遇着先生，是我此生幸事。”
两人说笑着便到了苏先生说的地方，生意实在好，苏先生早一步过来占位子，苏先生笑，“才排上位子，坐。”苏先生本就是洒脱之人，何况这铺子生意好，并无多少空余座位，便让丫环们一并坐了。
郑妙颖笑，“很久没这样出来吃过早点了。”
苏先生笑，“所以才叫你们另换了衣裳，这儿的东西也可买回去吃，只是到底没现吃的味儿好，正好去西山也顺道。”
大家便商量着吃什么，铺子里有蒸包子、煎馄饨、还有各式烧饼，外头还有炸油饼、炸麻花的摊子，当然名子叫粥铺，自然少不了各式粥品。赵长卿见别的桌上粥都是盛在小小的薄铫子里，再分至碗里品尝。
苏先生要的是甜浆粥，配一套螺丝烧饼。赵长卿不喜欢吃甜的，要的普通白粥，佐之以笋尖儿火腿豆腐等小菜。郑妙颖点的是红枣胡桃莲子粥，另外煎馄饨、松针包子也点了两笼，余者丫环愿意吃什么，都随她们点去。
一时粥点呈上，赵长卿见这粥上一层浅浅米油皮，搅开来，稠稠糊糊的，米粒却是粒粒分明，稻香味儿扑鼻，赵长卿不禁赞道，“真是好粥。这回的馆子好。”
苏先生笑，“上次的也好，是你这家伙没口福。”
郑妙颖眼睛落在蒸屉里的馄饨上头，笑道，“这煎馄饨竟是先煎后蒸的。”
“包好后入油锅慢火生炸，再上蒸屉猛火来蒸，这皮既软又韧，不同于寻常做法。”苏先生笑，“以前我教长卿做过，只是终不及这家味儿好。”
赵 长卿自铫子里舀了一碗白粥，道，“我在成都府时见街头有一种煎包，与这种煎馄饨也仿佛。晨间街上小贩摆一口浅平底大圆锅，锅底刷上油，现包了包子放平底锅 里，那口锅能放五十个小孩儿拳头大小的包子，包子放满既盖上锅盖，过得片刻锅里油沸冒泡时揭开锅盖，喷上些许汁水，当真是白雾蒸腾，香气弥漫，还得再盖上 锅盖焖片刻，那包子便能好了。”
郑妙颖笑，“你说的这种包子做法，我在一本古籍中见有前人略略提到过，只是我在南边儿并未见人这样吃，不想在成都府竟是街头吃食。”
三人都是见多识广之人，说起吃食来便有些滔滔不绝的意思。
苏先生指着桌间的一碟松针包子道，“像这蒸包子的松针也是每日换过，方有这清香味道。有些店家也是用松针来蒸，只是松针时久不换，久而久之，油浸浸的黑眉黑眼，还敢说是松针包子，就贻笑大方了。”
松针包子极精巧，一口一个也不嫌大。郑妙颖尝了一个，笑，“里头没用调料粉，味儿也极好。”
苏先生道，“因那调味粉提鲜，如今不少店家为图省事都在调味儿时用那个，要我说，到底失了真味。”
说到调味粉，赵长卿笑，“要是为省事，或是厨艺有所不逮之时，用调味粉自然好，烧出的饭菜，虽不是一等一，却也坏不到哪儿去。只是，这一餐饭下了多少功夫，最是哄不了人的，一尝就能尝出来。要想真正练好厨艺，或是想成就金字招牌，自然不能总用调味粉提鲜。”
几人说笑着用过早点，结了银子便往西山烹茶去也！
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女人们的逍遥暂可不提，林随林大人如今已是悔青了肠子：也不知怎么就鬼使神差的给郑伯岩拉到家里吃早饭，他八辈子没吃过早饭哪！
郑 大人说是山珍海味，也不是诳骗林大人，桌上一碟子酱山菜算是山珍，一碟子炸小鱼干便是海味了，余者一罐白粥。因不知有客，郑太太也没多准备，便现成切了一 碟子酱肉，自后头菜园里掐一把水葱，拿两个鸡蛋摊了个葱花蛋饼，蛋饼摊得薄薄的，切成寸把宽的蛋饼丝，衬着春葱的鲜嫩，也格外可爱。
郑大人笑，“林�