前的话，朱大太太、朱六太 太这事断难善了的，就是这么着，别的兄弟也不是没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷花的祸害丫环后，余者也都封了口，大家睁只眼闭只眼罢了。朱六 舅爷把家事都交到长子长媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也觉着日渐老迈，鲜少见人了。如今这是四位新科举人上门，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、 苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的，想到族学不禁想到嫡母，朱六舅爷眼眶微湿。嫡母活着时，他不是没嫌过嫡母厉害，如今嫡母去了，又见了这几人，朱六舅 爷方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸涩。
便是袁氏私下都与丈夫说，“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家子弟出仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。
祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏白一路，凌腾道，“很该去给姑妈姑丈请安的，只是今天这衣裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。
两人都是聪明人，这两年吃住一往、念书一处，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的交情。苏白道，“你是不是还念着卿姐姐？”
凌腾苦笑，长叹道，“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝，他亲眼所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不禁心酸。
苏白道，“你要不是还念着她，总在我跟前嘀咕个甚？我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意，可不好改。”
凌腾默默片刻，拱手道，“阿白，多谢你。”
苏白回家，寻个空跟他娘念叨，“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”
苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏白脑袋一下，“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来？”
苏白问，“还有谁？”
苏先生不答反问，“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他？”
苏白立刻哑口。
苏先生问，“难道你从小跟着凌腾一道长大的？你小时候，是凌腾带着你玩儿，给你做点心吃，听你唠唠叨叨的说烦恼？”
苏白羞愧，强辩道，“我就是觉着，阿腾条件挺不错的。”
苏先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜。”
苏白溃逃。
苏先生对赵长卿的意见是，“你现在不缺钱，有娘家有兄弟，有你这些年种下的善因，已经不需要让别人安排你的婚姻。长卿，不论是将来的道路，还是将来的男人，你已经可以自己做出选择。”
☆、第177章
中秋节就在这一片忙碌中匆匆而过。
凌氏实在爱煞苏白；这相貌，这才学，哪怕苏家一穷二白，凌氏心里也半点不嫌了。十七岁就能中了桂榜十五名，将来的前程简直是铁定的。
凌氏在被窝里与丈夫念叨，“阿白这孩子；实在出息。”
赵勇道，“长卿说跟阿白姐弟一般，不大乐意同阿白的亲事。”
“也不知道她想嫁谁？”抱怨一句，凌氏道；“我是管不了她的。我说的是阿蓉，正好比阿白小两岁；多般配啊。”
赵勇脱口而出，“人家苏先生能愿意？”赵勇与赵长宁一个观点，深觉赵蓉不是什么靠谱的人，自己的贴身丫环都料理不清楚。要是长女，赵勇觉着苏白也做得女婿。说到次女，便有些配不上人家的感觉。
凌氏有些不乐意听丈夫这话，道，“阿蓉年纪小些，经前头的事，她也长进了。”宜华那吃里爬外的贱货，凌氏想到也是一肚子的气。只是赵蓉毕竟是自己的亲生女儿，又素来贴心，凌氏很自然的为赵蓉开脱。
赵 勇思量着苏家的情况，与凌氏道，“苏先生一个人带着阿白，咱们就如同一家人。只是你想想，如今这么住着无妨，只当是亲戚。一旦成了亲事，苏先生难道能叫阿 白入赘，必然要搬出去的。到了外头，一家子的事都得媳妇料理，上伺候婆婆，下服侍丈夫，阿蓉平日里琴棋书画的，能不能料理得来呢。”
凌氏心里早算计的清楚，道，“你不知道，长卿手里的几样生意，都有苏先生的股在里头，连梨子家如今都是呼奴使婢的了，苏先生手里难道还少了银子？咱们闺女嫁过去，咱们也要陪嫁的，如何能叫闺女吃苦呢？以后阿白中了进士，做了官老爷，更吃不着苦了。”
苏白这孩子，赵勇也喜欢，道，“这也不只咱家知道阿白前程好，你先委婉的问一句，看苏先生是个什么意思？若是苏先生无意，也别把事弄僵，毕竟要是苏先生想着阿白春闱后再说亲事，也正常。”
凌氏笑，“这你只管放心。”
凌氏还没向苏先生开口问亲事，同知太太来赵家做客，很委婉的打听起苏白的亲事，因苏先生去了药堂，凌氏答应代为转问，心里到底有几分别扭，想着同知太太这手真够快的。
凌氏索性拿同知太太的话当个引子试探苏先生，苏先生笑，“我是想着阿白年纪还小，正当一股作气，以备四年后的春闱。亲事什么的，日后再提也不迟。”
凌氏心里咯噔一声，笑，“先生这话也有理，只是成家立业，都是先成家后立业，阿白眼瞅着也大了，何不先给他说一门好亲事，有个人照顾他上进不说，先生也能歇一歇，享一享媳妇的福。”
苏先生笑，“我也不瞒凌姐姐，我素来当长卿是亲闺女一般，要论天下人，我不必看，也知道长卿最合我的心。只是他们自小一起长大，亲姐弟一般，长卿只当阿白是弟弟，阿白只当长卿是姐姐。亲事不同别事，勉强不得，只得罢了。”
凌 氏真想跟苏先生说，我家也不只一个女儿啊。可是见苏先生根本没有半点考虑赵蓉的意思，这亲事也没有女家上赶着男家的意思。凌氏又发愁长女，“长卿现在我是 管不了她了，先生素来聪明过人，阿白这样出息的孩子，我看着他长大的，心里很是喜欢他。只是长卿这脾气，我再拗不过她的。”
苏先生宽慰凌氏，“凌姐姐担心这个做甚，如今不是谁想娶长卿，而是长卿要嫁谁。”
苏先生素来很喜欢这个女弟子，笑道，“长卿是我启蒙的，跟着我念了许多年的书，她的能干，长眼的人都知道。这个媳妇，谁家娶了必是谁家的福分。凌姐姐只管放心，由长卿自己决定吧。”
凌氏愁道，“她这样，哪个体面人家敢娶她？何况一年大似一年，又能嫁到什么好人家呢？”
苏先生一笑，什么是好人家，什么又是不好人家呢？好人家的好，也只是表面的别人口中的好罢了，真正如何，谁能知道呢？
苏先生并不与凌氏说这些，只是寻了些别的话安慰了凌氏。
凌氏晚上同丈夫道，“别提了，苏先生还真是看上咱们长卿了，那傻丫头不乐意，苏先生说待春闱后再给阿白择亲。”
赵 勇“嗯”了一声，凌氏对镜缷妆，一面抱怨，“都是我的闺女，我也不是偏哪个向哪个？长卿自小就能干，阿蓉也不差啊，外头都说咱们阿蓉是边城第一才女。长卿 是自小跟着苏先生一道念书，阿蓉也常跟苏先生请教学问。论年纪，还是阿蓉跟阿白更般配，你说，苏先生怎么就只相中长卿呢？真是怪事。叫谁考虑，也是先考虑 年纪相当的阿蓉吧。”
赵勇道，“这还用说，你给阿宁娶媳妇，是先考虑媳妇的脾气性情、能不能管家理事，还是先考虑媳妇会不会写诗做词？”
凌氏将金簪往桌上一撂，道，“叫你这么一说，能诗会词还成错处了？阿蓉早就跟我学着理家呢，她理家的本事也不差。”
理家的本领不差，就是人昏馈了些。赵勇如今想想都觉着不可思议，宜华不是跟了赵蓉一日两日，十来年的贴身丫环，大致的脾性总应该是清楚的，怎么倒养出个白眼狼来。
赵勇也不想多说这事，只道，“既然苏先生这样说，亲事就算了，你也别再提，另给阿蓉相看人家就是。”
凌氏叹，“也只得如此了。”
凌氏又与赵勇商议，“昨天阿腾过来请安，你不在家。今天我娘家打发人来送信，说阿腾中了举，族中祭了回祖，父亲想着好生庆贺庆贺，家里摆两桌酒，亲戚们团聚团聚。”
赵勇问，“什么时候？”
“就是后儿休沐的日子。”
赵勇叹道，“咱们一家子过去热闹热闹。”
凌氏低声道，“我知你还没放下阿腾他娘的事，看着孩子的面子吧。再说，眼不见心不烦，只当没这么个人，心里也能痛快些。”凌二太太间接害了赵长卿的前程，如今赵长卿死活嫁不出去，凌氏每每心急火燎，更是恨煞了凌二太太。
赵勇一笑，握住凌氏的手，“放心吧，难道我不能迁怒阿腾。”
凌腾中举，是凌家阖族的喜事。
凌 太爷一辈子熬到将将五十岁，方熬了个秀才出来。凌大舅也只有一个秀才功名，至于凌二舅，更是秀才也没考中。到了凌腾这里，当真是祖坟冒了青烟，凌腾本是案 首出身，上科秋举落榜，这一科榜上有名，而且名次很是不错。凌太爷在得知孙子中举时，高兴的整整一夜没睡好觉。过了小半个月，方淡定了些，拿捏着从心底将 自己由案首祖父的身份升格到举人祖父的身份，整个人走路都轻飘飘的。
不要说凌太爷，就是凌大舅凌二舅，凌家四位姐妹都是喜上眉梢。要知道，凌腾中了举，凌家门楣便高了三分哪。
至于凌家的酒席，热闹是不必提的。吃了一日酒，过两日，凌老太太说身上不舒坦，想见闺女，命人叫了凌氏回娘家。凌氏还叫了赵长卿一道，“去给你外祖母瞧瞧，看是哪里不舒坦。”
赵长卿便一起去了，把了把脉，老人家总是有这里那里的不舒坦，赵长卿开了方子，道，“我去给外祖母抓药。”
凌大太太道，“让腾哥儿与你一道去吧。”
赵长卿眼睛往凌大太太、凌老太太脸上一瞟，心下便什么都明白了，她并没有说什么，便拿着药方子出去了。赵长卿与凌氏是坐车过来的，依旧是赵长卿坐车，凌腾骑马跟在一畔，他其实心里有许多话想跟赵长卿说，见了赵长卿的面却不知该说什么。
一车一马，两人一起去了药堂，赵良栋按方子抓了药，赵长卿将三幅药交给凌腾，淡淡道，“三碗水煎成一碗水，忌荤腥油腻，饭后一盏茶的时间再喝药。表兄去吧，药堂事多，我便不过去了。若是三幅药吃完外祖母还不舒坦，只管差人来叫我。”
小两年未见，凌腾回家方知道一些发生在赵长卿身上的事，他心事犹未泯，只是他亦从未如现在这般真切的感觉：他是真真正正、完完全全的失去了赵长卿。
凌腾接了药包，想说什么，最终只汇聚成一个字，“好。”
那 边凌老太太在拉着凌氏的手说话，“不是我说阿腾好，这孩子什么样，你是看他自小长大的。这样的好孩子，偏生命不好，修来那等恶妇做娘。这回他中了举，又是 这个岁数，一问他亲事，他实在是满心放不下卿丫头。当初他说的话，卿丫头一日不嫁，他一日不娶，都是真心话啊。”
凌老太太说着就 流下泪来，“一个是我的孙子，一个是我的外孙女，都是我的心头肉哪。这两年，卿丫头的亲事总是不顺，我这心就跟刀割一般。若是卿丫头有更好的前程，我做外 祖母的也不拦着她，若是给卿丫头说的人尚不如阿腾，怎么就不能促成他们的亲事呢。那婆娘可恶，这也不关阿腾的事啊，只要阿腾一辈子待长卿好，一辈子敬她， 这未尝不是一桩好亲事。”
凌氏眼圈儿微红，道，“娘不用说了，阿腾自然是好的，可长卿跟阿腾他娘合不来。婆媳关系寻常倒罢了，从 没听过婆媳结仇还能过好日子的？如今阿腾他娘在庙里，难道就没放出来的一日？到那时，叫长卿如何过日子。就是阿腾，一边是亲娘，一边是媳妇，偏谁向谁都不 好。阿腾是好，可是，他跟长卿没缘分。先前的话，不过是他小孩子不懂事，如今他有了功名，寻一门好亲事并不难，娘不必顾虑我家，只管给阿腾定下亲事，别耽 误了他。”
凌老太太拭泪道，“他从来是一诺千金的性子，再不肯听的。”
凌氏道，“待他回来。我说他几句，他便听了。”
凌腾取了药回来，交给母亲，凌大太太打发丫环去煎药。凌氏唤了他来说话，道，“阿腾，我娘家就你这一个侄子，两房都指望着你传宗接代。先时的事，我知怪不得你，长卿是长卿，你是你。长卿有长卿的姻缘，你别这样耽误着自己，我做姑妈的心里很不好受。”
凌 腾心里酸痛的了不得，强笑道，“定是祖母又为了我叫姑妈为难了。自小到大，姑妈待我如何，没有人比我更清楚。我小时候启蒙，就是姑妈求了朱家，叫我去附 学。我一进学，姑妈每每惦记我功课，盼我上进。我去姑妈家，姑妈待我比表弟都好……我与表弟表妹们自幼一道长大，年纪小时，只觉着想跟卿妹妹一起玩儿。渐 渐长大，少年慕艾，便有了不该有的心思。我原觉着，只要我以后有出息，便是配得上她了……是我，对不住卿妹妹。如果不是我有这种糊涂心思，我母亲不会去说 那些话，后头的事便不会发生。我误了她一辈子，姑妈待我如儿子一般，我知道与卿妹妹再无缘分的，只是，她没一个好的前程，我这一世都会内疚，都不能心 安……”
我原是想将她放在掌心，却发觉我是害她一世的罪魁，这会是什么滋味……
凌腾不想长辈为难，原是想笑的，说起前事，实在忍不住红了眼眶，唇角在笑，眼睛却是在哭泣，这让凌腾显着愈发悲痛。凌氏心下亦是伤感，侧脸拭泪，半晌方道，“你这傻孩子，你这傻孩子，你这是要做什么……我的心都被你们这些不懂事的孩子揉碎了……”
凌氏在娘家哭了一场，回家将事与丈夫商量，赵勇道，“长卿是绝不能同意的。”
凌氏心下酸楚，道，“她这是怎么了？我也不是叫她去嫁阿腾，可是放眼看看，不论阿腾还是阿白，哪个不是年少俊才，以后大有前程的。阿腾不好，阿白年纪也相当，苏先生待她比亲闺女不差，这样的人她都看不上，她是要嫁什么样的人呢？难道真一辈子不嫁人了？”
赵勇道，“我问问长卿吧。”
赵长卿活了两辈子的人，人间五味已尝了个遍，就是谈自己的亲事，也不若寻常女孩儿那般害羞。赵勇说起她的亲事，赵长卿道，“爹爹别担心，太爷和老祖宗刚离逝没多久，待明年，我就出嫁。”
赵勇问，“你心中是不是有人选了？”
赵长卿道，“还没想太好。”
赵勇反是有些紧张，问，“到底是谁啊？”
赵长卿沉默片刻，“待我想好再跟爹爹说吧。”
赵勇问不出个所以然，便与凌氏道，“那孩子与太爷、老祖宗感情深，今年老人家刚过逝，不想说这事。等明年再说吧。”
凌氏头发险竖起来，道，“明年她可就二十了！”
“二十就二十，难道还有嫁不出去的闺女。”赵长卿亲事至此，赵勇已不想干涉赵长卿的选择。赵勇也想得明白，闺女有银子，手里有产业，哪怕嫁个寻常人家，日子也过得。就算女婿平凡些，只要对闺女千好万好，一样是好日子。
时光转眼即逝，过了新年�