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凌二太太劝，“三姐儿向来是个有口无心的脾气，这你还不知道么。妹妹同咱们是至亲，不会在意这个的。赶明儿我说说她就好了，哪里值当生这么大的气。”
凌二舅长叹，“你成天护着她吧，我看能护出个什么来。”
凌二太太忙倒了茶给丈夫吃，道，“喝口茶，消消气，孩子年纪小，口角上不提防是常有的事，哪里就有人都能面面俱到的，再大一些就好了。”
“长卿不比她年纪小，你看看长卿多懂事。”外甥女再亲也亲不过亲闺女去，只是今天的事实在叫凌二舅来火，尤其两相一对比，凌三姐简直是半点不长脸。
凌二太太不以为然，“长卿你又不是不知道，早便口齿伶俐，等闲人都比不上她。就是我，也没她那一套套的说辞。”
凌二舅气犹未散，“她跟得上长卿一半，我死都瞑目。”
凌二太太说了无数好话劝解丈夫。
把丈夫安抚好了，凌二太太又去找闺女说话，凌三姐已是担心的了不得，问她娘，“要是林家知道镯子的事可怎么办呢？”
凌二太太戳凌三姐的脑门，恨铁不成钢道，“你说说，你说说！你怎么就管不住你这张嘴，啊！好端端的，说那些没用的做甚！你要不去得罪长卿，她能把你镯子的事抖出来！我早跟你说了，那丫头不是好相与的！你说，你怎么就不长个记性！”
凌三姐哭丧个脸，“我又不知道长卿知道我镯子的事。”
“你不知道？你不知道的事多了！”凌二太太直叹气，“枉你平日里自作聪明，你见到长卿没？那才是真正有心气的。知道了藏在心里不说，你一得罪她，立刻给你抖出来！现在后悔也晚了！”
“那要怎么办？林家要是生气可怎么办？”
凌二太太也没什么好主意，索性光棍道，“事情已经这样了，反正镯子是没了的，瞒得了一时瞒不了一世，索性就跟林家认了吧。亲事已是定了的，总不会因着个镯子就反悔。”
“还有一样，我告诉你，以后不许露出这种小家气来！“凌二太太沉了脸道，“不管怎么说，你们小姐妹平日里虽有些口角，也是小孩子之间的事。长卿倒了霉，咱们过去劝劝她才是，你怎么能说那些不着调的话！也不怪长卿会生气！就是你爹，要不是我拦着，今天非打你不可。”
凌三姐嘟囔道，“明明就是楚家命短，说不定还是长卿克夫来着……”话尚未说完，凌三姐后背便着了一巴掌，凌二太太厉色喝道，“你今天是没完了吧！”
凌三姐噘噘嘴，不说话了。
不提凌家怎样同林家解释镯子的事，腊月新年转眼即到。
梁大太太往凌二舅家走动年礼，一家子皆到了。梁大太太喜上眉梢的模样与前时大不相同，眉眼开笑道，“如今真是走了好运道，你大哥与那位冯大爷交情极好。冯大爷又是个极有本领的，先时买的粮食趁着年底下生意好都卖出去了，非但没赔，倒还赚了一些银子。正好置办了年货，过来看望妹妹。”
凌二太太笑，“大嫂总是这样客气。”又问，“看来今年大哥生意很不错。”
梁大太太笑，“托赖祖宗庇佑吧。哎，你大哥那个人你还不知道，最是个粗枝大叶没心计的，如今是寻了个好人搭火，冯大爷既有本领且有良心，不似往常那些没良心的东西糊弄你大哥，两人又是忘年交，这生意可不就做起来了嘛。”
凌二太太好奇，“总听大嫂说冯大爷，只不知这位冯大爷是何来历？倒是颇有家资的样子。”
梁大太太笑，“冯大爷老家原是天水冯家，外家在咱们边城，因他小时候老子就过逝了，他娘就带着兄妹两个回了娘家，依赖着娘家过日子。冯大爷的外家便是朱家，以往冯大爷还在朱家族学念过书，同腾哥儿是同窗来着。“
凌二太太心下一动，问，“可是叫冯简的？”
梁大太太笑，“妹妹也认得冯大爷？”
凌二太太一撇嘴，“大嫂可得认清了人，这冯小子可不是什么好货，我婆家小姑子家的大小子也在朱家族学念书，小时候险被拐子拐走，就是这个冯家小子使的坏。”
“唉哟，那是哪辈子的事啦！陈芝麻烂谷子的还提它做什么！难怪冯大爷先时说怕你们误会呢？这事你大哥早听冯大爷说过，小孩子的意气之争罢了。刚知道你大哥是阿腾的亲舅舅时，冯大爷连忙要跟你大哥拆伙，就是怕你大哥误会他。”梁大太太笑，“再说了，小孩子家家的，谁没个错处？老话还有句说‘浪子回头金不换’呢。如今冯大爷可是有大出息，早便今非昔比了。”
“倒是赵大姑娘，我近些天听说楚家坏了事，妹妹没去瞧瞧你家小姑子？”想到先时丈夫在军需处挨的那顿打，梁大太太便心下不服。先时楚家位高权重不敢说罢了，如今楚家倒了霉，还有什么不能说的。
凌三姐接口道，“怎么没去？我同母亲一道去的，卿妹妹的气色不大好，脾气也不比从前。”
梁大太太叹道，“要说这女孩儿家，还是如三姐儿这样稳重的好。也不知小小年纪，怎么就养出那天大的脾气来？就是楚家，若果真是好的，朝廷能抄了他的家么？从你大哥挨打那事儿我就瞧出来了，这样鱼肉百姓的狗官没什么好下场！”
凌二太太道，“大嫂怎么说这样的话。说是楚家败落了，楚将军在边城这几年也没鱼肉过谁。”
梁大太太冷笑，叹道，“我的妹妹，你哥当时怎么在床上养伤来着，你可是你大哥的亲妹妹，难道竟是忘了不成？若你大哥有个好歹，我们一家子就完了。就这样的官儿，叫我怎么念他的好？”
凌二太太含糊道，“好了，大过年的，莫说这扫兴的话了。嫂子年货都准备好了。”
“差不离了。”梁大太太从茶盘里捏了颗蜜饯放在嘴里慢慢嚼着，笑道，“家里走动的去处有限，也没什么要预备的。”
梁大太太如今一朝改枪换炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太论自身素质还比不上凌二太太的，凌二太太不欲说赵家的事，梁大太太反偏要说，道，“我跟妹妹说，先时赵姑娘没少仗着将军府的势挤兑人。她一个包子铺，这才几年就能跟朱家包子铺论个高下，若没将军府撑腰，如何做得到？如今楚家完了，还不知她这生意何去何从呢？”
凌二太太无奈，道，“这就不劳咱们操心了。”心里虽不喜赵长卿，也觉着梁大太太这话不着边际。一个包子铺，生意再好也是卖包子的。哪怕把包子卖到摘星阁去，依旧是个卖包子的。能沾到将军府什么？若赵长卿真想沾将军府的光，当时上赶着给她干股做军粮生意她都不要！掏心窝子说一句，凌二太太又不是头一天跟赵家走动，也知赵家不是那等贪财的人。倒是梁大太太这有点银子就趾高气扬的模样，真是叫人不知说什么好了。
梁大太太却浑然不觉，同小姑子唧咕了许多外头的新鲜事。
梁大太太一家子下午方告辞，梁大老爷险没喝到桌子底下去，凌氏差凌腾在外头叫了车马，将梁大老爷妥妥的塞进车里，方把这一家子送走。
凌二太太嗔怪丈夫，“怎生叫大哥喝这许多酒。”
凌腾脸上也红扑扑的，笑，“哪里是爹灌的，还亏得我跟爹劝着，大舅才没喝太多。”
凌二太太一笑，招呼着父子两个，“都给我喝醒酒汤去。”
凌二太太觉着自己真是生来操心的命，自家大哥什么样，她清楚的很。待丈夫儿子喝着醒酒汤，凌二太太便将梁大老爷同冯简合伙的事说了，道，“你大舅也是挣钱不要命，什么样的人都敢理会。我说了几句，你大舅母分明不放在心上。这可如何是好？”
给自家操心就罢了，没办法，生在这家里了。凌腾哪里还有闲心操到梁家头上，闻言道，“中午吃饭时我早同大舅说了冯简的底细，大舅哪里听得进去，还说了许多楚家怎么样的话，还不是上次大舅想做军粮生意没做成，心中生怨。”皱眉将醒酒汤喝了，凌腾咀嚼着嘴里的酸味儿，道，“大舅还是莫这般口无遮拦，我托阿庆留意楚家的事，他那里消息快一些。听说朝中已经开始给楚将军议谥号了，一个死后哀荣定是有的。”
凌二太太咂摸了两下道，“这是怎么说的？先时还说楚家有罪，人一死，罪便没了不成？”
凌腾小小年纪，哪里能参透此间内情，想了想道，“楚将军为官多年，说是有罪，难道就没功了？何况楚家未至帝都而阖家身死，里头说不得有什么事呢。”
凌二太太叹，“说是为官做宰的富贵，却也如此凶险。”
凌腾笑，“在家种田倒是安稳，难保还有人恃强凌弱呢？”
凌二太太一笑，“这也是。今天你舅妈他们过来，给你姑妈的年礼我也预备齐当了，什么时候你们父子有空送过去吧。”
凌腾应了。
赵家这个年过得虽是寻常，倒也有许多与赵勇交好的人家过来走动。李明珠还来瞧了赵长卿一回，回家后对母亲道，“看表舅表舅母还好，卿妹妹消瘦许多，精神还不错。”
李太太叹道，“那就好。人家过日子，少不得有个坎啊什么的，熬过去就好了。”
李明珠悄声道，“若早知道……”话没说完就被李太太打断，“这话莫说，难道你表姐不好？叫人听到非得嫌了你不可。”没缘分罢了，不论赵长卿同楚渝，还是赵长卿同李家，都是有缘无分。
李明珠一笑，“我知道。”
过了年，凌腾来请赵长卿一并逛灯市。
赵长卿本没什么兴致，凌氏笑，“去玩儿一日吧，就是散散心也好，叫上苏先生，带着阿宁阿白，还有阿蓉阿宇，你们一道去。”
凌腾笑，“是啊，还有四妹妹一起呢，往年也是咱们一道逛来着。”
赵长卿只得应下。
只是，灯市到底未逛成。
小梨花儿家傍晚就开始吵嚷起来，连房长五爷都惊动了。小梨花儿的祖父二叔一并上门，大肆喝斥小梨花儿姐弟不孝、杏嫂子不贤惠，虐待赵大之类。
赵勇跟着过去劝架，小梨花儿家闹成一团。
凌氏在家低声骂，“这些死不要脸的东西们，当初孩子们吃苦受累时时也没见他们露面，这是没憋着好屁！”
赵长卿道，“赵大还有爹不成？”
凌氏给这话问笑了，道，“谁人没爹呢。只是赵大混账，分家后倒将他家老子打着跑了，跟赵二也时久不来往。如今这两人上门，哪里是看赵大，分明是不怀好意！”
赵长卿十分想过去瞧瞧，凌氏拦了她道，“有你爹有房长，你去了也没你说话的地界儿。小梨花儿又不是呆子，若真有事，你爹又不是坐视不理的脾气，放心吧。”
赵勇直到入夜才回家，凌氏问，“如何了？”
赵勇叹，“赵大伯说他理应跟着长子过活，何况如今赵大瘫在床上，他做父亲的不放心，要搬回来住。这话说出来，能怎么样呢？”人家到底是一家人。何况赵大在床上瘫着，看模样的确是吃了不少苦头，如今逮着机会，见着外人，口口声声要留下赵老头住下，又有房长五爷在，这谁能拦着？就是房长五爷也不能说不叫人家父子团聚的话。
赵长卿想说什么，最终没说，因天已晚，便回房去歇着了。
赵长卿十分担心小梨花，还跟苏先生商量来着，“赵家那老东西死活要回来住，为的无非就是银子罢了。要不要暂且舍些银子，也求个清静。”这主意想出来，赵长卿都觉着馊的很。
果不其然，苏先生道，“讹诈的事是没头的，何况赵老头占着辈份大义。”
不待师徒两外商量出个万全之策，赵大家便出事了。
赵老头带着赵大出去赌钱，赵大一晚上便输了万两白银，连带着将小梨花儿输给人家为妾。这次吸取了上回的教训，未说买卖，有正经的纳妾书。
赵老头还劝小梨花儿，“男大当婚，女大当嫁，冯家也是上好人家。”
小梨花儿听后只是一时怔忡，眉毛都没动一根，淡然道，“祖父所言很是，想我这个年纪，原本还发愁没个婆家，不想祖父、父亲如此为我着想。虽是做二房，也不能就叫我这样素净着去，起码也得置办一两身鲜亮衣裳我才上轿。”
赵老头欢喜无限，“应当的应当的。”
小梨花儿再道，“家里还需摆两桌酒，请二叔同族人们过来热闹热闹。”
梨子已是忍耐不住，咬紧牙关，额角青筋都蹦了出来，喊一声，“姐！”
梨果握紧小拳头不说话。
小梨花儿板着脸，寒声道，“你们若是我的兄弟，就给我老实的听着！如今我这一走，再没空管教你与梨果，你们爱上进就上进，爱烂到泥里做下三赖，也没人管了！不过，今天都给我欢欢喜喜的，梨子去买十坛好酒来。梨果拿银子去外头叫上两桌席面，难道叫我饿着肚子去不成？”
赵家听说小梨花这事儿时都不知要说什么好了，赵老太太哭了一场，“哪辈子造了孽，修来这些畜牲。”
凌氏也跟着掉了一时泪，赵长卿与苏先生过去看了看，杏嫂子已是躺上床上起不来了，小梨花儿倒是没什么不欢喜的。赵长卿实在伤心，忍不住落泪道，“就是欠了再多的银子，想想办法总能还上。”
小梨花儿言笑自若，“妹妹与先生来送我一送，就不枉我认识你们一场。只是，这是我家的事，你们到底是外人。我大喜的日子，何必做这等哭泣之态。好了，看一眼便罢，我也不请你们吃我的喜酒了。你这样哭哭啼啼，倒叫我心下不快。”
赵二太太是闻信儿与男人一并过来给小梨花儿梳妆打扮的，闻言笑道，“可不是么？大姑娘可不兴这样，我家姑娘明天嫁去就是正经的二房姨太太，大喜的日子，你这样，岂不扫兴？大妞儿，送客吧！”这是吩咐自家闺女。
此情此景，赵长卿与苏先生也实在难呆下去。
除了赵大赵二两家，也没人去吃小梨花儿这喜酒，只是再未想到会出这样的事情。
第二日冯家人上门迎亲，敲了半日门也无人应。那冯家的管事早得了主家的吩咐，不管不顾的将门撞开，一看之下险没吓丢了魂魄。
赵老头赵大赵二的人头就摆在院里，余下人等或是趴在酒桌上，或是倒在地上，或是躺在院里。来迎亲的人都吓昏了，赵家先闻了响动，连忙去官府报了案。
阖族震惊。
赵勇将杏嫂子与梨子梨果接到家里安置，凌氏其实心下有几分不愿，赵勇私下劝她道，“邻里一场，也实在可怜。”赵勇说着都红了眼眶，总不能看着几个小的走了绝路。
见丈夫这般情境，凌氏什么心都没了，连忙道，“你这是做什么，我又没说不应。”
赵勇沉沉叹口气，骂一句，“赵大这个畜牲。”终究不再说什么，“我还要去族长那里，你多照应着些。”
“我知道了。”
赵长卿赵长宁赵长宁与梨子梨果都交好，小梨花儿逃到不知何处，杏嫂子听说家里这事，精神一日日败坏下去，醒着也只知流泪。
梨子梨果木呆呆的，赵长卿道，“梨子与我出来。”
赵长卿带着赵梨子坐车去了铺子，赵长卿道，“当初知道楚家出事，心如刀绞尚不足以形容一二。可是，有什么办法呢。我连上门都不敢上门，苏先生也告诉我，那时再去楚家就是找死。总不能因我一个连累一家子。听说楚哥哥已经过逝了，如今梨花儿姐也走了，可这日子，依然要过下去呀……”赵长卿苦苦压�