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在这种忧郁哀悲的心情支配下，武士彟一病不起，不几日便怅然去世，享年59岁。
当时，武则天才年满12岁。
因为有国丧，武士彟的灵柩只好暂置于荆州长沙寺，杨氏母女在这期间亦诵经设斋，为亡夫亡父超度荐福。
等到太上皇李渊入葬完毕后，贞观九年（公元635年）十二月，唐太宗李世民认为武士彟是忠孝之士，下诏追赠其为礼部尚书，令官办丧事，并赐黄金百两，白银百锭，以资抚恤。
武士彟死后，杨氏母女如同断了线的风筝，也一下子失去了主心骨。等唐太宗下诏追赠抚恤，杨氏才决定扶棺北归，将武士彟归葬于山西文水老家。临行那日，荆州父老百姓及武士彟生前吏僚，都设置祭案，长亭相送，个个哭得涕泪交零，以表示对武士彟的追思和感激。杨氏母女，更是凄凄惨惨，号啕不止。
贞观十年（公元636年）春清明，杨氏率武士彟子女葬夫于山西文水，后便素衣素缁，率一双女儿为亡夫守孝。按照传统习惯，杨氏母女要为武士彟守孝三年，她们也做好了守孝三年的准备。她们栖身于武氏旧宅，每日诵经念佛，粗茶淡饭，追思刚刚逝去的亲人。
一开始，还没有什么麻烦，但不久便出了些事端，使杨氏母女无法再在文水继续呆下去了。原来武士彟元配相里夫人所生的两个儿子开始排挤杨氏母女。相里夫人生的这两个儿子武元庆和武元爽，在其母亲去世后，父亲续娶杨氏，对他们二人也都不错，他们在成长过程中也受到了继母杨氏夫人应该给予的照料。但此时他们却在父亲冢土未干的情况下，恩将仇报，联合武士彟的两个侄子武惟良和武怀远，谎称父亲生前有遗书，嘱故里宅院归他们所有，要将杨氏母女扫地出门。
杨氏夫人陷入了困境。一个妇道人家和两个未成年的少女，肯定斗不过武氏四兄弟，怎么办呢？只好与两个未成年的女儿商量。经过反复权衡利弊，她们母女三人觉得与其在此地遭受欺侮，还不如到长安投奔亲朋好友，或许还有个好的结局。
这件事，在少年武则天心灵中打下了深深的烙印。当时，她倒是没有多想，只是觉得一个女人在那样的时代，如果失去了地位，没有了依靠，是很难生存下去的。
贞观十一年（公元637年）春，亡夫周年刚过，杨氏夫人便带一双女儿返回了长安。
这一年，武则天已年满14岁了。
杨氏夫人到达长安后，武士彟的同僚故旧相继前来探望抚慰，但没过几日便门前冷落，无人问津了。这当然不是长久之计，无奈之中，杨氏夫人决定去找自己的娘家侄女，如今已是当朝皇帝太宗李世民宠爱的妃子杨淑妃。
这杨淑妃不是别人，正是齐王李元吉当初纳取的小妾，乃杨氏夫人的侄女。玄武门之变中，齐王元吉伏诛，其妾亦成为寡妇。李世民登基后，闻齐王妾长得美艳可人，而且年仅23岁，便巧立名目，将她接入宫中。这杨氏小妾被接入宫中，心中七上八下，不知是凶是吉，真是度日如年。不几日，太宗皇帝诏令晋见，只见那杨氏略施粉黛，双颊泛红，似同初绽的桃花，倍显妩媚。太宗皇帝见状，觉得简直无法形容，冰雪不足喻其洁，牡丹不足比其艳，龙颜大悦，传令在后宫设宴，招待这位如花似月的弟媳……。
就这样，兄纳弟媳，唐太宗少了一个弟媳，却多了一个淑妃。
杨淑妃如今十分得宠。其父母都已谢世，京城内亲族甚少，闻知堂姑母前来投望，不胜欣喜，便使人请入宫来相见。
杨氏夫人带着一双女儿，早早来到皇城西宫通明门，在四名宫女带领下，缓步进入皇宫。杨淑妃见到杨氏夫人母女三人时，不觉热泪盈眶，许久说不出话来。这一则是宫禁之中生活的寂寞和与娘家人长期没有联系的缘故，另一则是自己由弟媳而变成淑妃在娘家人面前忏悔的表现。她本想先问姑夫病故的情节，安慰一下姑母，但当她回过神来看到武则天姐妹二人时，真是吃惊不小。
则天姐妹二人离开长安时，尚在幼年，虽也长得标致，但没有想到十多年间出落得如此美艳。特别是武则天，说是沉鱼落雁之貌、闭月羞花之容，一点也不过分，已达到了国色天香的醉人境地。
杨淑妃见到则天表妹，首先想到了自己。自己可能会因为则天表妹的存在而失宠。因为她最清楚当今皇帝能不惜任何手段网罗天下美女，武则天已在他的网罗之中了。
杨淑妃突然觉得，今天的会亲，对自己可能会铸成大错。然而，不仅如此，当时她也根本不会明白，武则天的存在，实际上左右了李唐王朝的历史发展。
第二章
乍入宫闱遭冷落，武才人寻求精神慰藉，明白了唐太宗平衡三教的用意，唐玄奘启示，日落之后的归宿，武则天的美艳传遍了京师长安。
有好事者，竟编得歌谣一首，在长安城中的街闾里巷传唱：十年寒窗前，读书破万卷。不羡状元郎，要娶武媚娘。仙容销人魂，秀色更可餐。一夜百日思，暴死也心甘。
不久，这歌谣便传入皇宫中。唐太宗李世民闻听后，觉得歌中“武媚娘”三个字，自己似曾相识，但又一时想不起来，而且他又对歌中流露出的那种追求感到不安。太宗皇帝想，自己登基十多年来，偃武修文，开科取士，能够把天下的读书人都网罗到其中，使读书人每日埋头苦读，企得满腹经纶而为大唐王朝效力。现在突然冒出一个女子，她的美艳真的能够使读书人放弃学业而跪倒在她的石榴裙下吗？她究竟有多美？为什么还没有被选到宫中来？
带着这些疑问，太宗皇帝数日难寐。
他突然想起来了，武媚娘不就是已故大臣武士彟的千金吗？武媚娘这个名字不就是自己给取的吗？那还是十几年前的事了。当初，自己伴父皇高祖李渊到武家庆贺媚娘的满月，看见杨氏夫人怀抱小女，光彩照人，觉得女儿比母亲更机灵，才给武家小女取名媚娘。想不到这武家小女已长大成人了。
太宗皇帝觉得这大概是一种缘分。
他马上唤来杨淑妃，想知道武媚娘的详细情况。事到如今，杨淑妃的预料没有错。她于是将武士彟去世后，归葬故里，杨氏母女无奈投奔长安的情况一一禀告了太宗，并特意说道：“望陛下能体恤她们母女，为我杨家做一点善事吧！”杨淑妃这话，听起来并无不当之处，但细细推敲，却大有内涵。杨淑妃明白，太宗皇帝已关注武媚娘了，自己不能不尽实禀告，但她却在话中暗示太宗皇帝，武媚娘是我们杨家的外甥女，是我杨淑妃的表妹，总不能让我们杨家和杨家宗亲的漂亮女儿都进宫来侍奉你一个人吧！
她的这一番用心，太宗皇帝并未感觉到，随即又问了武媚娘的一些其他情况，便下了决心。这决心便是召武媚娘入宫。他在召武媚娘入宫的诏书中，避重就轻地说：“这个小姑娘出身官宦，父亲曾为我大唐王朝立过汗马功劳。我出于体恤故臣的动机，加之这位小姑娘能披图阅史，知书达礼，所以，我特召她进宫来给我当一名才人”。
才人是唐王朝内宫女官名称之一。唐制，除皇后外，侍奉皇帝还有众多妃嫔，其中贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，正二品；婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林27人，正六品；御女27人，正七品；采女27人，正八品。才人是妃嫔女官中偏下的等级，其职责是记录妃嫔们的饮宴睡寝和农桑之事，负责向皇帝报告上述各种情况。相对而言，才人这种内职是比较重要的，有一定文采的妃嫔才能胜任此职。
其实，太宗皇帝的用意并不是要选一个才人，而是贪图武媚娘的美艳秀色罢了。
且说杨氏夫人得知太宗皇帝要召自己的女儿武则天入宫，真可谓悲喜交加。喜的是自己这个寡妇居然成了皇戚；但她深知宫闱之中的内幕，不知女儿此去命运如何，何时再能相见？另外，女儿才只有14岁，入宫之后，要侍奉当朝皇帝，尚不知能否承受？这便是杨氏夫人的悲切之处。不得已之际，杨氏夫人便就男女欢悦等床帏之事，向女儿武则天作了详细的交待，并叮咛女儿千万不可任性，一定要注意自我保护。
武则天起程之日，杨氏夫人哭得像泪人似的，长跪不起，依然是苦苦而诉。此时的武则天，心中只有一个念头，便是盼望尽快进宫去侍奉皇帝，这样一来，既可以使寡母和姐姐能够在生活上有可靠的保证，不用再遭受冷落，又或许能使自己得宠，像杨淑妃那样，也能活出个人头人面的。
这是一种现实而幼稚的想法。在父亲去世，母女流落长安无有依靠的生活环境下，寻找一个靠山，况且是天下最大的靠山，也只是一个14岁的少女所能够想到的。她憧憬着未来美好的生活。
“母亲，您哭什么？我又不是去地狱，我这是要进皇宫啊……。”武则天天真地问母亲。
“可是，孩子……。阿弥陀佛！”母亲哭号着欲言又止。
母亲这般绝望的告别和撕扯，以及无奈的“阿弥陀佛”的嘶念，是14岁的武则天所不可理解的。皇宫掖庭对武则天来说，是一个非常陌生的地方。
她带着天真、稚气和少女的美艳，于唐太宗贞观十一年（公元637年）正式进入了宏伟壮丽的皇宫。
不几天，太宗皇帝就传诏召见了武则天。
这是她一生永远也不会忘记的。
这天，天刚黑下来，她在宫女的侍奉下，回到了自己还不太熟悉的小屋，准备上床睡觉，准备在床上静静地思念刚刚离开才几天的母亲和姐姐。这是这几天进宫后，每个无聊的晚上她度过漫漫长夜的开始。她刚躺下，奉诏的内侍就来了。以后的一切，她就像一个玩具一个物件，完全任人摆布了。
她先被扔进一个紫檀木的木桶里沐浴，宫女们侍奉她洗澡，水里的淡香味萦绕着她的胴体，浸透了她的每一块肌肤，每一根毛孔；她又被从木桶里捞了出来，赤身裸体，擦干了水渍后，被华丽的丝绸外衣包裹了起来。她突然感到这是她有生以来第一次任人如此摆布，她厌恶这种机械式的摆布，但她又企盼这件事的结果。她继续被内侍和宫女们围绕着，他们为她梳头，为她化妆；再后来，她在铜镜中看到了自己，但这已不是刚才的她了。她看见铜镜中有一个理想的女性，是她朦胧认识的女性。
夜已经完全黑了。她被用轿抬到了一扇硕大的宫门前。她听到了有人去通报，然后看见那扇宫门被缓缓地打开……。
她终于看见了那个让她企盼的人了。
太宗皇帝半卧在龙床上，在不太暗的灯光下仔细端详着她。她忘记了事先内侍们交待的要向皇帝请安的话了，不知所措地站着。当太宗皇帝的目光和她的目光相遇的一刹那，她感到了威严，不由自主地跪了下去……。
今晚来的这位少女，太宗皇帝是清楚的。他见她要下跪，马上说道：“不必多礼了。过来让朕仔细看看。”她缓缓地走了过去，慢慢地抬起了她那有点羞涩又有点紧张的脸。“你是武士彟的女儿？”皇帝问。她回答：“是的。”“今年多大了？”皇帝又问。“14岁。”她机械地答道。“再过来点，媚娘。”皇帝的口气很亲切。她开始疑惑了，他怎么会知道我叫媚娘呢？皇帝又开口说话了：“你叫武媚娘，这个名字还是朕给你取的呢。”太宗皇帝开始详陈取名的经过，并不时地打量着这位如花似玉、妩媚可爱的少女。
终于，灯熄灭了。她开始承受作为一个女人的第一次洗礼。她体验到了这个男人的占有欲和强暴，她体验到了自己未曾有过的撕痛。她想喊，但又不敢喊，她在承受着再生的痛楚，她忘却了一切，集中精力在忍受这个第一次。不自觉中，她开始喊了，声音很低，大概只有她自己才能听到：
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！……。”
她在这种念佛声中，失去了知觉……。
她醒来时，那个男人已经走了，没有留下任何话，哪怕是一个字也没有留下来。她又被送回到了原来的住处。
此后，她又在企盼，企盼再次被召幸。一天，两天，十天，半月，她万万没有想到，皇帝像把她遗忘了似的。直到半年过去，她才知道她不必再等了。她内心茫茫然，落落寡合，实在不知其中的原委。如果不是那套华丽的丝绸衣裙还在的话，她真不知道和不敢相信那天晚上和皇帝睡在一起的会是自己。
传说，武则天失宠的原因是太宗皇帝召幸她那天，恰恰是东宫太子李承乾与魏王李泰冲突流血的日子。太宗皇帝的思绪转移到皇嗣继废的斗争中了，他对此如此忧心忡忡，以至于忘记了自己在那天晚上召幸的那个14岁的少女武媚娘了。
但在事实上，太宗皇帝不是那种见好爱好的男人，也不完全是风流天子。他喜欢女人是事实，然而真正能让他心动的女人，不是美艳和妖媚，不是如花似月但内心浅薄的少女，而是具有较深文化修养，良好道德风范，并能在政治上给他有所补益的成熟贤慧的女人。他召武则天入宫，只是一时的冲动和浅显的行为，一种相当随便的逢场做戏。召幸她，与她同床共枕，只不过是一次满足生理需求的正常事，由此也不可能一下子就具有了至深的感情。对太宗皇帝这样一个在女色方面有极丰富阅历的封建帝王，不可能因一次召幸，就对一个14岁的少女一见钟情，最多不过是猛然间的赏心悦目而已。
太宗皇帝真正喜欢过的女人，严格地说只有两个。一个是皇后长孙氏，史籍称长孙皇后“喜图传，视古善恶以自鉴。矜尚礼法……。性约素，服御取给则止。益观书，虽容栉不少废。与帝言，或及天下事，辞曰：‘牝鸡司晨，家之穷也。可乎？’帝固要之，讫不对。后廷有被罪者，必助帝怒清绳治。俟意解，徐为开治，终不令有冤。”另一个是妃子徐惠，她“四岁诵《论语》、《毛诗》，八岁好属文。其父孝德试拟《楚辞》，云：‘山中不可以久留’，词典甚美。自此遍涉经史，手不释卷。太宗闻之，纳为才人。其所属文，挥翰立成，词华绮赡。俄拜婕妤，再迁充容。时军旅亟动，宫室互兴，百姓颇倦劳役，上疏劝谏太宗善始善终，与民休息，无为而治。”
长孙皇后和徐惠的人格品德，才华阅历，以及在太宗皇帝为政中的作用，对刚刚入宫的武则天来说，是根本无法比拟的。就拿徐惠来比较一下。徐惠入宫时的名份和武则天一样，也是才人，而她却通过自己的才能，不断受到太宗皇帝的赏识，不断升迁，从正五品的才人越级为正三品的婕妤，尔后又升迁位居二品的充容。由此就可以看出，一个年仅十四岁的少女，尽管也有些才华，但离太宗皇帝的要求还相差甚远，不可能在太宗皇帝心目中占据重要地位。
历史把武则天放在了皇宫掖庭的角落�