教的一项盛大的法事活动，即是圣贤、道俗、贵贱、上下无遮，相互平等，共同行财施和法施的法会。为庆祝天堂落成而举行的无遮大会，果然成为了盛况空前的节日，大周女皇亲临法会，与万民同庆。
就是在这次无遮大会期间，大周女皇把那位给自己带来无限欢愉的男人，那位身披袈裟的法师薛怀义，推向了自己的对立面，并且厘定了他的可耻的下场。
在整个无遮大会期间，薛怀义始终气宇轩昂地坐在天堂内高高的法座上，带领着虔诚的佛教徒们高诵《大云经》和《宝雨经》。在这种场合中的法师薛怀义，身披金色袈裟，臂挂水晶念珠，一副威严肃穆的样子，俨然是千万佛教徒的导师。在这种场合中，薛怀义感觉到自己就是佛教尘世的偶像，自己不仅能建造出如此气魄的宏伟建筑，而且还能以独具的感染力引领信众们超度。在梵呗齐鸣香烟缭绕的气氛中，薛怀义突然感到自己还是大周女皇的偶像，因为在如此虔诚的气氛中，女皇和普通信众一样，也是对自己顿生敬意，顶礼膜拜，似乎已经完全忘记了自己曾是她床上的宠物。为此，薛怀义更加投入了。作为一名所谓的佛门高僧，在如此巨大而隆重神圣庄严的佛事庆典中，薛怀义当然应该相当投入，大周女皇十分清楚这一点。但是，连日来一直在天堂与万民同庆的大周女皇，也只能远远地望着那个和尚行各种庄严的佛式，甚至无暇顾及自己，连与自己说一句话的功夫都没有。
问题就出在了这里。
由大周女皇倡导的无遮大会，出尽风头的不是女皇，而是那个道貌岸然的法师薛怀义。在这场无遮大会中，信众的目光所向，常常是高台上的那个健壮而风流的和尚，这的确是出乎大周女皇的意料。一开始，大周女皇对薛怀义夺走广大信众的注意力并没有十分在意，她甚至为这个英武的光头男人的威望而骄傲。但随着法事活动逐渐达到高潮，大周女皇对薛怀义的崇敬中便有了几分妒羡，不久便感到了某种不舒服。她开始烦躁不安，疾言厉色，对高台上那个身披袈裟的光头男人醋意十足。她甚至突然萌发出了这样的念头，如果这个男人不是自己帷幄中的人的话，她就会毫不留情地派人把他从高台上拉下来，五花大绑起来，投进监狱，让他尝尝张狂的苦果。大周女皇决定不继续在这种场合停留了，无遮大会还没有结束，她便宣布要离开。可能唯有此举才能引起那个光头男人的注意。
薛怀义慌忙从高台上下来，尽管神色谦和地来到大周女皇面前，却没有一丝苟且与谦卑，因为他没有猜出大周女皇此刻的心情。这种表现，对于心生醋意又看惯了蝇蝇苟苟之徒们奴颜卑膝的大周女皇来说，当然是更不舒服了。大周女皇没有停住脚步，她只想尽快地走出天堂的殿门。梵呗没有停止，法会还在继续，无遮大会并没有因为大周女皇的离开而中止。薛怀义昂首挺胸地伴随着女皇，他是带有礼节性地为大周女皇送行，他并没有想要离开法会。他的心思，早被恼怒的大周女皇所觉察，女皇在想，佛教在一般人看来，或者在薛怀义看来，是至高无上的，但与女皇自己相比较，佛教也并不是至高无上的，特别是身边这个光头男人，假借佛教而妄自尊大，而且还是在女皇的眼皮底下妄自尊大，能有好的结果吗？
大周女皇停住了脚步，回头看了看薛怀义，对他说：“天堂和佛像已经落成了，你的确是劳苦功高，现在是不是该回去陪陪朕了。”薛怀义并没有多想，回答说：“陛下，无遮大会还没有结束，等法会结束后，我一定遵旨奉承。”大周女皇心里十分明白薛怀义肯定要作出这样的回答，她没有吱声，狠狠地盯了眼前这个光头男人一会儿，转身走向了女皇的御驾马车。女皇的马车缓缓地离开了，把薛怀义孤伶伶地丢在了天堂门外。在这座高大的建筑下，身材伟岸的薛怀义竟也显得十分渺小。
离开天堂的时候，大周女皇表面上显得很平静，但心里却恨不能把她丢下的那个光头男人撕成碎片。被这个光头男人抛弃了的感觉越来越强烈地纠缠着大周女皇。当天晚上，大周女皇又赌气地把御医沈南璆召到了床榻边。她心潮起伏，任凭沈南璆在她身上来回按摩。她在想，堂堂的大周女皇怎么就能被抛弃呢？应该是反过来，由她来抛弃那些她不想见的男人。对于这个薛怀义，她一直是不想抛弃，特别是当这个男人取得有目共睹的辉煌成就的时候，她更舍不得抛弃他。她开始意识到，当自己将伟业委于伴随自己床第之欢的男人时，也就等于造就了他，同时也等于在丢弃他。细想起来，这几年里与那个光头男人的房事越来越少了，往来也越来越少了，其中的借口无非是忙。不是自己忙，而是那个光头男人忙，忙得他们二人之间的感情越来越淡薄了。女皇想到这里，感到很悲戚，对那个光头男人既爱又恨。虽然自己召来沈南璆可以暂时填充自己寂寞冷落的心情，但依然放不下曾与她水乳交融的薛怀义。
随着沈南璆此时卖力地按摩，大周女皇武则天开始觉得很舒服，也开始有了温暖的欲望，她想应该抛弃烦恼，想干啥就干啥。沈南璆理解了此刻女皇的心思，更为讨好地行动了起来，大周女皇也就很主动地配合起来，他们在硕大的龙床上剧烈地扭动了起来……不知过了多久，他们又回到了现实之中。就在这时，宫女来报说白马寺住持和尚求见。大周女皇连眼皮也没有抬一下，就对宫女说：“对他说，再也不要来了，朕身边有人陪。”说完这句话，大周女皇也下了决心，她要除掉这个光头男人。
从那以后的每个夜晚，薛怀义都骑着马来到后宫，来到大周女皇专门为他建造的那扇通往寝殿的大门前，他不停地拍打着门上的铁环，企望着这扇门重新为他打开。但一切都是徒劳的，他气急败坏了。
终于，一场大火燃烧在刚刚竣工的天堂，神都洛阳的百姓和朝臣们都说是那个失宠的光头和尚放的火。这大概就是大周女皇所等待的，一个足以使那个光头男人致命的罪状。据说，在大火前的那个晚上，薛怀义曾前往后宫，想与大周女皇亲近，而大周女皇因为有御医沈南璆的陪伴而将薛怀义拒之门外，于是这个失宠的光头和尚便怒火中烧，一把火烧了为大周女皇武则天盖起的天堂。这个借口再好不过了，但大周女皇并没有马上去追查这件事，她不动声色，使得朝臣们谁也看不出要追查真凶的样子。其实，大周女皇在等待时机。因为她知道，如果马上追查薛怀义的罪过，就摆脱不了一个背景，这就是薛怀义失宠的背景，这无论如何也不能说与大周女皇本人毫无干系。所以，大周女皇在等待，她要让天下人都知道，是薛怀义放火烧了天堂，他的罪万恶不赦。
当然，最后动手的人并不是大周女皇本人，而是她的女儿太平公主。薛怀义是在太平公主府被奴婢们棒杀的。据说前一天，太平公主只身去了一趟白马寺，曾与薛怀义在方丈室中度过了整整一天。第二天，薛怀义骑马来到公主府，并说是太平公主约他来的。公主府的奴婢们把他引进后院，突然乱棒齐下，这位不可一世的薛怀义便一命归天了。
此事，大周女皇并未过问。好像薛怀义根本没有存在过一样。
就在薛怀义悄然离世的十几天后，大周女皇也悄然废除了她冗长的慈氏越古金轮圣神皇帝尊号中的“慈氏”和“越古”两个极致意味的词汇。她可能既不想再超越历史，也不想再做与薛怀义有涉的大慈大悲之人了。这可能就是大周女皇的风格了。登基之前，她当然要攀附弥勒转世这架天梯，而一旦易世成功，并且皇位越坐越牢，她就不会继续站在这架天梯上不下来了。
同时，她还将当年改元为天册万岁元年，把自己的尊号改为天册金轮大圣皇帝。大周女皇可能要证明自己将过去已经抛弃了，连同尊号，连同她那个昔日的情人。
大周女皇改尊号的根本目的，并不是要放弃佛教，而是要彻底地抛弃那个在佛门中为非作歹的薛怀义，是为了对这个道貌岸然的所谓佛门法师的忘却。所以，大周女皇仍然在垂青佛教，依赖佛教，扶植佛教。
据《宋高僧传》记载，天册万岁元年（公元695年），神都洛阳佛授记寺沙门明佺对佛经目录学颇有研究，大周女皇即命该沙门刊定佛经目录。明佺沙门受敕后，便着手刊定经目，他编次分类，考证疑伪，工作颇有成效。为了提高所编经目的权威性，大周女皇又敕命神都洛阳诸寺中的高僧大德二十多人参与此事，使共同考究参正，最后编成《大周刊定经目》，由大周女皇诏命颁行全国。《大周刊定经目》在佛经目录学中有重要的学术地位，对后世佛经目录学的发展产生了重要的影响。
大周女皇对佛教的依赖，对佛教的扶植，逐渐走向了成熟。
这天，她闻报说有高僧义净西行求法近30年，现已归中土，她马上将该僧与对自己生活产生重大影响的玄奘法师联系了起来，觉得义净应该是玄奘逝世后能够启发自己生命能量的又一人，她非常重视义净的回归，马上下敕朝廷诸臣和神都洛阳百姓与自己一块到洛阳东门去迎接。
这义净和尚俗姓张，年少出家，曾遍览佛典，造访名僧，深感未得佛乘精义，决心西行求法。唐高宗咸亨二年（公元671年），他由海道乘船前往印度求法。到印度后，他先修习梵文，礼巡印度各地佛教圣迹，并在著名的佛教学府那烂陀寺留学十年，修学当时盛行的大乘中观、瑜珈学说和戒律之学。他不仅刻苦钻研这方面的典籍，而且还进行了大量地抄写，以便有朝一日将这些佛典带回东土。义净西行求法往返共用了25年时间，他在历尽艰难后终于回到故土，此时已经是年逾花甲的老人了。义净返国时共带回亲自抄写的梵文佛典400余部，合50万颂，他还带回金刚真容一铺，佛舍利300粒，真可谓满载而归。
大周女皇不仅亲自率众去迎接义净，而且还下诏，将义净安置在神都洛阳的佛授记寺，使其专事译经。除敬佩义净不畏艰险的精神外，大周女皇如此礼敬义净的重要原因，就是她觉得只有义净，才能和当年的玄奘法师相媲美。玄奘法师当年西行求法，前后近二十年，归国后在佛经的传译方面颇有建树，并创立了佛门新宗慈恩宗（法相宗），对太宗皇帝、高宗皇帝乃至大周女皇本人都产生过较大的影响。义净和尚西行求法近30年，带回了大量的经典，只要给予支持，也一定会有所建树的。此外，大周女皇也认为，当年太宗、高宗父子支持和倚重玄奘法师，使其新开一代宗风，成为了帝王与佛教结缘的典范，难道我大周女皇就不如他们吗？我也要支持和倚重义净法师，使其也能够新开一代宗风，也要有所建树，也要使后世人仿效。
基于上述动机，大周女皇亲自过问和组织了当时的一项繁浩的译经工程。在征询义净的意见后，她召集当时神都诸寺的高僧大德们共商译经弘法大事。她认为，两晋时期译出的《华严经》，只是一个节译本，没有将华严精义全部展现，因而有必要进行重译。她决定在神都洛阳大遍空寺组织译经班子，重译该经全本。主持该经重译的是胡僧实叉难陀（学喜）和菩提流志以及刚刚归国的义净，另外还有复礼、法藏等高僧。为了使该经的翻译工作顺利进行，大周女皇还不时亲驾大遍空寺，为诸位从事译经的高僧大德们施供食物和财钱，还不时过问该经翻译的进展。
此次新译《华严经》全本，费时三年多，共八十卷，故称为《八十华严》。该经译出后，主持译经的实叉难陀、菩提流志和义净等高僧共同上表，请大周女皇为该译经作序，大周女皇欣然答应，亲自撰写了《大周新译大方广佛华严经序》。在这篇序文中，大周女皇反复阐述自己与佛教的机缘，大肆宣扬自己对佛教的功德，认为自己“加以积善余庆，俯集微躬，遂得地平天成，河清海晏”。她还特别强调了重译该经的意义，“添性海之波澜，廓法界之疆域。大乘顿教，普被于无穷；方广真诠，遐该于有识。岂谓后五百岁，忽奉金口之言；娑婆界中，俄启珠函之秘。所冀阐扬沙界，宣畅尘区”。
事实也正如大周女皇所希望的一样，这《八十华严》译出后，使中国佛教的又一宗派华严宗得以最后形成。
华严宗，因宗奉《华严经》而得名。华严宗的实际创始人就是被大周女皇指定参与新译该经的法藏和尚。这法藏和尚曾被大周女皇尊为贤首大师，故华严宗又被称为贤首宗；因华严宗以“法界缘起”为宗旨，所以又称法界宗。
法藏和尚一生颇具传奇色彩，与高宗皇帝和大周女皇的关系也非同一般。据载，法藏生于长安，因祖籍为康居国（今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带），以国为姓，故俗姓康。他在16岁时，曾经到岐州（今陕西岐山）的法门寺阿育王舍利塔前，燃指供佛，并开始到处参访问学。17岁时，随当时著名高僧智俨学习《华严经》，深得佛门高僧大德赏识。27岁时，值武后母亲荣国夫人杨氏去世，武后舍其母荣国夫人在洛阳的宅第为太原寺，法藏到这时才在太原寺正式受沙弥戒，并被武后任命为太原寺住持。法藏先后在太原寺、云华寺等讲《华严经》，深受信众赞慕，唐高宗命京城十大德为其授具足戒，法藏这才具备了一个佛教徒的完备资格。天后武则天为了登基称帝，充分动员和利用佛教，这种政治变迁为法藏的佛教立宗事业提供了机遇，他在天后武则天以及后来的大周女皇面前倍受崇信，被指名参与《华严经》新译工程就是最好的说明。
据说，新译《八十华严》完成后，法藏在神都洛阳佛授记寺讲解其中的《华藏世界品》时，洛阳信众数万人闻风而至，大周女皇也下驾聆听。在讲解过程中，讲台忽然振动，大周女皇认为这是国家祥瑞之兆。一次，法藏和尚被大周女皇请入内殿，为其讲解华严义理，大周女皇茫然不解，法藏和尚就地取材，以殿角的金狮子为喻，概括地介绍了华严“十玄门”的道理，使大周女皇豁然开朗，对法藏也更加崇敬了。
华严宗的基本理论是“法界缘起”说，法界之“法”是事物，法界之“界”是分别、类别的意思。法界有二重含义，其一是指“真如”、“实相”、“如来藏自性清静心”，这些都是万物的本原、本体和众生具有的佛性；其二是指包括“真如”等和万物、众生等一切存在物在内的存在全体的分类。在华严宗看来，法界是万物本原（真如）和一切现象的总概念。所谓“法界缘起”，是说世间和出世间的一切现象，都是由本原即“真如”、“实相”和“如来藏自性清静心”在一定条件下生起，离开这个本原，就没有任何存在。在本原的作用下，由“一心”产生的所有现象，都处在多重的普遍联系之中，你中有我，我中有你，相即相入，相资相待，圆融无碍，重重无尽，其中任何一种现象发生变化，都会对其余每一现象及缘起现象全体存在及运动发生影响；从任何一种现象之中，也都能发现讲现象自身、其余一切现象及缘起现象全体的过去、现在、未来所有时间中的任何一种相状及其之间的每一种关系。法藏和尚通过金、狮子、狮毛之间的联系，形象地说明了