朱　Aka- 第4部分

「我是西还原者兰蒂妮。」

柔软生辉的金发、配上令人猜疑是否晒过日光的白皙肌肤。深邃却不混浊的绿眸。细瘦的粉颈，修长的手指，外加女人味十足的浑圆身材。而且，丰满的胸脯上也有颗闪闪发亮的朱石。她的模样宛如一幅书。

「我知道你们迟早会来。」

不过，看来应当走在微笑的她，绿眸里却染上忧伤。明明还是个十分年轻的女人，表情却缺乏生气，阿拉米丝一瞬间把兰蒂妮看成垂垂老矣的老妪，吓了自己一跳。

「我跟妮姆拉姆说过，要她别阻挠，让你们进来。」

兰蒂妮看了卡登的伤，歉然地垂下眼睑。妮姆拉姆闹别扭地撇头看向一旁。卡登早已不将此事故在心上并说：

「为什么妳知道我们来？」

「呵呵……如你们看到的，我卧病在床。假使没法执行鲁塔的义务，受到应有处分是理所当然的事吧？」

「……可是，生病是不得已的。」

阿拉米丝同情兰蒂妮。兰蒂妮有这股郁郁寡欢的气息，是因为她是病人？阿拉米丝觉得原因不只这个。

「不。无论有什么理由，未能克尽义务的事实不会改变。」

「不会吧……」

「妳还有其它原因吧？」

卡登旱已知道答案地说道。

「嗯，你说得没错。」

「——我们舍弃了雷蓝。」

兰蒂妮和妮姆拉姆同时答道。

「咦？为什么？」

阿拉米丝本能地提高了音调。雷蓝是给眷属居住的指定场所。舍弃『它』的意思是兰蒂妮放弃了义务。即拒绝当眷属。的确，这样的话，鲁塔下处分——命令我们前来一事，兰蒂妮能够理解。

「……」

妮姆拉姆、兰蒂妮都没有回答阿拉米丝的问题。

「原来如此。这段期间，我们马不停蹄四处去，就是为了这个？」

卡登一个人在别的方面想通了。

来自某处的风吹来，房内的灯火微微晃动。

「来吧……年轻眷属啊。尽妳的义务。」

兰蒂妮再次对阿拉米丝微笑。

「不可以，兰蒂妮小姐。」

「没关系。这样最好。」

但是，妮姆拉姆还是不肯罢休，而兰蒂妮只微启双唇。深邃绿眸有着不动摇的决心。妮姆拉姆强忍哭泣，并低下头去。兰蒂妮从床上向守护者伸出手，安慰似地抚着她的背。

「我的守护者……以及年轻眷属和这位守护者啊。在你们来之前，我活了很长的时间了。我也比你们多知道一些鲁塔的事。」

「妳知道鲁塔的事？」

阿拉米丝不禁反问道。

「嗯。也许是表面上的，不过……我知道。这次，鲁塔派遣和我同是还原者的——你们来这儿，是鲁塔的温柔。」

「……温柔？」

「胡说。我们怎会是温柔。」

阿拉米丝和卡登一样对兰蒂妮的话感到不解。

「不。治疗者没有来，这就是证据。」

治疗者……这是她初闻的眷属名。从名字判断，治疗者拥有治愈兰蒂妮的力量？倘若如此，那还用说，现在需要的不是她，而是拥有治疗能力的人。阿拉米丝没法理解兰蒂妮的话。卡登似乎也是相同的想法，他绷着脸不吭声。唯有妮姆拉姆露出越来越悲伤的表情，像要逃开兰蒂妮般背过身去。

兰蒂妮对着她的背，温柔的说：

「妮姆拉姆啊。妳是我第四个守护者。」

「第四个？」

「因此，妳还相当稚嫩。现在的妳和这两位同样不知道还原者的真正意义。」

「……」

妮姆拉姆没有回头，只是伫立在原地不动。

「来，北方还原者啊。尽妳的义务吧。」

「我怎能……。」

阿拉米丝面对定眼看向自己的兰蒂妮，不禁往后退。

「用不着顾虑。」

「可是——。」

兰蒂妮的话全是谜，阿拉米丝相当迷惑，但最后的话残留在她耳边．还原者的真正意义——这不就是这段日子，阿拉米丝悬在心头的切身问题吗？

「无论哪条路，我都活不长了。」

「咦……。」

兰蒂妮若无其事、仿佛在讲吃饭喝茶般，说出大限将至。阿拉米丝说不出话来。这么……这么年轻的人？这么美说……。

「希望我死前，能请妳还原。」

于是，阿拉米丝在她又绽放笑靥的眼眸里，看到不同于方才的神彩。兰蒂妮说已活了很久。这些日子，兰蒂妮为了善尽鲁塔的义务，一定也和阿拉米丝一样见过、还原过许多人。用这只手接收各种人的回忆和时间，然后散去……。

现在，对方主动要求还原。

阿拉米丝慢慢向兰蒂妮伸出手。

兰蒂妮放了心，温柔笑着。

「最后一件事，还原我的人啊……妳的名字呢？」

「我、我叫……阿拉米丝。」

鲁塔的眷属，还原者。

「那么，阿拉米丝，把这拿去。」

兰蒂妮从胸口解下自己的朱石，让阿拉米丝握着它。

「要是哪天妳见到鲁塔……请把它还给她。」

「嗯。」

见鲁塔。她从未想过。可是，阿拉米丝被兰蒂妮的眼神慑倒，她握着朱石点点头。

「那么……。」

兰蒂妮平稳地呼吸，并闭上眼，阿拉米丝再次用手蒙住她。

（啊哈哈……呵呵呵……。）

（妳是谁？）

兰蒂妮天真无邪的笑声，仍然残留在阿拉米丝的耳边。

被阿拉米丝释放的光包围，睁开眼的她，已经不是还原者了。先前安详的威严消失了，只有一个比外表更年轻、天真无邪的少女。她只是兰蒂妮。

「妳说妳叫妮姆拉姆？」

在屋前道别时，卡登对一直默默无语的她说了。听到卡注销奇温柔、甜美的音调，阿拉米丝的胸口刺痛了一下。

「妳也想还原吗？」

妮姆拉姆没回答他。

「神力对本身无效……现在妳要的话，我可以帮妳还原。」

妮姆拉姆依然沉默不语，唯有视线慢慢流转。她的眼神少了和卡登对打时的那份凌厉和光彩，仅有寂寞阴影残存。少了眷属的守护者。妮姆拉姆今后如何活下去……

想到这儿，同是守护者的卡登说要帮她还原。是的，卡登的确温柔。

「不。我不想。」

寂寞的表情依旧，妮姆扭姆现出微笑。

「是吗？」

卡登没再多说。

「只是我有个请求。」

「什么请求？」

「如果你们见到鲁塔，请帮我转达……就说请放过我们。」

道了声再见，妮姆拉姆就抬起脚跟，头也不回地走回了屋内。

回到仅有一个不知自己名和姓，像个孩子般的女人屋里。

「走吧。」

卡登拖着伤腿，催促阿拉米丝上路。阿拉米丝点点头，也离开了这屋子。她想，这一定大概不会再见到兰蒂妮，也不会再见到妮姆拉姆。她们二人消失了。唯有朱石留在阿拉米丝的手中。

「……为什么？」

近天亮时回到奇毛柯丹的旅店，卡登在旅店问了阿拉米丝一句。

「咦？」

「那时候，妳在还原兰蒂妮之前，本应可以问她问题。」

——问出还原者的真正意义。

「啊……呃……我也不知道……。」

只是，因为兰蒂妮看起来好像希望包括这答案在内，把一切抹去。或者，也许因为地本身觉得这答案不走用别人的话就能理解的。

阿拉米丝目不转睛看着手中的朱石。卡登凝视望着朱石的阿拉米丝。如果见到鲁塔，请帮忙转达……如果见到鲁塔……见鲁塔……。

「阿拉米丝。」

「嗯？」

「妳想去吗？」

「咦？」

前往鲁塔的所在。卡登以眼睛询问阿拉米丝。

阿拉米丝想起小时候，仅一面之缘的鲁塔模样。

阿拉米丝知悉的鲁塔，相貌和现在的她一样，是有张稚气脸庞的少女。只不过，鲁塔娇小身躯散发的威严，和切实怀抱的『心愿』传达给了当时的她。阿拉米丝相信这『心愿』和正义、世界和平以及人们的幸福有关。

为什么——不，我现在不想记起它。

她的确想要知道。

鲁塔的真正『心愿』，以及眷属义务和神力的意义何在？

「可是，我们不准擅自离开雷蓝。」

阿拉米丝将呕吐感隐忍下来。

「也许吧。而且，听说去找鲁塔的人，没有半个回来。」

「…………」

的确，怀有这种疑问的本身，说不定在鲁塔眼中是件不愉快的事。可是——。

阿拉米丝的心里浮现了以往发生的事。哈法沙的事。来到雷蓝，最后连名字也不知道的眷属的事。还有，兰蒂妮和妮姆拉姆的事，以及手中的朱石。

「卡登，你的看法呢？」

阿拉米丝用小手轻轻抱住自己纤瘦的身子。

「我……。」

「啊，不过，你受伤了。对不起。我真是。」

「别在意。阿拉米丝。妳的意思怎么样？」

「……」

「我中……妳的守护者。无论发生什么，无论去何方，我都跟随妳。」

「…………」

胸中突然吹起热风。

「……我想去看看。」

不过把话说出口，她就发抖了。

「是吗？」

卡登征征一笑，点了点头。

「啊，可是，卡登……。」

「行了。什么也别说。」

卡登的人手放在阿拉米丝的头上，轻抚她的头发。阿拉米丝担心卡登的伤，但明白卡登绝不反对她的想法，她很高兴。如果卡登真心反对，就会严词禁止我去。虽然他很少对我说话，但从他偶尔展现的笑脸、温柔的举止和声音，我可以了解他的心情。我想他也一样。因为我俩像兄妹般长大。对阿拉米丝而言，这走自豪的事。

「那么，明天出发。」

「嗯。」

可是——唯有一样不能让卡登知道，那就是我的心意。

这……。

西行——遥远的黎明

根据书上记载，鲁塔之地位在遥远的西方，即穿越广大沙地、横渡望不着边的大河，攀登高耸的都摩积峰。

「如梦境般遥远的地方。」

「还好。我不知道……这趟旅程得持续到何处、何时。我们必须慎重准备。」

「嗯。」

翌日上午，卡登和阿拉米丝再度披上长袍，离开了旅店。

「首先，我们得买齐必备品。可是，奇毛柯丹这地方……。」

「可是，一定能买到水和肉干。」

阿拉米丝抢先走在前头。她非常清楚接下来的旅程不是件易事。不过，这旅行是卡登和阿拉米丝自己决定的。它不是为了执行鲁塔任务的眷属和守护者之旅的双人旅行。究竟隔了多少年？可说萧条、鸟不生蛋的奇毛柯丹，在现在阿拉米丝的眼中看起来十分明亮。实际上，今天的天空比往常高又蓝，空气干爽、清新。

「啊。那里好像在摆摊了。」

前方正巧有商队摆起路边摊。阿拉米丝小快步地走近那里。这时，她听到路上排着商品的毛毯对面，发出咦地一声高叫。她回头一看，有个摊贩模样的女子笑着向她挥手。

「喂，是我。我在哈法沙做生意时，曾拿缎带给妳看。」

「哦……。」

老实说，她记不清楚那小贩的长相，但记得那缎带很美。

「难不成你们两人从哈法沙来这里？哇啊，你们太鲁莽了。现在风势特别猛，行走沙地人不多的话很危险。」

「啊，呃。」

「对了，妳觉得这条缎带怎么样？上次那条已经卖掉了，不过我从新认识的商队批购了新货。东西比以前好吧？」

「啊，唔……。」

「怎么样？我们见面也算有缘，我算妳便宜一点。」

「啊，我、我……。」

女子说话节奏快，阿拉米丝迟迟跟不上。

这时，有只手从她背后伸出来，拿起了蓝色缎带。

「想要吗？」

原来是卡登。他交互看了一眼缎带和阿拉米丝。阿拉米丝微微点头。

「……知道了。」

卡登从袋里拿出银两，将缎带钱付给女子，并顺便买了几样旅行用的东西。

阿拉米丝把手里的缎带拿到亮处，频频注视。它看起来手工确实比上次那条缎带精细。她觉得颜色更接近她的瞳孔。如果把它戴上，卡登会对我说什么呢？

「……买这条就够了吗？」

「嗯。嘿嘿嘿。」

阿拉米丝娇羞地咬住唇。好高兴。好久好久没有这种愉快的心情了。

「那么，走吧。」

「嗯。」

「客人，又要旅行吗？这次上哪儿？」

「……西方。」

「西方吗……这时期，横越西方沙地非常困难。尤其今年风势特别强，像我们这种老经验商队也遭到好几次危险。」

原本语气欢乐的女子，唯有说这话的时候，担心地沉着声音。卡登没有答她，就离开了路边摊。阿拉米丝稍微向女子行个礼，便跟着卡登走了。她仔细一瞧，卡登仍拖着脚走路。

离开街道没多久，景色全是蓝天和黄沙。

二人一心一意朝西行。

「呜……。」

强风迎面吹来。视线范围一瞬间染成与沙子相同的干黄颜色。

「到下风处。」

如往常一样地，卡登站在阿拉米丝的前面，替她挡风和沙。

「累了吗？」

「唔唔嗯。我不累。」

的确如商队女子说的，饱受热风吹袭的旅行十分辛苦。无论卡登如何为她抵挡，她一样全身走沙。一拂再拂也照样积沙，因此，她觉得身体有些沉重。可是，由于这是她选择的道路，也成了她前进的动力。

「你呢？脚要不要紧？」

「……还好。」

虽然他尽可能地用上等布条紧紧裹住伤口，但沙子还是跑了进去。阿拉米丝知道那条跛腿慢慢地变沉重了。可是，卡登绝不会喊痛，也不会说想休息。

「说到这个，妳不戴缎带吗？」

卡登偷偷看了一下阿拉米丝的长袍里面。

「啊，嗯。沙子会弄脏它……所以，我小心收着。」

「是吗？」

「嗯。嘿嘿嘿。」

单单想着缎带的事，阿拉米丝觉得又能努力下去了。

在太阳高挂天空的时候，她被卡登的长袍包着休息，然后带着浅浅睡意行走。不久，太阳像要挡住二人的去路般巨大，并慢慢接近地平线。天空、沙地都被阳光照成朱色，世界染成火烧般的颜色。

「好棒，好美啊……。」

明明见惯的景色，但每看一眼，阿拉米丝的胸口就越躁热。

「……说得对。」

一句冷冷的话却令阿拉米丝高兴极了。在做眷属和守护者之旅时，她连这样的回答也得不到。她想卡登果然也一直认为这景色很美。

「怎么了？」

入夜后，铺在沙土的布上，卡登如往常一样，用徽湿的布擦拭阿拉米丝的身体，并向她问了一句。

「咦？什么？」

「没什么。我看妳好像很高兴的样子。」

「啊……。」

阿拉米丝突然想到自己在卡登面前走什么模样，一下子害臊起来。隔着布，卡登触摸的地方热热的。虽然她不是为此高兴。但的确也觉得有种安心感……。

阿拉米丝轻抿着下唇，低下了头。

「欸，卡登。你记得吗？」

营火已变得微小，不久就要进入梦乡。阿拉米丝仰望星星和皓月，并且平静地问道。

「以前我们经常一起看月亮。」

「……」

卡登没说话，默默地从营火转而看向夜空。

「像这样子就会让我想起当年……你记得吗？卡登，那时的舞。」

你记得吗？这句话的声音今阿拉米丝的心情舒服。

「妳记得？」

「嗯。我到现在还会跳。因为这支舞是……当年大姊姊教我的。」

仰望的月光中，浮现令人怀念的脸庞。

「你姊姊的舞真的跳得很棒。」

「如果能再和你像那时候跳舞，该有多好啊。」

他没有回答。她一瞧，卡登正紧闭着唇，怒瞪似地看着月亮。

「唔……卡登，伤口疼吗？」

「不疼。」

其实，卡登的伤口非但没有好转，反而一点一滴恶化了。

「……我忘了。」

「咦？」

「我已经忘了舞怎么跳。」

「……」

她松了口气。此时，卡登难过不是因为伤口疼痛的缘