「那个……我就单刀直入地问了，你们两个有驾照吗？」
织姬露出好像很忧郁的表情问。
仿佛发现了罪犯预备军，正为了该如何是好而发愁。
于是爱莎挺起平板的胸部，呵呵地微笑着掏出驾照。
「你在担心那种事情吗？如你所见，我的准备万无一失。」
「我也没问题。虽然花了点钱，但有了以后在各方面都派得上用场。事前我就取得日本国内用的驾照了。」
阿春也拿出驾照。可是织姬却露出傻眼的表情。
「爱娜斯塔西亚·卡明斯基，十九岁。春田春之介，十八岁。对于有别于之前听说过的姓名及出生年月日栏，我该怎么吐槽才好呢……」
「啊——我解释一下供你参考。世界上有人从事着一种职业，只要透过朋友介绍并提供谢礼，他们就会准备好各种文件喔。」
「一开始做这种工作，还满多机会需要他们帮忙呢。」
「而且造假的只有驾照而已，我们的技术可是货真价实的喔。」
「关于驾驶经历方面，我跟晴臣十二岁时曾在塔克拉玛干沙漠轮流驾驶军用吉普车，沿着绿洲纵贯沙漠呢。请你尽管放心吧。」
「我在意的不是开车技术，是可疑的伪造驾照！」
让一脸惊讶的织姬坐进小型汽车的后座后，爱莎便钻进副驾驶座，而阿春则是上了驾驶座。他踩下油门开动车子。
车子逐渐接近设置在两国桥上的警方车辆用闸门。
《S。A。U。R。U。》这个研究机关与暗地支配日本政府云云的都市传说无缘，但却跟很多公家机关关系深厚。
印有日期的通行证已经事先准备好了。
通行闸门的外观令人联想到高速公路的收费站。只不过前方挡着感觉很坚固的栅栏。年纪约三十岁后半的警宫在门前待命，于是阿春把车停在闸门前，从窗户递出了通行证。
警官大致看了看通行证后，便将它还给阿春，并操作按钮。
叽叽……一阵运转声响起，栅栏逐渐上升。
就这样，阿春他们踏上了旧靖国通，一条在变成废墟前从两国至新宿横跨旧时代首都的道路。
阿春驾驶的小型汽车顺畅地前进。
车子沿着旧靖国通穿越过去的浅草桥及东神田一带。
可是处处杳无人迹。过去车水马龙、熙来攘往、数量多到数都数不清的汽车与行人全都消失了。路灯当然也没有。除了车头灯以外，光源就只剩下月光与星辉而已。
途中，一行人在岩本町附近目击了凄惨的光景。
「闹得挺夸张的嘛。」
「被龙族破坏后就直接弃置了呢……」
织姬附和阿春的感想。
飞来的大概是一群饥渴的龙吧。高楼大厦、杂居大楼、一般家庭住宅、公共设施、仓库、工厂、商店——整个城市全被粉碎、撕裂、燃烧殆尽了。
各种建材化为瓦砾碎石四散各处。
不过幸好路上没有多少变成障碍物的残骸。一行人不须绕路便能继续前进。
「拉普多尔——之前飞来的小型种也是，一旦放着不管便会发挥不能闹着玩的打击力，更何况高等种。说起高等种的可怕……我连想都不敢想。」
坐在副驾驶座上的爱莎淡淡地说。
宛如妖精的可爱面容交杂着几分战士的威严，恰似磨得锐利的名刀。一提及关于力量及战斗的事情时，她常会露出这种表情。
「你之前也曾经说过高等种什么的吧？那有什么差别呢？爱莎小姐。」
刚才那番话让织姬提起了兴致，遂开口询问接下来即将成为前辈的爱莎。
「这个嘛……龙族高等种的体格比拉普多尔大了一倍以上，战斗能力也很强，此外还能灵活运用多种语言。」
想了一会儿后，爱莎开始诉说。
「有苏美语、科普特语、古希腊语、拉丁语、现代人类使用的各种语言。他们本身的语言修别波雷亚语，以及据说凝聚了龙族所有魔术智慧的鲁鲁克·松温的符文记号……此外，高等种还拥有强大的魔力，能够如呼吸般轻易施展超高等魔术。」
「你说的魔法就像刚才春贺同学用的那个吗？」
「哪里的话。我们这种层次的魔术根本不能跟龙的比。不过若是魔女跟利维坦的话，倒是能够操控程度跟那些家伙相近的魔力就是了。」
「只不过就算威力相同，魔术的熟练度与使用次数还是有差……老实说，如果数量没占四倍以上的优势，我一点都不想跟他们交手。」
爱莎的战斗经历中应该有几次跟龙族高等种交战的纪录才对。
听了死里逃生的爱莎最真挚的感想，织姬感慨良多地说：
「那么要是我也成为魔女的话，是不是有可能也要跟那个高等种交战——」
「机率不低。如果对手是拉普多尔的话，一般军队也能与之对抗。不过高等种能够利用魔术瘫痪机械，并迷惑数以万计的人……所以不是魔女跟利维坦根本无法应付。」
「而且高等种也时常在地上徘徊，为了寻找贵金属、稀有金属、带有魔力的咒具什么的。」
像阿春他们这种专家很少称拉普多尔为『龙』。因为他们心中存在着某种意识——真正的龙族始终只有高等种。
听完刚才的话，织姬大大地点了点头，然后说：
「这么说来，那只红龙也是高等种吗？就是网路影片上常看到的，用流畅的英语进行演说的龙——对了，是汉尼拔！」
二十多年前飞到洛克斐勒中心的红色巨龙。
由于他仅自我介绍说「吾乃龙族之王兼代表」，地球人又为他另外取了个别名。那就是『汉尼拔』。
过去蹂躏罗马帝国的古迦太基名将之名——
阿春与爱莎瞬间交换了个眼神，然后爽快地说：
「那当然。在我们的世界里，那家伙可是最有名的高等种呢。」
「话说回来，晴臣。那个『心病』在那之后怎么样了？」
「姑且是没有复发啦。不过我开始在想，那其实会不会是诅咒还是作祟之类的。」
「听你这么一说，我们还满有可能因为工作的关系遇到那种事情呢……」
凯萨·德拉古尼斯，通称『龙王』。
那些家伙是高等种之中最至高无上的异数。要对连魔女都还不是的新人详细解说这个还太早了……
织姬没有发现两人暗中隐瞒，开始对新的话题提起了兴趣。
「等、等等，你说诅咒是什么意思？」
「没有啦，就是我之前遇见龙的时候发作的症状啊。一开始我还以为是恐慌障碍之类的，可是其中又有很多值得玩味的地方。」
阿春一边回想遭遇神秘灵体（？）的情形，一边说：
「我家的话，因为我跟老爸都常在古坟之类的地方做会遭到报应的事情，所以曾经有过经验。这么说来，老爸也是突然身体出问题，一下子就过世了。」
「感觉还是去一趟《S。A。U。R。U。》本部接受诊断会比较好喔。」
「春贺同学你们所在的业界什么事情都有可能发生呢……」
不知不觉间，载着三人的车子已经来到了目的地附近。
过去被称为御茶水的地区。
虽然位处都心，但跟商业办公区不同，过去这一带有很多大学和医院。阿春他们看上的也是某大学校区。
小型汽车停在进校门后的宽敞停车场一角。
下车后，阿春与爱莎立刻着手进行准备。
首先阿春紧握着那只怀表，施展了《祭坛形成》的魔术。
于是广大的空地上突然出现蓝色的光线。同时以惊人的速度在地面逐一描绘出复杂的图形、字母、数字、记号等等。
这是举行《利维坦新生》仪式用的魔法阵。
接着他把皮箱拖下车，取出里头的『陪葬品』。
是把白铜抛光研磨而成的古代镜。虽然不知道是从哪间神社或是博物馆找来的，不过感觉很有历史渊源。
阿春把白铜镜摆在魔法阵中心。
像这面镜子的东西在专业术语中称做『拟似神体用咒具』。
盟约仪式完成后，那将成为利维坦的核——『心金』，并在龙族近似种的超生命体体内做为心脏开始运作。
「好，这样祭坛的准备就结束了。」
「我这边也准备好了。跟新都支部的通联也已确保畅通。随时都可以开始。」
爱莎面对连接行动卫星电话的笔电报告着说。
织姬吓了一跳。她露出佩服的表情看着阿春他们的行动。
「咦，已经好了吗？下车后还过不到十分钟呢。」
「没有的事。在来这里之前你不是等很久了吗？而且从我们来东京前算起已经有半年以上了。这段期间内伊斯坦堡的《S。A。U。R。U。》为十条地做了不少准备呢。」
「是啊。不仅要计算为织姬小姐而生的『蛇』的结构式、设计式子所需的魔法阵，还要配合你们准备的陪葬品进行调整。」
爱莎也边操作笔电边说。
「这个终端现在透过新部支部的直通回路连上了伊斯坦堡本部的大魔术师时钟（Wizards·Clock）……还有『不死蛇之母（Grandmother·Immortal）』。虽然在这里的只有我跟晴臣，但还有更多人正为了这个仪式待命当中呢。」
得知情况后，织姬脸上流露敬佩的神色。阿春也搭腔说：
「十条地的工作是再稍微等一会儿。你就仔细看着为你而生的『蛇』之影吧……那么爱莎，拜托你了。」
「好的——不死者之母啊，在此为您邀来继承您灵魂的巫女！」
面对着巨大的魔法阵，爱莎高声咏唱。
她纤细的躯体迸发出强大骇人的魔力。
阿春要搭配发条装置才能做的事情，魔女只凭一颗心脏就办得到了。青梅竹马的胸口每次扑通跳动，魔力也跟着源源不绝涌出。
此外，伊斯坦堡本部也传来庞大的魔力与精妙的术式。
做为两者桥梁的是安装在笔电内的电子版『发条装置的魔术师（Clockwork·Magi）』及行动卫星电话。先是透过手机的电波连结束京新都的『弥勒堂』，再从那边透过直通的高速回路连接伊斯坦堡本部。
以传输电子数据的回路来说，那大概算是速度很慢的吧。
不过这是魔术仪式。
无论形式为何，只要运行仪式的祭司和伊斯坦堡本部互相『连接』，魔术便能构筑出所谓星幽体结合（Astral·Link）的灵性羁绊。
就算做为媒介的是无线电或一般电话，最后也能得到同样的结果。
「以大妖术者之瞳睥睨万物的女王，拥有无限睿智的高贵建言者啊。」
「贵体乃身怀权威者。您以白皙贵手孕育、引导、形塑天地。」
「清净河流，使水流淌的女君王啊。我等崇拜贵体，皈依于您。母亲啊，此刻请赐她加护，予其指引！」
配合爱莎的咏唱，魔法阵上的『影子』逐渐变大。
那是巨大的黑色兽影。形状近似四足的哺乳类，整体体态纤细。它背上是背负了什么呢？
这是即将诞生的利维坦具像化的影子。
织姬目瞪口呆地呢喃着说：
「那就是『蛇』……为我而生的利维坦吗……？」
「没错。不过生不生得出来还不晓得，那家伙此刻还只是无法显现于世的灵体……『蛇』影罢了。十条地，若是无法透过盟约的羁绊与你身心互利结合，那家伙就会一直以影子的状态停留在现世——」
解说到一半的时候，阿春感到愕然。火焰？
阿春的视野中毫无预警地突然充满了火焰。
烧起来了。仪式进行中的祭坛、高声咏唱的爱莎、神情紧张地仰望影子的织姬、远处的废墟景象，这些全都熊熊燃烧起来了。
是之前也体验过的火焰幻觉吗！？不安侵袭着阿春。
之前看到这个火焰的时候，拉普多尔就在附近。难不成这次也——不过放眼望去没有半个龙族的影子，也感受不到他们的气息……
阿春急忙环顾周遭，可是却受到火焰阻挡而看不清楚。
「可恶，太碍事了！」
阿春一大声怒吼，猛烈燃烧的火焰顿时消失得一干二净。
阿春的气魄驱逐了神秘的幻觉——可以这么想吗？阿春觉得奇怪，不住地东张西望。周围不见龙的踪影。
「怎么了？春贺同学。有什么问题吗？」
身旁的织姬担心似的问道。
不过阿春没有余力回答她。他握着怀表施展了《索敌》的魔术。
紧接着在魔术的指引下转向了正后方。
增幅至望远镜水平的视力捕捉到某个形体。那乍看之下像是一只大型鸟类。
是虎头鹏还是什么的鸟类吗？又或者是在都市附近的山林里栖息的少数猛禽类？
但他错了。只有大小跟鹏相当，形状却截然不同。
「怎么会……」
从某校舍屋顶上俯瞰祭坛的生物——
那是有翼的龙。体表的鳞片是青铜色的。
对方似乎察觉到阿春的视线，只见他悠然地飞向空中，朝这边翩然降落。错不了的。
察觉对方真面目的阿春好不容易吐出了声音。
「十条地、爱莎，仪式中止。最可怕的怪物出现了——龙族高等种正朝这边飞来！」
世界上没有体型那么小的龙。
连被称为小型种的拉普多尔，身长通常也有五公尺以上。然而——
阿春想起刚才对织姬解说过的内容。
——高等种全是魔术高手。对他们来说，《缩小》的魔术恐怕跟小孩子的把戏没两样吧。
翩然飞落的青铜色龙族无疑是将自己体型缩小的高等种。学名为艾库亚斯·朵拉可尼斯！
☆、第三章 复苏的火焰
1
「身为走过无尽旅程的龙族之一，在此让我向各位致意吧。」
青铜色的小龙如猛禽般轻轻降落在路灯上。
这个照明设备绝不会再度亮起。可是今晚格外澄澈的月光充分取代了路灯的效用。
而龙所发出的声音既清晰又知性。
「以你们容易理解的发音来说我的名字，那便是拉可·阿尔·苏司。虽然与各位的往来将在一瞬间告终，但我希望各位务必将我的名字牢记到最后一刻。」
「不是告终，是你会让它结束吧……」
阿春低声呢喃。心脏好像快要因恐惧而炸开了。
龙族高等种只消瞪一眼就能将人类咒杀。
附近的织姬和中断仪式的爱莎也目瞪口呆地仰望着龙，不过青梅竹马看龙说话时的表情更为僵硬。
爱莎是身经百战的魔女。这恐怕是因为她曾亲身体验过高等种的威胁吧。
「接下来，比蛇更接近猿猴的种族啊。」
『龙』苏司以跟蜷曲的身躯毫不相称的稳重声音说：
「可以准许我暂时自言自语一会儿吗？我直到几天前都还在沉睡之中。各位知道我们种族有休眠期的事情吗？这个嘛，以你们的历制来算，就是『几年』内不断地沉睡。」
龙的语气里竟然还有几分幽默的味道。
开玩笑也是知性的表现。
不过——阿春皱起了眉头。不管头脑多清楚、拥有多强大的魔力，他们的本质终究是可怕的动物。
「结束休眠的我们会有些亢奋。微不足道的小事都能化为契机，令我想要袭击地面，尽情谌歌破坏与暴虐的喜悦。」
照这样看来，对方无疑会动手——
阿春使了个眼色，爱莎也轻轻点头回应。
「可是，现在困扰着我的还有另一个坏习惯。一旦贪婪的恶德被挑起，我怎么样都无法克制住呢。不好意思，各位，可以让我抢夺那边的宝物吗？」
宝物。那大概是指阿春他们带来的白铜镜吧。
高等种对于贵金属、稀有金属、蕴含魔力之物的搜集欲远比拉普多尔要来得强。
之前阿春把爱莎比喻为『披着人皮的猛兽』——
但龙族高等种却是『披着知性外皮的魔兽』。货真价实的。
在震惊得屏息的阿春等人面前，『龙』苏司展开双翼浮上了空中。
然后突然开始膨胀。与鹏差不多大的体型眨眼间延展成了身长十几公尺的巨大身躯。
这是巨大化——不对，是解开了《小型化》的魔术。
龙族高等种的庞大躯体大大伸展双翼，阻碍月光照射到地面上。
「等一下！你没有必要抢夺。这东西你想要就拿去吧！」
织姬凛然注视着龙，冷不防地宣告。
「虽然听说这是非常贵重的东西……但终究也不过是物品啊。」
在阿春惊讶的视线中，织姬这么回答。如果一面镜子能让三人捡回一条命，那就没什么好烦恼的，她大概是这么想的吧。她的美貌充满了