「就把这里当成卢萨卡战死的地方吧。」
爱莎的声音里充满了平静的决心。
「最后的敌人是高等种，这点或许也跟那孩子很相称。刚好还有旧东京的仇未报，这次就让苏司见识见识全力以赴的卢萨卡吧。」
身经百战的猛将爱莎，那刚毅美丽的伙伴。
然而现在已是濒死之身。
若是把力量发挥到极限，其肉体恐怕会不堪负荷而加速崩坏吧。爱莎是明白这点才表明要参加决战。
不过卢萨卡的『真本事』到底还保有多少呢？
五分钟、十分钟，又或者是更短的时间……青梅竹马的胜算应该极低才对。
5
然后到了隔天，阿春跟织姬一如往常地去学校上学。
教室里的同学只有平常的一半。
受到苏司潜伏的影响，东京新都的行政部门对新木场一带发出了避难宣导令。得知这个消息后，该区域外也有不少居民暂时离开新都避难。
爱莎驻守在封锁区域内，准备与高等种对决。
苏司及被囚的魔女白坂羽纯始终关在『馆』内未曾露面。
不过小巨石碑及利维坦·水无月产生了变化。
——是颜色变了。钉着『蛇』的小巨石碑原本是透明的正三角柱。
然而今天早上这个透明的柱子却变成了令人联想到血的红色。颜色的变化意味着什么呢？
阿春想要问问看火之迦具土，可是——
「从昨天起就完全没看到影子呢……明明现在是最关键的时候啊。」
午休开始后不久，阿春坐在教室的座位上自言自语。
可以指望的只有爱莎的『蛇』而已。不过能够辅助她的魔女似乎到现在都还没出现。如果袭击对象是成群的拉普多尔，要请自卫队或警察的都市救助部队支援也不是不行，可是这次的敌人是高等种。
高等种能够以催眠的咒文让一整个师团陷入沉睡。
也能散布死亡诅咒，在短得惊人的时间内获得完全胜利。
以这种怪物为对手，无法抵御魔术的普通人只有牺牲的份。爱莎不得不独自与伙伴一起跟高等种展开决战——
「春贺同学，收下这个吧。」
这时耳边突然传来声音。织姬从邻座递出了一个小布袋。
她从今天早上开始一直都没说过话。表妹遇到那种事情，她恐怕也无法维持往常的开朗吧。
可是现在织姬却以强烈的眼神注视着阿春。
表情富有威严，仿佛下了什么重大的决心一股。
「便当？」
「我想说送些比之前的包子更有诚意的东西。」
袋子里放着便当盒，而且还是两个。
打开一看，其中一个装了满满的白饭。
另一个则是配菜。有几个看似冷冻食品的炸物、像是亲手做的盐烤青花鱼及金平牛蒡、鸡肉与红罗卜的筑前煮，还有米糠腌小黄瓜等等，菜色相当丰富。
「虽然我不知道诚意的量有多少，不过感觉很值得吃吃看呢。」
「毕竟是我亲手做的，诚意可是比便利商店的包子多六倍喔。我想说男生吃得多，所以就准备了一大堆。」
顺带一提，这个时候。
在午休的教室里喧哗吵闹的同学们——好像一瞬间安静下来了。
可是阿春还有更重要的正事要办。他不以为意地回望织姬：
「这次又是为了什么而道歉呢？」
「不是道歉，是有事情想要拜托你。」
织姬眼里有着请包子那时无法相提并论的认真。
「今天放学以后，我可以去春贺同学家吗？你看嘛，昨天打扫到一半就停了，而且其他还有很多事情……」
织姬的说法很含蓄。
不过阿春明白她想说什么。
「难不成跟昨天那家伙说的话有关吗？」
「嗯。事后回想起来，我发现她说了很多让人在意的事情。就算不行也没差，而且现在又是这种情况，如果我也能帮得上忙的话——」
织姬也想做些什么。为了拯救表妹，也为了不把危险都推到爱莎一个人身上。
阿春能够切身体会她的心情。他大大地点了点头。
「十条地，我想没有必要等到放学喔。」
「咦？」
「现在就去我家吧。那边的状况也不晓得变得怎么样了，还是早点行动比较好。」
阿春一边说，一边把便当盖好放回布袋里。
织姬马上颔首同意。在这方面她的决断力还真是令人赞叹。
「我知道了。那么后续就留到春贺同学家说吧！」
织姬立刻把东西塞进书包里，开始进行回家的准备。
阿春环顾周遭。
教室里大约有十个同学。大家全都看着这里，脸上露出惊讶的表情。尤其一部分的男生还对阿春投以刺人的视线。
完了，讨论跷课的时候说得太大声了吗？
尽管感到后悔，阿春还是向附近的两位女生搭腔。
「武藤同学，十条地突然觉得身体不舒服，可以帮忙转告老师我们要早退吗？我送她回家。」
「啊，嗯，了解。包在我身上。」
隶属于UF0研究会的武藤同学窃笑着拍胸脯保证。
「毕竟十条地同学对我有恩，而且春贺同学也还满有意思的。我会为你加油的，好好干吧。相对地——」
「用我的名字提出入社申请书吧。你需要第五个人吧？」
「呵呵，谢啦！」
「春贺同学，我也会帮忙的！」
武藤同学身旁的小个子女生，船木同学这么发言。
她凝视着阿春与织姬，热切的眼眸闪闪发亮。
「忍不住心中的一股激情，于是决定两人携手逃到天涯海角是吧！你放心，班上同学都能体会的！」
「…………？嗯，那就拜托你们啰。」
听完船木同学夸张的演说，阿春歪了歪头，然后也拿起了书包。
跟织姬互相点头示意后，两人便一起步向教室的出口。
就这样，虽然还是上课时间，阿春却已经回家了。
他跟织姬一起来到乱七八糟的起居室，然后出声呼唤。
「你在这边吗？还是一直黏着我们呢？」
阿春环顾着起居室与天花板，同时扯开嗓子大声说：
「随便怎么样都无所谓，你差不多该现身了吧？你看上的女孩我也带来了。」
「呵呵。以汝来说还算做得不错，小子。」
忽然出现的火之迦具土面露微笑。
她邋遢地坐在客厅一隅没在使用的长桌上。
和服的下摆大开，露出了少女白皙的光脚丫。
火之迦具土缓缓伸手，从搁在长桌上的西洋棋中挑出黑皇后把玩着。
目睹这超乎常理的登场，织姬倒抽了一口气。
「果然是那时候的……」
「应当产下蛇的女孩啊，汝来得好。做好觉悟接受妾身的提议了吗？」
「你居然还跟十条地谈交易喔？」
阿春板起了脸孔。
「交易？」
织姬闻言不解地反问。
「简单来说，我之前被苏司追杀的时候，就是多亏了她才能获救的。」
「那她不就是你的救命恩人吗！？」
「让人无法这么断言就是这家伙的微妙之处啊。因为不能完全信任，做为交易对象也难以推荐就是了。」
「说这什么话，好歹妾身过去也是人称女王的存在。」
听完阿春的评价，火之迦具土故意笑得更开了。
「偶尔发挥天生爱逗弄别人的性格，稍微玩弄一下交易对象也不为过吧？妾身或许是会对纯真的孩子灌输坏点子，以让他们东奔西跑为乐也说不定。不过啊，妾身可从来都没有毁约过喔。」
「什么爱逗弄别人，你没有天真无邪到可以说这种话吧……」
不顾碎碎念的阿春，织姬正面注视着火之迦具土。
「你……昨天说过吧？什么『想要蛇的话，妾身就拿生产的痛苦做为代价帮汝叫回来』之类的。」
「嗯。汝若是希望，妾身就借给汝智慧及力量吧。」
在旧约圣经中，蛇曾经引诱夏娃吃下苹果——
火之迦具土恶魔般的口吻让阿春想起这个桥段。
「那天晚上为汝而生的『仿造品』之灵……如今还在这里徘徊，只要妾身一呼唤想必就会马上赶来吧。不过之后才是问题。如果妾身跟小子力量耗尽了，那家伙这回能否在现世中诞生就很难说了——」
「有、有什么条件吗……？」
「嗯。过来这里，耳朵贴近点。」
坐着的火之迦具土把嘴附在织姬耳边窃窃私语，同时展露与外表年龄不相符的风韵。
「咦！？」
结果织姬突然满脸通红地大叫。
「到、到时候当然要叫春贺同学离席吧！？」
「别说傻话了。如果要用这种方式成就新生的话，小子是不可或缺的。他要从汝腹中把『仔』取出来。」
「——！？」
织姬仿佛快晕死过去似的憋住呼吸，别说是脸了，甚至连脖子都变得红通通的。
不知怎的，阿春也能理解个中原由。
那是羞耻与惊愕的反应。火之迦具土八成对织姬灌输了什么像是性骚扰的妄言，就在阿春打算念她几句的时候——
「拜托！让、让我考虑一下。」
这么说完，织姬便冲到了走廊上。
平常总是神采飞扬的她竟然变成那样子——阿春以强烈的视线注视着火之迦具土，同时责怪着说：
「你不要对十条地提出太奇怪的要求啦。」
「汝是指什么呢？以一时的痛苦做为代价便能获得『仿造品』，这交易对那女孩来说也不坏吧。而且啊，小子——」
火之迦具土对阿春说。
「那只叫苏司的龙似乎打算向汝复仇喔。闯进什么『馆』的也是为了这个吧？那家伙正在吸取逮到的『仿造品』的血。」
「你说吸血？」
「对龙族来说，雌龙或类似生物的血液就好比良药，用途可多着呢。可以做为猛药暂时提升他们的能力，也可以做为妙药治好因汝而受的重伤。」
「…………」
「虽然不知道汝有没有迎击的意思，不过那女孩好像有战斗的觉悟了。会想要稍微伸出援手不也是人之常情吗？」
明明不是人类，火之迦具土却说什么『人之常情』。
她嘴上隐约浮现微笑，仿佛想要测试阿春的器量一般。
可恶。总觉得反骨精神都被激起来了——阿春摇了摇头，决定把它忘记。
这种事情并不重要。相较之下，更应该关心的是因为自己起的头而受苦的女孩，还有让青梅竹马置身危险的事实……
「我问个问题当作参考。那个超乎常理的强度可以撑到什么地步？」
「什么地步的意思是？」
「比方说，就算蒙受苏司散布的死亡咒文也没事之类的。」
火之迦具土并没有回答问题，反而将手伸向了布满灰尘的棋盘。
她拿起白国王往前移动一格。那一列上有黑皇后，她放下国王的棋子，取而代之拿起了皇后。
「可以做到这种程度都没问题，大概吧。」
「这不算回答吧……」
「如同汝所看透的，虽然妾身充满智慧，却很难谈得上充满指导者的素养。况且妾身也没有义务要细心殷勤地引导汝，这样就够了。」
火之迦具土把什么东西扔了过来。
阿春反射性接住了它。是她刚拿起来的皇后，这个棋盘游戏中最强的棋子——
「你该不会知道西洋棋的玩法吧？」
「妾身好歹算是用功学习者，当代知识可也累积了一定程度的水准喔。」
拥有少女外貌却自称恶魔的龙之亡灵。
她真有几百岁、几千岁吗？就在阿春感到怀疑的时候，织姬满脸通红地回来了。然后她逼近阿春的胸口说：
「听好了，春贺同学。等会儿要做的事情就跟医疗行为一样喔！」
「？这话是什么意思啊？十条地。」
「详细情况等开始前再说。总之，我相信春贺同学。如果你有什么下流的念头，我绝对会对你感到幻灭，你要小心点喔！」
织姬一反常态，变得非常蛮横。
这大概是为了掩饰害羞吧。阿春被她的气势压倒，「喔、喔」地应声同意。
火之迦具土露出揶揄般的眼神看着这一幕，然后低声呢喃：
「那就走吧。前往所有因缘开始的地方——」
那声音听起来有些神圣庄严，不像是嘴巴很坏、且自称恶魔者应有的语气。
☆、第五章 恶路王，以及南天弓星
1
「不过春贺同学，你准备得还挺周到的嘛。」
被坐在副驾驶座的织姬这么一问，驾驶座上的阿春答道「什么？」
载着两人的车子穿过两国桥的闸门奔驰在旧东京的靖国通上。阿春打了电话给见城，跟他借用这部个人持有的房车。
「明明还没决定要去旧东京，你却早就准备了通行证对吧？要取得这种东西不是很花时间吗？」
「啊——……其实这也没什么啦。」
逃学到阿春家跟火之迦具土会面后。
两人在因店长出差而暂停营业当中的『弥勒堂』准备好汽车及文件，随后便直接来到了旧东京。
「刚才去过的《S。A。U。R。U。》支部里有认证章的复制品及许多器材，所以要伪造证件还满容易的。会想要非法入侵租借地废墟地带的人很少，漏洞自然也就多了。」
「《S。A。U。R。U。》的人都游走在可疑的灰色地带呢……」
听织姬这么嘀咕，阿春缩了缩脖子。
毕竟阿春是柊小姐口中所谓的『宝物猎人』。由于这个工作的关系，他结识了许多跟国际美术品窃盗集团有所牵扯的人，因此他也自觉自己身处在更靠近黑色的灰色地带。
在两人交谈的期间，车子依然顺畅地前进。太阳已经快要下山了。
「话说回来，火之迦具土——迦具土小姐她啊。」
织姬擅自给外表是小女孩的灵体取了个昵称。
即便对象是非人类，她那迅速拉近距离的特技似乎仍旧健在。
「那个人为什么要帮我跟春贺同学呢？」
「你直接问她就好啦。不过她八成不会给出什么正经的答案就是了。」
（哎呀哎呀，汝不相信妾身是基于崇高的善意而出手帮忙吗？）
火之迦具土的声音突然插进了对话之中。
「毕竟你身上可疑的部分实在是太多了……如果不是面临生死存亡的紧要关头，我大概理都不想理你吧。」
阿春这么嘟囔完，火之迦具土发出了嘲弄般的笑声。
（呵呵呵呵，别这么说嘛。好歹妾身也会暗中照看着汝，直到汝不晓得在哪里曝尸荒野为止。）
「比起只会照看的背后灵，我更想要防止自己曝尸荒野的守护灵啊……」
不久，车子来到了目的地附近。
几天前阿春痛苦得满地打滚的地方——东京车站。
阿春与织姬从丸之内出口进入车站。
那是上次苏司跟火之迦具土的遗骸交战的地方。
硬铝合金制的圆顶状天井十分高耸庄严，至今仍保留了与曾经的大型转乘车站玄关口相称的格式。
顺带一提，化为废墟的车站内当然没有电力。
虽然没有任何照明，不过车站内还算明亮。
因为苏司凭藉着庞大的身躯与强大的力量破坏了墙壁，外头的光源才得以照进来。
「妾身的遗骸才刚散裂没多久。如果是现在的话，即便只是收集妾身残留此处的力量也能施展新生之术吧。」
实体化的火之迦具土以郑重的语气轻声说。
在下一个瞬间，阿春背脊起了阵阵寒颤。因为他感觉到莫大的魔力从车站深处流向这里——流向自称恶魔的少女周围。
而且这股魔力还浓密得吓人，甚至给人一种手触碰得到的感觉。
「这、这种感觉是什么……？」
织姬也感到困惑不已。果然是魔女候补者，对魔力相当敏感。
另一方面，火之迦具土怀念地环顾起魔力如瘴气般满溢的空间。
「当代人类制造出来的『仿造品』，妾身记得好像叫做利维坦是吧？采用那种术式令其复苏固然是不错，但却有个缺陷。」
火之迦具土露出妖异的微笑后，便开始娓娓道来。
橙色的阳光照进车站里。太阳似乎已经开始西沉了。
「若是按照当代的做法，祭品的巫女与『蛇』之间连结并不强。一旦巫女堕落黑暗误入邪道，那就发挥不了什么力量了。只有这样是不行的。此外，藉由巫女的神圣光辉让魔性之『蛇』更接近神也是天地之理……」
跟神话时代及古代相比，现代人的魔术素养相当低落。
阿春想起了父亲过去曾说过的话。
「这次妾身就指导汝等古代的做法吧——过来，彷徨的幼蛇御灵啊，汝应当追随的巫女就在此处。速速回应女王的呼唤。」
说到一半，