这样下去恐怕很快就会全身崩毁吧。不过她毫不惋惜地英勇前行，以身体挡下了苏司的火焰。
然后在下个瞬间，已死的红莲之龙被『白色火焰』给包围了。
她全身燃起白金色的火焰，同时散发高热。一看到那白热的庞大身躯，阿春立即将右手推向前方——往苏司的方向伸了出去。
那是无意识中做出的动作。他觉得只要这么做就能『射击』。
不出所料，描绘在掌心的秘文字急速变热，接着鲁鲁克·松温的秘文字突然出现在白热化的红龙前方。
那是几乎和龙的上半身等大的《弓之秘文字》。
也是眼前这具亡龙遗骸即为阿春的『弓』的证明。
「呜——！？已经掌握了屠龙之力吗！」
苏司大惊，随即展开双翼飞了起来。
他从刚才自己在东京车站外墙上击穿的大洞倒退到室外，再度飞往旧东京的夜空。
可是已经太迟了。阿春发出攻击的意念。
「射击！」
刹那间，已死的红莲之龙恐吓似的大大展开双翼。
接着在她眼前闪耀光芒的《弓之秘文字》释放出火焰奔流，鲜明的红莲火焰势头惊人。
秘文字射出的火线一直线地朝夜空飞去。
不是为了将人类的都市燃烧殆尽，而是为了屠杀同族的龙。
「喔喔喔喔喔喔喔！？」
全身被火焰奔流吞噬的苏司惊愕不已。
灼烧青铜之龙的红莲火焰向上延伸，就这样化为巨大火柱直冲旧东京的夜空。
在燃烧的火焰中，苏司的身体缓缓消失。
看来他似乎是企图施展《瞬间移动》魔术逃走的样子。
然后吐着这条火柱的红莲之龙——那位少女本质的身体急速崩坏，接着还在白金之焰中烧熔，化为尘与灰逐渐逝去。
红莲的巨大躯体，以大约几十秒的惊人速度完全崩坏了。
就在阿春目瞪口呆的瞬间，天空响起了苏司的声音。
「眼下就容我在此告别吧，人类啊！但我发誓必会再度造访，并将你大卸八块。我一定会杀了你，把那把『弓』给抢过来！」
声音对春贺晴臣做出沉重的宣告。
阿春闻言叹了口气，不管三七二十一、顺从疲劳弯下腰来，懒散地盘腿而坐。
另一方面，留在御茶水和成群的拉普多尔交战的爱莎——
她跟负伤的搭档卢萨卡一起耐心地忍受接连袭来的猛攻，同时稳定且确实地逐一解决每一只拉普多尔，然后终于在刚才解决了最后的敌人。
在盟约仪式中被当作祭坛的前大学。
其校区及附近的街道到处躺满了拉普多尔的尸体。
已死的龙族照例全都石化了。至于见证了激战过程与结果的魔女（Magi）候补者织姬——
见爱莎疑似头晕而摇晃起来，她连忙冲了过去。
「爱莎小姐，你没事吧！？」
织姬扶着身经百战的魔女那纤细的身体问道。
卢萨卡本事高明，稳扎稳打地解决了所有拉普多尔。
虽然花了些时间，但过程几乎没有危险。与其说那是战斗，更让人想评为『作业』。
「有哪里受伤吗！？明明感觉不像有被击中——」
「别担心……只是血糖有点降低了而已。」
在织姬的搀扶下，爱莎抬头仰望天空。
获胜的『蛇』卢萨卡降落在大学校舍的屋顶上，暂时歇歇翅膀。
爱莎一点头，搭档苍蓝的英姿便逐渐变淡，不久就突然消失了。无论召唤的时候还是消失的时候都同样迅速。
「把『蛇』召唤出来，令其在地上维持肉体状态会造成很大的负担，消耗相应的力量自是理所当然的道理。」
「血糖……？所以是肚子饿了的意思吗？」
「啊，请不要说得那么直接啦。」
由于对方不是晴臣，而是同龄的少女，爱莎还是会稍微顾及面子。
不过，这种心思却令她想起了相处起来不拘小节的青梅竹马。
「别管我了……还是赶快去找晴臣吧。居然跟高等种玩捉迷藏，再怎么说这也太离谱了。」
跟拉普多尔交战的过程中，苏司也都没有回来过。
所以爱莎想相信他还在追赶着晴臣。
她希望青梅竹马可以平安无事，所以现在得去帮他才行。
「是啊，什么已经为时已晚了——这我才不信。爱莎小姐也是吧？」
织姬也点了点头后，暗色的夜空突然染上了红光。
两位少女吓了一跳，同时将目光转往那个方向的天空。
「咦……那是什么！？」
「看来离这里很近。或许是那只高等种做了什么也说不定！」
那里看得到高高低低的大楼。
还有突出耸立的漆黑尖塔——巨石碑。
龙族在『租借地』上兴建的超高层建筑，从这里就可以瞻仰其威容。
而现在——
突然产生的红莲火柱冲上了天空。
火柱有些倾斜，从爱莎与织姬所在的位置看来几乎跟巨石碑同样巨大。
那妖异的亮光令两位少女目瞪口呆。
她们脸上都露出了祈祷般的表情。
虽然没有明确理由，但她们都觉得那屹立的火柱，跟自己应该找寻的少年有关。
说不定他人就在那柱火焰所在的地方——
而这毫无根据的臆测，完美地切中了事实。
☆、第四章 苏司逆袭
1
高度超过一千公尺的纯黑三角柱，巨石碑。
龙族在租借地必然会建造的巨大建筑物。
据说其建造过程必须动用龙族高等种的高等魔术。如果是在视野良好的地方，就算从东京新都也能轻易目视巨石碑的威容。
可是夜晚不同。
纯黑的柱子没有照明打光。
所以到了晚上怎么样都会从新都居民的眼界中消失。话虽如此，昨晚熊熊燃烧的妖异火柱却照亮了黑色地标的威容……
「那火焰……果然跟龙族有关。」
看了手机收到的电子邮件，白坂羽纯叹了口气。
昨晚十一点左右，旧东京方向的天空出现了『火柱』，将仅有月亮与星星做为光源的暗夜染成红莲色。
与大多数居民相同，羽纯也从自家窗户目击了那幕光景。
结果『火柱』燃烧了大约十分钟左右，便跟出现时一样唐突地消失了。
简直就像利维坦，羽纯召唤出来的超常之『蛇』那样——
「啊，得回信才行……『了解，我马上过去』。」
身穿胡月学园的制服操作着手机的羽纯，不管从哪里看都是个正准备上学的国中女生。事实上目前她正置身在离学园最近的两国车站月台上。
不过她并没有离开车站，反而再度搭上了滑进月台里的电车。
她的目的地是『馆』所在的新木场。
当龙族飞至东京新都或近郊各都市的时候，若是高层判断由她出战比警察、自卫队、环太平洋防卫机构等等『更有效且更经济』的话，便会让她召唤出『蛇』。
那是白坂羽纯的使命与责任。
只要她希望，甚至还能得到高级接驳车接送她到学园或『馆』的待遇吧。
不，毋宁说周遭的大人们都想这么做。不仅是为了保护她这个新都不为人知的重要人物，也是为了图个方便。
不过羽纯喜欢搭电车移动。
明明是自己办得到的事情却要麻烦别人，她总觉得很不好意思。
随着电车摇晃了一阵子后，她在新都环状线的新木场车站下车。
接着开始徒步移动。十分钟后，抵达『馆』的羽纯跟柜台的大叔打过招呼，便进入馆内来到了大厅。
「早安，友加里水姐。」
「早啊，羽纯。那我就不客套了，听说事情好像变得很奇怪的样子。」
认识的女性坐在大厅的沙发上说。
柊友加里，隶属于研究机关《S。A。U。R。U。》的『术务顾问』。
她的职责是统合在担纲区域内活动的所有魔女。同时也应民间团体与公家机关的要求委托魔女『出动』、支援及保护魔女，甚至协调培育事宜。
当然，这职务非常重要。不过友加里还年轻。
她身穿白色衬衫配上开襟毛衣，底下穿了长裙，但就算换成高中制服恐怕也不太会有违和感吧？
「如同邮件内写到的，昨晚的『盟约之仪』……因为龙族高等种的袭击而中止了。幸运的是，多亏护卫们的活跃表现，魔女候补者好像没事喔。」
「是。昨天晚上织姬姊也跟我报过平安了。」
「对了，你们是表姊妹嘛。」
优雅大方地点了点头后，友加里露出微笑。
黑色长发及红框眼镜强化了知性美女的印象。不过眼镜底下的眼眸却有些佣懒，令人印象深刻。
「问题是那只高等种，还有为织姬准备的陪葬品下落不明。跟着主持仪式的男孩子一起……那孩子虽然个性精明，却总是在奇怪的时候很不走运，所以我有点担心呢。」
「友加里小姐，是你认识的人吗！？」
听闻意外的情报，羽纯瞪大了眼睛。
「那、那个，如果不介意的话，要不要我去废墟那边找找看呢……？拜托水无月的话，或许可以施展找人的魔法也说不定——」
羽纯是第二阶段的魔女。
还不到可以对『蛇』操纵自如的领域。
不过即便是不成熟的魔女，只要认真倾听搭档的声音，真挚地献上祷告的话，利维坦也会展现不小的『力量』。
「谢谢你。但你放心，他好像还活着的样子。听说一起主持仪式的孩子收到电子邮件说『好歹是没事了，你可以先撤退没关系』喔。」
「就、就这样而已吗？」
「毕竟那孩子是个性情乖僻的怪人啊。社会性也有点不正常。不过以那个年纪来说，他很有本事，又很习惯到处旅行，是个很有趣的男生喔。」
「……喔，」
羽纯不知该如何回应这段直白的人物评论，只得含糊地点点头。
不过她稍微被激起了好奇心。羽纯身体孱弱，加上必须常驻东京，所以已经好几年没出过远门了。
因此，『旅行』一词让她感受到莫大的魅力。
「……如果有缘的话，还真想跟他稍微聊聊呢。」
「居然忽视性情乖僻的怪人这点，真不愧是羽纯呢。」
羽纯顿了一下，然后露出淡淡的微笑。结果友加里不知为何佩服起她了。
「也对。用你那副天使样去破坏那个怪人对他人的心防或许也很有趣呢。」
「请、请不要说些奇怪的话。我才不是那样呢。」
「放心，你绝对够格。你的话就算撇去性格不说，光凭外表也能游刃有余地考过天使检定一级喔。」
被友加里眯起眼睛直盯着瞧，羽纯不禁害羞起来。
偶尔会有人说她跟表姊织姬很像，所以自己的长相应该还算不差。不过就算如此，这赞美也太名不副实了吧……
正当羽纯把身体缩成一团的时候，友加里改变了话题。
「直到确认出现在旧东京的高等种消失到哪儿去为止，我希望羽纯暂时在这里待命。万一又再出现的话——」
不用说也知道。届时友加里会要求自己赶赴现场，跟『蛇』并肩作战。
羽纯没有跟龙族高等种交手的经验。
不过目前关东地区除了她以外没有人有这种能力。
「我、我会努力的。」
被激起责任感的羽纯说。
不过与强而有力这种形容词成极端的软弱倒是让人看不太下去。
「除了羽纯以外，现在还有一名特级认证的魔女正好停留在新都，我会去跟她说说看的。」
「好、好的，麻烦你了。」
爽快地这么说完，友加里便离开了大厅。
羽纯急忙对着她的背影点头行礼。虽说拥有魔女的资质，但她绝不是爱好斗争的人，而且直到现在都还不了解『魔法』的知识体系。
这就是羽纯，如果有等级更高的魔女伙伴支援，那真是再好也不过了。
友加里离开后，羽纯把书包放在自己专用的房间里。
接着前往中庭。站在可谓『馆』的女主人的立场，有个事实实在难以公开言明。那就是对羽纯来说，这里绝不是个舒适的地方。
不过中庭另当别论。
修剪得整整齐齐的草皮。经过细心照料的花圃。更重要的是日照充足。
馆内照明昏暗，感觉笼罩在沉甸甸的空气之中。
以前羽纯曾经偷偷对友加里一个人讲过这件事情，结果她带着好像很困扰的微笑回答「羽纯果然是天使呢」——
羽纯来到中庭，在平时常坐的椅子上坐下。
享爱着徐徐吹来的舒爽春风，她想起了新学期刚开始没多久的学校。
基于魔女的本分，她无论如何都会经常缺席。
出席天数等等问题有知情的校方会帮忙『调整』好。
不过比起背地里受到特别待遇，更让羽纯高兴的是能够正常地上学，正常地待在学校里就是了——
「怎么了？水无月。」
利维坦在没被召唤出来的时候也会保护着魔女。
由于屏退邪恶魔力的『加护』突然展开了，羽纯遂向『蛇』开口发问。紧接着她感受到穿插在风中的魔术气息。
这恐怕是带来《死亡》的强制力。羽纯身体为之一颤。
「我好像吓着你了呢，『仿造品』的盟约者啊。」
中庭响起了沉稳却不祥的声音。
不知不觉间，一个身穿连帽黑色长衣的人物出现了。
「请原谅我的无礼。当然，我知道自己应该华丽地自空中翩然而落，以烈火烧灼净化这片土地。这才是龙族的作风。不过我现在无论如何都必须储蓄力量，以备下一次的冒险才行。」
那件长衣很像幻想风格的插画中『魔法使』会穿的东西。
袖子很长，下摆也贴到了脚踝，实在不像现代日本的衣服。事实上别说日本人了，穿着这件衣服的甚至不是人类。
连帽底下的是宛如恐龙般凶猛的爬虫类样貌。
从长长的袖口中露出的手腕覆盖着鳞片，还有五根手指具备了尖爪的龙掌。
「呀啊啊啊啊！？」
那不是人类，而是利用魔术化身成『人型』的龙族高等种。
半人半龙的怪物对着忍不住尖声惨叫的羽纯说：
「我名叫拉可·阿尔·苏司，乃寻求王道的浪人。」
龙大大张开了嘴巴。
其中可以看到排列得密密麻麻的尖齿。
「我想抢走你的『仿造品』，为了斩杀伪王，将之扯下玉座，我也需要屠龙之力——弑龙的武器！」
2
「已经早上了啊……」
麻雀不知在哪里啾啾鸣叫。早晨的阳光也很刺眼。
在清爽的心情中醒来的阿春掀开裹着身体的毛毯。
幸亏有五个坐垫代替床垫，身体不怎么疼痛。顺带一提，阿春拿来当作寝室的是连名字都不晓得的杂居大楼玄关前，已经不会运作的自动门就在眼前。
打了个大大的呵欠后，阿春站起身子。
隅田川的岸边，过去被称为东日本桥的地区才刚天亮没多久。
暂时居所附近停放着登山车。
昨晚苏司消失后，阿春便在这一带的大楼到处『搜索』。结果发现了疑似过去拿来通勤的自行车。
幸好阿春手很巧，钥匙的问题也可以用手边的道具『解决』。
确保了失去小型汽车后的『双腿』，阿春来到隅田川河畔，并决定在这里宿营。
毕竟夜深了，他也很累，更重要的是他觉得困了。
以跟自行车相同的方法找到寝具后，阿春就这样平安无事地迎接早晨到来——
「昨天那个果然不是梦呢……」
阿春自言自语。『命运之夜』的记忆实在是太鲜明逼真了。
阿春摊开右手一看，昨天宛如刺青般刻在掌心的《弓之秘文字》不知何时消失得一干二净。他皱起了眉头。
然后忽然想到什么拿出刀子，试着戳戳看左手的手背。
好痛。血珠渗出来了。
「明明被苏司攻击时都没受伤的说……鲁鲁克·松温的魔术记号也消失了，这到底是怎么一回事呢？」
「傻子，那是因为汝没有『那个意思』。」
有人回应了阿春的自言自语。那不是幻听，而是真实的嗓音。
回头一看，那个少女正站在那里。身穿绯红色和服，再怎么看都只有十一、二岁，却过分嚣张的女孩子——
自称恶魔，是个来历不明的龙族亡魂。
「可以忽然出现又消失的，你可真是方便呢。」
「话倒也不能这么说。毕竟能够实体化的时间不长。」
面对再度现身的少女，阿春平心静气地轻声说：
「是我自己主动踏进圈套，接受你那诡异的邀请，所以也没什么好抱怨的就是了……不过那个荒唐的肉体强度会不会太夸张了？感觉好像被大象踩过都�