Ｎ庵朗芰顺缏诘闹猩耍险圩员绮⒔衣冻缏冢谭岵槐媸欠牵鞔蛭迨蟀澹仪苛疃撕椭怨彩拢骸叭甓素首镂浩畲牵蕹芤鸭ù笠鸭！�63实际上，咸丰明显偏袒崇纶，吴上疏坦陈与曾国藩的约定，可孰料其时咸丰对曾一肚子闷气，无从发泄，正好迁怒于他，于是仍强命吴带兵出省迎敌，而以崇纶留城专办防务。
吴文镕无奈，带兵数千赴黄州布防。曾国藩得知老师被劾后，极为气愤，力劝吴文镕“剀切痛陈，备言进剿之不能得力，徒挫声威；省会防守之不可忽，船炮凑办之不易集，湘省之办船，粤东之购炮，皆系奉肃清江面之旨而来，只可并为一气，协力进攻，不可七零八落，彼此无成。逐层奏明，宜蒙俞允。即以此获咎，而于吾师忠直之素。谋事之臧，固亦可坦然共白于天下。刻下旌从已成行否？如尚未起行，伏望审慎三思，仍驻鄂垣，专重防守”。64但吴文镕很可能没有机会读到这封信了，即便读到了，吴也未必有他那样抗辩的勇气。正月十五日，太平军主力石贞祥、韦俊、曾天养、林绍璋，水营张子朋部约四万人，自黄州绕道出堵城清军大营之后，纵火焚攻，清军大溃，吴文镕投水自尽。之后，“崇纶自请出剿，谋脱身走避，文宗烛其隐，不许。会丁忧，青麐65代之，仍命崇纶留湖北协防。又以病乞罢，上怒，撤其职。六月，武昌陷，崇纶先一日出走，径往陕西。及曾国藩论劾，命逮治。服毒自尽，以病故闻。”
曾国藩坚持精兵之略，拒绝打无准备之仗，顶住了压力。风波过后，遂全力投入造船、练勇、筹饷之中。先说造船，曾国藩于此可说是全无经验，太平军再犯湖北，湖南告警之际，他甚至打算以木排御敌。“现拟刻日造排，与之水战，或可得力。其制排之式，以轻为妙。盖船高而排低，枪炮则利于仰攻，不利于俯放。又大船笨重不能行，小船晃动不能战。排虽轻，免于笨，尤免于晃。”67显然，曾国藩所说的木排的优点，完全出自主观臆断，一经试验，发现木排顺流或横渡尚可，逆水行排则极为迟笨，且“排身短小，不利江湖”。68以之御敌，不啻儿戏，于是改弦更张，一心造船。可无论造船，练勇，非钱不办，所以第一位的，又是筹饷。于是在衡州开设捐局，他“在衡极力劝捐，总无起色，所入皆钱，尚不满万。各邑绅士来衡，殷殷相劝，奈乡间自乏此物，莫可如何”。“捐项寥寥，每日仅进钱一二百千”。69他又是个量入为出的人，虽想兑现承诺，练勇六千，但“捐项无几，不敢多练”。70这种状况，据说直到郭嵩焘回湘后，方大为改观。
曾文正公始出，提用经费，支绌百端，因议劝捐，曾文正公意难之。（郭）乃以商之益阳周寿山，宁乡廖子城，皆允诺自请一行。甫及一月，捐得十余万金，文正公大喜。黄南坡任铸炮，私设厘局常德，嵩焘以为此筹饷之一大端，言之骆文忠公（即骆秉章，文忠是其谥号），开办通省厘捐。自长江梗塞，淮盐不至，因请借行粤盐，为粤督所持。又请淮盐假道浙江、江西，为浙抚所持。会嵩焘赴援江西，途遇贩盐者，经历贼卡，节节收税。出示所存税单曰：此即厘捐章程也。急寓书湖南开办盐厘，乃稍添设各卡局。曾文正公办理军务，终赖此三项以济军食。而湖南亦恃此以为富强之基，支柱东南数省。71
郭嵩焘提到的厘捐、盐厘，实即厘金，厘金的征收关系战局甚大，故其来龙去脉，有必要略作交待。所谓厘金，就是在水陆交通要道与贸易集市设卡征收的一种商业税。以银两为单位，其百分之一为厘，这种商税税额一般在百分之一左右，故被称之为厘金。咸丰初年，战乱频仍，朝廷的军费用度极为支绌。而东南财赋之区多沦为战场，村镇残破，百姓流离，正常的生产亦难于维持，故朝廷传统的大宗收入——地丁漕粮大大缩水。中央财政对正规军军费的拨用都难以为继，遑论地方，故地方募勇与武装之经费，全靠自筹。由此，厘金之制，应运而生。
厘金之要点，是取之于商。战乱于农业是坏事，于商业却很可能是个机会。凡战乱地区，因商路阻塞，均会物资匮乏，物价腾贵；但在商人眼中，却都是利市十倍的市场，尽管风险大，也值得一试。故战乱之区，往往众商辐辏，生意兴隆。对于芸芸众生，再艰难也得吃饭穿衣，尤其是人民居家度日的柴米油盐，更是人人不可或缺；对于商家，百分之一的税额很轻，且尽可以将税金打入成本，不患不得厚利。对于官方，厘金虽低，架不住做生意的人多，集腋成裘可获巨款，可派大用。
最初的厘金征收，出自咸丰三年四月，地点在江苏扬州仙女镇，首倡者是雷以。雷以（1805～1884），字鹤皋，湖北咸宁人。道光三年进士，授刑部主事，累迁郎中、御史、给事中、内阁侍读学士、奉天府丞诸职。咸丰二年任太常寺卿，“屡上书陈军事”。三年迁左副都御史，会办河防。扬州失陷后，雷自请募勇防太平军，以刑部侍郎衔帮办军务。后累官江苏布政使、陕西按察使、布政使，后回京任光禄寺卿。屯驻扬州仙女镇时，雷“用幕客钱江策，创收厘捐”。“遣官吏分驻水陆要冲，设局卡，行商经过，视货值高下定税额，千取其一，名曰：厘捐，亦并征坐贾，岁得钱数千万缗。……后各省皆仿其例以济军需，为岁入大宗焉。”
但据郭嵩焘所言，则厘捐非一时一地一人之发明也。雷以开设厘捐，是在咸丰三年六月，73而郭嵩焘随湘军赴援江西，也在同年六月。据郭说，他是路遇贩盐者，见到太平军征税后发给他们的税单，才受到启发，去信要湖南开办盐厘的。如此，太平军乃先于清军征厘，而湖南之设卡征厘，亦不必为仿照江苏所为也。但太平军无时不在征战之中，没有稳固的后方，其领地亦随战争之胜负而变动不居，故难于长久地推行这一制度，而清方则不然，战区而外，尚有大片领土，故其得力于厘捐，远过于太平军。
但郭嵩焘的建议似乎并未立见采行。直至次年末，大学士兼礼部尚书，在江苏帮办军务的胜保奏请朝廷在各省推行厘金后，湖南才在咸丰五年四月办起了全国第一个省级厘金局，以盐法道裕麟总理局务，以郭嵩焘兄弟作为襄办。而曾国藩则于八月奏请在江西试办厘金。74曾国藩在衡州时，并未得厘金之济，其奏折与书信中，也并无厘捐之踪迹可循，筹饷仍是他所面临的一大难题，“劝捐之难，难于登天，费尽心力，迄无一获”。75以至于他不得不截留途经湖南押解北上的广东协饷、湖北船饷，用以购造兵船。而劝捐之寥寥，更使他不得已板下一副面孔，开始向湘中之大户“勒捐”，即强制摊派，大户若抵制，则不惜动用拘押的手段，迫使他们捐助军费。首当其冲的，有安福之蒋家、长沙之常家，安化之陶家。76
安化陶家，乃湖南当时颇负时望之名臣陶澍之家。陶澍（1779～1839），字子霖，号云汀，湖南安化人。嘉庆七年进士，选庶吉士，散馆授编修，累官御史、给事中、道员、按察使、布政使与巡抚，官至两江总督，卒于任上，为有清一代名臣。陶家此时主事的是陶澍的独子陶桄，而陶家又结了两家很有名气的亲家。一为曾国藩之京师旧友，现在贵州剿匪的道员胡林翼，胡妻为陶澍之女，因而是陶桄的姐夫；一为曾国藩之新交，意气还算相投的朋友左宗棠，左宗棠曾在陶家坐馆，是陶桄的老师，又将女儿嫁给了陶桄，兼有老丈人的身份。有了这几层关系，一般人是很难拉下脸来的。可曾国藩一根筋，认准了国难当头，大户理当出钱报效国家的死理，硬是盯住了陶家。况且他奉命带水陆大军一万东征，仅口粮非八万不办，也只有硬下心肠，冷脸勒捐这一条路好走了。陶家只捐一万，而且要分次给付，曾国藩坚决不允，非三万不可。陶家哭穷，曾国藩则指出：“陶文毅（即陶澍，文毅为其谥号）之宦橐，岂能掩天下之口？道光十五年，仆留京，见其送别敬近五万金；二十三年仆在陕西，见蔗翁及尧、农等公函托李制军（即李星沅，时李以陕西巡抚兼署陕甘总督，故称其为制军）为文毅催取盐务公项，银数万金，皆已收到。即此二事，仆窃非之，往时在京，唐镜丈（即唐鉴，镜丈为尊称）数数举以相诟。今欲一毛不拔，实非人情之平。仆已冷面相加矣。”77骆秉章不以为然，曾国藩驳道：“陶家之富，何人不知？益阳所置之产，每岁收租三万石，以一年之租助饷，亦不损伤元气。受恩最重之家，尚且悭吝若是，何以劝人？苟非帑项万分竭蹙，侍亦岂肯构此大怨？”78甚至左宗棠求情也不行，“左季高以吾劝陶少云（即陶桄，少云为其字）家捐赀缓颊未允，以至仇隙。”
也是在筹饷上，咸丰找到个借口，对曾国藩小示惩戒。先是，已故湖北巡抚杨健之孙杨江，主动捐输军饷两万两银子。为饷粮所困的曾国藩，欲以其为表率，带动全省的捐输。于是亲自上疏，请朝廷予以表彰，将杨健入祀乡贤祠。杨健原是个老官僚，道光年间，因“随声附和，年力就衰，降为三品休致”。也就是说，当年杨健是因不称职而降级与被迫退休的，其官声、治绩均不足以入祀乡贤祠。这原本算不上什么大事，但皇帝正想敲打他，于是以他所荐非人，越权上奏为名，大发淫威，说他“所奏荒谬之至”。
（曾国藩）实属袒护同乡，以私废公，显背圣旨，可恶已极。各省题请乡贤，例由督抚学政核其事实具题。曾国藩以在籍侍郎，辄敢专擅入奏，并请特旨允准，毋庸交部，是必欲朕俯如所请，迹近要求。……总因见解未充，遇事拘泥，復过于好名所致。甚至饰词以辩，有“名宦以吏治为衡，乡贤以舆论为断”之语，竟似从祀乡贤，不必问其平日居官若何，所奏更不成话。曾国藩著交部议处。80
部议自然是投皇帝所好，竟提出给以革职的处分。好在咸丰尚未失去理智，知道曾国藩这样的人缺不得，于是将处分改为降二级调用。这样国藩由二品京堂一下子降到了三品。
此时之曾国藩，刚正不阿，性格之棱角也还没有磨平。本来皇帝交待给他的任务是练勇、造船；提供钱饷主要是巡抚的责任，有多少钱办多少事，钱饷不足致使军期延误，责任在骆秉章，他大可以袖手旁观，皇帝也不差饿兵不是？但他不这样想，好友江忠源孤军危城，延颈待援；座师吴文镕坐困武昌，也期待他能施以援手。若不能及时赴援，则安徽、湖北相继陷落，大局颓坏，湖南又岂能自保？勒捐，是得罪人的事；为杨家请功，为的也是公事。省府大员不办，他只好自己出头。是他不通事故人情吗？非也；他的焦急，愤懑与无情，乃是其正直与责任心的表现。
还有一事，也可见其正直与责任心。罗泽南是曾国藩敬重的朋友，陶寿玉是曾的门生，且跟在他身边办事。骆秉章就曾氏桂东剿匪之保举奏稿中，将二人列入，示好于他；却又另外添加了四五十人之多，显然，这样做为的是堵曾国藩的嘴。但曾却不吃这一套，复信指称骆氏保举不当，“然桂东之役，渠（指罗泽南）实无功，二十四日到桂，次日即接调回防省之札，二十七日即挈师还省，不见一贼，不履一寨，即请以知县尽先选用，不过优乎？若以其人可任，专折保之可也；若以其功宜录，以江西收复安福一案，保之可也。此案无故超擢，不惟非众心所共服，亦非该教谕（即罗泽南）之所愿。”而陶寿玉于桂东剿匪，“亦无功，临发之际，随夏观察（即夏廷樾）以行，临阵不与，审案无功，而以此特拔。初到之员，遽请加同知衔，不过优乎？此外营求而滥保者，侍不复胪举，以结此无谓之怨也。惟诸案皆侍所经手，而于侍单之外，增添至四五十人之多，未免过于歧异耳。”81骆氏看到此信，不知心里会是什么滋味。本来与人方便，自己方便，却不料曾国藩非但不领情，反而揭破其用心，骆之尴尬、不快可想而知。
现在回过头看其衡阳练兵的成果。经过数月的苦心经营，十二月初，水陆两师的筹建终于初具规模。在向老师报告消息时，他透露此军全用乡勇，不用营兵。“国藩数年以来，痛恨军营习气，武弁自守备以上，无一人不丧尽天良，故决计不用营兵，不用镇将。”82其水师的规模、营制有一个陆续完善的过程。曾国藩曾自叙创建水师过程如下：
咸丰三年十一月，余初造战船，办水师。楚中不知战船为何物，工匠亦无能为役。因思两湖旧俗，五日龙舟竞渡，最为迅捷。短桡长桨，如鸟之飞。此人力可以为主者，不尽关乎风力水力也。遂决计仿竞渡之舟，以为战船。时守备成名标自长沙来衡州，始告余以广东快蟹船式、舢板船式，同知褚汝航自桂林来衡州，告余以长龙船式。于是纠集衡州、永州工匠，又分厂于湘潭，共造快蟹四十号。长龙四十号，舢板八十号。快蟹配四十五人，摇桨者廿八人，橹八人。长龙配廿四人，摇桨者十六人，橹四人。舢板配十四人，摇桨者十人。每船柁工一人，头工一人，炮手数人。四年五月，每船添立管驾者一人，名曰哨官。五年十月，每船于众桨手中，置火弹手数人。于是规模略备。……
余既于癸丑（咸丰三年）冬创造战船，设立水师十营。甲寅（咸丰四年）三月廿八日，以五营击湘潭之贼，以五营击靖港之贼，军士溃败。五月以后，在长沙修复船只，重整规模。六月，克复岳州。七月、闰七月扫荡岳鄂之间江面七百余里。搜剿黄盖、斧头等湖。八月，克复武昌、汉阳。于是水师之规制略定，将卒亦略谙水战之法。83
水师而外，陆勇之最大变化，是他对陆勇的营制与招募遣散方式进行了改革。而之所以锐意改革，是他决心“卧薪尝胆，勤操苦练，养成艰难百战之卒，预为东征不归之计”。84湖南乡勇，最早出自江忠源编练的新宁勇，统称楚勇。楚勇在广西全州蓑衣渡一战成名，此后随江忠源四处征战，俨然劲旅。曾国藩起先也看好楚勇，但不久后发生的事情，使他产生了怀疑。第一件事是，江忠淑带楚勇赴援江西途中，未遇强敌即闻风溃散。
楚勇尚剽锐，营制疏略，（国藩）乃命千总张登科领湘勇二十人为前哨。戒忠淑、登科曰：“哨探必百里，至瑞州待湘军而行。”忠淑狃于其家军称劲旅，心笑曾公怯，驱而前，中途讹言寇至，哗而溃走，奸民譟惊之，弃军械、饷银、退保义宁。85
另一件事是，太平军撤围后，江忠源所部楚勇二千余人拥到江西巡抚衙门求赏闹饷，甚至对江兵戈相向。其中千余人，次日哗散还乡。曾起初不信，后亲见数百人逐队而归，“以是寸心日夜焦虑”，原拟练勇六千交江忠源带领东征的想法也发生了动摇。“若如造谤者之言，万有一实，则勇之不可用，与兵相去亦无几耳。”86于是两人书信往来，讨论兵勇之优劣。江忠源认为，“勇之不可用，其故仍不在勇而在带勇之人”。“论目前搏击之用，则兵不如勇；而论异日遣散之难，则勇不如兵。然忠源终不欲以兵易勇者，兵之患在本源，仓促而难拔；勇之患在流弊，先事而可防。且急则治标，今日之实势，宁取其勇悍搏击之用，而后日遣散之难，尚可求其人求其法以治之也。”他认为，只要多物色罗泽南、王錱这样的将领统带乡勇，“则收勇之利皆可弭勇之害，而贼不难平矣”。