薛林打定主意，跳下战马，先拴在树上。然后，在靠近铁里八宝隐身的地方。找了一棵歪脖树。解下袢甲丝绦，搭在树上，系了个活扣。料理已毕，长叹道：“铁里古老元帅，你对我情同父母，恩比天高。可是。我本领不高，连个薛雷也没有擒住。原想，今天出阵、建立奇功，不料竞败下阵来。我无脸再见老岳父，无脸再见金娥妻，更无脸见我八宝哥哥。上天有灵，保佑他们得胜，我死也安心！”说罢，将脖子伸进活套，吊了起来。
铁里八宝暗中一看，赶紧上前抢救。
铁里八宝跟踪而至。的确对薛林起了疑心。昨天晚上，他见洞房之中，一夜没有熄灯。来到楼下一听，妹妹又嘤嘤哭泣。他二人说话听不清楚，但是，话里夹带着不少“薛”字。他想上楼听个究竟，又怕别人看见耻笑。因此，只好满心疑惑地回到自己房中。
今天隙阵，他也看出了破绽：这二人打得不分上下、胜败难分，妹丈为什么要落荒逃去？于是，尾追其后，要看个明白。谁知妹丈来到树林，说了那么一席话语，竞上吊自尽了。
书接前文。铁里八宝来到薛林近前，忙伸手将他拥下：“妹丈，你醒醒。”
铁里八宝呼唤了数声，薛林仍然一动不动。他一着急，眼泪就流出来了：“小结，你死得好惨啊！”
欲知后事如何，请听下回分解。
第四十八回 献关城老帅绝性命 充说客王鹏献忠魂
铁里八宝救下薛林，呼唤不醒，急出了眼泪。
又过了挺长时间，薛林这才缓醒过来。他慢慢睁开双目，惊叫道：“唉呀兄长，我们来到什么地方？”
“刚才，是你从阵前跑来上吊。怎么忘丁？”
“兄长，现在我已无脸见人，该让我死去才是啊！”
铁里八宝规劝道：“妹丈，胜败乃兵家常事。何况你又擒到一个唐将，已立下了大功。休要多心，快跟我回城去吧！”
“不能回去，我怕父帅责备。”
“嗳，父帅不仅不会责备。反而还会高兴。万一他老人家怪你，由我向他述说情由。”
“那就有劳兄长费心了。”
简短捷说。二人回到帅堂，见过父帅。
铁里古问：“你们为何走了这么长时间？”
铁里八宝见问，把薛林阵前捕敌、阵后上吊之事。细说了一遍。
铁里古说：“量小非君子。以后立功机会还多。再不可轻生。好了，下去歇息去吧！”
薛林拱手道：“孩儿记下了。”转身走出帅堂，回到金娥绣楼。
薛林走进新房，正见金娥一人独坐沉思。上前询问道：“你应承下的事情，何时去办？莫非有反悔之心？”
金娥把眼一瞪：“姑娘我言而有信，哪有反悔之理？献城之事，明晚就办！”
薛林说：“那就速做准备。”接着，二人又议论了一番。
第二天定更以后，金娥说：“你在此等候，待我先去放人。”
铁里金娥来到后院牢监，冲守牢的军兵说道：“我奉父帅之命，前来提审唐将。”
“好，我给您押人。”
守牢军兵来到牢中，把三名唐将押来，交给金娥：“小姐，我与您送到帅堂。”
“不必了，你歇息去吧！”
金娥见四外无人，押着三个唐将，一直上了绣楼。
薛林见了，急忙为他们款去绑绳。
越虎四外踅摸了一阵儿，说道：“哥哥，你怎么钻到人家姑娘绣房里了？”
姑娘把脸一红：“我和薛林己结为夫妻，今晚就倒反黑虎关城。你们的盔甲包和马匹、兵刃，我已放进马棚。现在，我们夫妻前去行事，你们在此处等候。只要听见炮响，就往外杀。”
薛奎说：“好，你俩放心去吧！”
薛林夫妻又嘱咐一番，便朝铁里古屋中走去。
这阵儿，老元帅还未安息。见他二人进来，问道：“天到这般时候，你们为何还不歇息？”
姑娘说：“女儿有一件大事，要禀告爹爹。”
“什么大事？”
姑娘一指薛林：“爹爹，您认识他是谁吗？”
铁里古一听，哈哈大笑：“孩子，你怎么尽问傻话？他是我的贤婿、你的丈夫铁里小结。”
“爹爹，错了。”
铁里古揉了揉眼睛，掌灯近前又端详了一遍：“不错，就是我的救命恩人。”
“爹爹，实话对您说了吧，他不是什么铁里小结。”
“那么，他是谁呀？”
“他是唐朝两辽王府的子孙。名叫薛林。”
“啊？”铁里古闻听此言，大惊失色，“你小小年纪，竟敢愚弄老夫。哼，我岂能容你！”说罢，就把宝剑擎在手中。
姑娘见状，赶紧跪倒身形，央求道：“爹爹，这门亲事是您许下的。我二人已拜了花堂，结为生死夫妻，您若将他杀死，儿的终身该依靠何人？”
“这……这该怎么办呢？”
薛林上前，规劝道：“父帅，武则天勾通北国、进犯中原，乃不义之师。唐军扫北，意在捉拿张、武两党。事到如今，你不如弃暗授明，求个安生之地，颐养天年。”
“什么，叫我叛国投唐？”
姑娘说：“薛林讲得有理，您就答应了吧！”
铁里古把头一摇：“不行！我在牧羊王驾前称臣，忠心报国，路人皆知。岂能因为成全你们夫妻，损坏了我一世的名声？”
铁里金娥眼珠一转，说道：“爹爹既然为国尽忠，那就把我夫妻双双捆绑，送到牧羊王驾前，请功受封去吧！”
“女儿呀，爹爹岂能拿你的性命去请功领赏？”
“爹爹，投唐献关不行，绑儿请功不忍，这该如何是好？”
铁里古眼圈一红，琢磨多时，流下了热泪：“你是我的亲生女儿，他是我的救命恩人。事到如今，我只好成全你们了。”
薛林夫妻闻听，一齐跪倒：“多谢爹爹美意！”
“慢着。你们献关投唐，有两件事情必须依着为父。”
“爹爹尽管吩咐。”
“第一，八宝是我家唯一的根苗，你们不能伤害于他，第二，唐军到北国提拿武则天，受害的是北国人。两军交战，对北国兵要手下留情。”
薛林一听，肃然起敬：“岳父所言，我们定铭刻在心。那么，咱们现在就投唐去吧！”
铁里古摇摇头说：“老夫不能走，你们速速去吧！”
铁里金娥悲痛难忍，一头扑在父亲怀里，大放悲声：“爹爹，您就跟我们走吧！孩儿在您身边，也好尽其孝道。”
铁里古扶起金娥，弹剑低吟：“生当为人杰，死亦为鬼雄。自今思项羽，不肯过江东。”
夫妻二人见铁里古举起宝剑，赶紧上前阻止。
铁里古用手往门外一指：“你们看谁来了？”
二人回头一瞅，并无人来。刚扭回头来，只见铁里古已自刎身亡。
铁里金娥跪到爹爹跟前，痛哭不止。
薛林急忙解劝道：“金娥，老人家命归西天，再难复生。若再拖延，必然贻误大事。我们先开城献关，再安葬老人。”
金娥说：“你在这里拦挡兄长，我去开城献关。千万记住，不可伤害他的性命。”
“好！”
铁里金娥来到外面，先吩咐火工司放响大炮。紧接着，带领薛奎、飞虎、越虎他们来到城门切近，冲军兵喊话：“父帅有令，快快开城献关！”
军兵一听，收起兵刃，打开城门，放薛奎他们出城。
再说铁里八宝。听到炮响，从梦中惊醒，心里纳闷起来：三更半夜，放炮干什么？难道要夜战不成？他急忙下地，顶盔挂甲，收拾起来。
正在这时，忽有军兵来报：“小姐与姑爷逼死元帅，杀出府去，开城献关了！”
铁里八宝听罢，牵出战马，手端兵刃。正要往外冲杀，突然被薛林迎面拦住：“兄长，小弟在此等候多时了！”
铁里八宝见了妹丈，不由火冒三丈，牙关紧咬：“小结，你为何逼死我父，开城献关？”
薛林说：“兄长息怒。我并非什么小结，乃是大唐扫北先锋官薛林。你妹嫁我为妻，自然妻随夫走。我二人商量停妥，要献关投唐。父帅进退两难，为成全我们，才引颈自刎。如今，大势所趋，你也不如同我们一起投唐。到那时，保你高官得做，骏马得骑。”
“呸！你我有不共戴天之仇，岂能与你同流合污。休走，待我取你项上人头！”八宝说罢，撒马过来，就要厮杀。
薛林冷笑道：“八宝，你那二下。能从我身上讨到便宜？”
八宝抡起牛头钺：“少废话，着打！”他使尽全身力气，照薛林砍来。
薛林只是招架，也不还手。就这样，一连让过他三招。
八宝进第四招之时，薛林可就不干了。只见他将身一闪，躲过钺头，猛然使了个顺水推舟的招数，把八宝推到马下。然后，上前一步，用枪威逼：“八宝，你是我内兄，你父又留有遗言，故此饶你一命。望你远走高飞，不要与我大唐为仇作对。今后见面，你我乃是弟兄、亲戚，如若再在二军阵前相遇，可就别怪我六亲不认了。”
铁里八宝说：“好吧，咱们后会有期。”说罢，飞身上马，出了帅府，向北逃去。
这时，铁里金娥已把城门打开。元帅薛雷率领唐兵，象潮水般涌进黑虎关城。
天亮之后。元帅升帐。众将报过战况，又记战功。诸事刚料理完毕，就听帐外有人禀报：“报元帅，番将铁里金娥进帐，要求见元帅。”
“让她进帐。”
铁里金娥进了大帐，跪倒磕头：“铁里金娥前来请罪。”
薛雷说：“你开城献关，弃暗投明，何罪之有？”
“元帅，我父女扼守黑虎关，堵住唐军去路。开始一战，丧了女将单秀英。使元帅亡妻，唐营失将。如此看来，我罪该万死呀！”
薛雷说：“罢了。既在两国为将，本应各保其主。出马临敌，难免伤亡。你开城献关，功大于过，再不要提往事了，快站过一旁。”
铁里金娥跪着不动，又说：“元帅，末将还有一柱心事，未曾了结。”
“何事？”
“我父虽效忠于牧羊王，但更疼爱女儿。为成全我投唐献关，才自刎而亡。请元帅恩准，我要埋葬父尸。”
“老元帅深明大义。本帅甚是感激。程飞虎，程越虎听令！”
“末将在。”
“命你二人协助小姐，隆重埋葬老元帅。墓前立下石碑，书写悼文，永为纪念。”
铁里金娥听罢，连连磕头谢恩。尔后，这才退到一旁。
这时，从外又走进一个人来，跪倒在桌前：“先锋官薛林参见元帅。”
薛雷站起身形，往下一看：“先锋官，你可知罪？”
“末将临阵收妻，身犯死罪。”
元帅把桌案一拍：“你知罪就好。来呀，传本帅将令，将他……”
不等薛雷说完，薛奎就接过了话茬儿：“元帅，你先慢发虎狼之威。先锋官临阵收妻，犯了军规。可是．他献关有功。现在，牧羊城急盼着救兵，切不可在此耽搁。依我之见，速速进兵才是。”
薛雷原来也不想斩薛林，只不过是外婆打孩子——吓唬吓唬而已。薛奎一求情，元帅赶紧就坡下驴：“好。既然老将军为你求情，本帅就饶过你这次。下不为例。”
“多谢元帅。”
薛林谢恩，站立一旁。
元帅又传下将令：“众将官，大军在此歇兵一日。明天一早，麾师北进。”
书要简短。第二天一早，号炮连天，十万人马象波涛汹涌的大江，向北涌去。不到天黑，来到金陵川口。元帅传下军令：安营下寨，埋锅造饭。接着，放出探马，前去打探。
薛雷进入大帐，正要同众将商议军情，就见有人来报：“报元帅，寨主王鹏领着女儿，前来投军。”
薛雷心想：现在正是用人之际，有人投军，求之不得。于是，当即传令：“让他们进帐。”
王鹏和王线女进了大帐，给元帅跪倒磕头：“老朽王鹏和女儿王线女，前来投军报效。”
薛雷问：“你们是何方人氏'”
“我乃瓦岗英雄王君可的后人。因触犯军规，便占山为王。前不久，先锋官薛林去到我的山寨，我已将女儿许配给他。为此，我父女同来投军。”
“怎么。你女儿也许配薛林了？”
“是啊！他们已经拜了花堂，入了洞房。”
薛雷一听，愣住了：“还有这等事情？”
薛林情知不好，“扑通”跪倒在地：“元帅。末将确有此事。因怕死罪难饶，才未敢明言。”
薛雷怒不可遏，“啪”一拍桌案：“你接二连三违犯军规，这还了得？来呀，推出去斩了！”
元帅令下，帐内却无人动手。众将官都跪下求情：“元帅，大兵刚刚扎营，先杀大将，与军不利。”
薛雷把眼一瞪：“众将不必讲情，薛林定斩不赦！”
众将求不下情来，只好站立在两旁。
这对，王鹏赶紧上前，抱拳施礼道：“元帅，薛林收妻，非其所愿。是我将他引入陷阱，以死相逼，才应下亲事。要杀，请让我替他领罪。”
薛雷说：“王将军此话差矣，一人犯罪一人当，岂可旁贷？”
王鹏说：“老夫戒马半生，情知军营中还有将功折罪之觑。薛林死罪难替，立功准可代劳吧？”
薛雷不解其意，问道：“此话怎讲？”
王鹏说：“唐军不是要攻占金陵川吗？金陵川的元帅叫托罗龙，他儿子叫托罗古——就是从夹龙沟逃跑回来的那位。还有个女儿，叫托罗霞。这位姑娘武艺最精，是牧羊王最喜欢的女将。有一年，牧羊王开场比武，她竟夺魁。牧羊王收她作了义女，加封她为彩莲公主。这位公主，手使一杆三股烈焰叉，那真是威震北国，所向无敌。依我之见，即使唐营中战将如云，却难找到她的对手。要硬打硬杀、攻占金陵川，比大拇指掏耳朵也难。”
薛雷听了，半信半疑：“如此说来，金陵川可望不可即，到牧羊城救驾也就无望了？”
“话不能这样说。俗话讲得好，‘卤水点豆腐，一物降一物’。元帅派我去拿金陵川。便可唾手而得。”
“王将军有何妙策？”
“妙策没有，交情倒有一点。这个托罗龙，原是牧羊王驾前的丞相。他儿子托罗古在三岁之时，被黄家寨的寨主偷去，作为人质，要诈骗他的金银财宝。是我将他的孩儿救下，给他送回府中。此后，我俩变成了至交朋友。我去劝他献关投降，准保十拿九稳。”
薛雷听了，大喜：“老将军，真要如你所言，不仅薛林死罪可免，本帅还要给你记大功一件。”
“好，一言为定。”
书要简短。王鹏在大帐夸下海口，离开唐营，直奔金陵川城下。
守门军见王鹏来到，立刻打开城门，放他进去。
王鹏来到帅府，让人往里传报。
托罗龙正与众将议论军情，听说王鹏来到，立即有请。
时间不长，壬鹏来到帅堂。
托罗龙见了王鹏，寒暄一番，便问：“王弟，今日有工夫来看我，一定要多住些日子。”
“现在两军交战，哪有时间闲住？”
“你此来有何急事？”
王鹏看了看左右，说道：“这里说话可方便？”
托罗龙听了，忙让众将退下。
王鹏这才说道：“老兄，我是为金陵川的安危而来。那武则天阴阳颠倒，要谋唐室江山。所以，北国本不该兴此不必之师。她现在虽然答应大功告成、平分唐朝江山，可是，此人诡计多端，出尔反尔，千万不可上当。”
托罗古听着听着，不由皱起了眉头：“王弟，你占山为王，自立门户。既不依靠北国，又不吃唐朝的俸禄。说这些话何用？”
“我暗自审时度势，怕你吃亏。所以，想劝你弃暗投明，反戈倒击。”
托罗龙听了，大发雷霆：“王鹏，我是牧羊王驾前老臣，岂能背主反叛？”
王鹏见托罗古动怒，也火冒三丈：“托罗龙，我看你是朋友，才来相劝。哼。想不到你竟不知好歹！”
托罗龙把桌案一拍：“你再胡言乱语，休怪我不讲交情！”
王鹏也不示弱：“你再不听我良言相劝，必然死无�
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