薛雷扫北- 第23部分

薛刚点齐人马，追赶了一阵，不见贺连鹏的踪影。无奈，收兵回营。

次日，薛元帅率领军兵，继续追击。一路上，晓行夜住，饥餐渴饮，非止一目，就来到了玉兰关。再往北进，便是北国。

这阵儿，唐营粮草不足，将士衣服单薄。为此，不敢贸然前进，就在原地扎营。

庐陵王传下口旨，命军师徐美祖拟写折报，向李旦报告军情，索要粮草、衣物。

简短捷说。一连送去三封折报，也来见回音。君臣焦急万分，坐立不宁。

薛刚暗自埋怨道：李旦啊李旦！这些年来，我君臣东荡西杀，南征北战，历尽了多少艰辛！如今，连打三次折报求援，你为何连个回音也不给呢？难道说，怕庐陵王夺你的龙庭宝座不成？又一想。李旦不是那样的奸雄。既然音空信杳，那就另有缘故。在这里坐等，倒不如亲自回京。问个究竟。想到此处，便与庐陵王述说了一番。

庐陵王欣然同意。但是，不同意他亲自回朝。

薛刚说：“回朝面君，事关重大。唐营除我而外，再无合适之人。”

庐陵王沉思半晌，说道：“现在兵临北国，谁能预料武则天会生什么事端？军中无帅，如何使得。依朕之见，还是让二驸马去吧！”

“奎儿暴躁粗莽。若派他回京，就怕惹事生非。把他留在营中，倒可暂掌帅印。”

李显觉得有理，只好点头同意。

薛刚回到帅帐，正在整理行装，薛奎突然闯进门来：

“爹，你这是干什么呀？”

薛刚说：“我多年没有还朝，回去看望看望。”

薛奎说：“那么，谁伴你同行？”

‘谁也不用。”

“那可不行。依我看，李旦他变了心啦！”

“大胆！污蔑圣上犯欺君之罪，你怎能信口雌黄！”

“爹呀，你别死心眼了。上回，我闯出夹龙沟搬兵之时，李旦就把薛雷和薛霆绑到殿上，开刀问斩。我娘上殿求情，又把她捆绑起来。如今，一连三次给他送去折报，他还是不哼不哈。你说，他变了心没有？”

薛奎这一番话，虽然不太顺耳，可句句是事实。因此，薛刚也无法反驳。只好说道：“这些事情，不用你操心。我走之后，你要留神保驾。若有闪失，拿你是问。”说罢，就要动身。

薛奎拦住他说：“爹，你不听劝，我也没有办法。可是，你得听我一句。”

“什么？”

“你要一人回朝，不如穿身庶民的衣服。路上不显眼，能省去许多麻烦。”

薛刚觉得有理，当即换了套微服。一切料理已毕，辞别庐陵王，悄悄策马而去。

薛刚回朝心急，一路催马疾行。这天，来到一座城镇。看看天色将晚，便住进一个店房。正要上床休息，忽然走进一个人来。他仔细打量了半天，不由眼睛一亮，说道：“原来是你呀！多年不见，快快请坐。”

这人也不客气，便和薛刚分宾主落座。

那位说，来人是谁呀？原来，此人是尉迟敬德之后。名叫尉迟连。这位尉迟连，不光和薛刚年龄相仿，而且相貌也一般无二。只有一处区别：薛刚是部花白长髯，尉迟连是部红胡须。儿时，他俩都穿一样的衣服。别说外人难以分辨，就连亲生父母，也都认不出来。

今天，尉迟连怎么来到薛刚的房间呢？刚才，他也来投宿，叫店东找房。店东把他当成了薛刚，心里说：这位可真健忘。刚刚住下，眨眼就忘了自己的房间。于是，又把他领到这里。

尉迟连坐定身形，问道：“三哥，听说您挂帅出征。为何这副打扮，一人独行？”

薛刚长叹一声，把自己回朝之事，详细讲述了一遍。并且，又问道：“这几年难得见面，现在你在哪里啊？”

尉迟连说：“我保了北国啦！”

薛刚心里一惊：“怎么，你保北国了？”

“是啊！所以，我把名字也改成了王烈。”

薛刚一听，不由怒火升腾：“不是为兄说你！你尉迟先人，是大唐的开国元勋。你怎么背叛先祖遗志，为番邦效力呢？”

“三哥，这可不能怪我呀！当初，我学艺下山，正赶上武则天篡位登基，我全家也被抄斩。我见长安无有立足之地，只好到处流落。那阵儿，听说李旦在扬州招兵买马，我就前去投他。万万没有想到。他不但不留我，还诬骂尉迟家和老薛家是叛臣贼子。当时，我顿生怒火，就顶撞了他几句。李旦一怒，就要斩我。多亏众人苦苦相劝，才免去一死。当场重责我四十军棍．又把我掐监入狱。三哥，你说这个昏君够多狠呢？”

薛刚又问：“后来，你怎么又到了北国？”

“我被囚了一个多月，多亏朋友相助，才逃出虎口。你说，这口气我能憋得住吗？于是，便投到北国，意砍报此深仇。”

薛刚听了，才得知事情的原委。他不再责怪尉迟连，反倒埋怨起李旦来了：李旦，原来你是个鼠肚鸡肠之人。连这样的忠良之后都不能容，更何况庐陵王呢？难怪给他连打三次折报，也不见回音呢！

二人说着，吩咐店东，摆上了酒菜，他们又边吃边聊。此间，尉迟连把他知道的军情事务，都说给了薛刚。

次日，天色大亮。薛刚想要起床，可是，只觉得头晕恶心，浑身疼痛。

尉迟连伸手一摸：“不好！三哥，你病了。”手是，忙让店家请医生诊治。一连三天，薛刚仍然昏迷不醒。

到了第四日，尉迟连正上大街抓药，忽见街心围了不少百姓。他挤进人群一看；原来是个变戏法的。这位艺人，真有几手高招：能把自布变缸，红布变白。他看着看着，动开了心眼。

简短捷说。散场之后，尉迟连走到艺人跟前，问道：“这位师父，你怎么能把白布变红．红布变白呢？”

这人瞅了瞅尉迟连：“常言说，‘难家不会，会家不难。’我这个绝招，可不能随便传人。”

“这是为何？”

“官人，这还用问？把奥妙告诉你，若传扬出去，不就打了我的饭碗子吗？”

“嗳，我不是吃这碗饭的。我是想把这红胡子变白，白胡子变红。你若有这个妙法，我少不得重重谢你。”

变戏法的一听，明白了：“办法倒有。不过，我教给你，你可不能向外传扬。”

“请你放心。”

变戏法的职出两个纸包，交给尉迟连，如此这般地述说了一番。

尉迟连满心欢喜。取出十两银子，送给变戏法的。然后，又把药买好，便大步流星回到店房。

简短捷说。尉迟连煎药熬汤，喂薛刚喝过。尔后，留下一封书信，扬长而去。

第二天，薛刚病情好转，看了书信，得知尉迟连已经登程远去。他琢磨多时，也算清账目，不奔东京，而朝幽州走去。这且暂不细表。

再说两辽王府。这一天，府门紧闭，门外冷清。府内却张灯结彩，笑语喧哗。原来，今天是老夫人纪鸾英的寿辰。要在往年，满朝文武都要前来朝贺。所以，门庭若市，热闹非凡。可是，这几年来，薛刚和子孙们不在家中，长安城又屡遭围困。你想，谁有心思摆宴祝寿啊！老夫人己传下话来：除了让二位公主拜寿而外，外面的亲朋好友，一概不请。

这阵儿，两位公主正在银安宝殿，给婆母拜寿，忽见院公跑来禀报：“老夫人，大喜临门了！”

“有何喜事？”

“薛老爷回府了。”

“现在哪里？”

院公还未来得及回话，就见薛刚身穿微服，风尘仆仆走了进来。

纪鸾英举首观瞧．但见薛刚须眉斑白，老态龙钟。看到此处，心里倍感凄凉：唉！为了唐室江山，我薛门忍辱负重，沥胆披肝，整年在外东荡西杀。只知有国，不知有家。夫妻几年不见，都老成这个样子了。想到此处，强赔笑脸，问道：“老爷，就您一人回朝？”

“兵马都驻在玉兰关呢！为行路方便，我一人微服回朝。”薛刚又问道：“你们把府内装饰得这样喜庆，莫非知道老夫今天要回来吗？”

二位公主向薛刚施礼已毕，说道：“今天是我婆母寿诞之日，爹爹兴许是忘了吧？”

薛刚急忙赔礼道：“唉呀！这些年只顾在疆场征杀，真把这事忘了。来来来，夫人上坐，受老夫一拜。”

纪鸾英急忙拦住：“老爷您刚刚回来，何须行此大礼？快，先沐浴更衣去吧！”接着，又吩咐下去：“准备上等酒宴，为老爷接风。”

书要简短。薛刚更衣已毕，酒席已经摆好。老夫妻领着两位公主，一同入席。

酒过三巡，菜上五道，老夫人问：“老爷，两军阵前胜败如何，这次回朝可有圣旨宣诏？”

薛刚把两军阵前的军情，简单说了一遍。接着，又说起连打三次折报，不见李旦回音的事来。

两位公主一听，勾起了心中的怒气。

金屏公主说：“万岁坐殿以来，整日沉湎于歌舞酒色之中，朝中大事都交给太师张云龙料理。如今的唐室江山，早就姓了张啦！”

老夫人怕薛刚生气，一个劲儿给公主们使眼色。

可是，两位公主却视而不见。金屏公主刚刚说完，银屏公主又接了话茬：“如今，皇上对咱薛家，那真是视如眼中钉啊！父帅在外为他卖命，他还想斩杀婆母和两个孩儿。哼，这不成心置咱薛家于死地吗？”

薛刚听到这里，气得把酒杯一捧：“真是个无道的昏君！”话音一落，起身就往外走。

老夫人急忙劝阻：“老爷，不必生气。孩子们都是信口开河，千万不要当真。”

薛刚说：“老夫心情烦乱。身体困倦，不能再用酒饭。快命人打扫书房，我要单身到书房休息。”

纪鸾英吩咐家人打扫书房，把薛刚安置妥当。接着，婆媳兰人又回到桌前。

老夫人埋怨两位公主，不该叫老爷生气。两位公主也埋怨婆婆，不该忍气吞声。各说各有理，只好不欢而散。

次日，天还未亮，薛刚就早早起床，换好朝服，怀抱打王鞭，命人鞴马上朝。

老夫人来到薛刚身边，嘱咐道：“老爷，你多年不回朝，不知朝中事。上殿面君，要千万小心。”

“老夫晓得，夫人不必挂念。”

纪鸾英还是不放心：“老爷，为妻与你一同上殿如何？”

“嗳！老夫上殿是启奏军情大事。你若与我一同上殿，岂不让众臣议论？”

纪鸾英见薛刚如此固执，明知再说无用，只得由他而

去。

简短捷说。薛刚来到午朝门外，还不到早朝时分。他急不可待，便打鼓撞钟，请驾升殿。

李旦还没起床。听得钟鼓齐鸣，急忙穿上龙袍，戴上王冠，直奔八宝金殿。

这阵儿，文武百官旱来到品级台前。山呼已毕，立列两厢。

李旦稳坐龙墩，问道：“哪位爱卿击鼓撞钟？”

李旦话音剧落，就见从武班中走出一人，跪下启奏道：“吾皇万岁，万万岁，臣薛刚回朝见驾。”

李旦低头一看：原来是元帅薛刚。只见他怀抱着打王钢鞭，满脸怒气。略停一时，问道：“薛元帅，你几时回朝，有何本奏？”

薛刚气呼呼说道：“薛某半夜回京，五更上殿。本章只有一道，就是要取你昏君的性命！”说罢，站起身形，举起钢鞭，照李旦就打。

李旦是个马上的皇帝，也有一些功夫。他见钢鞭打来，急忙闪过一旁。紧接着，高声呼救：“众爱卿，快快保驾！”

众文武一齐拥来，将薛刚拦住。

镇京元帅马周也走上前来，抓住薛刚的打王鞭：“老元帅，这是八宝金殿，岂能任性胡来？”说话间，把他拉到一旁。

李旦复位龙墩，略定心神，和颜悦色地说道：“薛爱卿，你我是患难君臣，情同手足。朕知你薛家一门忠义，肝胆照人。今日为何上得殿来，红不说，黑不道，对联却这样无礼？”

文武大臣也心里纳闷：薛刚此举，所为何事？他们不敢多言，只好愣在一旁，现察动静。

这时，又见薛刚怒冲冲说道：“李旦，休要装腔作势。今天，本帅打你，有三条理由。一，打你不理朝政；二。打你不问军情；三，打你不惜将士。”

李旦听了，仍没生气：“薛元帅，你说这话，可有凭据？”

“你要凭据吗？本王给你！庐陵王御驾亲征，从夹龙沟一直打到玉兰关。我君臣为保大唐疆土，渴饮刀头血，困卧马鞍靳，都将生死置于度外。可你，只顾享受富贵荣华，沉酒于酒色。对阵前君臣将士，却不理不问。这还罢了，我十万大军驻扎玉兰关，既无粮草，又无棉衣。欲进不能，欲退不忍。为此，庐陵王曾连打三次折报入京。可是，至今不见你一纸回文。你说，这是不是凭证？”

薛刚说完，文武百官才得知其详。

这时，就听李旦说道：“薛刚，你说曾连打三封折报，朕却一封也不曾见到。现在，你先回府歇息。待朕查清原因，定要严加惩办。”

马周乘机劝薛刚回府，免得再生事端。

书要简短。薛刚回到王府，老夫人急忙询问其情。

薛刚只说：“折报不知被何人扣留，查清再说。”说罢，径直朝书房走去。

老夫人放心不下，也跟到书房

薛刚说：“夫人，请回上房歇息去吧，让人送来些酒菜就行。老夫有事要办，任何人不准进来。”

老夫人吩咐下去，命人把酒菜送到书房。

薛元帅一天没有出屋。除了饮酒，便是独自面壁凝神。到了晚上，穿好衣服，拿起宝剑，离开书房，来到府门口。对家人说：“我要出去练剑，你们不要告诉别人。”

家人答应一声；“遵命！”

再看薛刚。他手提宝剑，离开两辽王府，奔向皇宫后门，就要去找李旦算账。

欲知后事如何，请听下回分解。

　第二十六回　忠孝王杀宫失忠孝　逍遥王说情不留情

薛刚手提宝剑，刚来到后官门外，就被御林军拦住。

薛刚胸有成竹，说道：“我是兵马大元帅薛刚，有急事要面奏圣上。”

御林军说：“元帅少候，待我们去找公公传报。”说罢，动身走去。

再说李旦。自散朝之后，心中就怏怏不乐。薛刚在金殿杀驾之事，象一块石头，压在了他的心头。

西宫娘娘张美妹，听说李旦面色不悦，急忙来到后宫，上前叩问：“万岁，因何闷闷不悦？”

“唉！”李旦长叹一声，说道，“爱妃非知。今日，薛刚突然回朝，一不递奏折．二不奏军情，上殿就鞭打孤王。多亏众臣保驾，才免了这场大祸。”

“竟有这样的事情？”张美妹眉峰竖立，杏眼圆睁，故意撩拨李旦的怒火，“万岁，臣下顶撞圣上，那是欺君之罪。薛刚身为元帅，并非不知。他上殿鞭打君王，纲常颠御，就该依法治罪。不然，如何服众？”

李旦摇了摇头：“爱妃所言极是。不过，他与李显常年在外征战，劳苦功高，不能与其他大臣等同看待。再说，他在金殿所言，也并非无理。”

“他都说了些什么？”

“他说兵扎玉兰关，曾向朝中打过三次折报。可是，朕一封也未见过。”

张美妹说：“万岁恩慈过度。别说他打了三封，就是三十封，您没回他，也不该金殿杀王刺驾！以妾妃之见，他又犯了当年闹花灯的老毛病啦。万岁，您可得多加小心。一旦他旧病复发，什么事都干得出来呀！”

“这个……”张美妹这一席话，又给李旦心上压了块石头。他想起薛刚怒气不息、悻悻离开金殿的情景，更增添了后顾之忧，爱妃。你说这该如何是好？”

“为防不测，将太师、国舅宣进宫来，护卫圣驾。”

“嗯，言之有理。”

李旦传下旨意，命太师、国舅入宫。

工夫不大，张云龙带着两个儿子，来到宫中，跪倒参拜：“我主万岁，万万岁。宣微臣入宫，不知为了何事？”

“太师平身。”李旦命内侍给张云龙看座，接着说道，“老爱卿，今日金殿上杀驾之事，你可看得明白？”

“万岁，文武朝臣有目共睹，有口皆议。”

“都议些什么？”