一辉不禁怀念起她们之间的喧闹。
史黛菈与〈夜叉姬〉的修行，不过才过了一周又几天。
（……今天要是史黛菈也在，一定会更热闹吧。）
（插图119）
他们还在学校的时候总是寸步不离，一旦分开，反而更觉得寂寞。
所以一辉心想。
（等到大赛结束之后，再来诸星学长的店里吧。）
下次要带上史黛菈。
她一定会很开心。
一辉感受着胸口一掠而过的寂寞，这么在心底起誓。
而他从刚刚开始就很在意一件事，于是询问走在一旁的雾子。
「话说回来，药师学姊。」
「嗯？什么是呢？」
「你不是要帮诸星学长做检查吗？怎么跟我一起走出来了？」
一辉在意的事就是这个。
雾子本来的目的是为了帮诸星做检查，但是直到最后，她只吃完了晚餐，就跟一辉一行人一起离开店里了。
一辉心想她该不会是忘记了，所以才开口询问。
不过雾子经他一问，看起来却一点都不慌张。
「哎呀，我已经做完检查了喔。」
她理所当然地答道。
「咦？什么时候？」
「嗯哼？像我这种程度的水术士，就算隔着衣服，也能轻易观察出血液与淋巴的流动——只要我想，甚至能从体液的流动读出对手的想法，也可以干涉体液的流动，控制对方的身体呢。」
「好厉害……！」
一辉不自觉地惊呼出声。
「原来如此，昨天你就是这样封住多多良同学的行动……」
「正确答案。这个技术原本是为了辅助病患的复健，用来教训傻瓜也很好用呢。而且……」
「而且？」
「随心所欲的操纵他人是一件很愉快的事喔。」
雾子露出非常开心的笑容，嘴里说的事却恐怖至极。
一辉在心底悄悄发誓，绝对不想让她为自己看病。
「所以诸星学长的检查结果如何呢？」
他问了检查的结果。毕竟一辉明天还要与诸星一决胜负，他当然很在意诸星的身体状况。
雾子闻言，则是有些自傲地回答：
「他健康到让人傻眼的地步，所以你放心好了。也可以说是幸亏我治疗过他吧。」
「也就是说，诸星学长现在状态极佳啰？」
「可以这么说……你第一战会很辛苦喔。」
雾子的语气听来相当怜悯一辉，不过一辉本人当然不这么觉得。
倒不如说他很兴奋——要是对方状况不佳，也不值得他恩将仇报了。
五人就在这段对话之中穿越了商店街，来到车站。
「只有我不是回旅馆，所以我就先走啦。」
「要不要我们送你一程？」
有栖院担心八心一个人回家，这么提议道。不过她却拒绝了。
「没关系啦，现在时间还不算太晚，而且我好歹也是个学生骑士啊。」
于是她踏出步伐，正打算离开一辉等人身边，此时忽然想起了什么，转过身来。
「啊，对了。〈落第骑士〉，我有件事想问问你。」
「看你这么正经，是什么事？」
一辉这么回问道。八心则是露出哭笑不得的复杂表情：
「哎呀，我就算是随处听来的情报，只要有趣就会写成报导。不过这个传闻有点太夸张了，所以我想至少问一下实情。」
她这么说道。
没想到连八心都会觉得夸张，这传闻恐怕非常危险。
一辉不自觉流了冷汗，有点战战兢兢地催促她：
「是什么样的传闻？」
「啊、嗯……听说你和〈比翼〉打了一场，还打赢了，是真的吗？」
「呃————」
一辉听见八心的疑问，吃惊地瞪大双眼。
他与〈比翼〉——世界最强的剑士·爱德怀斯之间的战斗，是在毫无人烟的校园中进行的。
这件事没有目击者，自然也不会登上新闻。
所以他没想到竟然有人会问他那场战斗的事。
而八心见到他的反应，抢先发作：
「咦！你这是什么反应！？该不会是真的吧！？你真的赢了吗！？」
「不、不是不是！你先冷静点！我的确是和爱德怀斯交手过——」
「真、真的吗？」
「所以我说你先冷静点啦！」
八心一副要吃了一辉似地逼近，一辉双手抓住八心的肩膀，好不容易安抚八心之后，这才有办法反驳这件传闻。
「我的确是与她交手过，但是传闻只有这部分是对的。我没有赢，我在打斗的途中就昏倒了……等到我醒了以后，人已经在医院的病床上。也就是说，是因为爱德怀斯手下留情，我才能活下来。」
怎么能让人有这种夸张的误会。
八心似乎也认为传闻是假的，马上就接受了。
「是、是这样啊。打赢这部分果然是假的……唉，也是啦。不过你和她交手之后竟然还能活下来，这也是大新闻了！那、那个！虽然你已经要回去了，不过可不可以麻烦你详细叙述一下战斗的过程啊？」
八心挖到了意想不到的大新闻，表情显得闪闪发光。
不过一辉则是语带歉意地回答她：
「抱歉，我办不到。」
「为、为什么！？我可不会在报导嘲笑你打输了啊！？」
「不，我拒绝不是因为这个原因……只是因为我记不清楚了。」
「记不清楚？」
「是啊……我记得自己被打得惨兮兮，不过到途中我几乎是忘我了，尤其是最后结束的部分，记忆很模糊……」
一辉没有说谎。一辉只记得他使尽全力的〈毒蛾太刀〉轻易地被回击，导致〈阴铁〉碎裂。
在那之后的记忆几乎消失了，他几乎不记得之后自己是怎么迎击〈比翼〉。
所以一辉已经忘了。
忘了自己以剑反击世界最强剑士的那一瞬间。
事实上，黑乃救出一辉之后，虽然有将这件事告诉一辉，但在他听起来却像是发生在别人身上一样，没什么实感。
「事情就是这样，我能告诉你的只有『我输了』这件事而已。」
「原、原来如此……」
八心接触一辉的时间虽然短，但她也充分了解，一辉不是会说谎的人。
因此她也不再逼问，遗憾地垂下肩膀。
「的确啦，要是只有这点情报，报导的气氛也炒不起来……我可以用妄想补充吗？」
「不行。」
「我会让你输得很帅的！」
「不行。」
「唔——小气鬼——」
八心恨恨地望着一辉，不过一辉绝不退让。
要是让她擅自塑造角色，不知道整件事会变成什么样的故事。
一辉的态度异常强硬，就算是八心也只能老实放弃。
「没办法，只好放弃把这件事写成报导了。」
「这可就帮了我大忙了。」
「……不过，说真的，听完刚才的事，我对〈落第骑士〉的期待更高了！我很期待明天你和诸星的比赛喔！就这样，拜啦！」
八心最后为一辉加油了一声，接着一个人走向公车站。
一行人目送八心离去之后，珠雫向一行人说道：
「反正我们都住在同一间旅馆，我们就一起回去吧。」
不过这个提案——
「不，我就不搭电车了，我打算走路回去。」
只有一辉回绝了。
「为什么？走回去的距离还满远的喔？」
「不是啦，我想得太天真了，两片御好烧果然还是太多。我想稍微运动消化一下。」
而且，比起这点——
「诸星学长的斗志也影响到我了呢。我有点坐不住，想稍微动一动身体。」
这才是真正的理由。
回旅馆就算搭电车也要花上十分钟，但对一辉来说，这点距离还不算什么。
珠雫也了解这点。
「这样啊，我明白了。哥哥，明天的比赛很重要，您要小心别太过头喔。」
所以她提醒一句之后就接受了。
「当然，我会见好就收。」
「一辉，要不要人家陪你一起去？」
「……不，不用了。艾莉丝，请你陪珠雫回去。」
「——这样啊，好吧。」
「那么，我们明天比赛会场见！」
一辉说完，便沿着八心离开时的另一侧道路，小跑步离开。
珠雫见到兄长这副模样——
「哥哥看起来好开心。」
她语气愉悦地低声说道，有栖院也点头表示同意。
「是啊，〈七星剑王〉的斗志完全挑起他的精神了。不过这也难免，『希望他用最佳的体能与自己一较高下』，对方可是对他有如此美好的『企图』呢。」
「哥哥的回答也难得带了点挑衅呢。」
「呵呵，他应该是兴奋难耐吧。
每个人都因为F级轻视他，不认同他。而他即使如此，依旧坚信自己的可能性。
而他现在有机会在〈七星剑王〉身上测试自己的可能性。
光是如此，对总爱挑战高难度的一辉来说，已经有了十足的动力。再加上对手也和自己同样渴望着这场战斗……他应该是既开心又自傲，兴奋得坐立不安了吧……他真的是很可爱呢。」
一辉明天一定会以最佳的身心状态，去面对与诸星的战斗。
珠雫与有栖院见到一辉开朗的神情，都能如此肯定——
「不过——光是如此，他是赢不了诸星的。」
「咦？」
雾子突如其来的一句话，两人纷纷倒抽一口气。
「赢不了……您是说哥哥吗？」
「是啊。」
「为、为什么您能这么肯定！？」
珠雫听见〈白衣骑士〉突然预言兄长的败北，她不悦地质问道。
雾子对此，只是缓缓眯起双眼。
「只能说是心态问题呢。我觉得黑铁是一名非常了不起的骑士，他能凭着F级的身分一路赢到七星剑武祭，由此就能得知他有足够的气魄与力量。更别说他在〈七星剑王〉面前，没有露出丝毫的胆怯，甚至能正面挑战对方。他的上进心是名副其实的……但是，他的心态依旧太过轻率了。」
「您、您说轻率……？」
珠雫似乎将之视为对兄长的污辱，周身立刻释放出显而易见的杀气。
身旁的有栖院急忙安抚珠雫，并且代替她反驳雾子。
「你说一辉轻率，那抱持同样心态的诸星和一辉有什么不同？」
若非如此，诸星是说不出「希望对手用最佳的体能与自己一较高下」这种话的。
不过雾子却静静地摇头，否定了有栖院。
「……不，你们大大误解诸星雄大这个男人了。
那个男人的『企图』深处，他的本质并非只有黑铁那样的上进心与斗争心。
他若是靠着这么半吊子的情感……根本无法克服那样的重伤。
支撑他的事物，另有他物。
他会追求更强的敌人，追求纯度更高的胜利，一切的理由都比一辉更加异质。
——那就是悲怆到极致的『义务心』。
想与强悍的对手来一场引以为傲的胜负。想追求更高的巅峰。
……一辉要是只会讲这些天真的话，他是绝对赢不了诸星的。」
◆◇◆◇◆
另一方面，一辉与珠雫一行人分开后，一个人徒步踏上归途。但是他并没有直接走回旅馆。
他的目的地，是远离闹区的某个小公园。
这个场所远离了夜晚的喧嚣。
耳边只听得见虫鸣——
一辉站在原地，高声说道。
「在这里就算有些吵闹，也不会有人来。你差不多该现身了吧？」
一辉说话的对象——正是他进到「一等星」之前感受到的，那道蕴含杀气的视线。
同样的视线从刚才开始，就紧紧黏着一辉的后颈。
没错。一辉会选择独自回去，就是为了与视线的主人交谈。
〈七星剑王〉明明也在人群中，对方却能神不知鬼不觉，只将杀气锁定在一辉一个人身上，并且不偏不倚贯穿了他。
从这点便可窥探出跟踪者的技术之高超。
而一辉的预测也相当准确。
跟踪者从夜晚的黑暗之中，现身于一辉眼前。一辉一见到这个身影，倒抽了口气。
「……没想到会是你啊。」
和服的衣摆顺着夜风飘舞。
细长的双瞳，宛如刀尖般锐利。
与一辉相仿的容貌，以及面孔上的十字刀伤。这名跟踪者正是——
「——王马大哥。」
他不是别人，正是黑铁一辉的亲生哥哥，日本学生中唯一的A级骑士。
（插图131）
〈烈风剑帝〉——黑铁王马。
「…………」
王马自黑夜中现身，他默默不语，眼神一味地刺向一辉。
他的眼神并不平静。
眼神之中蕴藏的是杀气，抑或是敌意——
不论如何，光只有视线，就带着非常惊人的压迫感。
只要像这样一对一，正面相对，就能理解王马那压倒性的存在密度。
王马的身高明明与自己相差不远，他的身影看起来却是大上一、两倍。
一辉收紧心神，避免自己被他的压迫感吞没，正面承受了王马的视线，开口问道：
「所以，你找我有事吗？有破军学园的事件在先，你应该不是来找我增进兄弟情谊的吧？」
首先应该得知的是这个。
不论如何，还是先听听他的来意。
因为这个男人不会没事出现在一辉面前。
王马闻言，始终沉默的他终于开了口：
「当然——今天来见你的目的只有一个，我有话要告诉你。」
「有话要告诉我？」
王马微微颔首，接着他以那低得足以从耳膜直捣脏腑的独特嗓音——
「一辉，你现在马上退出七星剑武祭。」
他这么说道，语气充满强烈的逼迫。
「————！？」
突如其来的命令，使一辉瞪大了双眼。
为什么自己非得退出七星剑武祭不可？
「……我可以问理由吗？」
「不说出来你就不懂吗？你还真是悠哉啊。」
王马听见一辉的质疑，露骨的焦躁使他皱紧眉头。
王马神情不满地说出他的理由：
「你的存在，只会绊住〈红莲皇女〉的脚步。」
「你说什么……？」
一辉听完王马的理由，换成他皱紧眉头。
「我什么时候阻碍了史黛菈？那种莫名其妙的批评就免了吧。」
「这是事实。〈红莲皇女〉就是败在你这种蝼蚁的脚下，才会浪费数个月的时间，与你这种程度的家伙比拼。一切的原因，就在于你的骗术。」
「骗术……？」
「你专门在对手大意之时，趁虚而入，那些技巧、战略——全都只是骗术。
你以那微小的力量行骗，一路捡拾那些胜利而来。这种想法实在太过卑贱。
所谓的『强悍』，才不是这种东西。
她就算追着这种男人的背影，也不可能变强。
实际上，她在那次袭击中就让我失望了。那个女人拥有与我相同的器量（A级），她的实力不可能仅止于此。」
这一切全都归咎于一辉，是他伪装成强者，欺瞒了史黛菈。
王马如此断言，同时逼近一辉。
「所以你就早点消失吧，蠢货。〈红莲皇女〉不是你能高攀得上的。」
「……原来如此，是这么回事啊。」
一辉听完王马的解释，淡淡地叹口气。
话都说到这里，一辉当然理解为何王马会说自己绊住了史黛菈。
也就是说，王马是以自己的价值观批判自己。
对他来说，「强大」指的不是「取得胜利的技巧」，而是「实际存在的力量」。
拥有强大的力量，理所当然能够赢到最后。扭曲了这个道理的技巧，不过只是骗术罢了。
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