以现任〈七星剑王〉诸星雄大为首，「武曲」代表选手群的强悍不只震撼日本，他们甚至扬名海外。
但是——就在征选期间接近尾声的同时，忽然冒出一名男子，他击退了代表选手的其中一名成员，宣称自己才是武曲的代表选手。
他的名字是黑铁王马，人称〈烈风剑帝〉，是日本学生中唯一的A级骑士。
「这名A级骑士不知为何，在一、二年级的时候根本不曾参加过七星剑武祭，到了三年级却突然第一次主动参与公开比赛。我第一次看到『武曲』的代表成员时，真的是吓了一大跳呢。」
「我也是，我还以为那个男人今年也不会出场。那个男人会参加比赛，同时也证明『武曲』在今年的大会上真的是费尽心思了吧？」
来自异国的A级骑士〈红莲皇女〉。
一刀击败〈雷切〉的〈落第骑士〉。
另外在今年的大赛上，每个学园都出现比例异于往年的「无名的一年级生」参赛。
今年的大赛在开场之前，便呈现一幅波涛汹涌的局面。
若只论骑士的等级，王马比〈七星剑王〉诸星更高上一层，因此武曲没道理让王马继续四处游荡。
小宫山和加加美都认为王马的参赛必定因为这个缘由。
不过同校的八心却摇头否定。
「不、不，〈烈风剑帝〉才不管学校怎么说咧。他平常不要说是来学校，根本连个消息都没有。这次是〈烈风剑帝〉自己希望参赛的，所以我们学校也同样吓了一跳。」
「所以他不是因为学校的指示才参赛吗？」
「嗯。」
「是这样啊。不过既然他会想参加比赛，对学园来说也是求之不得的事吧。」
「没错。所以最后变成他跟选拔战第六名的柴田同学对决，赢的人就能成为代表。」
「而王马获胜了，是吗？」
「说真的柴田根本不是他的对手，他们的实力是名副其实的天差地远啊。」
八心回答道，同时她的表情染上一层哀愁。
可想而知柴田败得有多么凄惨。不过——
「虽然这么说有点对不起柴田同学，不过〈烈风剑帝〉的心血来潮，对我们记者来说可是一大喜讯。」
「没错，参赛阵容越豪华，报导就越引人注目。」
「网路上也有很多人在期待〈红莲皇女〉与〈烈风剑帝〉的对决呢。」
「这也难免，毕竟这是自〈世界时钟（World Clock）〉对〈夜叉姬〉之后，难得的A级学生骑士对决，大家都想见识一下嘛。」
两人的这场对决相当知名，至今仍是众人茶余饭后的话题之一。
而巧合的是，这场对决也是「破军」VS「武曲」的东西对决，更为对决本身增添不少光彩。
「……不过他的参赛对同样出身东京的『贪狼』来说，可是一点都开心不起来啊。」
「可是〈剑士杀手（Sword Eater）〉自从我揭露他与〈落第骑士〉的那一战之后，不是变得很有干劲吗？」
「说真的，幸好有发生那件事，今年我们学校对他满怀期待啊。〈剑士杀手〉的行为举止虽然大有问题，但他在格斗上的直觉可是一等一的。不过……包括这件事在内，本次大赛最引人注目的果然还是——〈落第骑士〉。」
小宫山的确希望同校的〈剑士杀手〉能够大展身手，但同时身为记者的直觉也告诉他，本次大赛的黑马并不是〈剑士杀手〉，而是一辉。
「自从这名无名的F级与那位〈红莲皇女〉的对决之后，他的传闻便时有耳闻。而他在击败〈雷切〉之后，他也开始在公开舞台上崭露头角。大家都在内心隐约期待着……这名F级骑士面对全国的猛将们，究竟能奋战到什么程度？另外，根据未公开情报指出，有某个核心电视台（注2）打算在七星剑武祭之前，对〈落第骑士〉进行特辑报导喔。」（注2 核心电视台：为日本电视业界用语，指民营电视联播网中位于首都东京都的电视台。）
「他不但击败〈红莲皇女〉、一刀斩落〈雷切〉，而且还是〈烈风剑帝〉的弟弟……会有这种待遇也是理所当然啦。」
八心表示认同。
而一旁的加加美则是悄悄露出笑容。
自己一直关注至今的选手能像这样被大众所认同，她也感到相当开心。这不只证明了自己的眼光，更因为加加美熟知黑铁一辉这名骑士的背景，知道他是跨越种种苦难，才终于走到这一步，因此现在的局面令她更加欣喜。
（不过太偏心特定选手的话也不太好呢。）
毕竟对象是一辉，实在没办法。加加美在心中辩解着。
（身为女人，看到那么老实正直的男孩子，总是会忍不住想替他加油嘛。）
所以这也是没办法的事，没错。
「嗯？」
加加美正打算将视线移回一辉身上，此时却突然瞧见某个人物。
那是有着一头灰金色发丝的女性，她和这边三个人一样，远远关注着一辉。
「那该不会是『巨门』的〈冰霜冷笑〉吧？」
「真的耶。她是来刺探〈落第骑士〉的敌情吗？」
「走吧！」
「这就非得请她说几句话——呜哇！小宫山同学已经冲过去了！」
「小宫山你给我等一下！我可不准你独占喔！啊、我等一下也会来采访凪同学的，待会见！」
八心趁机要求采访有栖院之后，便追在小宫山身后奔去。
不过加加美可没办法这么做。
她身旁还有与她同行的有栖院。
二话不说地丢下他一个人跑去采访也不太妥当。
所以加加美还是先告知有栖院一声。
「艾莉丝！我也要先过去一下，你可以在这边等我吗！？」
「…………」
不过有栖院并没有立刻回答她。
他低着头，脸上的表情仿佛在烦恼什么事。
「……艾莉丝？」
「咦？啊、不好意思，加加美。人家刚刚发了一下呆，有什么事吗？」
加加美开口唤了第二次，有栖院这才回过神来。于是加加美再次告知，自己想去采访〈冰霜冷笑〉。
而这次有栖院马上就回应她，要她放心地去采访。
「没关系的，加加美。人家会在这里等你，慢走。」
「……嗯，那我走了！」
加加美说完，便跟随两人的背影跑去。
而途中，加加美忽然思考起有栖院的事。
他到底在发什么呆？
加加美虽然认识他才短短数个月，但从未发生过这种事。
有栖院不曾漏听他人的话语，一次都没有。
（艾莉丝该不会是七星剑武祭将近，变得有点神经质了？）
又或者是，在有栖院沉默下来之前的那个话题——
黑铁王马有什么地方特别令他在意吗？
加加美稍微想了想——
（算了，不管是谁都会突然发呆嘛。）
此时加加美也抵达〈冰霜冷笑〉的跟前，她便马上将疑问赶出意识外。
而加加美赶到的时候，正好是小宫山开始进行采访后不久。
「〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴，你好。我是『贪狼』新闻社的小宫山。不知道你看了刚才的模拟战之后，对〈落第骑士〉——不，是〈无冕剑王（Another one）〉黑铁一辉同学有什么想法呢？他对于你们——全国前八强的强者们来说，称得上是威胁吗？」
这采访来得非常突如其然。
不过像鹤屋这样的强者，似乎相当习惯记者这样追问。
她脸上不见任何惊讶与不悦。
「呵，记者就是这么急躁了，这样不行喔。」
那张端丽的容貌浮现若有深意的笑容。
「说到我对他有什么样的想法，这种事用嘴巴说也没什么意义呢。对我们骑士而言，只有战斗之后的结果才是真实。战斗的舞台早已准备好了——他对我们来说是不是威胁，很快就会揭晓了。而且会以比言语更加显而易见——且更加残酷的形式得出解答。」
鹤屋语毕，红唇缓缓勾起。
而那抹微笑中蕴含着强烈的寒气，冻得进行采访的三名记者寒毛直竖频频打颤。
「呵呵，那么我先告辞了——」
鹤屋见到三人因为自己的笑容浑身僵硬，丢下一句告别后，便走向训练场的出口。
鹤屋并未给三名记者任何明确的答案，不过那道背影却是昂首阔步，由此可看出她对自己的强大没有一丝疑惑。
「全国前八强的气势非比寻常啊。」
「这威严可真吓人啊，连我都抖了一下。」
八心与小宫山不禁感叹道。
加加美虽然也有同感，不过相较之下，她对一辉的信心还是比较强大。毕竟一辉不只击败与鹤屋同为前八强的〈剑士杀手〉，甚至连更上层的前四强——〈雷切〉也是他的手下败将。
（她再威风也没多久了。）
不过——
实际上，鹤屋就算是全国前八强，她也没有加加美想得那么天真。
鹤屋一走出训练场，同为代表的同学立刻在出口处向她搭话。
「啊，美琴，今年的『破军』怎么样？美琴能轻松获胜吗？」
〈冰霜冷笑〉——鹤屋对此，则是缓缓扬起那抹成为她称号的招牌笑容——
「绝对不可能。」
她清楚地否定了。
没错，〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴比加加美所想得还要强大。
因此她能正确估算自己与他人的实力。
所以〈冰霜冷笑〉本人比当时在场的其他三人更加明确地领悟了。
自己不可能胜过〈落第骑士〉。
「他可是一脸若无其事的击溃三名职业骑士，实在太夸张了……」
鹤屋倚靠墙边，仿佛哀号般地叹息。
就在此时，一阵阵喧闹吵杂的惊呼，从方才鹤屋走出来的训练场中传进她耳中。
『喂，那不是南乡寅次郎吗！？』
『为了〈落第骑士〉特别请来的教练，居然是〈斗神〉！太豪华了吧！』
「不会吧……」
鹤屋靠着墙壁，缓缓滑落在地。
她心中只祈求着一件事。
「唉，至少让我第一战别抽中那群怪物就好……！」
——于是，这名曾被他人讥笑为〈落第骑士〉的异样选手，他的强大如今已是声名远播。
〈七星剑王〉诸星雄大。
A级骑士〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及同为A级骑士的〈烈风剑帝〉黑铁王马。
他的名字甚至能与这些七星剑武祭的优胜候选人们相提并论。
这些猛将们个个都并非徒有虚名，而他究竟有没有办法立足其中？
无冕的F级骑士又能在此掀起多大的浪涛？
众多的选手、观众们，每个人都衷心期待这名与众不同的强者大显身手。
◆◇◆◇◆
「巨门」的强化集训并没有固定的课程。
他们会请来教练开设特别课程，但是选手们可以自由参加。
毕竟伐刀者的能力五花八门，种类众多，每种能力各自细分成不同系统，有效的修练方式也随之区分开来。若是以一个广泛框架来统一每个学生的修行课程，反而没什么效率。
因此学生们会各自分开，或是与好友们一起自由决定修行课程。
史黛菈则是邀一辉在晚餐前一起慢跑。
从集训场慢跑到稍远的市区大约十公里，来回总计二十公里。
这距离对两人来说，根本称不上是训练。
顶多算是用来散散心罢了。
史黛菈不想继续沉浸在败给〈雷切〉的悔恨当中，只好跑步转移注意力。
不过——
「呜唔唔！啊～！果然还是好不甘心～——！！」
用来当作折返点的是市区旁的一座公园。史黛菈和一辉两人坐在公园的长椅上休息，同时她仍然像个孩子似的不断跺脚。
「跑跑步还是没有舒服一点吗？」
「没有！完全没有！」
即使史黛菈是用比平常还高一倍的速度去跑，甚至在公园的洗手台用力洗脸，这份沉闷的心情依旧没有消失。
——老实说，史黛菈早就隐约感觉到了。
史黛菈自从奥多摩的事件，以及亲眼见到刀华与一辉的战斗，她的心中早有预感：刀华或许比自己还强。
不过，预感一旦化作肉眼可见的现实，展现在史黛菈眼前，她还是为此不甘心到极点。
「我和她战斗之后才真正确定，那个人真的是强得不得了呢。」
「东堂学姊的交叉距离几乎等同于结界，要正面攻破这个结界真的很困难。」
「可是一辉不就成功攻破了吗？」
「……毕竟我就只剩下交叉距离了，在这个范围之内我绝对不能输。」
史黛菈看着眼前腼腆一笑的恋人，实在有点嫉妒他。
自己面对〈雷切〉根本束手无策。但是眼前这个笑得温和的男人，却是光明正大地击败了〈雷切〉。
刀华与一辉之间的一刀决胜负。
那刹那间的攻防战，至今依旧烙印在史黛菈的眼眶中。
她是多么的引以为傲，同时也非常不甘心。
她领悟到自己有多么不成熟。自己要想抵达他的境界，根本还早得很。
「不过就算那个人这么强，她去年竟然只获得第四名而已，日本的程度真的很高呢。」
「比赛中总有各种无法预料的状况。我认为东堂学姊只有第四名这件事，并不等于剩下三个人都比东堂学姊强。我记得东堂学姊在准决赛的时候，是因为『亲人』病倒才弃权的。」
「那也不代表我输得理所当然啦。至少现在赢过刀华学姊的人，就有一辉和现任〈七星剑王〉两个人了。我的目标可是要击败包括一辉在内的所有选手，一举成为〈七星剑王〉，我可不能输给你们啊。而且——我有点在意一个人。」
「在意的人？」
「就是和〈七星剑王〉同校，『武曲学园』的王马·黑铁。」
「…………！」
史黛菈一说出这个名字，一辉的表情明显僵住了。
而一辉的反应也肯定了史黛菈的想法。
「果然，他和一辉、珠雫一样，是出身于『黑铁家』啊。」
「……嗯，他是我的大哥，大我一岁。」
「我都不知道，一辉居然有哥哥。不对，我甚至是第一次知道日本的学生中，竟然有人和我一样是A级骑士。」
「毕竟他从入学骑士学校之后两年……不，应该连中学期间也算进去，这五年之内他几乎是行踪不明的状态。」
「咦，意思是他失踪了吗？」
「不，不是这个意思。他偶尔会跟学校联络，不过次数很稀少；他也会不时出现在公共场合，但是通常过一、两天就会跑得不见踪影，而且这五年内他也从未参加公开赛。以前他曾经在小学（Little）联盟大赛中获得冠军，当时也受到不少注目。不过即使他再怎么有才能，五年没有任何消息的话，大众也会对他失去兴趣。要说到关注程度，现在应该是珠雫比较有名。史黛菈会不知道是很正常的事。」
「原来如此，他疏远公开赛将近五年了啊，难怪。」
但既然如此——
「这样的人怎么会突然冒出来参赛？一辉有想到原因吗？」
史黛菈问了问一辉，但一辉则是摇了摇头。
「没有，我完全搞不懂。」
「他是你的哥哥耶，怎么会？」
一辉闻言，则是有些困扰地苦笑。
「我在家族中本来就受人孤立，王马大哥某方面来说也是孤立于家族之外，我跟他根本没有任何共通点。他对我来说，甚至比爸爸还要疏远，所以我真的搞不懂他。不过真要说我对他的印象，就我所知，他对自己异常严厉。」
「严厉？」
「对他来说，『活着的意义等于变强』。」