◆◇◆◇◆
「……」
一辉忽然落泪，而从那之后不论严问了什么，一辉都毫无反应，一味地啜泣着。
严实在没办法，只好结束对话离开房间。
并且直接搭乘电梯回到顶楼的值勤室。
一袭赤红装束，体型如酒桶般的男子正在室内等候。
「当家大人，您好您好，午安啊。啊，差不多该说晚安了吗？」
「是赤座吗？」
「他的样子看起来如何呢？」
「还是老样子，难以理解。不过还比不过王马（他哥哥）就是了。」
「我不是指性格，呃，有没有像是身体不适之类的状况？」
「什么意思？」
「嗯哼哼，哎呀，我做了点小手段，稍微在他的食物里加了一些药物，会让身心同时崩溃这样～」
「……宪兵时代的自白剂（遗物）吗？你的手段还真直接。」
「就像他很了解我们，我们也很清楚他有多顽固，我当然知道区区讯问根本不可能打击他，讯问只是隔离他的借口罢了。现在一切状况都如我们所预想的方向进行，现在只要配合法米利昂国王来日本的时间——」
「说明就免了，我大概想像得到。」
眼看赤座打算继续报告，严便开口制止赤座。
「这件事就交给你了，不管用什么手段都可以，随便你怎么做。」
不过——
「不容许失败，你绝对要放逐一辉。」
「是的，我明白。嗯哼哼，就请您好好观赏了。」
赤座说完，便退出值勤室。
房间只剩下严单独一人。他什么也没想，随兴地望向值勤室的墙壁。墙上挂着历代最高干部的肖像。
其中一半以上的成员都拥有黑铁的名号。
诸多的肖像化为等量的责任，由他们一代一代地传承下来。
而身处于此的严，也是其中一员。
因此他更加贯彻自我。
彻底执行他所描绘出来，对大多数人有益的最佳方案。
（不去做过多的非分之想，安守本分。这才是让大多数人类获得幸福的生活方式。）
因为不是每个人都能跟一辉一样，摆脱自身的无能。
抱持多余的期待，从他人身上获得的自信，这些都只会带给自身与组织多余的损失。
既然如此，这些事物根本不必要存在。
自己经营的这个组织不能存在这些事物。
（所以，即使不择手段也要将之排除在外。）
即使那是自己的儿子，严也不会手下留情。
（这就是我的责任。）
一切都是为了维护那如钢铁般不动如山的纪律。
这就是〈铁血〉黑铁严自始至终唯一的正义。
◆◇◆◇◆
「伦理委员会」带走一辉之后的第十天。
联盟日本分部进行了一辉的第十八场选拔战。
对手是一名无名的E级学生。
同行的教师则是级任导师·折木有里。
珠雫事前就从加加美那里听到消息，因此她在有栖院的陪同下，在正门前等待折木归来。
当太阳开始西斜之时，折木独自回到了校园。
珠雫与有栖院立刻奔向折木身边，询问今天的比赛结果。
「折木老师，哥哥……看起来怎么样？他赢了吗？」
而面对这个疑问——
「咦？啊……嗯，他平安取得第十八场胜利了。」
折木的回答却有些暧昧。
有栖院当然马上追问。
「是发生了什么异状吗？」
折木犹豫了许久，看起来似乎在挣扎该不该说出口。不过对象是珠雫，一辉的亲人，她立刻如实告知。
「…………事实上，黑铁同学看起来身体不太舒服。」
「哥哥他吗？」
「嗯，他的脸色很差，还一直咳嗽，看起来很痛苦……」
折木立刻补充：「不过他还是顺利赢得比赛，真的很厉害。」
珠雫和有栖院面面相觑。
「是史黛菈的感冒传染给他了吗？」
「有可能。」
就算一辉不是被传染感冒，听说他在奥多摩的时候被雨淋得浑身湿透。
再加上调查会议的疲劳，他会因此搞坏身体也是很正常的事。
珠雫和有栖院是这么想的。
不过——
「……不、那个应该是……」
折木对疾病很熟悉，所以她已经发现了。
一辉的病况不只是单纯的身体不适。
但是——
「老师？」
「不，没什么。那么老师要先去理事长那里一趟了。」
折木却语带保留，并且转身离开。
他们身为学生，就算知道这些也不能怎么样。
折木认为说出来只会煽动珠雫的不安而已。
不过聪颖的两人已经发觉了。
「……折木老师似乎想说什么呢。」
「老师很熟悉疾病，或许是从一辉的症状发现什么异状也说不定。」
「也就是说…………那不只是单纯的感冒吗？」
「有可能。他们或许对一辉做了些什么。」
有栖院一说出口，珠雫便感受背脊一阵寒意。
她很清楚，如果是那群人，如果是父亲，他们的确有可能这么做。
「哥哥……请您千万要平安无事……」
这一切都发生在珠雫无法触及的地底深处。
她什么都做不到。
珠雫只能这样向天祈祷，更是让她心急如焚。
◆◇◆◇◆
「喂！你在发什么呆！！」
讯问人员的饮用水伴随着愤怒的嘶吼声泼洒在一辉脸上，他这才睁开眼睛。
「你居然敢在讯问中打瞌睡，你也太不正经了！」
在一辉耳边怒吼的是一名刘海稀薄，挂着薄薄圆眼镜的中年男性。
他的大吼十分响亮，响彻了整间狭小的房间。
不过他的声音在一辉耳中，却听起来相当遥远。
（……这样啊，我又睡着了。）
讯问开始后已经过了两周。
一辉的疲劳终于濒临极限。
长时间的监禁，重复数十次相同的问答，自己的主张一次都不曾被接受。
每一项都足以削去人类的精神力。
再加上最近几天，一辉忽然发起高烧，咳嗽不止，令他痛苦不已。
他的肺部几乎不能正常运作。
即使一辉再怎么想吸进空气，每一次的吸吐都引发剧痛，他根本无法正常呼吸。
慢性缺氧使一辉的意识渐渐模糊起来。
以他的状况来说至少是得了肺炎，而且很可能继续恶化下去。
他的病况一定要立刻送医，但是「伦理委员会」不可能允许他送医的。
「哼！一旦状况不利于自己就装病，像个小鬼似的。」
就算一辉几近意识不清，他们仍然继续苦苦相逼。
那怕是一分一秒，他们都不让一辉有得喘息。
「那么我们继续。接下来是关于你与新宫寺理事长之间的密约。你在前理事长的体制之下被判定资质不符，因此留级。而你们之间的密约等于是忽视这件事实，我们认为其中有非常明显的道德问题——」
这样的问答已经进行了一次又一次。
前理事长的体制之下判处的留级，是基于根本不存在的素质基准，刻意不让一辉参加授课，因此导致留级。其中根本没有任何正当性。
而他就算不解释……「伦理委员会」也相当清楚这件事。
就是他们命令前理事长设局。
但是红衣男人们当然对此充耳不闻。
他们不断地丢出疑问，质疑一辉，却不愿听取任何的答覆。
他们接受任何答案，只会一味阐述一辉的印象恶劣，态度反抗。
现在的一辉还能忍受这样的徒劳无功。
但当他打算开口反驳的时候——
「…………啊，咳、咳咳！呃咳咳！！」
却是咳嗽连连，当场跌坐在地。
「你这家伙！谁准你坐下的！太软弱了，窝囊废！」
「咕唔……！」
圆眼镜男使劲踩向一辉的后脑勺，一辉的鼻子狠狠撞向地板。
铁锈味瞬间盈满鼻腔，血红的液体滴答滴答地染红了地板。
（…………真是凄惨啊。）
一辉一想到自己现在的惨状，只能苦笑连连。
他也隐约察觉到，自己的病况是人为造成的。
应该是某种药物引发身体不适。
但是如果是平常的一辉，就算身体多少有些状况，也不可能崩溃到这种地步。
压垮一辉最关键的那一根稻草，就是与父亲·严的会面。
一辉曾经相信过他。
不论他与父亲相隔多么遥远，不论他们之间的感情有多么冷漠，他们仍然是心灵相系的父子。
一辉的潜意识中始终这么相信着，他相信着自己的父亲。
而严却以最糟糕的形式背叛了他的信任，一辉的精神因此崩溃。
精神若是无法维持平衡，就没办法支撑染病的身体。
一旦瓦解之后，就会无止尽地衰弱下去。
一辉的身心有如溜滑梯一般逐渐瓦解。
最后的结果，便是现在的他。
「哎呀哎呀，还请您手下留情，到此为止吧。」
赤座忽然站起身，劝退那名践踏一辉后脑的男人。
他的细小双眼中盈满别有居心的笑意，他走到一辉身旁，缓缓弯下身躯。
「嗯哼哼，你看起来很难过呢。」
「…………」
「不过讯问居然拖得这么久，这也难免呢。可是我希望你能明白，我们是真的很努力想要证明，你是一位像样的骑士…………但是再这样下去实在没完没了。而我想到了个好办法，能够让那些质疑你资质的人全都噤声。你想知道吗？你很想知道对不对？」
反正一定不是什么正经的主意。
一辉早就看透他了，所以他根本没兴趣。但是如果一辉不问，话题就没办法接下去。
「……那是、什么办法……！咳咳！喀咳咳！」
一辉一边咳嗽一边问道。赤座这才满足地点了点头，继续说下去：
「嗯哼哼，不是什么特别的办法啦。一辉也知道，骑士的习俗便是以剑来开拓自身的命运。那么我们就延续这项传统习俗吧。」
（……习俗？）
「我的意思是说，明天就要举行选拔战的最终战对吧？既然有些人觉得一辉以及一辉的资质有争议，那就将一切交由比赛的胜负决定吧。」
一切交由比赛的胜负决定。
一辉听见赤座这句话，马上理解他的言下之意。
「要我与你们、决定的代理人『决斗』……是吗？」
「没错。借由『决斗』得出的结果，对我们骑士来说是绝对的。不论『决斗』的结果是多么不讲理、不近人情，骑士都必须遵从这项习俗，就算是联盟也不例外。只要你能答应这场『决斗』，展现你的实力夺取胜利，就再也没有人能够插嘴质疑一辉身为骑士的资质。对一辉来说这也是起死回生的好机会。你非比不可，对吧？」
「所以，我只要赢得明天的比赛……你们就不会再干涉我了吗？」
「当然、当然……不过一辉明天的对手是E级的三年级生……说实话，一辉就算击败等级这么低的骑士，也很难证明你的实力，大家也不会接受的。所以应该准备更适合的演员来参与这场决斗。」
一辉想也知道事情没有这么简单。
「咳呼…………你说的、演员……是谁呢…………？」
赤座闻言，他的笑容更是前所未有地狰狞——
「我们『伦理委员会』指定的对手是——学生会长·〈雷切〉东堂刀华。」
然后他道出刺客的大名。
即使一辉的体能处于万全状态，他与这名对手也是难分高下。
破军学园校内排行第一名，去年七星剑武祭第四名。
她对如今趴伏倒地的一辉来说，实在太过沉重了。
一辉根本没必要接受这场决斗。
再过不久，他就能与史黛菈的父亲会面。
他只需要继续忍耐到那个时候，一切都会迎刃而解。
这里的赤座一行人绝对无法染指那场会面。
而且居然要刀华为了这种战斗远道而来，简直失礼到极点。
一辉没理由接受这场决斗。
但是——
「对了，顺带一提，这件事已经得到法米利昂国王的首肯了……不过其实是我们这边出了点差错，不小心给了国王陛下错误的消息，说我们已经决定举行这场决斗了，真是不好意思呢。不过国王陛下对这场决斗非常有兴趣，他表示：『连这种程度的考验都过不了关的话，我不可能把女儿交给他！』照陛下这个态度，哎呀，你要是不接受的话～嗯，心证会变得更差呢。」
赤座将一辉的退路封死了。
（……原来如此，他们打从一开始就是这么盘算的。）
一辉此时才察觉到。
调查会议本身也只是借口，为了将自己隔离在破军之外。
赤座他们当然知道，区区精神凌虐对一辉来说，根本不痛不痒。
一切都是为了逼迫一辉亲口答应，并且进行这场九死一生的决斗。
一切都在他们计划之中。
「当然，你会像个男子汉，勇敢上场战斗吧？」
「…………」
一旦进行「决斗」，所有的道理与正义都将化为虚无。
一切端看决斗的结果。
这就是骑士自古以来的习俗。
一辉就算没有任何过错，只要在决斗中落败，他就是邪恶的一方。
接着，他就会失去一切。
——这实在太过残酷了。
不但风险非常大，一辉也得不到任何益处。
说得直接一点，一辉顶多只能得到原本就应得的自由而已。
真的非常残酷，但是——
「……我、明白了，我会上场。」
一辉满脸苦涩地这么回答。
赤座已经截断他所有的退路，他只能这么做。
「呵，哈哈、哈哈哈哈哈！太好了、太好了！就应该是这样！嗯哼哼！这才是男子汉啊！大家都听见他刚才的话了！那么从这一秒开始，所有的结果全都借由明天的决斗，由比赛的胜负来决定一切！所有的裁决都将遵从古老的骑士习俗，以剑来下定论！不会有人反对如此庄严的裁决吧！
那么我就在此宣布——调查会议到此结束！」
就这样，身陷逆境的〈落第骑士〉投身至更加绝望的战斗之中。
对手是〈雷切〉。一辉最拿手的交叉距离，同样是她引以为傲的不败领域。
一辉即使体能处于最佳状态，面对这名对手也不一定能全身而退。更别说他必须拖着衰弱不堪的身体出战。
赌上自己的未来、自己的一切——
但是在这场战斗之前，一辉忽然想起泡沫那时的话语。
『那女孩所背负的重担，是你完全比不上的。』
没错。
刀华那副纤细的双肩，背负着许多期待与愿望。一辉根本难以想像那有多么沉重。
不只是育幼院的孩子们。
全国第四名的称号，更是背负了同等的景仰。
他真的有办法…………击败这样一位高尚的女子吗？
那怕是亲生父亲也不曾托付期望在他身上。这把剑如此空虚，毫无价值，真的能够击败她吗？
破军学园壁报
角色介绍精选 文编·日下部加加美
东堂刀华（TOKA TODO）
■PROFILE
班级：破军学园三年三班
伐刀者等级：B
伐刀绝技：雷切
称号：雷切
人物简介：破军学园学生会会长
攻击力：A 防御力：C 魔力量：B 魔力控制：B 体能：A 运气：D
加加美鉴定！
我校的学生会长，不论能力、人品都是无懈可击！
不愧是B级骑士，全体能力都相当高呢。
特别是她的伐刀绝技〈雷切