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「为什么要做这种事……」
「为了名门的面子。他们大概是认为，万一家里出了一个『F级（废物）』，会砸了名门的招牌。毕竟现今的骑士社会认为『等级就是一切』。于是前理事长答应这件事，擅自设立『实战学科需达到授课最低能力水准』这种诡异规定，把黑铁踢出课堂外，才会造成留级这种莫名其妙的结果。」
「——！」
史黛菈听见真相的瞬间，胸中燃起了名为愤怒的火焰。
「这是亲人……是教师该做的事吗！？」
「很可惜，就是有这种大人。当然我可不允许这种事。我一上任便彻底扫除那些垃圾……即使如此，也换不回黑铁浪费的一整年时间。」
但是——
「但是那个男人也没有因此妄自菲薄。即使家族如何唾弃他，用不当手法夺走他的机会，甚至是在背后嘲笑他有多么差劲，一辉依旧坚信自己的价值。他不会认为天才是摸不着边的存在，也不会忽视自己的弱势，持续与一切的不平等正面对决，才能成就今天的黑铁。他不断地相信自己，掏尽自身的所有可能性，才创造出『最强的一分钟』，足以凌驾十年一见的天才〈红莲皇女〉。他实在是个了不起的男人。」
「……」
不论碰到什么困难，都要持续相信自己。必须坚信自己的价值。
史黛菈感同身受，她太了解这有多么困难。
但史黛菈很幸运，她拥有才能。
史黛菈非常肯定，只要能将自己的火焰操纵自如——自己的力量一定能带给法米利昂无与伦比的助力。
因此史黛菈才能坚持下去。
但是一辉呢？
他什么都没有。魔力贫乏，做为杀手锏的伐刀绝技又只是单纯的体能强化。
一辉是这样的痛苦，他周遭的大人却一个鼻孔出气，一起阻碍他的道路。
为什么他在这种情况下——还能坚信自己呢？
「到底、他到底是靠着什么才能持续下去……」
「……天晓得，这要问黑铁才知道了。不过我很期待，黑铁能否真的登上七星的顶端。」
语毕，黑乃将香烟塞入携带式烟灰缸，再次询问史黛菈。
「法米利昂，你今天早上来我这里打招呼的时候，我问了你：『为什么想要来留学？』你还记得你怎么回答的吗？」
「当然记得。我如果继续待在那个国家，将会无法更上一层楼……」
这就是史黛菈来留学的原因。
有一群人擅自将史黛菈塑造成『天才』。
假如史黛菈继续与他们一起生活，真的会误以为自己就是那样的人。
夜郎自大，内心渐渐腐化。
她会认为自己什么都做得到，不可能输给任何人。
这种想法会不自觉地生根发芽，一点一滴削去自己奋发向上的力气。
这有多么可怕。
自己绝不能停歇于此。
为了成为强大的骑士，为了守护她所爱的法米利昂皇国，她必须变得更强。
于是史黛菈来到日本留学，追求比自己更加强大的存在。
她必须与强大的骑士一战，并且一一胜过他们，成为七星剑王。
「既然如此，史黛菈·法米利昂，你就在这一年内，尽全力追逐黑铁的背影吧。这对你的一生来说，何尝不是件好事？」
「……还不知道呢。」
史黛菈对于黑乃的建议，并没有给出一个明确的答案。
「我只有从理事长口中认识他，还没有真正了解他呢……」
「……说的也是。」
黑乃像是接受史黛菈的想法，她点了点头走向房门口。
她转动门把，打开房门。
「那么你就自己好好确认吧。就像我刚才说的，〈一刀修罗〉是将他自己的体力、魔力、力气一滴不剩地使用殆尽，这种大招式一天只限使用一次，而且还不能中途停止，是个有如怒马一般的能力。所以他一时半刻醒不过来……哎呀，虽然他是拼了命去战斗，又不是真的死了，总会醒来的……你确认完，如果不论如何就是不想与黑铁同房，就跟我说一声吧。我会给你个VIP待遇，特别为你准备单人房的。」
黑乃说完，便步出房间。
◆
被黑乃留下的史黛菈，看着双层床的上层，静静地思考着。
她脑中所想的，就是眼前这个击败自己，名叫「黑铁一辉」的男人。
（……我并不弱。）
史黛菈并不自大，不会认为自己是世界第一强。但她不觉得自己会彻底输给一个实力普通的对手。
也就是说，一辉的确是如此强悍。
所以她才会这么在意。
他强悍的理由。
史黛菈想知道，他为什么可以不屈服于各种逆境？为什么可以持续坚信自身的价值？
「……黑铁、一辉。」
她轻轻地说出了这个名字，却有种奇妙的疼痛轻柔地搔着内心。
对史黛菈来说，她是第一次如此强烈地想了解一个人。
这个在上头鼾睡的少年，令史黛菈在意得不得了。
她实在是等不及他醒来了。
所以史黛菈被心中即将窜出的好奇心煽动，爬上梯子。
一辉仍然继续沉睡。
他不知何时翻了个身，从史黛菈的方向只看得见背影，无法确认他的表情。不过一辉的背部缓和地起伏，呼吸也相当规律，看来是比方才恢复许多，并不像刚才那样虚弱无力，仿佛不会再次醒过来似的。
史黛菈不禁松了口气。
「……一辉。」
史黛菈试着叫了他的名字。
但他睡得相当沉，看样子短时间是不会起来了。
——没办法，看他睡得这么舒服，强行把他挖起来也太可怜了。
自己的疲劳也还没有完全去除，干脆去外面散个步，等他醒来再说好了。
正当史黛菈思考去处的同时——
「……」
她的目光不自觉地飘到一辉的背影上，偷偷观察着从慢跑衫宽大后领裸露出来的背部。
一辉明明一脸不可靠，挂着暧昧的微笑，没想到他的背影是如此的宽广、厚实。
并不是说他浑身肌肉的意思。
真要说，一辉应该算是身形纤细的类型。
但是他那宛如钢铁般坚韧的强悍，令他的背影看起来似乎特别宽大。
（……只、只是一下下的话，应该、不会怎样吧？他的脸转开了也看不到……）
史黛菈向在心中的某人确认之后，便悄悄地将手伸向一辉的背部。
然后，轻轻地触摸一辉的背部。
「唔呜……嗯……」
噗通、噗通。一辉体内鲜血的鼓动，透过史黛菈贴着的手掌心，回荡在她的心中。
一辉的背部很硬，而且——仿佛烫手般灼热。
但是实际触摸之后，与史黛菈对一辉的印象有些不同。他不是钢铁，史黛菈从他身上感受到强韧、充满生命力的温热。如果要比喻的话，就像是大树的枝干，根部扎实紧抓着大地那般，拥有厚实且强大的力量。
（……这就是男人的背吗……？）
史黛菈沉醉在初次感受到的触感之中——
「嗯……」
「呀啊……！」
一辉突然翻了身，变成仰躺。
此时史黛菈的右手也压在一辉的身下。
（……糟糕了！）
如果一辉现在醒过来，史黛菈可是百口莫辩。
她马上想离开床边，可是一辉的身体意外沉重，完全抽不了手。
强行用力抽手也是可以，可是一辉可能会就这样醒来，史黛菈也怕用力过猛，反而从梯子上掉下去。
（……没办法了。）
史黛菈屏息，悄悄地爬上一辉的床，跨过他的身体半跪着，用左手稍微将一辉的左半边身体抬起来。……轻轻的……再轻一点……
「唔……嗯？」
「——！」
「……呼……」
（……吓、吓死我了……）
史黛菈不禁冷汗直流。她总算成功用左手空出空间，静悄悄地抽出右手。
成功逃脱！不过——史黛菈重新看着在身下沉睡的一辉。
「……这家伙完全没醒来呢。」
他是竭尽全力去战斗，会睡得如此深沉也是理所当然——
「——」
史黛菈看着沉睡不醒的一辉，忍不住吞了口唾沫。
一辉因为翻身，腹部的衣物卷了起来。史黛菈的视线就这么停在他的腹部上。
（……男人的肚子……）
她不是没看过男人的肚子，但从来没摸过。
到底会是什么样的触感？
「……史黛菈，你到底在胡思乱想些什么！不行、不行！我身为公主，而且还未婚，怎么可以随随便便对陌生男人的身体感兴趣！他又不是自己的恋人……太可耻了……」
不，其实也没这么可耻吧？
自己又不是抱着什么色色的心态，才对他感兴趣的。
黑铁一辉，这个第一个击败自己的男人，是史黛菈从来没遇过的独特存在。
这只是身为骑士特有的纯粹好奇心罢了。一定是这样……应该吧，大概是……
「再、再说，这家伙也擅自看过我只穿着内衣的样子，这样就、扯平了吧……」
史黛菈试图将自己的行为正当化，不过这完全是诡辩。
对于这个能够胜过自己，初次遇见的男人，史黛菈完全被好奇心煽动，她跨在一辉的腰际间，缓缓将纤细的手指伸进一辉身上的慢跑衫里，沿着隙缝，慢慢地将慢跑衫卷起，并且拉至胸腹之间。
「……这就是……男人的身体……」
这是史黛菈有生以来，第一次如此近距离接触男人。
两人初次见面时，因为一辉脱得太过突然，自己吃惊之余实在是不敢多看。不过现在重新看过之后，便发现这个身体锻炼得相当精实。
锻炼过程中刻画在肉体上，形成一道道阴影。这跟自己身为女性的肌肉千差万别。
所以，触感也不一样吧？
「哈……哈……」
对未知体验的兴趣，简直让史黛菈的脑袋沸腾了。
脑内仿佛因为发烧而一团混乱，呼吸也变得急促。
史黛菈已经停不下来了。
「……我戳。」
她小心翼翼地戳了一下一辉的腹部。
于是乎，史黛菈感受到那存在于薄薄皮肤之下，强而有力的肌肉纤维。
富有弹性，兼具柔软与力道。
从未碰触过，第一次感受到的触感。
但史黛菈充分理解到，隐藏在其中的能量有多么强大。
「好厉害……」
这不是随便得来的，而是制定好明确的目标，按照稳健的方法打造出来，属于战士的身体。
史黛菈身为女性，但同时也是一名骑士，虽然她有所克制，仍做了诸多训练。如果要获得如此千锤百炼的肉体，并且持之以恒，史黛菈相当清楚这有多么困难、多么辛苦。
她原本对于黑乃所说的内容，抱持种种质疑。现在这些疑问已经消失无踪了。
一辉确实如黑乃所言，他身处在困境之中，却依然不放弃自己。
这副肉体仿佛是坚韧意志所化作的结晶，这就是最好的证明。
但是……既然发现黑乃并不是过度评价一辉，史黛菈更是强烈地想了解他。想彻底了解黑铁一辉这个人。
史黛菈越是了解一辉，内心就越是对他感兴趣。好奇心前仆后继地袭来，简直快令她窒息。
她感觉到一股不可思议又温和的热度——仿佛是自己的体内渐渐充满了他。
更奇妙的是，她并不讨厌这种感觉。
「哈啊……我、我到底是怎么了？」
史黛菈白皙的指腹轻抚一辉的身躯，细细描绘上头的起伏。她的声音宛如是热得上气不接下气一般，对着空气轻声呢喃——
「我才想问你呢……史黛菈同学，你在做什么啊？」
一辉见到史黛菈跨在自己的腰间，还一边玩弄自己的皮肤，完全搞不清楚发生什么事，只是一脸疑惑地回问她。
「呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
史黛菈瞬间发出凄厉的惨叫声，并飞也似地从一辉身上跳起来——
（插图067）
「等等、你突然爬起来的话会——」
一辉还来不及警告史黛菈，她的头已经「碰！」撞到天花板后，直接摔下双层床。
「史、史黛菈同学——！！你没事吧！？你刚刚好像直接头朝下摔下去了耶！？」
「没、没没没事啦！我只是掉下去的时候，不小心撞到摆在下面的番茄汁，才泼得满头都是。」
「没事才怪啦！那是史黛菈同学脑袋里的番茄汁啦！总之你先别动！我马上帮你包扎！」
◆
「这样就可以了。」
一辉从房间的抽屉里拿出医药箱，帮史黛菈包扎伤口。
「你很熟练呢。」
「我从中学时代就开始独自生活了，什么都要自己做才行。」
（……毕竟没办法待在家里了啊。）
一辉在内心叹了口气。此时史黛菈开口说了奇妙的发言：
「……理事长把一辉的事情，全都告诉我了。」
「我的事？」
「就是学校以及一辉的老家，是如何对待一辉的。」
「喂……为什么那个人随便宣传别人家的家庭问题啊……抱歉，听了应该不太舒服吧？」
「那倒是没什么……比起这个，我有问题想问你。」
「什么问题？」
「为什么一辉受到这么多阻碍，还是坚持成为骑士呢？」
「……为什么你想知道呢？」
「我、我才不是想更了解你喔！才不是这样！？别想得太美了！我只是觉得像你这样的伐刀者，魔力少得可怜、能力又差劲，简直是烂透了。你根本不适合当骑士！可是为什么你还能这么努力呢？我只是稍微有点兴趣而已！」
「被你批评得这么粪土不如，我反而气不起来呢……」
……算了，也不是什么需要隐瞒的事。
既然史黛菈这么想听，那就说吧。只是要特地说出口，一辉反倒有些害羞。
「我有个向往的人，他是我的目标。」
「向往的人？……难不成是武士龙马？」
既是黑铁家的人，又能成为一辉目标的英雄。
一辉也知道，史黛菈只可能说出这个名字。
「嗯……你说的没错。我从以前就没有伐刀者的才能，老是被双亲以及亲戚当作累赘。毕竟我家是悠久的骑士名门，平庸的孩子就算有也是麻烦一个。所以像是控制魔力的课程，明明连分家的小孩都能参加，我却不能参加；甚至是每年举办的全族新年聚会里，也没有我的位子。我只能待在房间里头，而且房门外还上了锁。」
『反正你什么也做不到，就什么都别做。』
这是在一辉满五岁的生日当天，亲生父亲对一辉说过的最后一句话。
从此父亲再也没有对一辉说过一言一语。
不，或许他甚至当作一辉不存在了。
而当家的作为也影响到全族的人们。
大家已经当黑铁一辉这个人「从不存在」。
——我非常痛苦，痛苦到想真的消失在这个世界上。
「但是就是这个时候，龙马先生主动找我搭话。」
那一天是元旦，全族都聚集到家里。对一辉来说，那简直是如坐针毡。光是待在家里都很难过，就算躲在房间里，外头和乐的笑声也令一辉感到寂寞。一辉便偷偷离家，跑到后山里。但是……他却迷路了。
太阳西沉，山上的气温也渐渐降低，点点白雪便成了暴风雪。
即使如此……还是没有人来救他。