战圈上的桐原配合播报员的现场实况，举手示意。
观众席上顿时陶醉的尖叫声四起。
『不愧是桐原选手，玉树临风的外貌大受女性欢迎！』
『人家喜欢野性一点的男人说～』
『西京老师，没人在问你的喜好。』
『酱子呀。』
月夜见可能还对放弃职责逃跑的西京老师有所怨念，随便敷衍一下西京后，便继续介绍选手。
『接下来，今天要与这位〈猎人〉对战的居然是F级骑士！但是别轻敌，他可不是普通的F级！我想在场的各位应该也都知道，这位黑铁一辉，居然在模拟战战胜了A级骑士〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的强悍是货真价实的吗？还是人如其名，只是单纯的〈落第骑士〉呢！？埋藏在他身上的力量将在今天呈现！一年级·黑铁一辉选手！』
一辉听见主持人介绍自己，轻轻点头回应观众。
（好多人…………）
第一次在这么多人面前战斗。
总觉得，静下不心。
一辉从刚刚开始，身体就仿佛不是自己的，生理跟心理无法合而为一。
意识也朦胧不清，没办法顺利思考。
「没想到你居然真的敢上场。」
一辉还在疑惑身体状况突然陷入泥沼，桐原就迳自说起来了。
「先前明明还不顾我的关心落荒而逃。」
「……现在情况不一样。」
「是吗？反正怎样都好。不过既然你都站在这里了……我可以当作你做好足够的觉悟了吧？」
「事到如今，还需要多说吗？」
「不必。」
简单寒暄几句，两人站上起始线。
「来吧，〈阴铁〉。」
「狩猎的时间到了，〈胧月〉。」
双方唤出自己的固有灵装。
一辉右手握住通体黝黑的钢刀，桐原则是手持翠绿长弓。
『那么今天的第四场比赛，正式开始！』
比赛的枪声响起。
同时，桐原的身影从场上消失。
『喔！桐原马上出招了！〈猎人之森〉！！桐原选手只要用上这招，就再也没有人能用肉眼找到他！』
『真是麻烦的能力呢～假如没有大范围攻击，恐怕拿他没办法吧～』
『是的，去年七星剑武祭，在第一战跟桐原选手对上的文曲学园三年级，他最擅长的就是近距离一击必杀，但由于他并没有大范围攻击技，使得战况一面倒。黑铁选手是否拥有大范围攻击技呢！这将是左右比赛最重要的关键！』
猎人藏身于苍郁之森，暗中对准猎物拉满弓。
如今已无法捕捉到他的身影。
因此也没有任何人可以阻止他的射击，原本空无一物的空间中，魔力之箭突然显现，瞄准一辉的死角，射穿背后！
——本应如此。
「在那里！」
『打掉了！黑铁选手，竟然用刀将无形的敌人所射出来的箭给打掉了！』
『不，没那么简单，你看。』
如同西京所说，一辉不只是击落从死角攻来的箭矢，他立刻一个半旋身，笔直冲向空无一物的空间，那正是箭矢飞来的方向。
桐原的身影的确是消失了，但是——箭矢另当别论。
（可以从箭矢飞来的地方推测弓箭手的位置，这就是〈猎人之森〉的弱点！）
只要看破箭矢出现的瞬间，就能够找出他的位置。
从射击出来的方向、箭矢的速度与角度，就可以推算出距离。
这就是一辉攻略〈猎人之森〉的方法。
「喝啊！」
一辉对准应该在那里的敌人挥刀。
但是刀刃划过空气，从空无一人的地方飘下一片制服的碎片。
「呼……真危险。我明明一开场就隐藏起来，加上死角而来的攻击，没想到你还是能看穿我的所在位置，真是惊人的集中力。那就是所谓的心眼？」
「这招并没有那么了不起。」
桐原的声音受到〈猎人之森〉的影响，抓不准距离跟方向。一辉则是谦虚回应。
只是礼貌归礼貌，一辉已经抓到手感了。
（这样就行了！）
虽然比赛前突然状况不佳，让他一时之间慌了手脚。
不过事先想好的〈猎人之森〉攻略法相当准确。
下次绝对要抓到他。一辉凭着这个气势，集中注意力，准备迎战第二箭。
「喔～喔～好可怕的眼神喔。怎么能这么瞪着过去一起度过相同岁月的同班同学呢？」
「当然，现在正在比赛中。」
「喔～也就是说，你觉得你赢得了我吗？」
「…………如果不是的话，我就不会站在这里了。」
「……呵呵，哈哈哈！的确呢……想说你留个级，应该就能看清自己的处境了，看来笨蛋果然没药医啊。你根本一点也没变，跟那时候一模一样。真的——真的让人非常不愉快。」
桐原的声音蕴含着杀意。
一辉预测，桐原差不多准备射出第二箭。
一辉为了应付不知会从哪里射来的箭，他集中注意力、知觉宛如蜘蛛网一般展开。
「如果你这么不愉快，就将杀气集中在箭里射出来吧。我会一支不漏地全部击落！」
一辉一边挑衅，更专注集中精神。
一辉在感觉到下一箭的瞬间，就会使出〈一刀修罗〉，绝不给他喘息的时间。
就在这里一决胜负！
「呵呵……充满斗志嘛。黑铁同学的剑术的确非常精湛，这点我承认。可是那种小手段只适用于没有能力的杂碎身上。对于伐刀者，对于被选上的新人类来说，『能力』才是一切！区区F级，不过只是杂碎身上长出一根毛罢了，你以为这样就能破解我的〈猎人之森〉了吗？」
「不试试看怎么知道。」
「对～你说的对～所以现在开始——就让你尝尝看。」
这时，一辉的右大腿突然开了一个洞，鲜血喷溅。
「——嘎？」
毫无预警。
一辉的右大腿仿佛被热铁烙印般地痛楚，鲜明地刺进一辉的神经。
「呜、啊啊！」
毫无心理准备的剧痛，使一辉发出惨叫。但是比起疼痛，一辉更加惊讶。
（发生什么事了！？）
一辉专注集中的精神，处于能够应付任何攻击的状态。
既然如此，为什么自己会受伤？一辉勉强镇定住混乱的意识，看向突然开了个洞的大腿。
「！」
仔细一看，有些鲜血不自然地浮在空中。
似乎黏着在某种透明物体上。
一辉伸手握住，手里确实感觉有握到东西。那是触感细长、具有质量的魔力。
「该、不会…………！」
脑中一闪而过最糟的情形，而那也是不容质疑的现实。
「就如你所想，今年的〈猎人之森〉连我射出来的箭都可以透明化。懂了吗？也就是说，我的攻击是直到被射中才能察觉！」
◆
「这下糟了呢。」
观众席上看比赛的有栖院深锁眉头。
「嗯……哥哥是以射过来的箭为标的，去设计进攻方式。但是……现在对方却从根源去破坏这点。假如连飞过来的箭都无法察觉，别说反击了，连防御、回避都办不到……」
「不愧是去年的七星剑武祭参赛者。攻守滴水不漏。真是夸张的能力。」
「不对！」
史黛菈突然强硬地打断有栖院的话。
「史黛菈？」
「虽然我也很讶异〈猎人之森〉变成这么犯规的招式，但是问题不在那里！更严重的是……一辉的样子不太对劲！」
「哥哥不太对劲？」
「对！为什么他没有在一开场就速攻解决！明明知道敌人会消失！那么在敌人绝对会在起始线上，比赛刚开始的那个瞬间，马上决一胜负不是最保险的吗？」
珠雫听完，无奈地小声回应。
「你啊，从上次恐怖分子的事件中，什么都没学到吗？同为伐刀者，不经思考就冲上去简直就是自杀行为。哥哥的剑是先观察、再窃技。你不也败在这上面了？」
但是，史黛菈摇头否定。
「不对……一辉的确是会先观察敌人，然后稳扎稳打的赢取胜利。但是……这次的敌人会消失耶！？光是要不断集中精神在看不到的敌人的攻击上，一辉会消磨到什么程度！？」
「！」
这么一说，珠雫这才惊觉。
不知从何处对准自己的攻击，身处这种情况下的紧张感。
不知何时会飞射过来，必须无时无刻戒备的压力。
那种疲劳会异常的大。
没错，这场战斗如果打消耗战肯定是下下策。不如在多少还能把握对方位置的开场速攻，乍看之下虽然鲁莽，但其实是最好的选项。
「那、为什么…………」
在史黛菈咬牙吞下下一句「没有在开场速攻？」，有栖院回答了。
「他不是不做，而是没办法做。」
「不可能！一辉不是无法察觉这种理所当然的事的骑士！」
「所以说，一辉斗志高昂到连这种理所当然的事都没办法察觉。」
「骗人……！因为完全看不……！」
还没说完，史黛菈顿时语塞。
真的，是这样吗？
——「我绝对会赢。」
现在仔细想想，一辉那时候的态度有点奇怪。
他是那种会在决斗前说出「绝对」的人吗？
至少，他跟自己决斗的时候不一样。
「不过，是输是赢也要打过才知道。」
虽然一辉志在必胜，但是他也万分明白，胜负无常。
该不会，那句话是……他想逃避「无法不去试想自己输的可能性」的这股压力，他拼命地想要忽略这件事，而勉强自己挤出的话语。
「……看来你似乎心里有数呢。不过史黛菈，不用自责。这也是没办法的事。毕竟连本人都没自觉。」
「连本人都？」
「对。一辉太习惯受伤了，而听不到自己内心的悲鸣。但是，人家一想到他为了走到这场『正式比赛』，究竟吃了多少苦，反而会觉得，如果他还能保持平常心，那才是奇迹。」
「！」
一辉至今所吃的苦。史黛菈想到这点，便无从否定了。
不被任何人理解、不被任何人支持、被不合理否定的一年——不，甚至是更久的岁月，支持他隐忍度过的，是深信机会绝对会到来的那股信念。
但是同时……那个机会也是考验他所有一切的试炼。
只要输了，全部都会化为泡影。
长久的苦难，将会变成白费功夫。
这么重要的一战，对手的能力好死不死居然是一辉的天敌——
（这样，怎么可能不紧张……！）
层层堆叠的重压。
怎么可能还能保持平常心？
一辉肯定会强忍不安啊。
（为什么没发现这种事，我明明就在他身边……！）
现在后悔也为时已晚。
如同有栖院的担忧，一辉日积月累的压力，在最糟的情况下爆发了。
「总而言之……箭矢这个线索消失后，一辉现在已经无法对藏身于苍郁森林中的〈猎人〉反击。你们要做好心理准备，接下来眼前上演的不在是比赛。而是单方面的……『狩猎』。」
◆
『……好过分…………！』
比赛开始十分钟。担任实况转播的月夜见不由得语塞。
她盯着斗技场上，四肢染满鲜血的一辉用剑当拐杖，勉强站着。
从桐原的箭矢消失后，一辉失去攻击手段，战局呈现一面倒。之所以到现在还没分出输赢，是因为一辉中箭的地方都是手脚，完全避开了致命伤。
这是同情吗？
不，并不是。看到这个场面的人能够确定这点。
这是〈猎人〉在玩弄猎物。
「西京老师……！继续比下去也没有意义！求求你，请中止比赛吧！这真的太残忍了，让人看不下去啊！」
战况过度一面倒，月夜见忍不住关掉麦克风，拜托身旁的西京。
「…………」
但是西京没有理会她。
她只是一改先前难以捉摸的待人处事，现在正用认真得可怕的神情注视着战圈。
「……！」
月夜见只能无可奈何地继续报导实况。
『……黑铁选手打落桐原选手的第一箭，表现出获胜的可能性，但从第二箭开始「看不见的箭」后，他再也没有做出反应。比赛呈现一面倒的状态。可是，黑铁选手尚未认输……！是不是，还藏有一手呢……！』
（怎么可能有呢……）
一辉听到实况，无奈苦笑。
没有其他策略，一辉设计拿来对付〈猎人之森〉的策略，从第二发就被推翻了。
（我太天真了……）
仔细想想，今年的桐原怎么可能跟去年一样。
所以应该在透明化最不具效果的开场瞬间就一决胜负。
一辉居然现在才想到那么理所当然的事，他总算发现自己一直处于紧张、失去冷静的状态。
（……跟艾莉丝以前所说的一样呢。）
仔细想想，今早看到的梦，搞不好就是艾莉丝所谓的内心的悲鸣。
可是一辉没有注意到。
太习惯逞强了。
结果就是这副德性。再也没有比这更难堪的了。
（……不过，事到如今再想这些也没用。）
接下来该怎么办呢。
要怎么做才能弥补自己的粗心呢？
面对这看不见的猎人，究竟该怎么逮到他呢？
「呵呵呵。被打成这样了竟然还不弃权……你实在太蠢了，蠢到我都有点佩服你了。」
「……我要是这种程度就会退缩的话……才不会留级。」
「也是，你说的对。好，为了表示对你的敬意，我让你一点。我会告诉你我接下来要攻击的地方，你就好好加油躲开吧。开始啰，首先是左大腿。」
「呃！」
「怎么了？反应有点慢喔。右肩！」
「唔…………！」
「喂喂，躲躲看啊！再来是右耳！」
「呜哇！」
「黑铁同学，你动作太慢啰！你还想不想打啊？加把劲逃啊！左肩！右大腿右手腓肠肌右膝小肠、胃！肝脏！！肾脏！！大肠！！十二指肠！要死啰要死啰！再不躲你就死定啰！」
「唔、啊啊啊啊啊！」
桐原总算开始瞄准充满脏器的身体，一辉的膝盖不由得着地。
「呵呵呵，哈哈哈哈！你未免也太难看太肮脏了吧！黑铁同学，你脸色不太好喔？快点露出笑容好好加油啊？你有必须加油的理由吧。对吧？因为这场比赛，关系着你能不能毕业啊。」
「咦…………？」
突然冒出关系着能不能毕业的句子，观众们一时倒抽一口气。
「喂喂，能不能毕业是怎么回事？」
「不是说就算不参加选拔战也不会影响成绩吗？」
「等一下！我是听到不会有影响才没参加的耶……！」
「啊～抱歉抱歉，让大家误会了。放心好了，关系着能不能毕业的只有在这里的F级骑士·黑铁一辉同学而已。他能力太弱，一般来说根本没办法毕业。所以新理事长就开了个条件：『只要能够在七星剑武祭赢得七星剑王的称号，就可以毕业』。」桐原告诉大家真相。
顿时——全场寂静。
「「「……噗、啊哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈————！！！！」」」
在场几乎所有的观众同时爆笑。
「当上七星剑王就让你毕业！？真的假的！」
「F级怎么可能办得到，新理事长玩笑开太大了啦！」
「然后呢，那边的蠹蛋答应了不成！？」
「呵呵呵，不知天高地厚到这种程度也满可悲的嘛！」
「第一战就毫无还手余地，被打得七零八落，居然还想成为七星剑王！哈哈哈哈哈！」
嘲笑声充斥