老实说，一辉从那时开始，就对那个男人没什么好感。
一般的学生虽然会远离一辉，但不会特别攻击他，可是桐原不一样。他不是直接攻击，而是刻意用一辉听得到的音量，在教室跟群绕在身旁的女孩子们说他的坏话，并放出不利于一辉的谣言，恶整他很多次。
他为什么要这么做？
一辉不记得自己有惹到他。实际上，桐原应该也不是对一辉有什么恨意。
不过是因为一辉那时候是无人会伸出援手的状态，四周蔓延着一种气氛，似乎对一辉做什么都可以，而桐原正是会对那种人更加不留情地欺压霸凌。仅此而已。
那种人竟然主动找自己搭话。
一辉想也知道不是什么好事。接着，就如同他所料，真的不是什么好事。
「你这么听老师的话——一辈子也没办法让老师认同你的实力吧？你不如现在就在这里跟我来一场决斗吧。」
要是跟能出场七星剑武祭的自己一较高下，老师们也不会说一辉能力不足。桐原提出这种提议，仿佛是在担心一辉似的。
但一辉不可能接受这个提议。
虽然是在校内，但只要没有经过教师许可，任何的战斗都会受到惩罚。而一辉只要有那么一点违反纪律，跟黑铁本家互通有无的理事长绝对会满心欢喜地对一辉处以退学。
桐原正是看准了这点。
那时广场上有好几个老师的气息。
全都是理事长的亲信，他们没给一辉好脸色看过。
桐原的后盾恐怕就是他们。
一辉了解这点，拒绝提案准备转身走人。那时————
「别这么说嘛。我身为同班同学，可是很担心你啊！」
桐原用固有灵装〈胧月〉的箭矢就这么刺进了一辉后背。
一辉并没有同意决斗，甚至没有拿出固有灵装。但桐原还是这么做了。
「那时候真的吓了一跳啊……」
一辉讶异的不只是桐原的行为，还包括周遭居然没有任何一个人阻止他。
无论是附近的学生，或是偷偷观察状况的老师们。
一辉第一次如此明白自己的立场。
他也是第一次清楚品尝到自己的孤独。
尤其是老师们。他们大概期望一辉能够受桐原的挑衅开战吧。
对他们来说，既然黑铁本家要求不让一辉成为职业魔法骑士，最好的结果就是一辉退学。
一辉当然也明白这点。所以就算他被桐原射了几十箭，他都没有唤出〈阴铁〉。甚至是「回避」都可能被解读成具有敌意，所以他连躲都不能躲。
一辉只能随桐原高兴，让箭矢不断贯穿他的身躯，他当场失去意识……也因为监视摄影机证明一辉毫无敌意，所以他没有受到处罚。
但是，单方面攻击的桐原，也只是被处以「严重警告」这种名目上的惩罚，很明显他打从一开始就跟理事长私下谈好了。
「……越回想越觉得，那一年真是有够悲惨啊。」
霸凌不只有这么一次，不但越来越激烈，也越来越阴险。
一开始也有不少学生同情一辉的际遇，但他们渐渐地被老师跟桐原营造出来的气氛吞噬，也逐渐对那种画面习以为常——直到最后，一辉身边那唯一一名室友，同时也是最后一个朋友，也强忍痛楚，抛下了一辉。
一辉没有丝毫怒意。
但一辉却清楚记得，那时自己对他的歉意，让内心如撕裂般疼痛。
一辉从那之后就再也没有跟室友说过话。
对方没有主动跟自己搭话，一辉也尽力无视对方。
他很温柔，要是一辉跟他搭话，他大概也不忍心视而不见。
直到他顺利升级，而一辉留级，两人便再也没有见面了——
「不过，为什么如今还会做那种梦呢。」
明明一切都是过去式了。
一辉早就不在意了，若不是今天梦到，他根本不会去想起来。
那为什么…………果然是因为跟桐原说话的关系吗？
（算了，搞不懂的事再怎么想还是搞不懂。）
而且那件事与现在毫无关联。
前理事长离去后，一辉面前已经不存在任何阻碍了。
之后只要拿出成果就好。没错，仅此而已。
突然，一辉的侧脸感受到温暖的光线。
从宿舍窗户看出去，街影的另一头透露出一抹如棣棠花般艳丽的金黄色。
那是代表黎明的朝阳。一辉眯起眼，确实感受到了。
决战之日即将开始——
今天，一辉的一切即将接受考验。
◆
选拔战期间，只有上午需要上课，下午到傍晚都是选拔战。
一辉的比赛时间在下午一点半，算是比较早了。
这个时间午餐也不适合吃太饱，因此一辉只简单吃了营养午餐提供的果冻食品，就跟史黛菈、珠雫还有有栖院一起前往自己的比赛场地，第四训练场。
一行人抵达时已经到了下午一点，场上正在进行上一组的比赛。
出场者要在比赛前十分钟到准备室待机，现在距离准备时间还有二十分钟。
留在观众席跟朋友稍微看一下比赛似乎也不错。
史黛菈跟珠雫原本是这么打算，不过一辉——
「虽然还有点早，不过我先去准备室了。」
「咦？你不在这里看其他人的比赛吗？」
「嗯。我现在想集中在自己的战斗上。」
一辉已经把自己调整成最适合跟桐原对战的状态。
他不想因为看了别人的比赛，打坏自己的步调。
「那么，我走了。」
「哥哥，请务必要赢，我相信您。」
「昨天也说了，你都赢过我了，要是打得太不像样，我可不饶你喔！」
「……小心点喔。」
一辉点点头回应三人的三种加油，走向准备室。
◆
「一年一班·黑铁一辉同学。确认完毕了，学生手册还给你。」
准备室外头的柜台前，女职员将一辉的学生手册拿到面前的机器前一扫，做好赛前确认手续，便把手册还给一辉。
「由于本次是初战，由我为您说明『选拔战』的规则。本『选拔战』采用与七星剑武祭同样的实战形式，是一对一决斗。无时间限制，可弃权。采用实战型态，不使用〈幻想型态〉，因此根据不同的战斗情况可能会有生命危险。当然，为了以防万一，比赛场地设有多位老师及职员，根据状况裁判也可能会强制终止比赛，不过仍无法保证学生们绝不会意外身亡。如果您充分理解以上事项，愿意自行承担后果的话，请点下手册荧幕上的『愿意』，相反的话请点『不愿意』。但请务必记得，只要点下『不愿意』之后，下次抽签就会自动剔除你的名字，再也无法参加『选拔战』了。」
一辉毫不犹豫地点下「愿意」。
「呼哈哈～没有半点迟疑，真有男子气概呢～小伙子？」
「？」
突然传来一个带着戏谑的嗓音，一辉回过头，背后站着一名娇小女性，她身穿绘有樱花的白底和服，配上刺眼的火红羽织外套。
（插图235）
不合身的宽松和服，加上稚气的脸蛋，给人相当年幼的感觉。但她不是学生，一辉认识她。
「西京宁音小姐……对吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本参加奥运、又是KOK顶级联赛选手〈夜叉姬〉，这所学校无人不知。」
所谓「KOK」是指伐刀者的格斗竞技「King Of Knights」。
这是现在全世界最受欢迎的运动比赛，一年的播放权利金超过三兆日币。
西京宁音正是活跃于这项竞技顶端的顶级联盟，号称东太平洋最强的当红选手，只要是学生骑士都会认得她的名字。
还有，她也以私生活过于糜烂闻名，经常成为八卦节目的话题之一。但是这可不能当着本人面前说出来。
「不过，为什么当红的现役选手会在这里。」
「黑铁一辉……妾身当然是来看你的啰～」
「我？？」
「对～听说小黑啊……啊，妾身是指新宫寺——小黑很关注某位F级骑士，妾身就来看看他是什么模样了。」
「这样啊……可是我记得学园禁止校外人士进入。」
「没～问题。小黑把派不上用场的老师们革职后，学校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就会来帮忙。妾身也是有教师执照唷。」
「啊啊，原来是这样。」
一辉也知道，黑乃就任理事长后，马上把跟前理事长同伙的大量教师群全部革职，所以很快就接受这个理由。
「然后妾身也想顺便偷偷品尝一下年轻小燕子……啊，这是秘密。刚刚的话就当妾身没说过喔。」
「我、我会当作没听到的。」
「呼哈哈，妾身喜欢善解人意的男人喔，小伙子。还有，妾身也很喜欢勇敢的男人喔。伐刀者在成为国中生（Senior）之前，不管什么样的战斗，都有义务使用〈幻想型态〉，所以很多学生会在这种最后关头踩煞车对吧？」
只要是实战，一定会出现流血场面。
以一辉眼前的西京为例，她所参加的「KOK」战，也经常出现手脚被砍飞的画面。虽然那种伤只要使用iPS再生槽就可以完美痊愈，但人类的手腕被斩断的场景还是相当震撼，新生若是把自己代入画面中的伤患，会退却也是无可厚非。
「可是你不但不怕，决定参赛时，连一咪咪犹豫都没有，超帅的～」
「当我决定成为魔法骑士时，就已经很清楚这点了。」
「清楚归清楚，不过胆怯可是人之常情呢。不愧是小黑特别关注的人……而且仔细一看长得满可爱的嘛——呐，小伙子。」
两人原本间隔约有两公尺远，突然一瞬间归零。
「诶？」
一辉吓了一跳，对方什么时候扑进他怀里的。
西京小鸟依人地窝在一辉胸口，凤眼微微向上诱惑着他。
「怎么样，今晚要不要来妾身的房间进行特别课程——」
「你这家伙，在对我的学生做什么？」
这时，西京后颈传来凶狠无比的语气。
说话者是皱起眉，身穿西装的女性：理事长·新宫寺黑乃。
「呜哇！吓妾身一跳～讨厌啦，小黑。怎么突然站在人家后面嘛，妾身差点就要下手杀掉你了。」
「你怎么可能杀得掉我。比起那个，你在这里做什么？我记得你是负责第四训练场的解说吧？」
「啊～嗯。可是比赛实在没什么看头，妾身太闲了～所以就来采个花，顺便来鉴定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才没有特别中意他！」
黑乃在矮小的西京头顶给了一拳后，似乎有点害羞。她用少见的神情重新转向一辉。
「抱歉，黑铁。害你被奇怪的家伙缠上，打乱步调了。」
「不、不会。只是吓一跳而已，别介意。」
「我现在就把她带回去，你别介意她的胡言乱语。喂！你这个会移动的公然猥亵罪，回你该去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，这很贵的耶～」
西京就这样被黑乃拖走。
虽然一辉可以直接目送她们离开，但他最后还是补上一句。
「刚刚的提议，容我婉拒了。我已经跟大家约好，今天晚上要举行庆功宴。」
言外之意就是，自己绝对会赢。
「呼哈哈，既然有约了就没办法啰，可惜呀、可惜。那么相对地，你比赛要打得精彩点，别让妾身觉得无聊唷。小伙子的比赛是我负责的呢。」
西京从过长的袖口伸出纤细的食指指向一辉，露出一抹微笑后，轻快地踩着木屐跟随黑乃逐渐离去。
（她到底哪些话是认真的呢……真是难以捉摸的人。）
不过，一辉全身都能感受到她的强大。
（……她刚刚到底是怎么靠近的？）
一辉从没遇过有人能那么流畅就滑进自己怀里。
那个应该是某种体术，是古代武术系的其中一种步法。虽然不太懂个中奥妙——
「……糟糕，现在必须专注在眼前的比赛上才行。」
一对上眼，便能不知不觉地逼近对方。
虽然一辉对这项技术很感兴趣，但恐怕不是那么轻易就能重现。
既然如此，现在就该放到一旁。
眼前还有重要的比赛。
一辉重新转换心情，踏进准备室。
准备室内非常朴素，只放了几个置物柜跟长椅，以及贴在墙上的全身镜。
但是里面却有扇小门，正释放出异常的压迫感。
在那扇门的尽头，正是自己正式初战的舞台。
（……总算来到这里了。）
为了迈向七星剑王，踏上学生骑士顶点的第一步。
来到这里之前……发生了不少事。
家族、时间、朋友……一辉失去很多东西。
即使如此，他仍努力不懈地前进，才走到今天的这个瞬间。
桐原与自己的战斗，正在这扇门的另一头等着自己。
至今的自己是有意义的，抑或——全部都是毫无意义。
试炼的瞬间即将————
噗 通 。
「咦——」
这时，心脏很突然地，非常唐突地，猛然跳动了一下。
（这、个是…………怎么回事。）
眼前的一切模糊了起来。
色彩仿佛被水渲染般的朦胧不清，很不舒服。
自己的身体到底怎么一回事？到底发生什么事了？
不懂。
虽然一辉不懂——但是他的喉咙异常干渴。
水。要赶快喝水——
一辉想到这点，动手转开自己带进来的宝特瓶。
但是，手却不听使唤，宝特瓶掉到地上。
滚落在地的瓶盖、倾倒溢出的水，弄湿了鞋子。不快擦干不行。用什么？擦什么？不对，比起那个，喉咙好干——
『一年级·黑铁一辉同学。二年级·桐原静矢同学。比赛时间已到，请入场。』
「！？」
广播的声音，将一辉的意识拉回现实。
一辉赶紧看向时钟，时刻已经来到一点半。明明自己有提早来的说——
（自己究竟在这里呆站了几分钟……）
「呜…………」
（我该不会在紧张吧…………？）
一辉按着胸口，不断告诉自己：冷静下来，冷静下来。
他从影片中已经完全抓到对方的呼吸节奏。
敌人弓箭的力道、角度、移动偏好，全部都分析过了。
自己已经看穿如何破解桐原的伐刀绝技〈猎人之森〉了。
透过多次的模拟战斗，身体也知道该如何反射动作了。
没问题的，把理所当然的事，理所当然地做出来就好。
然后赢得胜利。
只要赢了，忍耐至今的苦楚都能得到回报。
绝不让过去的一切化为泡影！
一辉不断鼓励自己，强压下开始狂跳的心跳，打开前往战圈的门扉。
◆
『第三场比赛结束，紧接着将举行今天的第四场比赛，现场涌进大量观众！这场比赛果然相当吸睛！接下来就继续由我，播报社的月夜见，以及负责解说的西京宁音老师为大家现场转播。
那么马上为大家介绍备受注目的选手们！去年以一年级身分赢得七星剑武祭的出赛权，并在第一战就以一面倒的战局，击败被看好足以角逐七星剑王之一的文曲学园三年级生。他同时也是去年的首席新生！绝不冒险、也绝不放过能赢的对手。他贯彻这份理念，至今所有正式比赛、交流赛都以『毫发无伤』告捷，因此得名〈猎人〉！七星剑武祭代表选手最有力的候补之一！二年级·桐原静矢选手！』
战圈上的桐原配合播报员的现场实况，举手示意。
观众席上顿时陶醉的