「可恶，既然这样，总之先暂时撤退……」
「你那双腿要怎么跑呢？」
「！？」
「哇啊！怎么回事！？管选手的脚被冰在地上了！这样根本没办法逃！」
「〈水牢弹〉。」
珠雫从〈宵时雨〉剑尖放出一颗水炮弹，直径约有三十公分的水炮弹就这么轰向动弹不得的管。
炮弹直接击中管的脸，随之包覆住他整个头，静止不动。
管伸手想把水牢弹抓下来，但那炮弹的本体是水。
液体不但抓不住，也甩不掉。
他拼命渴求空气，双手不断抓弄，但他的手却只是穿过水中——
「…………咕噜………………」
管终于用光了肺里的氧气，不停挣扎的双手也无力地落下。
直到这时，珠雫才总算收起水牢，解放了管。
管在战圈内倒下——同时，
「管茂信，失去战斗能力！黑铁珠雫获胜！」
裁判宣判比赛结果。
『比赛结束——————————！由一年级的黑铁珠雫选手获得胜利！她以压倒性的技术之差，无视属性相克，初战告捷！』
「……也没什么呢。」
珠雫低语，看向观众席，一辉正为她的胜利高兴地猛挥手，她也向他轻挥小手。
接着珠雫的视线移往训练场的电子公布栏，她看了看显示时间。
（…………另一边也差不多结束了吧。）
◆
同一时间，第七训练场————
这里聚集的观众，比珠雫所在的第十五训练场多上四倍。
这也无可厚非。
毕竟第七训练场举行的是——被誉为十年难得一见的天才异国皇女，一年级便拥有「称号」的首席新生，史黛菈·法米利昂的公开初战。
「上啊——！桃谷！」
「近距离战斗你稳赢的！」
「让她见识高年级有多强！」
『加油席传来好大的加油声！〈重战车〉桃谷选手！校内排行前十的人气果真不是盖的！他利用那少见的铠甲型固有灵装〈哥利亚〉，施展重力冲撞，至今已经将无数的骑±撞飞出场！今天是否也能见识到桃谷选手的绝技呢！？』
加油席的加油声，主持人的期待。
全部都聚焦在一个身高近一百九的彪形大汉身上。
史黛菈的首战对手，桃谷武士。
桃谷身穿的盔甲，由厚重装甲层层交叠而成。他在起始线后方压低身体，摆出准备冲撞对手的姿势——不过他却停在原地，一动也不动。
「桃谷怎么了！快跟往常一样撞飞她啊！」
「那家伙连F级都打输了！对你来说根本是小菜一碟啦！」
朋友、同学们起身鼓噪。
但是桃谷————
（…………这种怪物，我怎么赢得过……）
他看着眼前无限延伸的火海…………全身毛骨悚然。
炽热的烈焰礼服包裹住史黛菈。
火焰以她为中心，扩散到整个斗技场。
〈妃龙吐息〉磷火四散、燃烧空气。这股炽热，就算相隔十公尺以上，仍传进铠甲之中。
桃谷直到面对面角力，才明白史黛菈那超乎常人的存在感（能量）。
桃谷看到眼前的景象不禁这么想着。
跟这种人战斗，简直像是自己跳进火山口一般。
「看来你跟你后面那些大吵大闹的人不同，挺有自知之明的呢。」
史黛菈主动向一动也不动的桃谷搭话。
「……这场比赛可是『实战』。你如果贸然冲过来，肯定不像〈幻想型态〉一样只是痛一下就了事了。你好好想想吧。」
她完全了解自己的胆怯，以及胆怯的理由。
桃谷了解这点后————
「…………我认输。」
『居、居居居然～！桃谷选手从起始线一步也没动就选择投降！』
『哇哈哈！逊毙了——超丢脸的——不过真聪明～！』
坐在解说席上身穿红色和服的娇小老师见到桃谷的判断，粗鲁地大笑，说着不知道是褒还是贬的评语。
『聪明？请问这是什么意思呢？西京老师。』
『废话，怎么可能赢得了那种怪物啦！如果人家叫你现在自焚去死，你办得到吗？办不到啦～不过居然一步也没动就投降，逊爆了——啊哈哈哈！』
『那、那个，西京老师，还请您慎选用词……』
实况报导的女学生有点看不下去，绷起脸提醒她——
『哇哈哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我还是快逃吧～』
名为西京的女老师慌慌张张地跳出解说席，扬长而去。
『啊、请等一下，西京老师！后面还有比赛……咦？她也跑太快了！真是的，到底是谁叫那种人来解说的啦！』
（……这位实况小姐还真是慌张呢。）
史黛菈无奈地叹口气，准备走出战圈，而在她离开途中——
『呃～刚刚收到最新消息，第十五训练场比赛的次席新生·黑铁珠雫选手也大胜三年级的管茂信选手了！』
史黛菈得知珠雫的胜利。
不过，史黛菈本来就不觉得她会输给那种程度的对手。
『不过今年的新生太强了！不论是首席、次席，校内高年级的同学根本无法靠近她们！简直是压倒性的胜利！她们以毫发无伤的完美胜利，在公开战斗的初战告捷！果然今年的新生与众不同！今年本校搞不好终于能够夺下七星的冠军宝座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你。」
选拔战首日结束，一辉向回到宿舍的史黛菈道贺。
「…………哼、哼。对我来说这点程度不算什么。」
虽然史黛菈口气跟平常一样高傲，但是看她鼻子抽动的模样，应该是很高兴吧。
「听说你们根本没打起来呢。」
「我故意烧得比平常还要烈啊。」
「我也满想去看的，真可惜。」
「……我才觉得可惜呢。」
「嗯？你说什么？」
「没、没什么！谁叫我这次的比赛时间跟珠雫相撞，不过，下次你一定要来喔！」
「嗯，这是当然……不过你好像回来得有点晚？」
「比赛太轻松了，体力整个多得不像话，所以我就在体育馆运动了一下才回来。」
「这样啊……不过太好了。珠雫、史黛菈，还有艾莉丝都赢了。」
珠雫的比赛结束后，有栖院也在第十五训练场举行对战，仅用十秒就解决E级二年级生。
艾莉丝的能力明明不适合对战，还能做到这种程度，难怪会与次席新生同寝。
「我在解放军的事件中，见识过艾莉丝的力量，虽然没什么攻击力，攻击方式却很刁钻。史黛菈碰上那种暗杀系，搞不好会意外难缠。」
「不管对手是谁我都不会输。是说……一辉没有那个闲情逸致担心别人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一辉苦笑，将视线转回电视荧幕。他直到史黛菈回来之前，都一直在看电视。
里面是某个学生骑士的比赛内容。
不是其他人，正是一辉明天的对战对手，桐原静矢。
「你还在看那家伙的影片？你不是从昨天开始就一直在看了。」
「嗯。我想趁现在抓到他的攻击节奏。」
这段影片是一辉特地跟新闻社社长·日下部加加美要来的。
去年七星剑武祭第一战的对战影片。
比赛影片相当诡异。桐原绕着顺时针，单方面攻击站在原地不动的对手。对手则是一头雾水地环视四周，只能眼睁睁地看着桐原射出的魔力箭矢贯穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他却呆呆地站着，毫无抵抗。
为什么？
答案很简单——对战对手根本看不到桐原。
「〈猎人之森〉，不只是气息跟味道，连身影都无法以肉眼捕捉，将自身存在彻底抹消的隐形迷彩。这就是他的固有灵装〈胧月〉的能力，实在很麻烦。」
「……这个男人的战斗方式，我不管看几次都觉得不舒服呢。」
史黛菈用鄙视的眼神看着电视画面。
一辉明白她的感受。
这段比赛内容令人非常不愉快。
不如说，根本称不上是比赛。
这是一场狩猎。猎人待在安全的地方，无情射穿猎物。
「不过他的强还是有他的道理。实际上，他在这整年度所有比赛当中，利用这样的战斗方式，毫发无伤，且未曾输过。桐原同学，真的很强。」
「……太奇怪了，这家伙去年明明有参加七星剑武祭，他却没有成为『七星剑王』。那他还是输掉比赛了吧？」
「他是在第二战时战败，但那是因为他弃权。」
「弃权？」
「桐原同学绝不跟能破解〈猎人之森〉的人比赛。〈猎人之森〉虽然很强，但有一个稳扎稳打的攻略方法，那就是『大范围攻击』。只要桐原同学的对手能够攻击整个战圈，他就绝对不会上场。例如史黛菈，你就可以把整个战圈变成火海。」
「对喔。只要攻击整个战圈，不管他有没有变透明。」
「没错。所以假如对手是史黛菈的话，他绝对会弃权。他的战斗方式实在不像骑士，所以他的称号才会是〈猎人〉。」
「……哼！称号未免取得太好听了。只跟能大获全胜的对手比赛，还刻意凌虐对方……叫他弱鸡就够格了。」
若只是待在安全的地方就算了，他的能力本来就是这么使用。可是，他却像现在放出来的影片这样，特意避开会造成致命伤的地方，徒增对手痛楚。史黛菈对于桐原这种做法，她光看就想吐。
「不过……我总算了解，为什么一辉会说他是最糟糕的对手。」
「对吧？他对我来说，根本是天敌。」
目前来说，倘若想攻略〈猎人之森〉，就必须要有大范围攻击技。
一辉没有那种技能。
一辉确实有着卓越的剑技。
千锤百炼的肉体，以及高超的体术。
但是无论如何，他的攻击距离都只有「近距离」。一旦对手是「人」，他的攻击范围便显得太过狭小。
而桐原的固有灵装〈胧月〉是弓箭型态，属于远距离武器。
一辉绝对无法抢得先攻优势。
最大的问题是，一辉的压箱技〈一刀修罗〉，一天只能使用一次、一次只有一分钟，时间限制相当严峻。一旦对上这种强化回避的能力，真的相当不利。
「…………一辉，你真的没问题吗？」
荧幕上的画面，医疗组正用担架把对战选手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那里的很可能就是一辉，忍不住担心地开口问道。
「你在担心我吗？」
史黛菈听见一辉不假思索的回问，顿时满脸通红。
「我怎么可能担心你！我担心、我担心的是，你要是输了，我就得当他的女朋友不可啦！虽然我不喜欢当你的仆人，我更不想当那种卑鄙男的女友！」
「那个赌约是史黛菈擅自订的，我可负不起这个责任啊。我明明就阻止过你了。」
「呜……因为…………他居然敢看不起一辉，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因为……你说什么？」
「没、没事啦！」
史黛菈鼓起脸颊，别过头去。
虽然史黛菈讲得太小声，一辉没听到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能赢。所以——
「……虽然我不想要他的道歉，但是我也不希望因为我输了比赛，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非赢不可。」
「你有对策吗？」
「有。」
一辉毫不犹豫地回答。
「我已经想到攻略方式了。」
对手是一辉当年的「首席新生」。
这名强者以强劲过头的能力立下实绩，一年级便被选为七星剑武祭的参赛选手。
但再怎么说，他也只到第二战就战败了。
一辉如果连那种人都赢不了的话，更别说要登上骑士的巅峰。
七星剑武祭的参赛权，是从选拔战中选出前六名。
从前班导折木曾经说过，每人约有十场以上比赛。如果以她的话为基准，保险估计约有二十场来计算，至少也有数位骑士是保持无败的战绩，只要输了一场，大概再也没机会参赛了。
绝对不能输。
只要一输，从以前到现在的忍耐全都会功亏一篑。所以，他发誓。
「我绝对会赢。」
一辉以不同于以往，异常坚定的口吻发誓。不是对任何人，而是对自己发誓。
史黛菈听见一辉坚定的语气，相当满足。
其实今天……在史黛菈回到这间房间之前，被某个人叫住。
那是刚结束第一场对战的有栖院凪。
他很担心一辉，不知道他第一次参加正式比赛会不会很紧张。
不过，看这样子应该是没问题。
一辉精神抖擞，不带任何迟疑。
所以没问题。一辉有多强，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。汤匙都扔了，现在非赢不可。」（注7）（注7 史黛菈应该是要帮一辉打气，却误说成日本谚语：「匙を投げる」（放弃吧）。）
「擅自帮我扔那种东西也只会徒增困扰啊。」
史黛菈的日文相当流利，但是谚语跟文化的知识上总有些怪异解释，切腹那时也是。
「一辉，那我们也差不多该去吃晚餐了吧？我肚子饿了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在这种时候都会吃猪排咖哩对吧？」
「……呃、不会，应该没有那种习俗。我就跟平常一样，吃乌龙面就好。」
两个人一起走出宿舍房间，前往食堂。
就这样，比赛前一日也一如既往地结束了。
◆
「对不起……黑铁。我已经，没办法跟你当朋友了。」
「————！？」
天还没亮，一辉就从梦中惊醒。
他梦到非常、非常糟糕的梦。
一辉松开下意识紧握的拳头，掌心满是手汗。
（……为什么事到如今，还会梦见去年的事？）
一辉的脑海中，不断回响着那语带抱歉的低喃。
他完全睡不着了。
（……离晨跑的时间还有点早。）
一辉打算自己头脑冷静一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上铺，走出房间。
季节正值四月底，略带寒意，但对于一辉汗流浃背的身体来说，温度适中，感觉相当舒服。
「真是的，为什么事到如今又想起来了呢？」
一辉身旁没有任何人，这只是单纯的自言自语。
只不过，一辉自己也不知道为什么会梦到那件事，疑问不由得脱口而出。
「听说要是跟那家伙太要好，会被理事长盯上喔。」
不知从何时开始，四周有了这种传言。
唯一一名不被允许上实战课程的学生。名义上是「由于能力不足，太过危险」，但只要看过当时老师们的态度，谁都知道那只是场面话。
「跟一辉扯上关系的话，学历调查书（注8）的评价会变差。」（注8 学历调查书：原文为内申，指的是日本国高中生申请学校时，校方用来评断学生的履历书。）
一旦有这种传言，自然而然大家就跟他保持距离。
「…………说起来，差不多就在那附近吧。」
一辉从宿舍走廊窗边往中庭看。
下方是草坪翠绿的广场。
等到所有人都相信那个传言，除了室友以外，所有人跟一辉保持距离。当时，一辉在中庭吃午餐的时候，一个意想不到的人找他搭话。
那个人的名字叫做：桐原静矢。
一辉那一年的「首席新生」，并以一年级身分出赛「七星剑武祭」的超新星。
老实说，一辉从那时开始，就对那个男人没什么好感。
一般的学生