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如凤宽慰了几句，即便又出来打听去了。隔了半日，仍旧进来说：〃事情不好。我在刑科打听，倒没有听见两王复旨的信，但听得说李御史今早参奏兴义州奉承京官，迎合上司， 虐害百姓，好几大款。〃吴礼慌道：〃那管他人的事，到底打听我们的怎么样？〃如凤道：〃说是兴义州就有我们，那参的京官就是二老爷。〃吴礼道：〃这话错了。二老爷是外任，不是京官。〃如凤道：〃如今不是京官，说的是外任之先。参的是包揽词讼（30），所以火上浇油。就是同朝这些官府，俱藏躲不迭，谁肯送信。就即如才散的这些亲友，有的竟回家去了，也有远远儿的歇下打听的。可恨那些贵本家便在路上说，'祖宗掷下的功业，弄出事来了，不知道飞到那个头上，大家也好施威（31）。'〃吴礼没有听完，复又顿足道：〃都是我们二老爷忒糊涂，三弟也忒不成事体。如今老太太与奎儿媳妇是死是活还不知道呢。你再打听去，我到老太太那边瞧瞧。若有信，能够早一步才好。〃正说着，听见里头乱嚷出来说：〃老太太不好了！〃急得吴礼即忙进去。未知生死如何，下回分解。
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（1） 锦衣军……负责保卫皇帝及宫廷的军卒，有巡察缉捕的权力。
（2） 骢马使……即骢马御史。《后汉书·桓典传》：〃拜侍御史，常乘骢马，京师畏惮，为之语曰：'行行且止，避骢马御史。'〃骢：青白相间的杂色马。御史：官名。秦以前本为史官，汉以后专主纠察，明清时称监察御史。
（3） 司官……清代各部属官的通称，指部内各司的郎中、员外郎、主事等。这里指锦衣府的官员。
（4） 干系……关系、牵连。
（5） 交通外官……指京官私自交结外任官员，是一种结党营私的罪名。清代《钦定吏部则例》：〃如外官赴任时，谒见在京各官或至任所差人来往交结者革职。其在京各官与之接见及差人至外官任所往来者亦革职。〃（6） 忝（tian）……辱没；有愧于。
（7） 同房各爨（cuan） ……意谓同一房、未分家，但各自起火过活。爨：烧火做饭。
（8） 罗唣……吵闹、骚扰的意思。
（9） 长史……始设于汉代；清代亲王、世子、郡王府中各置长史一人，统帅府属官员，总管全府事务。
（10） 质审……质问审判。
（11） 自干罪戾……自己犯罪。干，犯；罪戾，罪过。
（12） 淡金……成色差、颜色淡的金子。
（13） 金抢碗……即抢金碗。在碗盘等器物上镶嵌金的花纹叫抢金，也作戗金。
（14） 折盂……旧时备以承接饭后漱口水的小盂。〃折〃在这里读阴平。
（15） 麻叶皮……或即〃麻叶子〃。《清稗类钞·狐裘之类别》：〃其（狐）股里黄黑杂色者，集以成裘，名麻叶子。〃（16） 度……度尺。古代称黍百粒横排起来的长度为一度尺，等于清代营造尺的八寸一分。
（17） 姑绒……洋绒的一种。
（18） 云狐……用狐脑门和狐股两处皮毛拼成的皮衣料，毛色呈云纹，故名。
（19） 鸭皮……用野鸭头部绿色皮毛拼成。
（20） 倭刀……青狐的别称，亦作〃窝刀〃。《清一统志·奉天府五》：〃青狐亦名倭刀，毛色兼黑黄，贵重次元（玄）狐。〃（21） 江貉皮……毛短色深，做帽檐或袖头用。
（22） 倭股……日本缎。
（23） 羽线绉……用毛线按织绉法织成的料子。〃绉〃本是一种丝织品。
（24） 氆氇……藏族生产的一种羊毛织品。
（25） 带头……旧时袍外所系腰带一端的扣头，常镶以金玉等饰物。
（26） 潮银……成色不好或重新回炉熔炼过的银子。
（27） 攒钉……钻孔装订。这里是将一页页的清单或帐目装订成册。
（28） 轸（zhen）恤……同情；怜悯。轸：伤痛。
（29） （chuo）……同戳。这里是竖立的意思。
（30） 包揽词讼……在封建社会，一些地主、官僚、恶霸勾结官吏，替别人打官司，从中搜刮钱财。词讼，打官司。
（31） 施威……施展，在这里是利用机会捞一把的意思。
第二十九卷 抱羞惭姚氏愧致祸 消祸患太君诚祷天（1）
话说吴礼闻知权太君危急，即忙进去看视。见权太君惊吓气逆，董夫人如意等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪。吴礼在旁劝慰，总说是〃儿子们不肖，招了祸来累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了。〃权太君道：〃我活了八十多岁，自作女孩儿起到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过那些事。如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过得去么！倒不如合上眼随你们去罢了。〃说着，又哭。
吴礼此时着急异常，又听外面说：〃请老爷，内廷有信。〃吴礼急忙出来，见是升平王府长史，一见面便说〃大喜。〃吴礼谢了，请长史坐下，〃请问王爷有何谕旨？〃那长史道：〃我们王爷同万和郡王进内复奏，将大人的惧怕的心，感激天恩之话都代奏了。主上甚是悯恤，不忍加罪，着加恩代弟职在工部员外上行走（2）。所封家产，惟将吴智吴信的入官，余俱给还。并传旨令尽心供职。惟抄出借券令我们王爷查核，如有违禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文书尽行给还。吴奎着革去职衔，免罪释放。〃 吴礼听毕即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典。〃先请长史大人代为禀谢，明晨到阙（3）谢恩，并到府里磕头。〃那长史去了。少停，传出旨来。承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将吴奎放出，所有吴智吴信名下男妇人等造册入官。
可怜吴奎屋内东西除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙物件。吴奎始则惧罪，后蒙释放已是大幸，及想起历年积聚的东西并慧兰的体己不下七八万金，一朝而尽，怎得不痛。且慧兰病在垂危，一时悲痛。又见吴礼含泪叫他，问道：〃我天性喜静，不惯热闹，所以不大理家，故叫你们夫妇总理家事。我问你：那重利盘剥究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为。如今入了官，在银钱是不打紧的，这种声名出去还了得吗！〃吴奎跪下说道：〃儿子办家事，并不敢存一点私心。所有出入的帐目，自有全耀文，计清等登记，老爷只管叫他们来查问。现在这几年，库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了。这些放出去的帐，实在连儿子也不知道那里的银子，要问秦怀来福才知道。〃吴礼道：〃据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了。我这回也不来查问你，现今你无事的人，你二叔三叔的事还不快去打听打听。〃吴奎一心委屈，含着眼泪答应了出去。吴礼叹气连连的想道：〃我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我吴家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，只革世职，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住。方才奎儿所说更加诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我自己为什么糊涂若此。〃想到那里，不觉泪满衣襟。又想：〃老太太偌大年纪，儿子们并没有自能奉养一日，反累他吓得死去活来。种种罪孽，叫我委之何人！〃正在独自悲切，只见家人禀报各亲友进来看候。吴礼一一道谢，说起：〃家门不幸，是我不能管教兄弟子侄，所以至此。〃有的说：〃我久知令弟二老爷行事不妥，三老爷更加骄纵。如今闹出事来，倒带累了老爷。〃有的说：〃人家闹的也多，也没见御史参奏，不是信老三得罪朋友，何至如此。〃有的说：〃也不怪御史，我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐参奏不实，所以诓了这里的人去才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么还有这事。〃有的说：〃大凡奴才们是一个养活不得的。今儿在这里都是好亲友我才敢说，你们二老爷在外任的所为，那外头的风声很不好，都是奴才们闹的。如今你该提防些这些奴才们呀。眼下虽说没有动你的家，倘或再有奴才生事，主上疑心起来，好些不便呢。〃吴礼听说，心下着忙道：〃真要是奴才在外造谣生事，闹出事来我就吃不住了。〃众人道：〃如今怕也无益，只好将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办。〃 吴礼听了点头。便见门上进来回禀说：〃铁姑爷那边打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。说二老爷该他一种银子，要在老爷身上还的。〃吴礼心内忧闷，只说：〃知道了。〃众人都冷笑道：〃人说令亲铁世心混帐，真有些。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补照应，倒赶忙的来要银子，真真不在理上。〃吴礼道：〃如今且不必说他。那头亲事原是舍弟配错的，我的侄女儿的罪已经受够了，如今又招我来。〃正说着，只见如凤进来说道：〃我打听锦衣府霍堂官必要照御史参的办去，只怕二老爷和三老爷吃不住。〃众人都道：〃大老爷，还得是你出去求求王爷，怎么挽回挽回才好。不然就完了。〃吴礼答应致谢，众人都散。
那时天已点灯时候，吴礼进去请权太君的安，见权太君略略好些。回到自己房中，埋怨吴奎夫妇不知好歹，如今闹出放账取利的事情，大家不好。方见慧兰所为，心里很不受用。 慧兰现在病重，知他所有什物尽被抄抢一光，心内郁结，一时未便埋怨，暂且隐忍不言。一夜无话。次早吴礼进内谢恩，并到升平王府万和王府两处叩谢，求两位王爷照应他兄弟和侄儿。两位应许。 吴礼又在同寅（4）相好处托情。
且说吴奎打听得二位叔叔之事不很妥，无法可施，只得回到家中。银杏守着慧兰哭泣呢。 吴奎走近旁边，见慧兰奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。银杏哭道：〃如今事已如此，东西已去不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。〃吴奎啐道：〃我的性命还不保，我还管他么！〃慧兰听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽，见吴奎出去，便与银杏道：〃你别不达事务了，到了这样田地，你还顾我做什么。我巴不得今儿就死才好。只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了瑕儿，我在阴司里也感激你的。〃银杏听了，放声大哭。慧兰道：〃你也是聪明人。他们虽没有来说我，他必抱怨我。虽说事是外头闹的，我若不贪财，如今也没有我的事，不但是枉费心计，挣了一辈子的强，如今落在人后头。我恍惚听得那边三老爷的事说是调戏良民妻子，不从逼死，有个姓袁的在里头，你想想还有谁，若是这件事审出来，咱们大爷是脱不了的，我那时怎么活？我要即时就死，又耽不起吞金服毒的。你到还要请大夫，可不是你为顾我反倒害了我了么。〃 银杏愈听愈惨，想来实在难处， 恐慧兰自寻短见，只得紧紧守着。
幸权太君不知底细，因近日身子好些，又见吴礼无事，麒麟如金在旁天天不离左右，略觉放心。素来最疼慧兰，便叫如意〃将我体己东西拿些给兰丫头，再拿些银钱交给银杏，好好的伏侍好了兰丫头，我再慢慢的分派。〃吴智吴信这两处，所有财产房地等并家奴等俱造册收尽。这里权太君便命董夫人照看了韩夫人，又指出房子一所让倪夫人、廉儿媳妇二人居住，就在茹萍所住的间壁。又派了婆子四人丫头两个伏侍。一应饭食起居在大厨房内分送，衣裙什物又是权太君送去，零星需用亦在帐房内开销，俱照从前每人月例之数。那吴智吴信吴廉在锦衣府使用，帐房内实在无项可支。如今慧兰一无所有，吴奎况又多债务满身，吴礼不知家务，只说已经托人，自有照应。吴奎无计可施，想到那亲戚里头董舅母家已败，董继隆已死，余者亲戚虽有，俱是不能照应，只得暗暗差人下屯将地亩暂卖了数千金作为监中使费。吴奎如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将地亩租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。
且说权太君见世职革去，现在子孙在监质审，韩夫人倪夫人等日夜啼哭，慧兰病在垂危，虽有麒麟如金在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫麒麟回去，自己扎挣坐起，叫如意等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香（5），用拐拄着出到院中。灵芝知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。权太君上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：〃皇天菩萨在上，我吴门权氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。〃默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。如意灵芝一面解劝，一面扶进房去。
只见董夫人带了麒麟如金过来请晚安，见权太君悲伤，三人也大哭起来。 如金更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否，翁姑虽然无事，眼见家业萧条， 麒麟依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比权太君董夫人哭得更痛。麒麟见如金如此大恸，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爷太太见此光景不免悲伤，众姐妹风流云散（6），一日少似一日。追想在园中嬉戏，何等热闹，自从茗妹妹一死，我郁闷到今，又有金姐姐过来，未便时常悲切。见他忧兄思母，日夜难得笑容，今见他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭。如意，小春，翠丽，贺燕见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来。余者丫头们看得伤心，也便陪哭，竟无人解慰。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于吴礼知道。那吴礼正在书房纳闷，听见权太君的人来报，心中着忙，飞奔进内。远远听得哭声甚众，打谅老太太不好，急得魂魄俱丧，疾忙进来，只见坐着悲啼，神魂方定。说是〃老太太伤心，你们该劝解，怎么的齐打伙儿哭起来了。〃众人听得吴礼声气，急忙止哭，大家对面发怔。 吴礼上前安慰了老太太，又说了众人几句。 各自心想道：〃我们原恐老太太悲伤，故来劝解，怎么忘情大家痛哭起来。〃正自不解，只见老婆子带了权侯家的两个女人进来，请了权太君的安，又向众人请安毕， 便说：〃我们家老爷，太太，姑娘打发我来，说听见府里的事原没有什么大事，不过一时�