是诸叶打来的！
心里不知该怎么办……但敌不过寂寞的心情，还是接了电话。
「喂喂？诸叶，怎么了？」
鼻音重到吓了自己一跳。
「我、我并没有哭，所以你不要随便揣测喔。啊，好严重呀。今年的花粉症真的很严重，简直是地狱哩。」
趁着还没被问到，先自己澄清一番。
「『骗人。』」
诸叶的声音听起来有两个。
从话筒以及——后方传过来。
早月猛然一回头，膝盖不由自主地弯曲。
诸叶就站在坡道上，把手机贴在耳边。
「『眼睛，又红又肿喔？』」
被诸叶这么一说，早月立即用空的那只手遮住双眼。
「『胡、说。天那么黑应该看不见才——』」
被套话了！早月羞得直打哆嗦。
「『事到如今，你来干么！？』」
「『突然想吃什锦煎饼呀。』」
「『你不是没钱吗！？』」
「『三百元还在允许范围内。』」
「『是三百元左右！不是刚好三百元。』」
「『……抱歉，借我五十元。下个月还你。』」
「『烦死了！你很累吧？不如早点回去睡觉吧？』」
「『喂喂……』」
在坡道上，诸叶毫不在乎地微笑着。
把手机抽离耳朵，双手懒洋洋地放下。
他傲然昂首地挺胸站着。那副毛头小鬼似的模样却和他很合，这个哥哥啊。
早月抬眼望着诸叶，凝视着，不自觉忘了脸颊上湿润的冰冷感觉。
成功让早月看得出神，诸叶不禁露出得意的笑容。
然后，以傲慢无礼的态度大胆地说道：
「要是你不让我吃美味的什锦煎饼就太过分了，我会觉得很可惜而抱憾终身耶？」
并开玩笑地补充：因为我生来就小家子气啊。
早月猛地差点跌倒。
刚才那种认真的气氛是怎么回事啊？早月眼睛半眯着。
「知道了，我带你去。你要感谢我这个温柔的妹妹喔！」
「那你要煎得好吃一点喔。」
「我会使出浑身解数，好吃到让你没有我的什锦煎饼就活不下去！」
诸叶与揉着眼睛的早月并肩站着。
两人开始往前迈出步伐。
早月让夜风吹干自己的眼泪，抬头往上一瞧，发现月亮已高挂天空。
今夜是美丽的满月时分，天空相当明亮。
「喂，早月。难得收到手机当礼物，睡觉前可以打给你吗？」
「真、真是个离不开妹妹的哥哥大人耶。我也太劳心劳力了。」
「如何，可以吧？不要那么小气嘛。」
「嗯——好吧。虽然我也很忙。不然就每周陪你讲三次电话好了。」
「噗。好好，每周三次。太感谢了。」
早月一边与诸叶天南地北闲聊，一边稍稍放慢速度地走着。
*
所谓神所创造、赐予的命运，谁也不知道是否真的存在。
不过，人所遭遇的不幸之中，肯定有些是与当事人毫不相干，而是被第三者恶意制造出来的产物。
——这是「他」一贯的主张。
显视器上播放的是亚钟学园实战部队训练情形。
「他」的秘书看了刚刚送来的影像：
「真不愧是当代的实战部队，感觉他在其中留给人的印象有点薄弱呢。」
毫不掩饰地叹了一口气。
「终于出现的《最古老的英灵》，是不是有点期待过高了？」
对于这个令人惋惜的问题，「他」答道：
「如果有适当的《异端者》出现，就可以测测这位『灰村诸叶』同学的实力了。」
似乎觉得这是相当理所当然事。
「一点都不好笑。《异端者》才不会挑那么巧的时机突然出现，不是吗？」
秘书随即付之一笑。
「嗯，是啊。事情不会那么凑巧。」
同样地，「他」也笑了一笑。
「别的不说，半吊子的《异端者》在石动迅的指挥下立刻就会被歼灭了。」
「的确。如果是半吊子，《最古老的英灵》也没有活跃的机会吧。」
「他」用不成声的语调嘲笑着。
无论时代改变了几千万年，场所变迁了几亿光年——人的不幸都是在密室里运作出来的。
☆、第七章 寄宿在我的剑里吧，魔焰
「喂喂，漆原？是我。早月。想请你陪我一下。」
「抱歉，我有喜欢的人了。」
「谁在跟你告白啊！我是邀你一起去买东西啦。」
因此，早月与静乃结伴上街去了。
那是诸叶成功加入实战部队那一周的礼拜日。
很不凑巧，天空阴阴的，谈不上是购物的好天气。
「今天真奇怪……」
早月发着牢骚，静乃无言地歪着头。
空气好像湿答答、刺刺的样子，总之就是很不舒服的感觉。
或者应该说是肌肤起鸡皮疙瘩呢……
虽然这么说，但假日无法更改，只能今天出门了。
她们摇摇晃晃坐了三十分钟的公车，前往位于重新开发地区的购物商城。
那是去年刚开幕的大型商业设施，看起来明亮新颖。从高空鸟瞰，建筑呈「コ」字型，中央部分形成一座庭园。里面有池塘、草皮以及能够让人饮食休憩的露台，非常赏心悦目。
不过——难得的美景却因今天奇怪的空气而显得有些黯然失色。
早月兀自打起精神，提振情绪。
「我想买个礼物庆祝诸叶升格为C级喔！」
「……我有点晕车……」
静乃心情超级郁闷，用手帕捂着嘴巴，脸色苍白。
「气死人！你很扫兴耶！」
尽管发着牢骚，早月还是多管闲事地轻抚静乃的背。
「……谁叫你选这么远的店。在附近买不就好了？」
「昨天我在教室这么一提，田中老师就推荐我一个好地方。」
「……你在网路上查的吧？」
「就算是我也不至于连老师都不理我好吗！这是真的！」
早月气冲冲地闹着别扭，并没有发现自己不小心承认自己没朋友。
「……那么，你要送什么？」
「我对挑东西完全没把握，所以才邀你来啊！」
「……这种事你不要说得那么理直气壮……」
「因为，以前我曾经恶作剧地把掉落在路旁的玻璃碎片送给哥哥大人当礼物，结果他很高兴地说『我会珍藏一辈子』，最后真的这么做了耶。」
「……如果要晒恩爱，请到别处讲，好吗？」
「咦，为什么？我只是在说无论我送什么他都会很高兴，所以反而觉得困扰而已呀？」
「……我可以回去了吗？」
两人一边斗嘴，一边物色店里的东西。
女生购物总是很花时间。逛了一圈无法决定，自然要吃个午餐，休息一下。
彼此商量后决定到露天咖啡座用餐，便走向庭园。
「应该……不会下雨吧？」
早月一面向摊贩购买可丽饼，一面仰望着阴暗的天空。
一大片乌云早已如床幔般遮蔽了天空，甚至令人觉得有点毛骨悚然。
周遭变得有些昏暗，令人无法相信现在是春意正浓的时节，而且是正午时分。
湿答答的湿气仿佛消失了。因此看起来好像不会下雨的样子——
相对地，让人觉得肌肤刺痛的紧张空气，却与时俱增。
（咦？这个感觉到底是什么呢？）
早月心中沉重地满溢着一股说不出来的不安。
即使走到能够边眺望池塘边吃东西的露台，在桌前坐下来大口吃着可丽饼，心情也完全好不起来。她于是严肃地询问坐在对面的静乃：
「喂。不只是天气，你不觉得今天有点怪怪的吗？」
「怪怪的，你指的是什么？」
静乃拿着可丽饼，愣了一下。
有不祥预感的似乎只有自己，早月觉得越来越恶心，尽量用语言把如何觉得空气有异状的情形描述出来并加以说明。
「我认为你说的才奇怪呢。」
不过，静乃只是一副很不可思议的样子。
对于不懂自己的心情，只会说些惹人厌的话的静乃，早月正想说什么顶回去时——
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
倏地响起一阵震耳欲聋的轰鸣声。
早月的思绪瞬间冻结。
从天空降下大量的水珠之中，早月的魂魄像是被人抽掉似的楞在原地。
不过，幸好倾盆落下的水势拍打着全身，早月旋即回过神来。
「这到底是什么！？」
下雨？雷阵雨？不，不对。
静乃转头望着池塘，张大嘴巴。
这是因为那里有某样东西，让这个一向冷静得令人恼火、惹人厌的优雅少女，暴露出这样的呆相。
咕……噜噜噜噜噜……
不——是某种「生物」。
一听到如同从腹部发出来的低沉吼声，早月就明白了。
被充满血腥味的吐息扫到，早月随即领悟。
仅微微瞥见那蠢蠢欲动的巨大影子，早月立刻理解了。
那里到底有什么东西在蠕动？拥有如此巨大的音量、吐息以及影子的东西是何方神圣？
这个像豪雨倾泻下来的水珠意味着什么？究竟是什么？
当然，只需瞧上一眼，答案立即知晓。
不过，太可怕了，身体动不了。全身毛骨悚然。
让自己是一名《救世主》、熟悉的战术等等想法从脑中消失殆尽的压力，全是来自于那个家伙。
就像是黑压压地、无声无息地逼近的海啸一样。
被那恶狠狠的氛围给吞噬，觉得自己好像变成很渺小的生物而浑身发抖。
早月盯着放在桌上的双手，对着指尖命令。
（动一下……请动一下……动一动……请动一动，拜托啦……）
至少有一根手指动一下，感觉就能逃离这诅咒般的束缚。
不过——很可悲地，手指一动也不动。
在这期间，使周遭黯淡下来的巨大影子越来越漆黑。
在这期间，充满血腥恶臭的吐息越发强烈。
在这期间，低沉的吼声越来越接近。
越是着急、越是想不起让指尖动起来的方法的那种感觉——绝望的感觉，使早月无法睁开双眼。
所以，她清楚地听到——
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「救命啊啊啊啊啊！」「好可怕呀呀呀呀呀呀呀呀！」
因恐惧而抽抽搭搭地哭泣的孩子们的声音。
早月猛然睁大眼睛，从座位上弹跳起来。
独自一人——与那个家伙对峙，瞪视着对方。
那是只大蛇。
是一只从地底扬起镰刀形脖子的巨大「独眼」蛇。
无法估算大蛇的全长。仅露出地表的部分就接近十公尺左右。
刚才的轰然巨响，就是那家伙从池底现身时所产生的声音。
刚才的豪雨，就是那家伙用巨大身躯钻出来时所产生的剧烈冲击力，使得池水瞬间干涸，水花四溅，从空中喷洒下来的水珠。
这种怪物不可能是这个世界的生物。
也就是说，那是《异端者》，《救世主》的天敌。
为什么会出现在这种地方？——早月百思不解。
她心里非常清楚。
所谓的《异端者》，是比天灾更突然、更残忍地降临大地的家伙。
早月过去所居住的城市深受其害，所以她很明白。
威风凛凛的大蛇就像高不可攀的大楼一样，而蛇眼就位于最顶端。
被那只具有细长瞳孔、恐怖至极的独眼大蛇斜睨了一眼，早月于是——
「放马过来！本姑娘当你的对手，你可得感谢我喔！」
虚张声势地大叫。
双手缠绕着金色通力，唤出稍小的剑，并隐藏住自己颤抖的双脚。
结果——真的太恐怖了——大蛇居然嘲讽地笑了笑。像是听得懂人话似的。
「真是个乖孩子呀。没错，你的对手就是我。可别见异思迁找别的家伙喔。」
早月吓得更加提心吊胆，逞强说道：
「漆原，听得到吗？你也该回神了吧，给我清醒一点！」
「对不起，我已经不要紧了。」
前一刻才恢复过来的静乃像是要挽回自己的失态，拢了拢她那头被水淋湿而变得沉甸甸、有如丝线般的黑发，并以优雅的动作离开位子。
「是吗，很好。你立即连络校方。然后引导大家疏散，尽量让更多人——不，让所有的人逃离现场！」
「岚城同学你呢？」
「我要在这里尽可能拖住这家伙的行动。」
「可是，要跟《异端者》战斗——」
「『胜负取决于人数与合作』——你想说这是《救世主》的铁则吧！课堂上都学过了！不过，现在哪里来得及做这样的准备！？」
早月边摆出剑式边怒斥道。
大蛇用独眼快乐地瞅着早月甚至显得有点悲怆的模样，左右扭动着它那镰刀形的脖子。
「……拜托你别说傻话。」
「连我都逃走的话，不晓得这家伙会干出什么事吧！？」
如果放任这样的怪物到处作乱，会有多少人受害呢？会有多少人牺牲呢？
这附近可能会化为地狱吧。
绝不能眼睁睁看着这种事发生。
（我当然也觉得很害怕……不想死……）
然而，如果为了自保而逃跑，自己大概就真的成为一个徒具虚名的《救世主》了。
（没错……在这里逃跑的家伙，不配做哥哥大人的妹妹！）
早月硬是挤出笑容。
什么嘛，对我来说，难道还有什么比这个更棒的战斗理由吗？早月兀自逞强着。
沿着下巴流下的汗水，吧嗒一声滴了下来。
几乎与此同时，身怀沉着斗志的静乃走到早月旁边，说道：
「既然如此，我也要战斗。」
「啥！？支援呢！？引导要怎么办！？」
「我已经传简讯给诸叶和校方了。没有必要引导。大家正确实地撤离当中。」
「我一个人就足够了！不需要累赘！」
早月大声嚷着。
接下来要展开的阻挡任务，可谓九死一生的行动。早月不想把静乃、不想把朋友卷进来。
尽管如此——
「……你说谁是累赘呀？
我可是人人敬畏的王佐的魔女，要支援你根本易如反掌。」
静乃嘴角露出小酒窝，答道。
「……缀写。」
她盯着大蛇，用食指在空中画出光之文字的轨迹。
「冰之闇啊 雪之灵啊 请借予我你们的气息 令其比死亡更死寂地冰冻起来——」
静乃的周围变得比覆盖天际的乌云及大蛇制造出来的影子更加昏暗不明。
她所拥有的贪婪魔力吞噬光明，吸取自然的力量，变得愈发强大起来。
早月不禁瞠目结舌。
静乃的魔力非常卓越，即使是刚成为《救世主》不久的的早月也一目了然。
静乃纤细的手指流利地缀写出让一切事物静止的力量。
在空中描绘的光之符咒共有三行文字。静乃轻轻地用指尖弹了一下。
霎时产生一股肉眼无法看见的冻气，一边让大气中的水分结晶化，一边往大蛇袭击而去。
那是源祖之业的闇术，第三阶段《冰冻之影（Frozen shadow）》。
蛇类特有的滑溜溜的鳞片全部被覆盖一层寒霜，超过十公尺的大蛇痛苦得满地打滚。
以前从未让人见识到自己真本事的静乃，首次展露自己隐藏的实力。
（好厉害……！）
早月全身为之一震。
太令人震惊了，静乃居然深藏了具有与黑魔老师们同等甚至以上的实力。
没有什么比这个更加可靠的了。多亏了她，勇气和好胜心又逐渐涌上心头。
「看我的！」
早月大喝一声的同时，右脚萦绕着通力之光。
用力往地上一踢，便如炮弹般飞快地向大蛇突击过去。
一上场就用上刚学会的《神足通》。
「嗒啊！哇！呀呀！」
早月双手充满《刚力通》，挥剑乱砍大蛇。
并利用右脚《神足通》的弹跳力，闪身避开大蛇四溅的鲜血。
很难说她打得漂亮吧？不过，早月根本无暇顾及这些。
大蛇原本像在确定午餐新鲜度似的，盯着害怕得浑身发抖的早月，如今受到猛烈攻击，便把闲情雅致抛一边，凶恶地龇牙裂嘴。
早月也是一样。挥舞手中的剑，专心避开对方袭来的巨颚。
而静乃则在后面连番使出《冰冻之影》，使独眼大蛇更加疼痛难当。
大蛇受不了终于伸长脖子向静乃攻来，却被早月一个侧踢踹开而无法得逞。严格遵守白铁掩护黑魔的战术！
（难道这个方法行得通！？）
感觉好像看见一丝丝希望，早月脸上露出欣喜的表情。
然而，就像是说「我就在等你露出那个表情」的残酷时刻来临了——
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………
随着一声轰然巨响，从地底又冒出一条大蛇。
「……………………别开玩笑……了吧。」
早月只