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汉元年（前206年）5月，齐王田荣对项羽制定的新秩序心怀不满，率先起兵反叛。项王亲自率军北上攻齐，并向九江王征兵。英布这时已经得上富贵病，对现状非常满足，战斗的意志和欲望大为衰减，于是称病不肯从征，只是派了一员部将带了几千人马前往应付。次年，汉王率五诸侯联军乘虚东进袭占楚都彭城，局势一度十分危急，英布再次托病不肯救助楚国，袖手旁观。昔日使用起来得心应手的麾下第一勇将居然一再不听招呼，再说自己也从来没有亏待过他，是可忍，孰不可忍！霸王越想越气，屡次派人责备英布，并召他前来晋见。但英布畏惧项王，心里头更加害怕，不敢应召。当时，在北方，齐国的诸田和赵国的陈余联合反叛；在西边，汉王已经还定三秦，虎视眈眈。唯一与项楚关系密切而颇具实力的诸侯，就只剩下九江王了。项王虽然对英布已有九分恼火，但格于现实，也毕竟犹存余情，又一向特别欣赏英布的勇悍和才干，想亲自指挥使用他再建殊勋，就保持克制，没有加罪和攻打他。两人的关系，相当微妙。
汉三年（前204年）初，项羽亲率劲旅回救彭城，击溃汉军主力，在老天爷的帮助下，刘邦才侥幸逃脱，捡得一条性命。他一路狂奔，经梁地到达虞城（今河南虞城），才惊魂稍定。他埋怨左右说：“你们这些筒子啊，都是吃干饭的，没有谁能与老子共谋天下大事！”
现在，轮到本章主角出场了。随何时任谒者（郎中令下属的中层干部）一职，随侍汉王。
随何趋前反问道：“我不懂得陛下所说的，究竟是什么意思？”汉王说：“项王他妈的太厉害了！要打败他，看来不是一朝一夕的事，得慢慢来，不能急，还是先从拆墙脚做起比较靠谱。现在他强有力的盟友，就剩一个九江王英布了。谁能为我跑一趟淮南，说动英布背楚投汉，解除我军南面翼侧的威胁，争取将项王在齐国牵制抑留住几个月，老子就能缓过气来，取天下可以万全！”随何自告奋勇说：“这个任务就交给我好了，臣保证不辱使命！”刘邦大喜，便打发了20个随从准备好礼物跟随随何秘密出使淮南。
到了目的地，负责接待他们的是九江国太宰。转眼三天时间过去了，每天住在国宾馆受到隔离保护，倒是好酒好肉好招待，但就是见不到英布。随何估量了一番态势，向太宰游说道：“大王之所以迟迟不肯接见我，想必是因为楚强汉弱的缘故，实话实说，我正是为此而来。请你想办法让我见到大王，使我有畅所欲言的机会。假如我说得对，就会对贵国有所帮助，那该正是大王所想听到的；如果我说得不对，则我和同行而来的20个伴当甘心受戮于淮南之市，借以表明大王和贵国弃汉亲楚的决心！”话说得这样决绝，听起来似乎也入情入理，又收受了人家不少奇珍异宝，太宰就将随何这番话转达给了英布，并提出了自己的倾向性意见。朝中有人好办事，九江王随即召见了随何。
随何说：“我受汉王派遣，特意送信给大王。让我感到诧异的是，你为何那般亲附楚国呢？”
英布十分干脆地回答：“项王是我的主人，我一向以臣子的礼节服侍他。”
时机到了。随何充分发挥谋士和纵横家的本色，将审时度势后精心构撰、针对性极强的一大篇说辞和盘托出。他说：
大王与项王本是平起平坐的诸侯，而你却对他北向而臣事之。除了旧情，无非是以为楚国强大，可资凭靠罢了。然而项王前往齐国平叛的时候，亲冒矢石，身先士卒，风餐露宿，浴血奋战；这时大王本当动员九江国所有的军队，倾巢而出，由你亲自率领，作为楚军先锋，为项王排忧解难，但你却只是派出一员偏将带领4000人马前去应付了事。这难道是一个臣子应有的作为吗？汉王发动突然袭击攻占楚都彭城时，项王远在齐国，不及回援，这时大王就该及时征发你的军队火速渡过淮河援助楚军，与汉军会战于彭城，等待项王回师；你却坐拥万人之众，作壁上观，坐山观虎斗，不肯派出一兵一卒渡河援楚。既然依赖他人立国，难道这样做适合吗？大王只是在名义上归托于楚国，实则想独立自保，却想得到扎实的依靠，我看这不过是你一厢情愿的如意算盘，私心认为很不可取。大王不肯背弃楚国，自然是以为楚强汉弱。应该承认这是事实，但也是相对的，事情正在起变化。楚军固然强大，却负有不义之名，为天下人所共责，因为项王违背盟约，杀害义帝。
说到这里，随何顿了顿，盯了英布一眼。见他面红耳赤，似乎不无惭愧，却并无生气发怒的意思，于是接着慷慨陈辞：
项王凭着兵强国盛，依仗百战百胜的威势，自以为可以无敌于天下。至于汉王，以仁为本，讲求信义，收服联合各家诸侯，退守成皋、荥阳一带，从稳固的蜀、汉大后方源源不断运来粮秣，深挖沟壕，加固营垒，构筑坚固防线，分派将士坚强防守，伺机反攻。楚军来回进攻，中间隔着一个梁国（即魏国），距离有八九百里。到时候求战不能，攻城乏力，老兵弱卒转运粮草于千里之外，还经常遭到袭击，补给根本没有保障。久而久之，就会师老兵疲，成为强弩之末。楚军攻至荥阳、成皋，汉军坚守不动，楚军就会进则不能，退则会被追击，陷入进退维谷的苦境。所以依我看，楚军的强大是暂时的，靠不住的。况且假使楚国打败汉王，诸侯必定人人自危而争相援救。所以说，楚国虽貌似强大，实际上却是众矢之的，招致天下各方力量的兵锋一齐指向它而已。所以从发展的眼光看，从长远来看，楚不如汉，这种趋势是显而易见彰明较著的。更何况，汉王对大王推崇备至仰慕已久，而项王对你其实已经恨之入骨，迟早会找个借口和机会收拾掉你！现在大王不归附万无一失的汉王，却要依托于虎尾春冰岌岌可危的楚国，这实在是一件很奇怪的事！我并不认为单凭大王你淮南的军队就足以灭楚，但只要你能发兵助汉，项王必然会被滞留住几个月。而汉王所需要的，就是这几个月的缓冲时间。之后，夺取天下直入探囊取物！因此，在下不揣冒昧，特来恭请大王提剑归汉，将来汉王必定会裂地分封，酬谢大王，那肯定就不仅仅是这区区的淮南地盘了。这就是汉王派我来向你贡献的计策，希望大王慎重考虑后早作决断！
英布面无表情，很长时间没有说话，现场气氛令人窒息。好一会儿后，九江王露出微笑，点点头对随何说：“先生说的话很有道理，就听你的吩咐。”一时间山重水复，柳暗花明，随何提到嗓子眼的心才重新放了回去。不过英布心中其实并未最后下定决心，因而一再嘱咐在座的诸位务必绝对保守秘密，不得泄漏。
当时，楚国有一拨使者恰好也在九江国，住在客舍，正加紧督促英布发兵援楚。随何得知后，决定用断然手段促使英布公开态度，断绝他的移游和后路。他径直闯入客舍，大大咧咧地坐到楚使的上座，直通通地说：“你拎不清。九江王已经归汉，楚国凭什么来征调他的军队？”英布大惊失色。楚使见势头不对，起身要走。随何乘势劝英布说：“事已至此，义无反顾！不如干脆杀掉楚使，不要让他回去说你的坏话；大王火速投顺汉王，与汉军并肩作战！”英布叹了口气，说：“就按你指教的办吧。”于是杀掉了楚国使者，正式起兵攻打楚国。
项羽闻讯，怒不可遏，当即指派大将项声、龙且率军进攻九江国。几个月以后，英布被龙且击败，他本想领残兵投奔刘邦，又怕目标太大，遭到楚军的追击和截杀，于是抛弃军队和眷属，与随何一切抄小路逃到汉军大营。这时，昔日风光无限多方倚重的九江王宛如一个输光了的赌徒，而汉王则已经缓过气来，处境大为改善。
英布抵达汉营时，刘季正坐在床边让两个侍女给他洗脚。他一边继续洗他那双香港脚，一边传令马上召见英布。英布兴冲冲地进来，看到这番模样，觉得受到莫大的侮辱，怒火中烧，后悔得要命，当即就要拔剑自杀，但被在一旁密切关注他的动向的随何所阻止。宾主只是礼节性稍稍聊了几句。
出来后入住为自己安排的客舍，英布看见那里的陈设、饮食、侍从都跟汉王那儿并无二致，完全是一样标准，侍女则似乎更加漂亮。他喜出望外，立马将刚才的不快丢到爪哇国去了。随何乘机又抚慰了几句，英布便心安理得若无其事地住了下来。这时已是深夜。随何辞别英布回去歇宿时，全身放松，面带嘲讽的微笑，自言自语地骂了句什么。
颜师古评论说：“高祖以布先久为王，恐其意自尊大，故峻其礼，令不折服。已而美其帷帐，厚其饮食，多其从官，以悦其心：此权道也。”
英布派人回九江国联络。这时，项王已令项伯收编了英布的残部，并将他的妻子儿女一概杀戮。英布的使者找到不少他从前的旧部和宠幸的臣僚，收集了几千人马回到汉营。汉王随即增拨补充兵力给英布，让他自统一军。汉四年（前203年）7月，刘邦立英布为淮南王。英布大喜，更加死心塌地卖命卖力了。
次年，英布奉命与汉将刘贾（刘季的堂兄，后获封荆王）一起，率领一支部队重回九江国故地，开辟南线战场，吸引了部分楚军，大大减轻了汉军正面战场的压力。后来，又诱降了楚国守将、大司马周殷，进一步孤立了项羽率领的楚军主力。随后，英布率部与韩信、彭越会师，参加垓下会战，协同汉军主力全歼楚军，取得最后的胜利，成为大汉开国功臣。
项楚败亡，天下大定。刘邦登上皇帝的宝座，置酒欢庆。高祖本来就是个“好酒及色”、喜欢捉弄人的东东，这天兴致特高，喝多了点，情绪兴奋。他忽然在稠人广众满座文武中看到了很不起眼的随何，就招呼他过来，揶揄他说：“你小子有什么功劳，算老几啊，也敢混在这儿骗酒喝？就一书呆子嘛。老子得天下，用不上你们这号傻屄！”
随何不卑不亢地回答说：“当初陛下引兵攻打彭城，想将项王滞留在齐国。敢问陛下，你调用5万步卒、5千骑兵，能攻取九江王的淮南之地吗？”刘邦摇摇头说：“不能。”随何说：“陛下派我带20人出使淮南，结果，达成了你的心愿。这岂不是说，臣下的功劳效用，要超过5万步卒加5千骑兵？怎么能说我是书呆子，说书生没有用，得天下用不着他们呢？”
刘邦一时语塞，哑口无言。但这厮毕竟是一个极为机灵权变又有度量的人，他随即笑着说：“小子，跟你开个玩笑嘛，老子正要酬谢你的功劳呢。”于是升任随何为护军中尉。大家应该记得，这是陈平担任过很长时间的职位。
随何的故事到此为止。他就像是一颗流星，一道闪电。得天下与治天下的理论问题，是由与他齐名的陆贾加以解决的。
英布剖符就任淮南王，仍然都六，辖治九江、庐江、衡山、豫章等郡，封国疆域远远超过九江王原封。他对高祖非常满意，也十分感激随何。英布和其他异性诸王的遭遇与命运，将在下一节逐一叙述。
二。众王的末日（上）
如果想要消弱敌人，壮大自己，最终实现打败项羽、夺取天下的战略目标，就必须广结善缘，团结一切可以团结的力量，建立起最为广泛的统一战线。刘邦对此有着清醒而深刻的认识，也充分懂得与人分享成果的必要性。为了在政治和军事上争取各位盟友的支持，包括英布在内，他在汉初一共分封了8个诸侯王。刘季登基称帝，也采用了“楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼”联署劝进的形式和程序。刘邦固然称孤道寡，威加海内；各大诸侯王也都跨州连郡，各霸一方，自设官吏，自领军队，享有封国以内行政、经济、军事及司法全权，俨然是一个个国中之国，形成半独立局面。中央与地方各自的地位与权益在特定历史条件下达成一种暂时的弱势平衡。
然而，一切都是烟云。在政治人物心目中，没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益。天下大定时过境迁后，皇家与异姓诸侯王之间无法调和的矛盾就逐渐发展成为主要的社会问题，而且日益复杂、尖锐、突出，已经到了非解决不可的地步。这是由中央集权的发展方向与地方割据的社会现实之间巨大的矛盾和反差所决定的，不以人的意志为转移。下面，分别讲述异姓诸王的遭遇与归宿。前文已经详细介绍过的如韩信，讲起来没有多少意思的如无诸，就只简约地说上几句。
根据封立时间的先后，汉初8大异姓诸侯王依次是：
1。韩王信。
汉2年（前205年）11月，刘邦立韩王信为韩王，大致辖治原韩国故地，都阳翟（今河南禹县）。
韩王信本名韩信，后被封为韩王。为了与同名同姓的兴汉三杰之一楚王韩信相区别，一般习惯称他为“韩王信”。
韩王信是战国末年韩国国王韩襄王的庶孙，他身材高大，英武伶俐，从小就胸怀大志。陈胜首义、群雄并起后，原山东六国中的楚、燕、齐、赵、魏纷纷宣告复国，唯有韩国仍付阙如，迟迟没有复辟。于是项梁立韩国贵族韩成为韩王，以资号召。韩成引为凭靠的两个主要助手，文的是司徒张良，武的就是太尉韩王信。张良、韩信一起跟随沛公刘邦由武关进入关中，目睹了轰轰烈烈的秦王朝灰飞烟灭。在刘邦与项羽发生尖锐矛盾的时候，他们都是刘邦坚定的支持者。
韩王信积极参与鼓动汉王乘机“还定三秦”，然后东向以争天下的行动，并屡立战功。项羽杀害韩成、改立郑昌为韩王后，刘邦派韩王信率领一支部队，前去争夺韩地。郑昌不敌韩王信，被迫投降。刘邦就做了个顺风人情，立韩王信做了韩王。其实，这时称他为“韩王信”才算名正言顺。韩王信对汉王感恩戴德知恩图报，主动率领韩军配合汉军作战，以部将的身份自居。刘邦对此非常满意，两人合作无间，关系非常亲密。
汉3年（前204年）5月，荥阳吃紧。汉王率陈平、夏侯婴等少量亲信在纪信的掩护下仓皇出逃，命韩王信、魏豹协同大将周苛、枞公留下来坚守。周苛、枞公认为魏王豹叛降不定反复无常，“反国之王，难与守城”，就采取断然措施进行预防，先把他杀了。城破后，韩王信和周苛、枞公一起被楚军俘获。周苛、枞公不屈被杀，韩王信则投降了项羽。不久，他找了个机会逃出楚营，再度归顺汉王。刘邦也不计较，仍以他为韩王。韩王信就以这种比较特殊的方式，跻身大汉开国功臣，并且在寥寥无几的异姓诸王中名列前茅。
天下一统后，“上以韩信材武，所王北近巩、洛，南迫宛、叶，东有淮阳，皆天下劲兵处”，心存惮忌，于是下诏把韩王信的食邑改封到太原以北地方，都晋阳（今山西太原）。名义上说是有所借重，让他防备匈奴的侵袭。大家都不傻，韩王信对皇上的心思心知肚明：由富庶的腹心之地改封到边鄙荒寒之所，更要应付匈奴随时随地的军事进攻，他自然不会感到痛快；同时觉得应该预作准备，为自己留一条后路。于是他顺水推舟冠冕堂皇地上书说：“国土有着辽阔的边界，匈奴每每入侵；而晋阳到边塞距离遥远，来不及迅速采取应对措施，因此请求将王国都城改设在马邑（今山西朔县）。”刘邦不疑有它，立予照准。这是汉6年（前201年）春天的故事。
这年秋天，冒顿单于亲提�