陈胜、吴广大泽乡首义的消息传开后，田儋和堂弟田荣、田横三人意识到复国的良机即将来临，异常兴奋，乘机起兵响应，袭杀狄县（今山东高青）县令，宣布恢复齐国。田儋自立为齐王，一方面逐个清扫秦朝的官军和据点，一方面赶跑了陈胜派来攻略齐地的部将周市，很快奄有了三齐之地，成为一方霸主。
不久，秦军主将章邯在临济围攻魏王魏咎，情况十分危急，魏王派人向齐国求救。齐王田儋亲自率兵援魏。章邯厉兵秣马，衔枚疾进，乘夜袭击齐魏联军。结果魏咎自焚，田儋败死，田荣率残兵逃往东阿。秦军大胜，义军遭受重大挫折。
齐人听到田儋战死的消息，经过商议，决定拥立末代齐王田建的弟弟田假为齐王，以田角为丞相，田间为大将军，重振旗鼓，抗拒诸侯。
章邯乘胜追击，在东阿将田荣包围，日夜攻打。项梁率楚军前来救援，击败秦军，解救了田荣的燃眉之急。这便是项羽一直认为项氏对诸田有恩的因由，因此他才对田荣屡次抗命后来更是率先叛乱感到格外恼火。
章邯向西败退，田荣缓过气来。他认为自己才有资格代表齐国，根本不卖田假的帐，于是发兵攻打齐王假。田假不敌，逃到楚国。丞相田角流亡赵国，与预先前来赵国求救的弟弟田间会齐，不敢回国。田荣获胜后，立田儋的儿子田市为齐王，自任丞相，独揽大权，又以兄弟田横为大将军，重新成为齐国的统治者。
项梁与章邯对战，互有胜负，呈胶着状态。项梁想集中力量击破秦军，就派使者到赵国和齐国，要求两国出兵夹攻。田荣说：“只要楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田间，我就出兵。”接到项梁的请示报告后，楚怀王说：“田假是盟国的君主，在穷途末路的时候投奔我，我不可以背信弃义去杀害他。”赵国也不愿杀田角、田间去讨好齐国。田荣很生气，抱怨说：“毒蛇咬手，壮士断腕；害虫螫脚，智者断足。为什么呢？因为不这样的话就会伤及心腹，因小失大。现在，三田对于楚、赵来说，并不是手足之亲，为何舍不得干掉他们？如果不认清形势，答应我的条件，而让秦军得势于天下，他们就悔之晚矣！不仅要身受其辱，死无葬身之地，而且连祖坟恐怕都保不住呢！”
楚、赵不肯听从，田荣就始终不肯出兵。章邯终于打败楚军，击杀项梁。项羽从此恨死了田荣。章邯随后统帅秦军渡过黄河攻打赵国，项羽则率楚军北上援赵，演出了破釜沉舟的历史壮剧，取得了巨鹿会战的伟大胜利。
项羽保全赵国，降服章邯，西入咸阳，灭了大秦帝国，成为诸侯的新霸主，试图建立新的统治秩序。僧多粥少，项羽就将齐国一分为三：封跟随自己征战有功的齐将田都为齐王，统治临淄一带；封另一名服从命令听指挥的齐将田安（齐王建的孙子）为济北王，统治博阳一带；改封齐王田市为胶东王，统治即墨一带。田荣则被认为对项梁之死负有间接责任，又一向喜欢自行其是不听招呼，不予王封。另一个受到冷落的是曾经有亏职守的赵将陈余。田荣、陈余这两个失意分子私下勾结，一拍即合，相约分别在齐、赵发动叛乱，挑战西楚霸王项羽。
陈余实力有限。得到田荣的大力帮助后，开始在赵国兴风作浪。田荣自己则派兵袭击田都，田都逃往楚国。他又留住田市，不让他到胶东去。田市左右的人说：“项王既强悍又暴躁，太厉害了，我们是得罪不起的！他封你为胶东王，大王却滞留在这儿不去赴任治国，恐怕会有麻烦！”田市听了认为言之有理，心里很害怕，本来他也受够了田荣颐使气指包办一切的作派，就私自偷偷摸摸逃往胶东就国。田荣闻讯，怒不可遏，派兵追击不识抬举的田市，在即墨赶上把他杀了。他索性一不做二不休，又回过头来攻杀济北王田安。这样，田荣又囊括了三齐之地，干脆自立为齐王。
是可忍，孰不可忍？项王得到奏报，大为震怒，于是亲自带兵征讨齐国。田荣当然不是项羽的对手，连战失利，败退到平原时，为人所杀。只是项王缺乏政治头脑和手段，楚军到处烧杀抢掠，不得人心，齐人又相继背叛。田荣之弟田横趁机收集残兵败将，扩充实力，很快发展到好几万人马，在城阳一带与楚军拒战。项羽正想全歼叛军一劳永逸的当儿，忽然后院起火，汉王刘邦还定三秦后东出函谷关，一路凯歌势如破竹，率领五国诸侯直捣楚国都城彭城，项羽只得暂且放过田横，回救根本。田横得此天赐良机，就轻易从容地收复了齐国的城邑和土地，再次确立了统治地位。他立哥哥田荣的儿子田广为齐王，自任丞相，“专国政，政无巨细皆断于相”，在楚汉相争的弥天烽火中局外中立，过了好些天消停日子。后来形势有变，面临何去何从的选择。接待郦生并听从他投汉的建议，也是由田横作出的决断。没想到却被蒯彻搅局，结果弄得一塌糊涂不可收拾。
韩信的北方集团军群势如破竹，连下历下、临淄，大败齐军。诸田分头逃亡，分兵守土：齐王田广东走高密，丞相田横出奔博阳，守相田光逃到城阳，将军田既退守胶东。这时，项王派大将龙且率领大军（号称20万）救齐，在高密与齐王会师，同汉军展开决战。所谓“政治上没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益”，诚如是也。
汉军主将韩信、副将曹参全歼齐楚联军，阵斩龙且，生擒田广，汉军骑将灌婴追擒齐将田光，取得决定性胜利。田横在博阳获悉败讯，就自立为齐王，率军反击，但在嬴下为灌婴击败，溃不成军。田横带少数亲信星夜逃亡，托庇于与他有些旧交的彭越。彭越当时拥兵梁地，在楚汉之间两面摇摆，保持中立。韩信乘胜进军，派曹参进攻胶东斩杀田既，派灌婴攻拔千乘击杀田吸，平定全齐之地。韩大将军登泰山而小鲁，踌躇满志，遣人要求汉王立他为齐国的假王。刘邦正烦他呢，在张良、陈平的提示下，才强捺心头之火，干脆做个顺风人情，加封韩信为齐王。
一年多后，项羽败死，刘邦做了皇帝。彭越获封为梁王，志得意满。田横则处境尴尬，进退维谷。出于安全考虑，他率领亲信部下500余人退出大陆，移居到一个海岛上。这个岛后来因人得名，称为“田横岛”，在今山东即墨以东的黄海之中。
高祖认为田氏兄弟在齐国经营多年，齐地贤能之士大多归附了他们，如不加以安抚，担心会出乱子，于是就派使者前去海岛，宣布赦免田横的罪过，召他进京。
田横谢恩之后推辞说：“我曾烹杀了陛下的使臣郦食其。听说陛下待他极为亲爱，对他的死于非命感到痛心疾首，曾经几天吃不下饭，睡不好觉。现在听说郦生的弟弟郦商是汉朝大将，位高权重。我很担心遭到报复，不敢奉诏晋见陛下，只求能做个平民百姓，在茫茫大海中求得一席之地栖身，度过余年。”
使者回报，高祖不允。他召来卫尉、曲周侯郦商，告诫他说：“齐王田横即将进京陛见。你哥哥的事，我至今觉得悲痛遗憾，但那已经是既成事实，人死不能复生，有什么办法呢？没有人能挽回时间的狂流，没有人能让落花重上枝头，只能一切向前看。希望你能顾全大局，不要轻举妄动！如果有谁敢动田横和他随从人马的一根寒毛，即当诛灭九族！”话说到这个份上，郦商心中凛然，只得表示谨遵钧命。
刘邦随后再次派遣使者拿着符节去召田横。天使把皇上炯戒郦商将军的情况学舌了一遍，然后说：“陛下有令，先礼后兵。你如果奉诏进京，往高或有王封，最低也是个万户侯；如果抗旨不遵，那就发兵诛除。何去何从，请君自决！”田横审时度势，便带着两个门客乘坐驿站的传车前往汉都洛阳。
几天之后，他们到达洛阳郊外30里地的尸乡（今河南偃师）驿站时，已是向晚时分，阴沉的天空中飘洒起如丝的细雨。田横向使者解释说：“作为臣子的人晋见天子，应当沐浴更衣。”于是停下来，暂作勾留。
依稀往事浑如梦，都随风雨到心头。田横心潮起伏，思绪万千。忽然间又心如止水，万念俱灰。他作出了一个重要决定。
田横私下对两个门客说：“我当初与汉王一样南面称王，彼此地位相当。而今汉王做了天子，我却归为臣虏，要北面称臣侍候他，这本来已经够耻辱的了。更何况我当初误烹了郦生，而现在却要跟他的胞弟并肩侍奉同一个主人，纵然人家畏惧皇上的诏令而不致动手报复我，难道我内心就不惭愧吗？情何以堪啊。再说，陛下之所以想见我，只不过出于好奇，想看看我的容貌而已。如果现在斩下我的头颅，奔驰30里急送洛阳，形体容貌估计还不致于腐败，可以满足陛下的愿望，让他看看我是什么样子。”随即拔剑自刎。
两个门客捧着田横的头颅，随同天使疾驰到洛阳奏报高祖。刘邦没想到是这般结果，叹息着说：“唉，不简单啊，可是至于这样决绝吗？田氏昆仲以平民的身份起事，兄弟三人相继为王，这足以说明他们的贤能，一般人岂能做得到！”高祖看了一眼田横凛凛犹生的头颅，不由掉下了几滴英雄泪。他任命两个门客为都尉，调拨士兵2000名，按照侯王的礼仪为田横举行了隆重的葬礼。出人意料的是，安葬完田横后，两位新科都尉在故主的墓穴旁挖了个坑，以迅雷不及掩耳之势，同时抹了脖子。
刘季闻讯，大为惊异，认为田横的门客贤能忠义，都是人才，就派使者去召用留在海岛的其余500人。使者上岛后，这500人获悉田横已死的确信，全部自杀了！
高祖得到奏报后，先是震惊，而后感到不可思议，思之再三，竟有了一种惊心动魄的感觉！
吟到恩仇心事涌，江湖侠骨恐无多。司马迁在《史记。田儋列传》文末感慨万千地写道：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！余因而列焉。不无善画者，莫能图，何哉！”
1930年，艺术大师徐悲鸿创作了一幅197X349cm的特大型布面油画，这就是他的代表作之一：《田横五百士》。
五。大汉开国群英榜
班固写道：
自古帝王之兴，曷尝不建辅弼之臣与共成天功者乎！汉自秦二世元年之秋，楚陈之岁，初以沛公总帅雄俊，三年然后西灭秦，立汉王之号，五年东克项羽，即皇帝位，八载而天下乃平，始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人。时大城名都民人散亡，户口可得而数裁什二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。封爵之誓曰：“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。”于是申以丹书之信，重以白马之盟，又作十八侯之位次。高后二年，复诏丞相陈平尽差列侯之功，录弟下竟，臧诸宗庙，副在有司。始未尝不欲固根本，而枝叶稍落也。
罗马不是一天建成的，也不可能是一个人建成的。建立一个帝国，多少有点像经营一个公司：皇帝好比董事长，皇族相关成员和异性诸王就是董事，丞相犹如总经理，文武功臣则类似公司各部门的主管，分担策划、研发、公关、生产、经营和后勤服务诸方面的工作。
作为大汉开国皇帝，刘邦不妨视作本书潜在的主人公，他的影子无处不在。异性与同姓诸王的事迹和命运，将在下一章《随何》中专门分设两节逐一交代。本节，将参照汉六年（前201年）高祖御定开国勋臣的座次，介绍兴汉集团主要的文臣武将。
1。萧何
本书主人公之一，大汉开国重要谋士，名列兴汉三杰。萧何是高祖同乡，小吏出身，首义英雄，大汉帝国开国丞相。“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道”，在功臣榜中排名第一。封酂侯，食邑8000户。
2。曹参
高祖同乡，小吏出身，首义英雄，继萧何之后出任大汉相国。忠实执行刘邦、萧何的既定路线，大力推行黄老政治，萧归曹随，成为千古佳话。曹参在功臣榜中排名第二，封平阳侯，食邑10600户。
据《史记。曹相国世家》记载，“参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖（楚国爵位，相当于九卿）、郡守、司马、侯、御史各一人。”毫无疑问，这绝对是一份足以笑傲群雄、人莫与京的辉煌战绩单。不过，才大心细的太史公在文末加了一句言近旨远画龙点睛的妙笔：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。”也就是说，曹参固然勇悍过人，但他也实在好彩：摊上了给军神韩信当副手这等可遇而不可求的好差。
由勇将而成为贤相，曹参这个华丽的转身异常成功，远非绛、灌诸人所能及。这也说明，曹相国本身赋有异秉，他之所以能亦武亦文，秀出班行，与萧何一起成为千古贤相的典范，主要还是是得力于其自身过硬的素质。
3。张敖
第三名是宣平侯张敖。张敖是高祖的女婿，惠帝的大舅子，鲁元公主的丈夫，赵王张耳的儿子。张耳死后，他嗣位为赵王。后来，因受赵相灌高等人谋反牵累，被废去王位，降封为侯爵。他的故事，且留到下章讲述。
4。周勃
高祖同乡，首义英雄。出身贫寒，以编席为生，服过兵役。人家举行丧事时，他在鼓号队吹箫，赚几文小钱聊佐家用。加入义军后，身经百战，几乎无役不从，战功极为显赫。周勃在功臣榜中名列第四，出将入相，封绛侯，食邑8100户。高后8年（前179年）秋，他与丞相陈平合谋，平定诸吕之乱，迎立文帝，再建不世之功，食邑增至万户。后文中，他仍将闪亮登场。
周勃忠实勇猛，质朴耿直，是兴汉集团的核心成员，在关键时刻作为关键人物发挥过关键作用。但他“重厚少文”，对文治明显重视不够，留心不足，诋毁陈平于前，排抑贾谊于后，政治头脑、才能与气量跟曹参相比，差距十分明显。后世常有“随（何）陆（贾）无武，绛（周勃）灌（婴）无文”之叹，可谓其来有自。
不过，周勃有个出色的儿子周亚夫，克绍箕裘，青出于蓝。文帝时期，周亚夫就以谙熟兵法、治军严整著称于世，“柳营春试马，虎帐夜谈兵”，是后来历代将帅无不景仰企慕的意境与风采。景帝时期，周亚夫身任太尉，继承父志，统率大军，仅用三个月时间，就干脆利落地使一时间甚嚣尘上的吴、楚七国之乱灰飞烟灭，再一次捍卫了大汉江山的安全与统一。
令人扼腕叹息的是：像晁错一样，周亚夫也是个悲剧人物，其下场较诸有惊无险的乃父，亦是远远不如。
5。樊哙
屠狗出身的樊哙是刘邦手下的一员猛将，两人又是连襟，关系一向异常亲密。他除了能打硬仗、战功卓著外，还颇有政治头脑，敢作敢为，敢言敢怒，独具风采。当义军灭亡秦朝，进入咸阳时，刘邦留恋宫廷生活，贪图享受，不思进取，樊哙直言奢侈的作风容易败坏斗争意志，质问刘邦究竟是想夺取天下，还是想做富家翁？协同张良，力劝刘邦还军霸上。在刀光剑影危机四伏的鸿门宴上，他不顾个人安危，以超人的勇气闯入军营，义正词严地面斥项羽不该功罪不分背信弃义，帮助并保护刘邦虎口脱险。“是日，微樊哙奔入营诮嚷项羽，沛公事几殆。”高祖晚年，更换太子没能如愿，情绪低沉，老病侵寻，独卧深宫，不理朝臣和政务。又是樊哙“排闼直入”，以赵高篡权紊乱秦政丧失天下的历史教训，说服刘邦振作精神，带病亲征，平息了淮南王英布发动的叛乱。
即便樊哙兼具元勋、名将、贵戚三重身份，刘邦病重弥留之际，依然听进谗言，要杀掉这位正在前线忠心耿耿全力以赴地统军作战讨伐燕王卢绾叛军的大功臣和老兄弟。�