担任地位崇高的右相，时间一长，难免大祸临头，该是急流勇退的时候了！”周勃认为言之有理，就借口有病请求辞职。文帝照准。此后，三朝元老陈平一人独任丞相。
文帝2年（前178年）10月，丞相、曲逆侯陈平因病去世，走完了一个大帅哥的非凡人生。
史笔如铁、从不轻易称许人的太史公在《史记。陈丞相世家》的末尾由衷赞叹道：
丞相陈平年轻的时候，本来就崇尚黄老学说。当初他在乡里主持分祭肉时，志向就已经非常高远。后来彷徨踯躅于魏、楚之间，最后终于归附高祖。经常出奇计，排除祸患，解救国家的危难。到了吕后时，经历许多变故，然而陈平非但得以免祸自全，而且能够安定江山社稷，保持荣誉，号称贤相，这才叫善始善终啊！没有高超的智慧和谋略，谁能做得到呢！
第四章郦食其
一、郦生其人
谁为天下奇男子？
臣本高阳旧酒徒。
正则怀沙终为楚，
子胥抉目欲存吴。
战国有四公子，明末有四公子，清末也有四公子。上面的诗句，作者就是“清末四公子”之一、广东水师提督安徽庐江吴长庆之子吴保初。
吴长庆身为淮军名将，颇为李鸿章所倚重。他既是项城袁世凯的出道恩主，又有南通张謇这样的幕宾。吴保初则是维新志士，长袖善舞，八面玲珑，周旋于保皇党与革命党之间，如鱼得水，两利俱存。他的长女吴弱兰嫁得的金龟婿，便是经历奇特、大名鼎鼎的湘人章士钊。
被傲岸自负眼界极高的吴公子保初称誉为“天下奇男子”并借以自喻的“高阳酒徒”，究竟是何许人也？
他就是秦汉之际著名的舌辩之士，刘邦的重要谋士，为兴汉大业作出过重大贡献，奉献了全部忠诚、智慧乃至鲜血和生命的奇人郦食其。
郦食其投奔刘邦时，已经年过六旬，堪称是“书生老去，机会方来”。他献策攻下陈留，使沛公的西征军获得许多粮草和辎重物质，解除了后顾之忧。在楚汉两军相持苦战难解难分情势被动的局面下，他建议汉王进取荥阳，占据敖仓，获得巩固的据点和粮食补给，为日后逆转形势反败为胜奠定了基础。更有甚者，郦食其一介书生，凭借三寸不烂之舌，单骑出使齐国，游说齐王田广归顺汉王并获得成功，强大富庶、拥城73座的齐地眼看即可不战而下，这简直是不世之功。谁知天有不测风云，人算不如天算，螳螂捕蝉，黄雀在后，韩信误听蒯彻的煽惑，趁齐国防备松懈，发动突然袭击，使齐王田广误以为被骗，置郦生于百口莫辩的死地，功败垂成，以身殉职。这是韩信平生最大的一次不厚道作为，也是刘邦指挥协调方面的一大失误。
郦生偶尔也出过几次馊点子，最有名的莫过于劝说刘邦封立六国后代，当即就为首席谋士张良借箸代筹，批驳否定。也有劳而无功未能完成使命的时候，如说降魏豹。这些不过是白璧微瑕，而且都没有造成什么现实不良后果。
在大汉开国谋士群中，郦食其稳健不如萧何，战略眼光不如张良，机智不如陈平。他大抵跟随何、陆贾是一个级别。然而，郦生纵酒使气，疏阔狂放，跟刘邦很对脾气，很可能是汉王私心最喜欢的一个。大汉立国后，“高祖举功臣，思食其。食其子疥数将兵，上以其父故，封疥为高粱侯”，也算是不忘故人照顾烈属有始有终了。
郦食其的胞弟郦商，是大汉开国名将之一，劳苦功高，获封曲周侯，在功臣榜中居樊哙之后，排名第六。郦商和他的儿子郦寄，后文还将写到。
下面将要讲述的，即为狂生郦食其的故事。
二。高阳酒徒
郦食其是陈留高阳（今河南杞县）人。平生喜欢读书，但家境贫寒，一直零落漂泊，没有丁点儿可以依靠过活的产业，混得很不如意。为了糊口，他只得放下身段，对付着找了一份看门的差事。乡里的贤士豪杰都知道郦生狂放豁达而又博学雄辩，倒也不敢小看他，县里的人都称他为“狂生”。光阴荏苒，转眼间六旬已过。
秦二世元年（前209年），陈胜、项梁先后发难，起兵抗秦，一时间风起云涌，兵荒马乱。带兵巡行经过高阳发号施令的将领，犹如走马灯一般，居然达数十拨之多。郦食其知道机会来了，但他能沉得住气。他冷眼旁观，见那些将领们一个个卑微拘谨私心自用，知道他们只是过眼烟云，难成气候，便隐居不出。后来，沛公刘邦带兵攻打陈留到了郊外，而沛公手下有个亲侍骑士恰好是郦生的小同乡，沛公时常向他询问陈留一带有哪些贤豪。骑士回家探亲，见到郦生，将他的主子大吹特吹了一通。郦生见猎心喜，当下对骑士说：“我听说沛公一向高傲自大，看不起人。不过据你所说，他倒是足智多谋有大见识的伙计，这才是我愿意追随的人。老弟能不能帮我介绍一下？”骑士连声说：“那简直太好了！我已经向沛公推荐过贤昆仲。沛公最看重的，就是老先生这样的奇才。没问题，没问题，包在我身上！”郦生说：“你就说；我家乡有位郦生，是个有学问的读书人，六十多岁年纪，身高八尺，大家都叫他狂生，他自己却不认账。”骑士说：“沛公不喜欢读书人。有些书生头戴儒冠前来拜访，沛公常常摘下他们的帽子，往里面撒尿。他跟儒生讲话，生气了就不管不顾破口大骂。你老先生要以儒生的身份去见他，那可真是哪壶不开偏提哪壶了。”郦食其说：“你尽管按我说的那样转述就是，我自有计较。”骑士点头应允。他回营后，找个机会一五一十地把郦生的话学舌了一遍。
沛公军次高阳，驻扎下来，便派人去招郦生。郦食其到达大营的时候，刘季正坐在床边让两位美女替他洗脚。郦生进来，看到这幅模样，眉头微微皱了皱，长揖不拜，朗声说：“足下是打算帮助秦朝攻打诸侯呢，还是想率领诸侯攻灭暴秦？”
刘邦歪着头斜着眼漫不经心地扫了一眼郦生，却见此人“貌奇古，其额如螳螂，声音苍哑”，“眉楞骨奇高，是最特别处”。他心里说：老子本以为真是什么人物呢，原来是这么一个奇形怪状的鸟人。于是骂道：“傻屄书呆子！有首流行歌曲唱得好：‘告诉你我等了很久！告诉你我最后的要求！’你丫难道连这个都没听过？天下人苦于嬴秦的苛政实在已经太久，诸侯们相继而起，都巴不得早点灭亡它。你却问老子是不是想帮秦朝，莫非脑子进水了？”
没料到郦食其却笑了，说：“果真要聚集人马率领义师诛灭暴秦？瞧你那样，成吗？这可不是待客纳贤之道！”
刘季是何等机灵之人。他知道遇到了高人，于是立刻停止洗脚，挥退美女，端正衣襟，恭请郦生上座，并向他道歉。郦生一下子来劲了，他本来就熟知历史，精通时务，能言善辩，口若悬河。进入了状态，更是眉飞色舞滔滔不绝绘声绘色引人入胜。郦食其跟沛公神侃起他倾心研究颇有心得的六国合纵联横的策士们如苏秦、张仪的故事，刘邦听得如痴如醉。
沛公一见郦生果然有料且不俗，不由大喜，当即令侍从奉上精美的的酒菜，两人开怀痛饮，极平生之欢。末了，刘邦请教道：“依先生看，我们下一步棋该怎么走？”郦生说：“你虽说收罗了万把散兵游勇，其实那不过是些乌合之众，战斗力有限。如果想贸然倚靠这支力量西征灭秦直捣虎穴，无异于暴虎冯河以卵击石，实在毫无胜算。陈留这地方是交通要冲，四通八达，现在城内又积存了许多粮草。我和陈留县令交情不错，愿意替你跑一趟，去劝说他归顺。万一这厮不肯，你就发兵攻打，我设法里应外合，肯定可以得手！”刘邦拍案道：“好计！”两人一边喝酒，一边鬼鬼祟祟咕咕哝哝商量好相关细节。
战略要地陈留果然不战而下，沛公西征的后顾之忧得以解除，并获得了大量军资粮秣和兵员补给，力量大增。
牛刀小试，克奏肤功。刘邦尝到甜头，更加喜欢和信任郦生，封他为广野君，郦食其就此成为兴汉集团的重要谋士，为刘邦帮忙帮闲。有事时，他经常作为说客出使各方，发挥了武力有时也难以奏效的作用，而且除了费一点唾沫星子之外，几乎是无本生意。没事的时候，他便陪刘季喝酒吹牛玩女人，日子过得逍遥自在。
郦生又将自己的兄弟郦商推荐给刘邦。郦商追随老兄加入革命队伍，带领自己纠集的四千人马跟随沛公攻城掠地南征北战。此人很有心计和修养，英勇善战，屡建殊勋，成为汉军著名将领。
秦二世三年（前207年）底，沛公攻克南阳，抢占武关，打开了由东南方向进入关中的门户，周勃、郦商率前锋部队直抵峣关。峣关地形险要，易守难攻，驻有重兵把守，是秦军从武关到咸阳之间的最后一道重要防线。刘邦准备乘胜强攻。张良说：“秦军战斗意志尚未崩溃，仍然具有相当强的战斗力，强攻代价太大，弄不好就会旷日持久酱在这儿，让项王或者别人得了先机。这不是上策。不如派人在山上多张旗帜虚张声势作为疑兵，同时派郦食其、陆贾一起去游说秦将，威胁利诱因势利导。”刘邦对张良从来都是言听计从的，自然照办。两大谋士联袂出使，果然不辱使命，秦将被他们说动，想与西征军联合。刘邦打算照准。张良说：“这恐怕只是守将贪利叛秦，他手下的将佐士卒还不一定会服从。不如乘着秦军麻痹大意突施攻击，一定可以大获全胜。”郦生、陆贾都附和张良的意见。于是刘邦率兵悄悄绕过峣关，越过蒉山，乘其不备，发动突然袭击，取得大胜。这其实不妨看作是郦生使齐故事的另一种版本，只不过这次是喜剧而后来是悲剧而已。刘邦又连败秦军于蓝田（今陕西蓝田），逼近秦都咸阳。高阳酒徒郦食其再建新功。
然而也有让郦生感到比较没有面子的时候。那是汉二年（公元前205年）秋8月，刘邦在彭城战役先胜后败，几乎全军覆没，靠了老天爷的眷顾，才侥幸逃脱，退守荥阳。众诸侯纷纷背汉降楚，情势相当被动。汉王对郦食其说：“你这厮一向挺能耍嘴皮子，能不能辛苦一趟，去游说魏豹转过身来，好让老子喘口气？如果能让那小子举国归顺，老子论功行赏，在魏国的地盘上封你老先生为万户侯，也让你衣锦还乡摆一回阔过把瘾！你本来就是魏国人嘛。这票买卖怎么样？”魏豹本为魏王，后因项羽要兼并东魏之地，就改封他为西魏王。就地理位置而言，西魏恰在汉军左翼侧，拊其侧背，随时可以威胁乃至切断汉军从关中到荥阳的主要交通补给线，直如芒刺在背，是务必优先解决的进攻目标。
郦生跃跃欲试，以为这个梦寐以求的万户侯直如探囊取物一般，唾手可得。他二话没说，挺起胸脯，与汉王拍手成交。没想到结果却无功而返。要说，这得怪刘邦自己。魏豹拒绝的理由是：汉王为人傲慢无礼，以侮辱别人为乐，难以相处；即便同样是王爷，他骂起人来，不分荤素，跟骂奴仆并无二致，让人极度难堪；魏某宁死也不愿再与这号人为伍！魏豹其实还有话没有说出口：我老魏家才算得上是根正苗红的金枝玉叶；你刘季呢，不过是一个亭长出身的混混罢了，纯粹一暴发户嘛，牛皮到这等程度，至于吗！
郦生无话可说。因为魏豹说的都是事实。
来文的不行，只得动武，正所谓“先礼后兵”。汉王抚慰过劳而无功白跑一趟的郦生，随即任命韩信为左丞相，统率曹参、灌婴等步骑去攻打魏国。
汉王问郦食其：“魏国的大将是什么人呀？”郦生回答：“是柏直。”汉王笑了：“柏直就是白痴，一个乳臭未干的毛孩子嘛，他哪里是韩信的对手！”又问：“骑将是谁呀？”郦生说：“是冯敬。”刘邦摸了摸山羊胡子，说：“此人是秦将冯无择的儿子，虽然贤能，算是个角，却也无法抵抗灌婴。”接着再问：“步兵将领又是何许人也呢？”郦食其说：“是项它。”汉王说：“这个人不是曹参的对手。我没有什么好担心的啦！”
韩信也问郦食其：“魏国不会用周叔作大将吗？”郦生说：“用的人确实是柏直，绝对没错。”韩信说：“柏直这小子，可以一战而擒之！”在军神韩信的指挥调度下，战事的进展果然十分顺利。
智者千虑，必有一失。郦食其也不例外。汉三年（前204年）春，刘邦采用陈平的计策，派随何成功说服项羽手下的头号大将九江王英布背楚降汉，开辟了南线战场，大大减缓了正面战场的压力，建立奇功。郦生不甘寂寞，进说刘邦分封六国后裔，借以削弱楚国的势力。汉王已经同意，正准备实施。但征询外出归来的张良的意见时，首席谋士却说这是一个昏招。张子房列举了八点理由也就是有名的“张八点”对郦食其的建议进行了抽丝剥茧般的层层批驳，认为此议罔察时势，决不可行。首席毕竟是首席，汉王、郦生心服口服。
汉三年秋天，楚军猛攻荥阳，终于得手，汉军退守巩、洛。项王听说韩信攻破赵国，彭越又在梁地搅得四处冒烟，便分派军队前去支援，没能集中全力因利乘便全歼正面汉军主力，错过了一个难得的一举奠定胜局的良机。刘邦屡战屡败狼狈不堪甚至一度逃回关中，但他与项羽性格正好相反，沉静坚韧，在最危急的当口，宁可自己苦苦撑持，仍然决不放弃在北线的战略攻势：他将希望寄托在韩信身上。韩信七月间即已奉命挟连胜之威势，准备攻打齐国，但却迟迟没有行动。汉王长期处于被动，老胳膊老腿都好几次挂花，师老兵疲，看不到胜利的曙光，一时间心灰意冷，打算放弃成皋以东地盘，与楚国讲和。
郦生建言说：“我听说知道天道的人，帝业可成；不知道天道的人，痴心妄想而已。王者，以民众为天；民者，则以食为天。敖仓这地方，早就是天下粮谷的集散地，我听说那儿储藏的粮草简直吃用不完。楚军攻下荥阳，竟然不知坚守敖仓，却引兵东进，只留部分士卒分守成皋，坐失地利，这是老天爷在帮助大汉啊！现在，最困难的时期已经过去，楚军已形同强弩之末，攻破它不是难事，大王却要自行撤退放弃这样千载难逢的天赐良机，我真是搞不懂！再说，两雄不并立，一个鸡笼关不住两只叫鸡公，楚汉相争迟迟难决胜负，百姓因此长期骚动不安，海内为之动荡不已，农夫不能下地耕耘，女工不能上机织布，普天之下人心惶惶无从安定没有归属。”
刘邦说：“别跟老子废话！你倒是拿出具体办法来啊！”
郦食其接着说：“我建议立马进兵，再占荥阳，牢牢占据敖仓的粮库，扼守成皋的险要之地，塞断太行山的道路，控制蜚狐口要道，掌握白马津渡口，向诸侯们显示汉军已占据有利地形并形成克敌制胜的态势，让那帮随风倒的家伙见识厉害知道趋归。如此一来，天下人都会弃楚投汉，江山就是大王的了。现在燕、赵已经平定，东方的敌对势力除楚国外，就剩下齐国了。目前齐王田广拥有沃野千里的齐鲁大地，田间又率兵20万驻守在历城，厉兵秣马。诸田根深蒂固势力强大多诈善变，齐地背海面河地势险要，济南又靠近楚都彭城，你即使派几十万军队去攻打，也很难计算猴年马月才能克奏肤功。我倒是愿意试一试，看能不能凭三寸不烂之舌，劝说齐王归顺，争取兵不血刃不战而屈人之兵，把那个失之交臂的万户侯弄到手。”汉王大喜，骂道：“真他们有你的！”当即吩咐为郦生打点行装。
苍山如海，残阳如血。刘邦、郦食其这对物以类聚异常投契的君臣当晚放开心怀，痛饮狂歌，尽欢而散。谁都没料想到的是：这居然是