庄于是拔剑起舞。张良见不是头，目视项伯，于是项伯随即也拔剑起舞。两人舞剑的时候，项伯经常用自己的身体掩蔽刘邦，使项庄一时得不到刺杀的机会。在座诸人，除了项羽外，都很紧张，刘邦的额头开始冒冷汗。场面非常富有戏剧性。
张良看情形不对，急忙出帐来到军门找樊哙。樊哙问：“现在情况怎么样？”张良简明扼要作了介绍，说：“项庄舞剑，意在沛公。情势十分危急！”樊哙说：“真是要命！狭路相逢勇者胜。我马上进去，与沛公同生共死！”立马持盾带剑，直入军门。守门的卫兵两戟交叉，不许他进去。樊哙用盾掩护，侧过身子将卫兵撞倒在地，排闼直入。
樊哙急奔大帐，掀开帐帷，向西而立，横眉怒目，正对项羽，头发直竖，眼眶欲裂。
项王又惊诧又好奇，按剑起身，平静的问道：“客从何来？”
张良赶紧说：“他是沛公的随身护卫樊哙。”
项羽点点头，说：“嗯，像是一名壮士！赐他酒喝。”左右斟了一大杯酒送过去。樊哙拜谢过项王，站起来一饮而尽。
项羽又点点头，露出赞许的微笑：“嗯，果然是壮士！赐他猪腿吃。”左右又送过去一只生猪腿。樊哙把盾翻过面搁在地上，将生猪腿放上去，拔出剑来切开大嚼。
“这厮端的是条汉子！你还能再喝酒吗？”项羽越发欣赏樊哙了。
“我死都不怕，一杯酒算得什么！秦王心如虎狼，严刑峻法，杀人如麻，天下人困苦不堪，都起来造反。怀王与诸将有约：‘先攻破秦军进入咸阳的为关中王’。如今沛公拔得头筹，纹丝不动，秋毫无犯，还军霸上，专候大王前来处分一切。至于派兵把守函谷关，只是为了防范强盗和发生意外而已。如此劳苦功高，却连封侯之赏都没捞到一个！这且不说，大王反而听信小人之言，要杀有功无罪之人。樊哙敢问，这样做与亡秦的暴虐无道有何区别？天理何在？窃以为大王如此对待沛公，很不可取！”武夫樊哙的一席长篇大论，铿锵有力慷慨激昂，居然使得四座皆惊鸦雀无声，二项的剑舞也嘎然而止。项王脸膛发红，竟然感觉到有几分惭愧，无言以对。他只是对樊哙说：“坐。”樊哙就在张良下首坐下。酒筵重开，局面却有几分尴尬。
过了一会，沛公起身如厕，做出不胜酒力的模样，招呼樊哙一道出去照应。稍后张良也跟着出帐。剩下的几个人面面相觑，都有点反应不过来。
刘邦出帐以后好久没有消息，项羽就派都尉陈平去看看情况并促请沛公回席。项王自问并无恶意，但他却没有设身处地换位思考一下觥筹交错刀光剑影之下的“鸿门宴”对于客人是什么况味，没想到人家已经不寒而栗准备不辞而别了。只是沛公倒还是有些担心和过意不去。他说：“是该走了。只是我们出来时没跟项王辞行，怎么办呢？”樊哙朗声说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，趁项王还没改变主意，早走为妙，哪里还顾得上那些形式！”张良说：“樊将军所言极是。三十六计，走为上策。你们马上就走，我留下来负责处理善后就是。不会有什么事的。”又问刘邦：“大王来时可带了什么礼物？”沛公说：“我带来白璧一双，打算献给项王；玉斗一双，打算送给亚父。遇到他们生气，没敢进献，请你替我奉上吧。子房多加小心！”张良说：“遵命。”
为了不惊动主人，张良让沛公将带来的百余车骑都留下来，单身匹马疾速返程，令随同而来的亲信将领樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑盾步行侍卫，从骊山经芷阳抄小路返回霸上。刘邦对张良说：“子房如此安排，甚是稳当。从这条路到我们的军营，不过20里。我们赶紧走，估计到了，你再进去道歉。”话音未落，刘季拍马溜之乎也。
张良估计沛公等人已回到霸上军营，才回到大帐赔罪。他说：“沛公酒量有限，已经醉得一塌糊涂，不能亲自来向大王辞行。特意叫我奉上白璧一双，拜献给大王；玉斗一双，拜送给大将军。区区菲物，不成敬意，尚请笑纳。”项王问：“沛公现在哪里？”张良回答：“他本来就喝多了，又怕大王责备，就先走了。现在想已回到霸上军营。”
项羽接过白璧，放在座上。范增接过玉斗，抛在地上，拔剑怒击，玉斗粉碎。老头儿恨恨地说：“唉，竖子不足与谋！将来夺取项王天下的，必定是沛公。良机坐失，夫复何言！”张良毫无表情，没有做声。
项羽也没有说话。作为叱咤风云的一代霸主，他的智商并不低。其实，各色人等心中的那点小九九，他基本上洞察若火一清二楚，只是不动声色罢了。他何尝不知道亚父是全心全意为自己打算，何尝不晓得此时干掉刘邦事半功倍易如反掌。但是，他不愿，不肯，更不屑。
刘邦很可能是个潜在的麻烦制造者。不过，他既然是有功之臣，又已经低眉折腰表示坚决拥戴自己，服从命令听指挥，自愿交出关中之地，无条件接受对他的一应安排……也满够意思了。凭什么杀他？杀他有什么好处？何必杀他？
1948年6月，赋闲已久、在湘籍军政大员中素有“家长”之称的党国元老程潜，经过多方活动，重新出山，被国民政府任命为长沙绥靖公署主任兼湖南省主席。在到任的欢迎大会上，67岁的程颂云大话炎炎：“我既然回到湖南，大家就不用再怕共产党了。头一个月，我判断他们绝不会来；到了第二个月，他来我也不怕；若到了第三个月，就只怕他不来！”其实，程潜资历虽老，却毫无实力，他只不过虚声恫吓而已。
项羽崇尚力量，对自己更有充分的、基于实力之上的自信。刘邦不制造麻烦，安分守己，当然再好不过。万一他真要搞事，瞧他那副孬样，又能搞出什么名堂？能经得住几揍？敉平扫荡，轻而易举，而且名正言顺，师出有名。总而言之，项羽之所以在鸿门宴上放了刘邦一马，归根结底，还是因为自信和对刘邦的蔑视。
顺便说一下刘项双方两个奸细的结局。
曹无伤。沛公一回到军中，立刻诛杀了曹无伤。曹无伤是个人物，左司马的位置也非同小可。与曹无伤同时或在其前后担任这项职务的，尚有（蓼侯）孔藂，（费侯）陈贺，（斥丘侯）唐厉等人，后来都成为大汉开国名将。也可以说杀死曹无伤的其实是嘴上不把风的项羽。由此足见此公缺乏政治头脑和用间意识，一味盲目自负，不知变通。韩信、陈平等拔尖人才先后弃项归刘；周苛等人被俘后，拒绝诱降，宁死不屈；却并无相反的对流情况发生，实在不是偶然的。
项伯。他继续获得项羽的信任，后来又多次帮过刘邦的忙。劝项羽厚待刘邦被楚军俘为人质的父亲和妻子，后来更干脆将之完璧归赵，即为一例。所以，项羽败亡后，项伯幸运地成为覆巢之下的一只完卵，赐国姓，封射阳侯，良非幸致。
五。运筹帷幄
三国谋士群中的顶级高手、晋朝的实际奠基人司马懿说过：两军对垒，不外乎5种结果：战，和，走（逃跑），降，死。
由于实力悬殊，刘邦只得违背本愿，冒着风险亲赴鸿门向项羽赔罪。张良成功利用了项羽性格中固有的自大轻信和妇人之仁，全力斡旋，终于达成谅解，有惊无险，全身而退。既然即时开战等于以卵击石，毫无胜算；那么退而求其次，在拱手交出主导权和战果后尚能适当保证自身利益，在弱势明显的情况下暂时求得和局，也算是差强人意了。
首先攻入关中的第二大帮主刘季已经公开表示服软听命，其他人自然就更无话可说。项羽得到众诸侯的一致拥戴，以盟主的身份统一主宰天下权力和利益的重新分配，堂哉皇哉，威风八面。汉元年（公元前206年）正月，项羽论功行赏，大封王侯。分封的具体内容可参看第一章第2节《韩信将兵：韩信其人（中）》。
项羽的理想是割土自雄，衣锦还乡。他自称西楚霸王，统辖梁、楚9郡之地，定都彭城，打算引兵东归。他自己不要关中之地，但也不愿交给刘邦。霸王封沛公为汉王，统辖边远的巴、蜀两郡；而将关中之地一分为三，分封给对自己十分恭顺的秦朝降将章邯、司马欣和董翳，并令他们联手遏制汉王或有的异动。这让刘邦和手下将领们忿忿不平，甚至不惜冒险一战。在萧何、张良的极力劝说下，刘邦恢复了冷静，认清了形势，决定强忍一口恶气，等待时机，以退为进，从长计议。
巴山蜀水，山高水长。如果真的一退千里，远赴巴蜀的话，届时天下有事，汉王想要进取，恐怕也难以及时应变。张良又在沉思中皱起眉头。
刘邦自然也要论功行赏。他赐给张良黄金百镒，珠玉两斗。张良计上心来，借花献佛，全部转赠给了项伯；同时诉说了沛公所受到的不公正待遇，要求项伯伺机向霸王进言，将汉中之地加封给汉王，稍作弥补，示天下以大公。老友一如既往地慷慨，让项伯既高兴又有点儿过意不去，他对张良惟一的要求二话没说就一口应承下来，拍着胸脯包办。事情果然很快办妥。刘邦得到地沃人丰、临近关中的汉中，改都南郑，不用前往巴蜀了。汉中与巴、蜀连为一片，地形险要，易守难攻，退则足以自保，进则便于突前。这是至关重要的一着，汉军的战略态势顿形改观。刘邦知恩图报，通过张良厚馈了亲家，两人情好日密心照不宣。
汉王奉命率领3万人马，就国汉中。张良一直送他到褒中，距南郑已经不远了。天下没有不散的宴席，又到了分别的时候。刘邦泪眼婆娑地说：“送君千里，终有一别。子房请回吧。后会有期！”两人依依惜别。张良身为韩相，只是刘邦的客卿，辅助沛公完成覆秦大业、送他就国后，他准备回到韩都阳翟，一展身手治国安邦。韩王成已经派人来催过好几回了。
张良最后说：“大王何不烧毁所经过的栈道，向天下人表示自己安于本分，没有东归的意图呢？这样还可以使项王更安心，自己也更安全。”刘邦立马照办。那些天，秦岭的崇山峻岭悬崖峭壁上，狼烟滚滚，火光熊熊。
揆情度理，刘邦当时应该并无威加海内惟我独尊的雄心，张良似乎也没有一定要扶刘灭项兴汉亡楚的壮志，他们都还只不过是见机而作、走一步看一步而已。然而，形势比人强。
回去后，张良却很郁闷。原来霸王因为张良充当汉王谋主的缘故，迁怒于韩王，不让韩成就国，裹挟他跟随自己东归，一起回到彭城。张良多方譬解，无奈项羽不听。后来，项羽更将这个可怜的王爷降封为侯；即便如此，兀自意犹未平，又干脆将他杀死。
1959年庐山会议，毛泽东与彭德怀彻底闹翻。与这两个人渊源和感情都很深、临时奉旨上山救驾、有“当代韩信“之称的林彪元帅，认为彭具体做法确有不妥，而内心则对毛上纲上线翻脸不认人深致不满。他私下这样写道：说绝了，做绝了，绝则错。
杀害韩成，梁子结梗；事情做绝，项羽无疑就成了张良不共戴天的生死冤家。奇怪的是，项王似乎居然对此浑然不觉；全然缺乏应有的敏感。无国可立，无家可归，张良成为丧家之犬；除了辅助刘邦，已经别无选择。悍然杀戮无关轻重又没有纤毫罪过的韩成，让张良铁心成为自己的死敌，政治上的失策不在命人击杀义帝之下。这充分展现出项羽其人政治上幼稚和性情上暴戾的一面。
在范增的聒噪下，项羽还是有些担心刘邦，并对在鸿门宴上没对刘季采取断然措施不无后悔。他还去问张良：“跟你关系好得很的那个家伙究竟有没有异心啊？”张良说：“汉王烧掉了栈道，已经没有再回来的意思了。”
不久，田荣在齐国首先反叛，挑战项羽的权威；陈余随即在赵、代响应。项羽大怒，亲自领军前往齐地镇压。刘邦、韩信乘其无暇西顾，明修栈道暗度陈仓，轻而易举还定三秦。几方警报同时拉响，项羽一时莫衷一是，对攻击的方向和秩序心存犹豫。这时张良写信给他，说刘邦只不过想得到本来就应该属于他的关中之地，目的只是达成当年怀王旧约，不敢有其他打算；又将田荣邀约各诸侯的策反书信故意送给项羽，危言耸听地强调指出：“齐与赵欲并灭楚”，诱导项羽孰轻孰重，孰后孰先。西楚霸王果然中计，被抑留牵制在北线战场，使得刘邦乘隙东进，势如破竹。张良趁机逃离彭城，抄小路投奔汉王。
今夕复何夕？共此灯烛光。刘邦大喜过望，连呼“天助我也！”两人执手对望，恍如梦寐。至此，兴汉三杰张良、萧何、韩信齐聚汉王麾下，铁三角形成，项羽的日子不好过了，从此每况愈下。
海纳百川，有容乃大。刘季出身流氓，性情粗鄙，斗大的字识不得几筐，有种种可嗤可笑之处。但他确实又极具人君风范：灵活机变，能屈能伸，高瞻远瞩，恢宏大度，知人善任，从谏如流。就三杰而论，张良来自第三方。萧何是老哥们、首义英雄。韩信则自敌营来归。韩信独立率兵开辟北方战场，负责战，克敌制胜。萧何留守关中，建设后方根据地，负责守，确保后勤供应。张良身体不好，没有亲自带兵，也不能料理繁剧；刘邦封他为成信侯，让他留在身边当自己的军师，负责谋，运筹帷幄，决胜千里。三杰各得其所，各尽所能。没有人能随随便便成功，汉王当然也不例外。
汉2年（公元前205年）春，刘邦为义帝发丧，号召各路诸侯征讨项羽。4月，他统率5国诸侯联合部队共56万大军，趁楚军主力转战于齐地的间隙，浩荡东征，攻占彭城。刘邦趾高气扬，以为自己稳操胜券，项羽已经难成气候。其实，当时楚汉双方综合实力并没有发生根本性变化，汉王统率数十万乌合之众，长驱直入，切到楚军腹地，虽然一时侥幸得手，但协调指挥大成问题，粮饷筹措也很伤脑筋，实难持久。攻下彭城之后，又未能及时采取正确的政治、经济、军事各方面的政策措施，来瓦解敌人，收结民心，布置攻防；而是恶习发作，耽于享乐。他更没料到心雄万夫的西楚霸王竟然星夜率3万精锐部队回援，出其不意猛烈逆袭联军。刘邦措手不及，一败涂地，几乎全军覆灭，连父亲刘老爹和妻子吕雉都被楚军俘虏，诸侯们纷纷叛汉投楚。他只带了几十个骑兵逃走，一路狂奔到由大舅子吕释之率领一支完整的生力军驻扎的下邑，才惊魂稍定。
新败之余，刘邦万念俱灰，下马坐在马鞍上，长长叹了一口气，然后问道：“独霸天下看来是不可能了，就算想回到汉中，项王恐怕也不会答应，只得与他周旋到底啦。听说‘重赏之下，必有勇夫’，我准备豁出函谷关以东地区不要，作为封赏。诸位看谁可以与我共同对付霸王建立功业呢？”
张良进言说：“九江王英布，是楚军数一数二的猛将，与项王有隔阂；彭越是个将才，他正和齐王田荣一起在梁地与楚军对攻；这两个人眼下就可以使用。而汉王的将领，只有韩信可以委任大事，独当一面。如果要舍弃关东地区，那就给韩信、彭越、英布这三个人好了，这样肯定可以打败楚军。”这就是历史上著名的“下邑之谋”。
汉王深以为然。于是派遣随和去游说策反九江王英布，又派人去联络彭越，都获得了成功。不久魏王豹反叛，刘邦就委派韩信率军攻击，先下魏地，接着先后攻占了代、赵、燕、齐等国，开辟了北方战场，所向克捷，一路凯歌。刘邦亲自掌握的正面战场，情况却一直不甚美妙，常常吃紧，败多胜少。最后得以战胜楚军，凭借的果然是张良所说的这三个人的力量。
汉3年（公