“让一个有理智的人陷入疯狂，自己放弃自己的存在，这就是能毁灭任何人的法术，你记住吧。”巴林的声音和容貌与几分钟以前一样年轻。
手影师的影子
手影师在马戏团里不太受欢迎。在换布景的间隙，他在聚光灯照射的幕布上做出几个小动物的影子，观众往往趁这个时候出去买饮料和爆米花，新做的音效也不能让他们更专心。但手影师并不在意，他只上场5分钟，比小丑的短，拿一样的薪水。
回到家，就是手影师自己的世界，在这里他才用得上真正的本事。威尼斯式吊灯，落地灯，甚至还有一台古老的镁光灯，手影师的家为他的影子准备了这些，那些身形忽大忽小的兔子，拍翅速度舒缓的白鸽和猫头鹰，发出呜呜声的小狗和猫咪，在这些灯光的照耀下一个个活起来。是真正地活起来。
在电视机前学舌的鹦鹉是影子，它说的脏话常惹来邻居非议。偶尔打翻鱼缸的波斯猫是影子，好在鱼缸里的鱼也不例外。迷你的绵羊和狮子在手影师的床单上上演追逐游戏，直到大象和犀牛出来把枕头拱到床下，弄出动静让手影师把它们都赶跑。早晨唤醒手影师的鸟鸣几乎每次都略有不同，取决于影子成形时喙的长短或肩膀的线条。影子苏牧不需指令就能拿来报纸，在阳光底下走一圈它会更显精神。
手影师和自己创造出来的影子动物们生活得挺快活，直到某天他终于翻烂了那本动物图鉴，并再也没法用那双巧手做出什么精微变化。他突然被一个疯狂的念头攫住，并且在自己来得及清醒过来之前，冲向了楼下街角的女装店。
在落地射灯和光洁的墙面之间，他穿上了连衣裙和高跟鞋，在宽沿帽和假发之间他选择了只留后者，素食习惯带来的苗条身材和早年学过舞蹈的经历，让他成功地在墙上创造出了一个姑娘的影子。
摘下行头，手影师欣喜若狂。一个理想的爱人：他想到，并把家里所有的灯都打开庆祝，他要把自己小天地的每一个角落都与她分享。他是个男人，他要拥抱她。但首先，他终于有了人可以共进晚餐。
多出的盘子和第二副刀叉都不是影子，食物当然更不是，手影师费了相当的力气才把它们做好端到烛光下。而就在一切就绪，他呼唤女主人时，却发现她不见了踪影。
哪里都没有她。手影师找遍每一个光源四周，甚至没有放过手机屏。就在他瘫坐在床上绝望时，正对阳台的另一幢大楼，他看见投在窗帘上的一个影子，不，是两个影子。他们分开仅有刹那，马上又紧紧贴合在一起，但这对他来说已足够辨认——那正是他创造的姑娘。
手影师看了一眼射灯，它照向阳台的方向，足可以把一根指头的影子拉到棒球棍那样长。地价的昂贵，让这里楼与楼之间的距离很窄，只要纵身一跃，她就能跳进对面的窗户。他做晚餐的片刻，她就跑了。
从午夜到清晨，渐亮的天色把窗帘上的影子逐步变淡。而痛苦的手影师始终没有睡着，那座公寓里的景象挥之不去。那男人知道她是影子吗？也许他是个盲人。他一定很年轻，好像几年前的手影师一样。胡思乱想中他回到了马戏团上班，错过了好几个配乐鼓点。
接下去的几天事情没有好转，每夜手影师都能透过自家的窗户看见那两个影子缠绵。白天，团长把心不在焉的他提到了小丑之前上场，而到了这个夜里，他终于忍无可忍。
手影师长相大方，混进对面的大楼并不困难，进入配电室则费了点周折。在动手之前，他有过片刻犹豫，但想起自己从满腔欢喜到妒火中烧间只有几分钟而已，他失去了最后的自制，拉下了电闸。
在走回自己公寓的路上，他略有些空虚，但说服自己很满意。漆黑一片的大楼很快有人检查电力，恢复了供电，窗帘也再现了光明，但奇怪的是，手影师没有看到一个突失爱侣、惊慌失措的男人身影。那个正对着他的房间静谧非常，空无一人。
但谁在意这些呢？他惩罚了不忠，不是吗？
第二天睡眠不足的手影师在街上走，一个孩子指着他惊呼：“妈妈，你看那个人没有影子！”
手影师低下头看了看，才想起似乎已经很久没有看见自己的影子，它已经在不知什么时候起不知去向——也许在女孩的影子跨过栏杆的同一个晚上。
难怪，那个窗帘后神秘男人的身影，看上去如此眼熟。
大楼诗人
擦玻璃工每天悬几根钢丝，挂一块板把自己吊在半空。擦一座标准高度的大厦要一整周时间，扣除七顿午餐耗去的三个半小时，理论上他其它时间都在工作。工作时视野良好，面前是一块块好像电视屏幕的办公室窗户，隔开几米就有不同节目，背后是城市的四分之一全景，能看到没有人烟的地平线，头顶是天空，脚下是人群。擦玻璃工把浸透肥皂水的拖把挤成半干，擦着一块块玻璃，没有太多的事情可做。于是他写诗。
城市里的人黄昏下班，第二天早晨再来，有时就能看到相邻的大厦上，水渍在阳光下反射出巨大的诗句。当太阳渐高，水分蒸发，诗句慢慢消失不见，后来者已不能找到踪迹。有幸得见者会记住那些诗句，感到一整天的小小幸运。
渐渐地，有些人开始不满足于意外邂逅，请了假甚至辞了工作穿行于城市，专门寻找高楼上的诗句。他们彼此之间经常交流自己抄下来的只字片句，鉴定真伪去芜存菁，收集最全者得到了所有人的尊敬。报纸收了鼓励，开始刊登这位无名诗人的作品，配上摄影记者的照片，颇受人欢迎。有人传说这出自某位超级英雄之手，有人倾向于认为这是一个团体所为……大楼诗人成了热门话题，文学评论家们指出它的作品格调空灵，这不愧是俯视城市的人才能写出的诗句。擦玻璃工像真正的蜘蛛侠一样乐于保持身份不为人所知。
城市里和其它地方一样也会下雨，偶尔也会持续好多天。这些日子里擦玻璃工没有接到工作委托，也不能再在玻璃上写诗了。但是既然，他的诗得到过街头巷尾的称赞，为何不能换一种途径发表呢？他把新诗投给了报纸，签上了自己的真名，但编辑退回了一封显然事先答应好的退稿信。换了几家最热心于“大楼诗人”的报纸，结果也是一样，偶尔出现的手写字体会指出他作品的种种缺点：“修辞粗糙”、“韵脚不严”、“太过晦涩”、“太过直白”，或者，“高度不足”。
所有人都在等待天气好起来，等待大楼诗人给这座城市写出新的灵魂，没人关心发掘什么新人，这情有可原。擦玻璃工因为沮丧，在天气转晴之后不再写诗也情有可原。但传媒和公众开始感到意外。
雨季像带走蜘蛛网一样带走了给他们写诗的蜘蛛侠，人们遍寻不着，失望情绪和诸多猜测一起蔓延。幸而事情有了转机。擦玻璃工爱上了一位姑娘，为了向他表达爱意，他像那些雇用飞机在天空用尾烟喷出字句的富豪一样，在大楼外墙上写出了自己的情诗。这被时刻保持敏锐敏锐的报纸捕捉到了，成为了大楼诗人归来的宣言。
一首情诗如果没有署名，至少得出现歌颂对象的名字。无孔不入的记者搜遍了整座城市所有的“克里斯”，和私家侦探携手，顺藤摸瓜地发现了诗歌作者的身份。有传言说连警察局长都在这次搜捕中出了力——他有个当文学教授的父亲，从小酷爱爱默生。
擦玻璃工成了名人，清洁公司的老板以他为形象代言人推广自己的服务。而这让他陷入了极端的窘境：他可以下到地面来，在纸上写下他的诗句，此时的他再也不会被报社退稿，只有他也数不清几个零的合同在等着；他也可以继续穿上工作服去上班，电视台的制作人甚至很鼓励他这样，但擦玻璃本身都不会再像以前一样自由——在他不愿书写的日子，爱好者们甚至会占据他所在大楼的每一个房间，用录影机拍下他擦玻璃时拖把的轨迹，回去反复重放，试着看能不能拼出新的诗篇。
擦玻璃工应该怎么做呢？
他没有像个诗人一样，在某篇杰作写到一半的时候突然剪断钢丝寻死。我们能知道的是，再也没有人见到大楼上肥皂水渍组成的诗句。谁也不知道多少天以后，公众消退了热情，在别的地方发现了新的城市英雄，不再有直升机跟拍他的工作。我猜想，在无人注意的某一个高度，他在工作间隙的午餐时候，嘴里叼着汉堡，掏一本本子把诗句写下来，等着下班后带回家念给妻子听。
收件人
在这个星球上，人们生活中最重要的东西是邮局。因为邮局是全能的，任何东西都可以投递。甚至因为这种全能，人们没有了旅行这个概念，因为邮局除了可以收寄信件包裹，还可以收寄人本身。
人们在邮局把自己的所有：性格、情绪、智力、一生的记忆变成一封信，封好口托付给邮局，然后一具躯壳就顺理成章地归邮局所有。在邮件的目的地，当地邮局收到信，从仓库里搬出一具躯壳，把过去的记忆删掉，把信里的所有输入进去，它就活起来，和寄件人一般无二地走出邮局大门去。当然，在这样的世界里，没有人在乎外貌怎样。
邮局和所有其它地方的邮局一样，也会经常犯点小错。故事的女主人公就碰到了一回：未婚夫把自己邮寄了给她，邮局却遗漏了操作步骤，一具没输入过信的躯壳就这样被女主人公带了回去。那是前一个寄件人留下的躯壳，虽然已在别处有了正身，但既然没有人把他的记忆抹去，女主人公又很美，他也就没有必要自曝身份。聪明的应对，温和的态度，甚至让他躲过了疑心，就这样和女主人公安全快乐地生活了下去。
一季度一次的邮局清理检查，让邮递员们发现了错误。遗漏的信被装进新躯壳补寄给了收件人，于是正牌的未婚夫出现了。未婚妻的身边多了一个冒名者，这让他火冒三丈。但在他面前的两个人并不是单纯的骗子和受骗者，他们已有了感情。他甚至猜测，也许未婚妻早发现了些什么，却没有拒绝冒名者的魅力。然而终究，女主人公是个正派女子，正品邮件的出现让她含羞抱愧，心烦意乱的她不知该如何选择，在两个男人互相敌视准备大战一场的同时，女人已摆脱了沦为战利品的命运——她夺门而出，去了邮局，把自己投递往了不知何处。
两个爱慕者追到邮局，保护隐私条款让他们无从查询爱人的下落。正牌者列了一个目的地清单，他把自己相继寄到一座座城市的邮局，去探访未婚妻的下落，打定主意，即使穷尽一生之力，也要把她找到。他并不知道前方有怎样的结局在等着他——
无论他在第几站成功找到爱人，都会发现情敌已先他一步。
冒名者已深爱上了她，不愿放弃。他没有把自己做成信件寄出去，而是混进了邮票之中。
他复制了无数个自己，无论有多少个自己会在邮局的仓库里湮灭，都必然能留下一个——无论哪一个——能和她在一起。
圣诞老板
小路易和其它孩子一样，从上一个冬天起，就盼望着这一个圣诞节的来临。他想要一辆自行车作为礼物，但父母商量圣诞节给孩子们准备什么的时候，他无意中偷听在耳里，结果并不如意。
12月23日，小路易独自暮凭栏。此时圣诞老人从天而降，驾着帅气的驯鹿雪橇，只有孩子看得见他。
“你想要什么礼物，孩子？”圣诞老人问出了别人最希望他问的话。“嘘，别说话，让我猜猜……你想要辆自行车？对吗？”
小路易使劲点头，对这能知道人心的白胡子老头佩服得五体投地。
“好孩子，我会给你一辆自行车的，但你得替我做件事。”
圣诞老人交给小路易一张便条，那纸又白又冷，在暗处还闪闪发光。
“记得一定要严格按照上面写的去做。”圣诞老人离去时声音还飘在风里，那同样是只有孩子能听见的嗓音。
圣诞夜，小路易早早地爬上床去睡觉——根据便条的指示，他必须在这个时候让大人以为他已睡了，但又不能真的睡着。这对七岁的男孩来说并不容易——软床如此美好，忧愁和贪婪要到几年以后才会来打扰，他们总是非常容易睡去。但小路易想要执行命令获取奖赏的心非常坚定，兴奋让他睁着眼睛撑到了午夜。
十二点整，小路易准时推开窗，已有一副雪橇在安静地等着他。拉雪橇的驯鹿看上去像是圣诞老人那几只的孩子，但拉动小路易应该不成问题。雪橇上的口袋也比圣诞老人的小很多，但对小路易来说，这仍是艰巨的工作——
替圣诞老人给孩子们送礼物。
小路易读着闪光便条上的文字，妈妈从小做的识字卡片和语文课的认真此刻帮助了他。第一个目的地是贝茨家，算上路程他应该在10分钟里完成工作。
贝茨家的房子是黑白的新英格兰风格，烟囱常有人清洗。但小路易不需要从那里爬进去，贝茨的房间在二楼，在停在半空的雪橇上，小路易悄悄隔着玻璃观看，贝茨不在。
小路易推开窗，把写着贝茨名字的礼物口袋放在了她的枕头边。第一个任务就这样完成了，前后时间刚刚好。
便条告诉小路易接下来是弗雷德家，丽莎家……
小路易按顺序几乎光顾了每一个孩子的家，奇怪的是他们都不在，只有一些小小的礼物袋子被留在床边角落里。起初小路易对此只感到幸运，他可以不用小心躲藏，从烟囱里爬出来忍不住咳嗽也无伤大雅。但几次三番之后，即使是七岁的男孩也开始疑惑：朋友们都去哪里了呢？
小路易终于忍不住，在雪橇上打开了一个礼物袋子——便条上可没特别说明不能这么干，他压抑好奇心到现在只是出于教养。夜空里黑糊糊的什么都看不清楚，但凭着触觉他能知道那是什么——一个小鼓，鼓锤只有他的小指头那么大，真人没法敲这种鼓，小路易只在罗恩先生的玩具店看到过绒布做的军乐队能够敲它。
小哈维要这么一面小鼓有什么用呀？这超出了七岁孩子的理解范围。紧迫的时间也不允许小路易想太多。当他送完最后一家礼物，时间刚刚好1点，和字条上规定的一样。
驯鹿把他送回了自己家，还不等小路易表示一下惜别之情，就公事公办地起身走了。小路易有些困了，爬回自己的房间准备休息。
但床垫上的一个硬家伙硌到了他，小路易摸了摸，找到了一个袋子，和自己刚才派送的那些一摸一样。有一瞬间，小路易产生了惊惶，以为自己不小心漏送了一份礼物，还把它从雪橇上带了下来。这惊惶与罪恶感无关，只是对不能完成任务的恐惧。
下意识他打开袋子，发现里面是一只铃当，自行车上用的铃当。
偷偷打开灯，很快，小路易就发现房间里这样的袋子不止一个，每一个上面都有他自己的名字。脚踏板、链条、内胎和座垫……能组成一辆自行车的零件分别躺在大约二十个礼物袋子里。
我们无从知道小路易花了多久能想到：那些不在家的朋友们，在刚才也和他一样忙碌于夜空中，完美的时间和路线设计让他们错过了彼此。每人都给其他人送去一份份礼物，这些礼物单独看就如那只小鼓一样没有用处，拼装起来才是一个孩子的梦想。
小路易和他的朋友们给他们自己送了礼物，而圣诞老人做的只是给分发了纸条。
这个故事告诉我们，对一名老板来说，最重要的是学会给手下分工。
王室教育
公主诞生时，国家正处在与邻国战争的第十个年头。国王年方二十，是最近十年中的第五任君主。他的祖父、父亲与两位兄长，分别死在