民的奇遇。
伊丽莎白的最大过错也许就是她不愿意提出王位继承人。她不仅一生未嫁，而且总是回避指定继承人。这也许是因为她担心无论谁被指定为继承人都会很快成为她的危险对手。不论伊丽莎白未提继承人的理由是什么，她假如早亡，英国也许会为继承人问题陷入一场内战。但是英国是幸运的，因为伊丽莎白一直活到70岁。她在临终遗嘱中指定苏格兰国王詹姆斯六世为她的继承人。虽然这使英格兰和苏格兰并属于一个国王的统治之下，但却是一个前途未卜的选择。詹姆斯和他的儿子都是独裁者，在大不列颠不得民心，结果在该世纪中期爆发了一场内战。
无冕之王克伦威尔
1628年，在英国议会下院，一位约莫30岁的新议员的到来，引起了议员们的注意。他身材不高，红脸膛，穿着一身裁剪得极不合身的粗毛衣服，说起话来不讲究辞令，带有浓重的土音。同那些穿着入时、谈吐文雅的议员站在一起，显得十分土气和寒酸。但是，他对查理一世反动统治的抨击，却引起了大家的注意。他就是日后英国资产阶级革命的领导者、虔诚的清教徒奥列弗·克伦威尔。
克伦威尔1599年生于英国亨廷顿。他年轻时期，英格兰处于宗教分裂状态，统治它的国王希望实行绝对的君主制。克伦威尔原是一名农夫、虔诚的清教徒。1628年，他当选为国会议员，但为期很短，因为翌年，国王查理一世宣布解散国会。由于与苏格兰交战需要资金，1640年，国王再次召集国会，克伦威尔又任议员。新的国会激烈抨击宗教迫害、滥征税收等暴政，国王无意服从国会，于是，效忠国王的军队与效忠国会的军队之间的战争，在1642年爆发了。
克伦威尔站在了议会一边。他返回亨廷顿，组织了一支骑兵队同国王作战。在历时4年的战争中，他那杰出的军事才能使之声望日隆。在使战争出现转机的关键性的马斯顿荒原战役中，克伦威尔都起了举足轻重的作用。1646年战争结束，查理一世成了阶下之囚，而克伦威尔则被认为是议会方面最成功的将军。
但是和平并没有到来。议会派内部发生了分裂，各派别间在很多问题上达不成共识。这一点被国王知道了，于是转而求和。但没过一年，国王潜逃了，企图东山再起。国王重新纠集了他的军队，在保王党势力的拥护下挑起了新的战争。就这样第二次内战爆发了。这场战争继续的结果是克伦威尔击败了国王的军队，从议会中解除了占多数的温和派议员，并于1649年1月30日把国王推上了断头台。1649年5月，英国宣布为共和国。
共和国临时由一个国务委员会来领导，克伦威尔任国务委员会主任。但是保皇党分子不久就控制了苏格兰和爱尔兰，支持已被处死的国王的儿子——未来的查理二世叛乱。结果克伦威尔的军队成功地占领了爱尔兰和苏格兰。长期连绵不断的战争最终在1652年以保皇党军队被彻底击败而告结束。
战争结束，该是建立新政府的时候了。然而新的问题出现了，那就是这个政府应当采用何种宪法形式。这个问题在克伦威尔有生之年始终没有得到解决。按理说这个清教徒有能力粉碎任何一种反对他建立独裁统治的势力，但是无论他的权力还是他的声望，都没能使他消除他与支持者之间的分歧，说服他们赞同新宪法。原因在于错综复杂的教派争端，使新教如同当年罗马天主教一样四分五裂。
1640年克伦威尔掌握政权以后，国会始终处于一种规模小、不具有代表性的非主流地位，史称“残阙国会”。起初，克伦威尔试图与之达成协议，举行新的选举。协议未成，克伦威尔于1658年4月20日宣布解散国会。在克伦威尔去世前，国会曾几度组成，又几度被解散。曾有两种不同的宪法被采用，但执行得都不成功。在任期间，克伦威尔依靠军队进行统治。实际上，他是一个军事独裁者。但是，他曾几次进行民主实践，甚至拒绝加冕。这表明，实行军事独裁并不是他的初衷，其实他是想建立一个有效率的政府。
从1653年到1658年，克伦威尔使用护国主的头衔统治着英格兰、苏格兰和爱尔兰。在这5年期间，他在不列颠建成了大体完好的政体和井然有序的行政机构。他改善了粗暴的法律，扶持文化教育。他提倡宗教信仰自由，允许犹太人再来英格兰定居，在那里实行他们自己的宗教（他们在三个多世纪以前被国王爱德华一世驱逐出境）。克伦威尔推行的外交政策是成功的。他于1658年因患疟疾在伦敦去世。
克伦威尔的长子理查德·克伦威尔继承了父位，但是他统治的时间极为短暂。1660年查理二世恢复王位。奥利弗·克伦威尔的遗体被掘出来吊在绞刑架上。这种报复的行径并不能掩盖实行君主专制主义的斗争已经失败的事实。查理二世充分认识到了这一点，并不想同议会至高无上的权力相抗衡。当他的继承人詹姆斯二世企图恢复君主专制主义时，顷刻间就被1688年的不流血革命给废除了王位。革命的结果与克伦威尔1640年的期望恰好相同——一种君主立宪制，国王明确地服从议会，实行宗教信仰自由。
自从克伦威尔去世以来，他的品格成为了人们争论不休的对象。许多评论家指责他是伪君子，指出他虽然总是在口头上赞成议会有至高无上的权力和反对独断专行的统治，但是在事实上却建立了一种军事独裁统治。大多数人却认为，虽然克伦威尔在局面失控的情况下不得不实行独裁统治，但他对民主政体的献身精神是十分真诚的。据人们评述说，他从不偏激，从未曾接受王位和建立永久性的独裁统治。
如同美利坚的形成归功于哲学家洛克一样，克伦威尔是英国民主制的奠基人。克伦威尔是一个实干家，洛克则是一个思想家。按当时的状况来看，即使没有洛克，与之近似的政治思想也会有人提出来。但是假如没有克伦威尔，议会很可能在英国内战中失败。
俄国之父彼得一世
1697年，荷兰滨海城市萨尔丹。这个荷兰著名的造船业中心来了一个俄罗斯大使团。说来奇怪，这个使团从事的外交活动十分有限，却总是前往造船厂不厌其烦地打听造船的问题。使团中的一个20多岁的高个子青年，索性住进了一个铁匠的小屋，在造船厂的木工间当了一名普通木匠。这位青年身体强壮，臂力过人，干起活来十分卖力，休息时总是向老师傅请教各种造船技术，并且不时作着记录。
造船厂的荷兰工人对此感到十分奇怪，于是更加注意观察这位俄国青年。他自称米哈依洛夫，职业是水手，在使团里当一名下士随员。每当他写信回国时，总要盖上一个图章，上面刻的是“一个寻师问道的学生”。更令人费解的是，俄国使团的官员经常来看望这个随员，态度毕恭毕敬，而这个随员同官员们讲话时，态度竟那样地随便。
荷兰工人不禁私下议论，这个人到底是谁呢？他就是俄国沙皇，史称彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他的童年带有浓厚的戏剧性色彩。1682年，经过一场复杂的宫廷政变，10岁的彼得和同父异母的兄弟伊凡被同立为沙皇，但宫廷大权很快落入了彼得能干的异母姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居到莫斯科近郊，过起“体面的”流放生活，无权过问政事。
彼得自幼同使馆区的外国人来往密切，深受西欧文化的影响。同时，他又酷爱军事游戏，终日同伙伴们在一起，生活在军事操练之中。他同伙伴们为了便于操练，建立了两个童子军团，一个叫普列奥布拉任斯基兵团，一个叫谢苗诺夫斯基兵团。随着彼得和同伴们年龄的增长，童子军团成为一支训练有素的武装。这就不能不引起索菲亚的恐惧和担忧。1689年，索菲亚策动装备最好的射击军叛乱，准备杀害彼得，正式夺取皇位。彼得闻讯后，率领童子军团迅速出击，镇压了叛乱，亲自执掌了政权。
此时的俄国正处在一个重要的历史发展时期。商品经济逐渐活跃，全俄统一市场开始形成。但是，与西欧一些先进国家相比，俄国至少落后了半个多世纪，社会生活中仍充满着中世纪的愚昧。同时，由于俄国是一个内陆国家，没有出海口，因而无法扩大海外市场。要想从根本上改变俄国的大陆封闭状况，打通出海的门户，就必须建立一支强大的海军。
这一切都要求俄国能够尽快地弃旧图新。年轻的彼得一世顺应了俄国社会发展的需要，决定效法西方，实行改革。于是就有了前面发生的一幕。
1698年彼得返回俄国，为了使俄国国家现代化和西方化开展了一系列大规模的改革。为了鼓励西方工艺和技术的引进，他把许多西方技术人员带入俄国，还派遣许多年轻的俄国人到东欧去学习。他在整个在位期间都鼓励工业和商业的发展。在他的统治下，城镇的规模扩大了，资产阶级在数量上有了增长，扩大了影响。
彼得在统治期间创建了第一支规模可观的俄国海军，并且按西方的形式对军队进行改编，配备军服和现代火器，实行西方式的军事训练法。彼得也使俄国的民政发生了很多变化，其中包括一项明智的改革，即提升公务员要根据其工作表现，而不是其世袭地位。
在社会问题上，彼得也主张实行西方化。他颁布法令，规定人人都不得蓄胡子（虽然他后来对此项法令做了修改），要求宫廷人员必须穿西装，鼓励吸烟和喝咖啡。虽然他制订的政策有许多在当时遭到了强烈的反对，但是这些政策带来了长期的影响：俄国这个由贵族阶级统治的国家最终在很多方面都顺应了西方的风俗和文化。
彼得认为俄国正教会是一股落后的、反动的势力。彼得成功地对正教会实行了部分改组，并在很大的程度上获得了对它的控制。彼得在俄国创办非宗教学校，鼓励发展科学。他还引进了欧洲通行的儒略历，并使俄文字母现代化。在他的统治期间，俄国创办了第一家报纸。
除了所有这些内务改革外，彼得还对外交政策实行改革，这对未来产生了重要的影响。在他的领导下，俄国在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战。与土耳其初战告捷，于1696年攻克了亚速港，从而在某方面来说给俄国开辟了通往黑海之路。但是在他的统治晚期，土耳其在战斗中占了上风，1711年他被迫把亚速港交还给土耳其。后来，又发生了同瑞典的战争，取得了波罗的海出海口。打败瑞典军队后，俄国跃居到了欧洲强国之列。彼得在战后也被枢密院尊为“大帝”和“祖国之父”，俄国也正式改称“俄罗斯帝国”。
不久，彼得在涅瓦河两岸，即在征服瑞典所获土地的一部分上，建立了一座新城市——圣彼得堡。1721年他把首都从圣彼得堡迁到莫斯科。从此，圣彼得堡就成了俄国与西欧交往的主要地点。
美国之父华盛顿
美国的首都是华盛顿，它位于大西洋岸的波托马克河畔。其实，在1800年以前，美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的，由此可以看出他在美国人民心目中是多么崇高。
乔治·华盛顿1732年生于美国弗吉尼亚的威克弗尔德庄园。他是一位富有的种植园主之子，20岁时继承了一笔可观的财产。1753年到1758年期间华盛顿在军中服役，积极参加了法国人同印第安人之间的战争，从而获得了军事经验和威望。1758年解甲回到弗吉尼亚，不久便与一位带有4个孩子的富孀——玛莎·丹德利居·卡斯蒂斯结了婚，共同抚养4个孩子。
华盛顿在随后的15年中经营自己的家产，表现出了非凡的才能。1774年，华盛顿被选为弗吉尼亚的一位代表去参加第一届大陆会议时，就已经成为美国殖民地中最大的富翁之一了。华盛顿不是一位主张独立的先驱者，但是1775年6月的第二届大陆会议却一致推选他来统率大陆部队。他军事经验丰富，家产万贯，闻名遐迩；他外貌英俊，体魄健壮，指挥才能卓越，尤其他那坚韧不拔的性格使他成为统帅的理所当然的人选。在整个战争期间，他忠诚效劳，分文不取，廉洁奉公，堪称楷模。
华盛顿于1775年6月开始统率大陆军队，到1797年3月第二届总统任期期满，他的最有意义的贡献就是在这期间取得的。1799年12月在弗吉尼亚的温恩山，他在家中病逝。
1775年4月19日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪，北美各州人民纷纷响应，轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。在被任命为大陆军总司令时，波士顿义军正和那里的英军激战。华盛顿立即骑马出发，于7月3日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军以沉重打击。
在战争初期，美军打得非常艰苦，他们中的大多数人是临时招集来的农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规军事训练，根本不像一支军队。另一方面，美军的后勤供应也极度的困难，士兵们经常吃不饱、穿不暖，有时一连五六天吃不到面包，只好吃马料，在寒冷的冬季，有许多士兵不得不赤脚行军。相反，他们的对手英军却装备精良，训练有素，后勤供应充足。所以，美军一败再败，纽约等要塞相继失守，到1777年9月，连首都费城也被英军占领，有些意志不坚的将领竟率兵向英军投降。在极端严峻的形势下，华盛顿始终忠于北美人民的独立事业，从来没有动摇过。他以非凡的才干，把原来自由、散漫，缺乏组织纪律和统一指挥的美军组织起来，在战斗中锻炼成长，逐步建立了一支强大的正规军。他鼓励美军士兵，号召他们为自由而战，指出：美利坚人是自由的，还是奴隶；我们的田产应当归自己，还是被劫夺、被毁坏；两条路，一条是勇敢地反抗，一条是驯服，正摆在独立军将士面前。他努力将各州团结、联系起来，共同作战。1777年10月，美军在萨拉托加大败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时，为了孤立英国，美国又多方展开了外交活动，争取法国等国的援助。1778年6月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。1780年，英军把主力转移到南方港口城市约克镇。法国和美军两路并进，直逼约克镇。法军用海军封锁海港，切断英军海上补给线，断绝了英国军队退路，华盛顿则率部从正面猛攻。
1781年9月，英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。战争结束了，华盛顿时年51岁。他辞去军职，向部队告别。
1787年，制宪会议在费城召开。华盛顿作为制宪会议必不可少的人参加会议，并成为会议的主席。托马斯·杰斐逊称这次制宪会议是一群“神人”的聚会。在会议上，华盛顿竭尽全力用自己的威望和影响力，为代表们之间的相互沟通创造气氛，起到了平衡和协调的作用。最终所有代表都同意将行政权力赋予一人——美利坚合众国的总统。制宪会议取得了巨大的成功。
联邦宪法的通过，揭开了华盛顿人生中新的一页。当时人们都认为美国第一位总统非他莫属。选举团的选举说明了一切。同一天，代表们在各州的州府投票，不可能进行联络，但人们都投了他的票。于是，他成为美国历史上的第一位总统，第一位全票当选的总统，第一位没有任何党派身份的总统。获悉自己当选总统后，华盛顿表示：“我将下