，有两个快到年龄的职工，做点工作也许会退。方主任说，先说到这里，以后再考虑考虑吧。
得了方主任的话，何玉如就回去召开园务会。
也不说要招申慧群进幼儿园，却把林强生给端了出来。先将出院那天买肉购鱼开的发票掏出来，又摆出林强生报销的发票，请众人瞧。众人聚过来，见何玉如的发票和林强生的发票出自同样的手迹，日期也相同，单价却不一样。简单一算，光猪肉一项，林强生那天赚的差价就达40多元，长年累月都这么做过来了，那数字的确有些吓人。
何玉如问大家，这事该怎么处理？有的说要林强生把吞进去的吐出来，有的说把这事公布出去，开除他。何玉如说，我看让他吐出来，他也吐不出，开他嘛，闹的风波会不小，我看他过三四年该退休了，让他提前内退算了。众人说，也只好如此。何玉如就要郭淑敏先跟林强生谈谈，如果谈不妥，自己再去找他。
郭淑敏就去找林强生，还没谈上两句，林强生就跳起三丈高，差点卵睾子都跳脱了。没办法，何玉如只有自己出面。何玉如说，林强生你别跳得那么高，你只有三条路，一是把你过去多捞的都吐出来，我简单地算了一下，你办采购十来年，你的非法所得多则十几万，少则七八万，这是你赖不掉的；二是把你这笔数报告给反贪局，定个非法所得罪；三是你提前退休，园里的福利奖金什么的，按在职标准给你发放。
林强生还要硬，说，你这是污陷！何玉如说，谁污陷你了？拿出林强生报过的发票和自己开的发票给他瞧，说，那天仅购猪肉一项，你就捞了40多元。捞了这么多年，你算算，是不我刚才说的那个数字？
何玉如最后说，你想想吧，我说的三条，随你照哪条办。
林强生这才软了下来。
何玉如便趁机让他写了提前内退的报告。何玉如怕别人把这事办砸，自己亲自出面，去办林强生的内退手续。何玉如心里划算，只要林强生一退，园里就有了编制，再招申慧群就好办了。当然，这个时候还不能把这层意思透露出去，否则会坏事的。
何玉如想，只要把申慧群招成正式职工，自己也就了却了一件心事，尽管她心里已经清楚，申慧群并不见得如她最初臆想的，一定是她那造多了孽的亲生女儿。
然而事情并不是何玉如所设想的那么简单，虽然何玉如每一步行动都那么周密而不露痕迹。
首先是林强生吵着要给他待业在家的儿子顶班，否则他坚决不内退。
何玉如把林强生顶了回去。不想郭淑和园务会其他成员又来打岔，说真的让林强生退了，一时还找不到更合适的人选来搞采办。何玉如来了气，说，这是当初大家定的，怎么又反了口？没有搞采办的，我去搞，难道我就不会从中捞好处！
这些插曲，何玉如还能应对自如，最麻烦的是有人提到了马小路。她是何玉如身上的暗疮，也是幼儿园的人回击何玉如的现成武器。她们不阴不阳地说，林强生有毛病，把人家劝退，自己的女儿又赌又卖淫又吸毒，看她怎么处理。
这一下捅着了何玉如的痛处，她是有话出不了声。
林强生更是十分嚣张地往何玉如的痛处撒盐。他冲进园长办，对何玉如吼道，你的女儿干出那些丢幼儿园面子的事，你捂着不处理，还每月照发她的工资，我并没犯到哪一条，你就逼我内退，如果你摆不平，我跟你没个完。何玉如也来了火，一拍桌子，说，谁说我着不处理？我马上召开园务会，除马小路的名。
说完，何玉如愤然走出办公室，让林强生一个人在办公室里吼叫。
何玉如低着头，心烦意乱地挪动着步子，不觉来到教学楼前。就见好几处的老师和保育员都站在墙壁下，指手画脚，交头接耳，不知在议论什么。见了何玉如，便使着眼色，禁声四散，进了各自的教室。
何玉如走近一瞧，才见墙上贴着一张纸，是个复印件，原来马小路写给衣兵的那张借条。何玉如脸都气青了，伸出手，想把纸条揭掉，手伸到半空又垂下了。
离开教学楼，到大门口转了转，这边也有好几个地方贴着复印件。何玉如有苦难言，觉得一辈子兢兢业业做事，小小心心做人，除年轻时那件无人知晓的荒唐事，没哪些地方给人落下把柄，却万万没想到，如今被这个天杀的马小路扫尽了威风，丢尽了面子。
越想心中越是难受，两行老泪不觉就滚了下来。又担心被人瞧见，何玉如赶忙转到屋角，掏出手绢，偷偷把泪水揩掉。尔后仰天而叹，不出声地咒着马小路，你这不要脸的，你娘前世造多了孽！
9
事情的结局，是何玉如拿出个5000元的存折，换回江潮手上马小路的借条原件。何玉如这是息事宁人。她别无选择。自己的声誉值不得几个钱，至于马小路，反正早已臭名昭著，怕只怕江潮在园里又吵又闹，还到处张贴马小路那张借条的复印件，把幼儿园的名声搞臭。
这是江潮第四次吵进幼儿园，并扬言要将那张借条的复印件贴到市教委去的时候，何玉如无奈做出的妥协。何玉如做事老到，没出手存折时，要江潮先拿出那张借条的原件，并要她在条的空白处写上已收到马小路母亲5000元人民币的字样。江潮照办了，何玉如才拿出存折。江潮递过借条的同时，伸手来接存折，何玉如忽然又缩了手。
江潮愣了愣，正要发火，何玉如说，你还要写个检讨。江潮说，什么检讨？何玉如说，这几天你扰乱公务，影响幼儿园的教学，不写检讨，你想就这么拿走存折？江潮想只要拿到钱，写检讨就写检讨，于是何玉如说一句，她照写一句，把检讨写了出来。
何玉如接过江潮的检讨一瞧，只见字迹歪歪斜斜，但何玉如口授的内容都写在里面了，便点着头说，这还差不多。又说，你把贴在墙上的复印件都给我撕去。江潮没法，只好照办，何玉如这才把存折递给江潮。
江潮拿着存折，沾沾自喜往办公室门口走去。何玉如又在后面把她叫住，说，以后你少到幼儿园来生事，否则我拿着你的检讨，到公安局去告你妨碍公务罪。江潮瞪何玉如一眼，夹着屁股退了出去。
望着手中的借条和检讨书，何玉如发了一阵呆，然后一把塞进抽屉里，上了锁。
何玉如情绪坏透了，就走出办公室，准备到教学楼那边走走，了解一下班上的情况。来到楼前的转弯处，忽然听到墙里放煤和烧水的小房里有神秘的嘀咕声，好像是江潮和郭淑敏在说什么，何玉如就不由自主地停了下来。只听郭淑敏低声说道，你还真的把那5000元要了回来？江潮说，不是你出的主意吗？你还要我把复印件贴到教委去，如果她不肯给钱的话。
郭淑敏就咳了一声，说，你在幼儿园里闹，贴那个借条复印件，你尽管闹，尽管贴好了，你就是闹到教委，贴到教委去都是可以的。可要那钱干什么？难道你做生意的，还少了那5000元钱不成？何况衣兵这5000元钱还有不可告人的地方。
后来郭淑敏又把声音压得更低，说，原想当你把事情闹大，她一下台，我就把你那位幼师毕业半年还没落实单位的小妹妹接收过来，现在看来……
听到这里，何玉如血管里的血液就急促起来。原来事情的后面还有一个郭淑敏，这倒是何玉如没预料到的。联想起马小路当陪舞女和教委方主任说幼儿园请客送礼的事，看来都是这郭淑敏在后面动的手脚。
想起郭淑敏从一般老师到教导主任到副园长，都是她何玉如一手扶上来的，如今她竟然后面捅刀子，何玉如恨自己当初瞎了眼。真想走进去，啐郭淑敏一脸，告诉她，想当这个园长说一声，我拱手相让。
何玉如觉得气愤不过，胸口一闷，一口气堵在那里，差点吐不出来了。
也是这天晚上，马小路又从外面回来了。
进屋后，也不管母亲病在床上，马小路见什么就踢什么，把沙发桌子什么的，踢得蹦蹦响。老马说了她一句，她吼道，谁要你这个老不死的多嘴，你不晓得去问床上的死女人！她做的好事！老马说，你滚！你是我的女儿就不会做出那样不要脸的事来。马小路叫道，我不要脸，有些人比我还不要脸哩，可惜你这个笨老头还蒙在鼓里。
听马小路吵闹，何玉如就歪着身子，吃力地爬起来，对马小路说，你还回来干什么？你已不是我的女儿了！马小路说，我不是你的女儿，当然不是，你的女儿是申慧群，为了让她进幼儿园，把我的名也给除了。
这一下何玉如奇怪起来。她还只在林强生面前说了一句气话，马小路怎么就知道她要除她的名了？何玉如说，你听谁胡说的？马小路说，郭淑敏还有汪老师，是她们口对我说的，要不，我今天怎么会回来？她们还说你带着申慧群去了教委方主任家，想除掉我的名后，腾出编制给她。
何玉如吃了一惊，心想她们怎么什么都那么清楚？
正愣怔间，发现马小路的形色不对起来，全身发抖，眼睛发呆，泪水鼻涕口水全都稀里糊涂地下来了。也不再说申慧群的事，而是颤着下巴要何玉如给她钱，说她两天没过瘾了。何玉如见状，气愤得很，用虚弱的双手去推她，口里骂道，你给我滚！滚！我见不得你这个鬼样子！
马小路却死死抓住门框，不肯出去。她的双眼冒出仇视的凶光，说，你给不给钱？不给我要了你的老命？何玉如就去捞她那抓住门框的手。两人扭来扭去，把门旁沙发扶手上的一小篮子水果碰倒了，地上立即“当”地一声，跳出一把锃亮的水果刀。
马小路也不知是哪来的力气，拿起水果刀往何玉如的肋下捅去。
何玉如的腰再也竖不起来，虽然她的命还是被医院保住了。自然用不着再做这个园长了，倒让何玉如心里生出一种卸掉重枷的感觉。
只有郭淑敏心想事成，当上了园长。上任伊始，她就辞掉申慧群，把江潮的妹妹接收进了幼儿园。与此同时，江潮的儿子衣向阳也转了回来。
申慧群去医院里跟何玉如告别，感谢她对自己的关照。何玉如有些内疚，说，对不起你，没将你的事办成。申慧群就泣不成声了，说，不是为了我，您哪会成为今天这个样子？何玉如相反却笑了，说，不仅仅为了你，也为了我自己。
然后给申慧群讲了自己那个深藏了二十多年的故事。
申慧群深受感动，当即喊了何玉如一声妈妈，并决定留下来，要像服侍亲妈妈一样服侍何玉如一辈子。何玉如不让，抚着申慧群的头，说，你还年轻得很，前面的路很长，不能把青春耗在我的身上。
申慧群离开了医院，离开了这个城市。这时已是黄昏，躺在病床上的何玉如望了窗外一眼，但见秋末的深空，蓝得动人。
何玉如耳边再次响起申慧群那声甜甜的妈妈。
叩响鹅卵石嵌就的街面，绕几道弯，走出窄且深的巷子，一条河便很明媚地横在眼前。河岸有柳，丝丝缕缕垂着。柳荫最浓处，蓄着幽幽的深潭，练样的木桥绷直了，静卧其上。
桥那头，一凉亭悄然而立。
凉亭虽旧，却不破。青色的瓦，赭色的亭柱和条凳，透几分雅致。偶尔有人步过木桥，走进凉亭，或坐或走。片刻即离去，沿亭后曲径，逶迤走向山脚。这凉亭，便仿佛一首古色古香的旧诗，被默读过，一下子又生出些许寂寂的意趣。
这人，多半是镇子上的小妇人。亭后的小径往山坡上攀去，小妇人就翘着臀，抹着香汗，径直爬上山坡。
山坡背阴处，有一块蛮大的青石板。青石板生得奇特，仿佛有女人躺过，头、臂膀和臀部，都留下光滑的印迹。该凸的凸，该凹的凹，形象得很。镇子上的小妇人就把这块青石板叫做美女岩。镇子上的小妇人有成亲多年而未怀崽的，常在黄昏之后，到美女岩上去接崽。接崽就是照着那美女印子躺下，像等候自己的男人那样，等候神灵送崽来。有些盼崽心切的小妇人，甚至大着胆子脱去衣服，裸身接崽。据说这样更灵些，容易感动送崽的神灵。
有一天，美女岩下的凉亭里，就忽然来了位香客。
这香客也怪，不去镇子上人多的地方卖香，躲到这里来做么子？自然买香的人寥寥无几，一天卖不脱几把香。香客却并不着急，悠悠地从身上拿出一根蛮长的竹管，一头戳进嘴巴里，不紧不慢吹起来，吹出极好听的声音。
镇上人闻声走出屋，转弯抹角出得巷子，站在柳荫下一瞧，才发现凉亭里坐着个人在吹竹管。于是纷纷过了桥，走进凉亭。香客却好像并没见亭子里来了人似的，仍只顾一心一意吹他的竹管，吹得很起劲。
众人中便生出些低声耳语：
“那是笛子吧？”
“不，是箫。”
“是洞箫。”
“哦，是洞箫。好味道。”
“莫吱声了，听箫。”
“……”
于是就听箫，再没人说话。
就觉得箫声蛮柔曼，蛮生动。起初，但见香客那长长的手指，只管在箫孔上轻轻地滑动，那箫声仿佛缕缕烟岚，缭绕着，氤氲着，把人的心思抹得有些濡湿；又仿佛一阵微雨，从飘扬着熹微的半空洒落，洒在树叶间，洒在草地里。接着，香客的手指便快速弹将起来，错落有致，起伏跌宕，绝妙非凡。时而如小鹿跳过溪涧，芳蹄踏出无数水花；时而如蛙鼓敲碎黄昏，落霞染醉天涯路。自然，有流畅亦有凝滞，有激昂亦有低沉；或者有意要逗你喜乐，或者无心竟触伤你的悲处。俄顷，那长长的箫管上一下子跑动起千军万马，纷至沓来，黄尘蔽天。只是突然间，这千军万马又全消失了，箫孔里喷出无数彩色的浪花，拥着，腾着，向遥远的天边奔去。此时，风趁机呼啸起来，浪花从天边卷回来，风拍浪，浪卷风，狂舞着，奔腾着，把夕阳和霞光撕烂，绞碎，狠狠砸向巨礁。香客的手指便有片刻停顿，似乎要将感觉牢牢捂住，不愿它们从箫孔里走失。然后，那长手指才又缓缓地搓揉起来，揉出一片秋天的叶子，自黄昏的枝头哀地坠落；揉出一川冷寂寂月辉，泼湿梦幻边缘的期盼和苦待……
听者就这么被感染了，一个个抑制住眼眶里正在打转的泪水莫滴落，赶忙从身上掏出钱来，放在香客的身边，顺手拿起那捆得齐崭崭的香把，退出亭子，走过木桥，躲进那幽幽巷子的深处。
这个时候，已迫近黄昏。
这个时候，香客仍然没有要走的意思。望着众人走散，兀立着，低头瞧一眼身旁残剩的几把香，良久，又把长箫举起来。这回却半天鼓不起腮帮，瘦长的手指在箫管上懒懒地依枕着，好像再没有气力启开。
香客那目光，痴痴然，已被什么勾起。
河对岸的巷子口，何时立了一位小媳妇。
未几，小媳妇就踌躇着，低垂了云髻，步点起莲花，登上木桥，款款向凉亭方向走来。
好窈窕的身子。那腰，那腿，还有那臀，要纤巧便纤巧，圆润便圆润。精致玲珑的小脸上抹着夕晖，一双杏眼，关不住那两颗幽幽黑黑的葡萄似的，仿佛随时都有可能从那长长的睫毛之间扑闪出来。
小媳妇是镇长的小太太。镇长娶过两房太太，肚子都瘪瘪的，未曾开怀。去过好多次美女岩，亦没有动静，所以镇长膝下一直寂寞。不孝有三，无后为大。镇长身为一镇之长，无处不在人上，谁想这生儿育女之事不遂人意，脸上甚是无光。可镇长硬不信祖坟山上的龙脉出了岔，半年前去山外号称美女窝的桃花镇上，弄回了这么个可心的小媳妇。镇上人一瞧，就说，这才是最能下蛋的母鸡。
“那腰子，啧啧……”女人们斜着眼，嫉妒得要死。