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「唷，拉比莎。感觉怎样？」
「杰泽特，这里是……」
拉比莎不知所措，只见刚才的女孩牵着杰泽特笑咪咪地走过来，自豪地向拉比莎报告「是罗洁叫来的喔！」拉比莎困惑地看着杰泽特的脸。
「这家伙是罗洁，是我妹。」
「……你妹！」拉比莎看他们长得一点都不像，惊讶得说不出话来。
「另外这些家伙是……啊——……」
杰泽特手擦腰环视周围的小孩，集兴致勃勃的视线于一身。
「……总之，他们都是我的弟弟妹妹。」
「弟弟妹妹——！」
孩子们异口同声，接着不知道是觉得哪儿有趣，哄堂大笑了起来。
「你们在这里会碍事，出去。太吵了。」
「是——」
杰泽特一声令下，孩子们听话地鱼贯出了房间。
拉比莎依然搞不清楚状况，杰泽特向她解释大致的经过。
她中了大量麻醉药，睡了整整一天；这段期间，他找了女性来替她大致包扎过；两头里固都平安无事；这里是杰泽特的故乡。
「我跟你说、我跟你说喔，哥哥好久没回来了！」
一直好想讲话的罗洁趁空档打开话匣子。
「然后、所以呢，罗洁好高兴喔！」
看到罗洁笑嘻嘻地眯起大眼睛，坦率表现出自己的心情，拉比莎忽然感到温馨起来。她想起哈迪克结束旅程回来的时候，自己也像罗洁一样兴奋，不管见到谁都想和对方分享自己的喜悦。
「真是太好了，罗洁很喜欢哥哥吧！」
「嗯！罗洁喜欢哥哥也喜欢姐姐。还有妈妈，还有已经死掉的爸爸，还有爷爷、奶奶啊、还有隔壁的……」
「你是想说出全镇的人的名字就对了。」
杰泽特一副看不下去的样子插嘴道，只见罗洁发出「啊」一声，眨了眨眼睛。
「对喔！只要说我喜欢全镇的人就可以一次讲完了！哥哥真聪明！」
「……谢谢你喔。」
拉比莎不禁吃吃笑了起来。看来杰泽特似乎拿罗洁没辙。
「唉呀，你醒来啦。」
突然来了位新人物。那是一位气质和婉的女子。她朝拉比莎嫣然一笑，微卷的褐色头发随风摇曳。
「有没有哪里不舒服？肚子饿了吗？家里没什么好招待的，粥吃得下吗？啊，对了对了！前些日子送来了五头梅乌喔，你喜欢梅乌吗？」
杰泽特以眼神示意那位女子，向拉比莎介绍：
「这是我妈。」
「——咦！啊、非、非常谢谢您，不好意思我似乎给您添了不少麻烦，那个，不劳您费心，我实在很过意不去。」
拉比莎不知所措，吞吞吐吐地道谢。她想像中的杰泽特的母亲，跟眼前这位女子实在相差太多了。她一直以为生了六个异父小孩的母亲，感觉应该会更健壮、更女强人一点。
「唉呀，不用觉得过意不去喔！毕竟不管是梅乌或是面包，都是杰泽特他们努力得来的。我们只是平分而已。」
「妈，你去帮我准备梅乌。」
杰泽特突然插嘴，口气有点慌张。
「然后带罗洁离开。我要带拉比莎参观镇上。」
「罗洁也要去喔！」
「不——行，你去帮妈的忙啊。」
「啊，这样啊！那我走了，阿比莎。我在隔壁的帐篷喔！」
听到要帮忙，罗洁就听话地跟母亲一起离开了。
「……那么我们走吧。我来告诉你这是怎样的城镇。」
拉比莎在杰泽特带领下来到屋外，明亮的日光顿时灼烧眼睛。跟黄沙漠非常相似的干燥空气支配了这一带。拉比莎走了两三步环视周围，当场哑然。
干枯龟裂的黄色大地上，沙漠的漂流物齐众一堂——
充满这种强烈印象的光景就呈现在眼前。
看似半石化的细木杆缠着破布，搭成了帐篷，这些帐篷无视于路幅与区块，态意搭盖。满是泥巴的晒衣绳挂着令人怀疑有没有洗过的破布，任风吹拂。动物的骨头、枯树根、破底的锅子，这些摆明就是没有用的破铜烂铁形成一座座小山，堆得到处都是——
拉比莎刚才走出来的建筑物，原来是化为遗迹的古代建筑一角。如果从外头看到这个镇，
拉比莎肯定会判断这里是废墟。这个小镇的外观就是如此破败。所幸还有值得欣慰之处，那就是人。
镇上随处传来孩子们的欢笑声。稍微探头一看，就会立刻被那些在简陋帐篷下做日光浴的老人、或是用树根做工艺品的人吸引住。每个人都和颜悦色，一对上眼，就笑着跟拉比莎打招呼。
「……这就是我的故乡。土壤贫瘠坚硬，就算耕作了也没有水，根本种不了作物。由于缺乏资材，想盖间屋子都很困难。因为没有草，不能饲养家畜。」
杰泽特淡淡举出故乡的缺点。但他的表情如此柔和，彷佛看着什么惹人怜爱的事物。拉比莎第一次看到他这种表情。
「一贫如洗、生活困苦。一生病几乎是无药可医，所以人的寿命很短，小孩子也是一下子就夭折。现在的小孩再过十年就会夭折一半吧。听说我弟也是去年就夭折了。」
「……咦？」
「我家算健康的了。换作是其他人家，六个里面就夭折了三个。」
拉比莎大吃一惊，再度环视这个镇。孩子的笑语声、和颜悦色的大人……
每个人都衣不蔽体，没有半个胖子。尽管如此，居民脸上不知为何都看不到悲伤。大家都一脸知足的表情。
「不过，这是个好城镇吧！」
杰泽特喃喃这么说时，拉比莎毫不迟疑地点头。
「嗯，或许是很穷没错，不过每个人都一脸知足的表情……」
拉比莎想起迦帛尔，内心充满怀念。这里的知足气氛似曾相识，跟她在迦帛尔度过的幸福时光非常相似的气息就存在于这个镇。
——如果是这个镇的话，或许种得活辛姆辛姆。
（嗯，我终于能做使者的工作了。）
期待涌上心头，带动拉比莎抬头面向杰泽特。
「我可以在镇上随意逛逛吗？我想多跟不同的人说说话。」
问归问，拉比莎其实已经认定，杰泽特当然会说好。毕竟当初是杰泽特自己说希望使者能来看他的故乡的，没想到他却沉默不语。
「……杰泽特？」
睫毛为夜色眼眸投下阴影，形成深不可测的黑暗。
不明的沉默造访两人之间时，一名男子走了过来拍拍杰泽特的肩膀。杰泽特吓得抬起头来，男子朝他投以柔和的微笑。
「哦，好久没看到你了，有五、六年了吧？你要是不回来啊，我们的消息就不灵通了。」
「借个地方说话。拉比莎，等我一下。」
杰泽特不自然地打断男子的话。他推着对方的背，消失在附近帐篷的阴影处。
（……总觉得不太对劲……）
在意归在意，不过拉比莎可没有学过偷听别人讲话这么不礼貌的行为。闲着也是闲着，拉比莎朝着反方向漫步。
她走没多久，就不再看到住家，换成一片广阔荒地出现在眼前。这样平坦的地方正适合玩耍，但不知为何却看不到半个小孩。总觉得自己走错地方的拉比莎放眼荒地之际，某样奇妙的东西映入眼帘。
（那是什么？……木桩？）
她走出居住区外几步，环顾周围以后，大致理解了城镇的构造。
像垃圾山一样塞满了帐篷、遗迹的城镇大致呈椭圆形，走出城镇没几步的位置竖立了高大的木桩。
木桩插进地面，围住整座城镇，其外侧还有一圈木桩。不过究竟为了什么要这么做呢？相邻木桩间的距离大约可容十头里固并排通过，所以不太可能是为了防卫而设置的。
拉比莎看杰泽特暂时还没有回来的迹象，于是天真地朝木桩走去。
（好棒的木材喔，就别用在这种地方，拔了拿去当建材不是很好吗……）
怎么想都不合理，这些木桩到底有什么意义？
拉比莎在一根木桩前停下脚步，遥望远方。外侧木桩对面有一座巨大的黄山丘，山丘的黄衬着蓝天的景象非常美丽。
这种景色在迦帛尔绝对看不到。拉比莎发出感叹声，脚步自然向前进。再五步就到木桩了，再四步、再三步、再——
一阵疾风似的什么穿过拉比莎身旁。
随后，某个人挡在拉比莎鼻尖前，手抵着木桩不让她过去。拉比莎倒抽一口气并停下脚步，等她抬头看清对方是谁以后，不禁松了口气。
「什么啊……别吓我好不好，杰泽特。」
杰泽特眼神略显空洞地往下看着拉比莎。他似乎是急着跑过来的样子，难得看他这样喘得肩膀上下起伏的。他脸色苍白，口气冷淡地问她：
「你想去哪儿？」
「去哪儿……我也说不上来……只是没事稍微逛了一下而已。」
拉比莎困惑、诧异地仰望杰泽特，总觉得浑身不自在。就像是不明就里地挨骂了一样。
「……对了。这些木桩到底是什么？我看对面似乎也有的样子。」
拉比莎转换心情这么一问，杰泽特的眼神依然不改阴沉地注视着她。
「——你想知道？」
「咦？唔、嗯、想啊……」
「这是牢笼。」
他的声音与话语，听得拉比莎倏地背脊发凉。
「这是囚禁这个镇的牢笼。」
「……牢笼？」
「对，为了不让罪人逃走。」
拉比莎稍微退后。她一点也不明白杰泽特的话语、意图、感情。
「你再也无法从这里出去了。」
「你在说什么……」
「是真的。我劝你认真听。我就来告诉你，如果想出去会有什么下场。」
杰泽特嘴唇带着一抹阴沉的笑，手缓缓从木桩上拿开，然后踏向后方。他始终面向拉比
莎，越过木桩，走出镇外一步。一瞬间，黄沙有如生物般开始起舞的景象映入拉比莎眼帘——
「呀啊——！」
下一瞬间，小小的身躯就被骤然刮起的旋风卷走了。刺耳的风声撕扯耳朵，席卷而来的沙砾毫不留情地戳进皮肤。拉比莎痛得摔倒在地，拚命缩成一团试着逃跑。
「这是什么！好强的沙暴……！）
但那阵狂风突然若无其事地平息了。拉比莎战战兢兢地一看，只见杰泽特站在木桩旁边，静静地俯视着她。
拉比莎不寒而栗。
她缩着身体倒在地上，一面感受着不明的恐惧，一面看着杰泽特。
「……你要是想离开镇上就会这样。我是因为看得见精灵间的缝隙才没事，但一般人是办不到的。这个镇被关在沙暴牢笼里。」
拉比莎终于渐渐搞懂这个状况意味着什么。
那个木桩是界线。要是想从内侧穿越木桩出去，沙暴就会加以阻挠。那个沙暴发生的范围，就在内侧木桩与外侧木桩之间的地带。
（这个镇被沙暴包围了……）
某个预感不时浮上拉比莎心头。这么说，这个镇、这个镇简直就像是——
「……前园丁说过的话虽然有些错误，不过大致上是对的。」
拉比莎肩膀一抖，睁大了眼睛。
「至少比你们迦帛尔人深信不疑的说法还要接近真实。那些脚镣手铐的人之中的确是有罪犯，但大半是无辜居民。」
「为……为什么你会知道宰杜说过的话——！」
「我还没告诉你这个镇的名字吧？我想答案已经呼之欲出了吧？」
面带嘲讽的笑容、生硬吊起嘴角，杰泽特撂下关键话语：
「——欢迎来到沙岚之镇。」
一股奔流般的冲击涌向拉比莎的心脏。她的头脑一团乱。眼前的杰泽特跟身后简陋的城镇、黑巾蒙面男统统混在一起——
「不、不对……！沙……沙岚之镇是沙岚旅团的根据地……沙岚旅团攻击哥哥……攻击迦帛尔还有其他城镇，他们是盗贼……可是这个镇……」
「你有点弄错了。这里的确是沙岚旅团员的出身地，却不是根据地。至于根据地是在……你看。」
杰泽特用拇指比了比后方的黄山丘。
「那座山丘对面。」
「什！你怎么会知道……」
「你想问我怎么会知道是吗？因为我曾是他们的一员。」
杰泽特回答得如此干脆，让拉比莎哑口无言。她浑身渐渐无力。
「……可是……杰泽特不是和沙岚旅团战斗过吗……杀、杀了……」
「因为意见相左的关系，于是我逃走了。之后我就单独寻找机会，设法得到辛姆辛姆的使者。那家伙……身为现任首领的精灵使想拿使者当人质威胁迦帛尔，但我不一样，那么做根本没有意义。我的目的就是要带使者到这个镇上来。」
拉比莎咬得臼齿喀哩一响。
「你从一开始就是为了这个目的才接近我的吗……你设计我……！」
「少说蠢话了。我根本就没有骗你，我应该老实说过我要带你来故乡。」
「可是，你根本没有对我表明身分啊！你明知道我恨沙岚旅团，却只字不提不是吗？」
「……那我问你，要是我一开始就表明身分，你会乖乖地跟我来到这里吗！」
杰泽特突然粗声粗气起来，拉比莎为之颤抖。
「我为了达成目的，排除了一切阻碍，就连以前的同伴也是。能利用的我都利用了，连你的天真、你对我的信赖也是！」
被那双澄澈夜色的严峻眼眸一盯，拉比莎无法开口。
「你知道为什么吗？因为我希望你看看这个镇。这个被沙暴关起来的悲哀城镇！你们不亲眼看一看就认定这个镇是盗贼的巢穴、是恶源，也不想想我们为什么要背负这种命运！」
——拉比莎第一次目睹、承受别人这样愤怒。
「……你想要我做什么……」
「就像我刚才说的。我希望你看看这个镇。我希望你看看这个镇的居民有多么善良朴实。我希望你看看他们和辛姆辛姆有多么相称……然后我要你选择。我有自信，没有其他城镇比这里更需要辛姆辛姆、更符合辛姆辛姆的需要。」
杰泽特正视着拉比莎，声色凛然地说了。
「到时候我就放你出去，你没有我向导绝对出不去。」
「……我不可能出不去。沙岚旅团明明就能从这里出去，我怎么可能出不去……」
「你别搞错了。外面来的人跟当地出生的人是不一样的。你要是怀疑的话就出去看看。如果你想再体验一次那种痛苦跟恐惧的话。我话说在前头……会死喔！」
拉比莎的指甲陷进了坚硬的地面，手指好痛。
「想怨我就尽管怨，想恨我就尽管恨。我过去在沙岚旅团杀了无数无辜的人，你有充分的理由可以恨我。惟独一点……」
咻一声，银光一闪而过，不偏不倚停在拉比莎下巴下方。
「……别在这个镇上提起沙岚旅团。这里的居民都相信我们是在外头正正当当工作，用得到的报酬运水和食物回来。你要是敢说任何会令他们起疑的话，我就杀了你。」
——拉比莎甚至无法点头。
杰泽特是认真的。
要是有个万一，他真的会杀了自己。
拉比莎茫然注视着半空，指甲掐进地面，瘫坐在地。杰泽特若无其事地经过她的身旁。
「呜……」
等杰泽特从视线范围消失、完全感觉不到他的存在以后，拉比莎忽然哽咽起来。
好几颗泪珠从睁大的眼睛滚落下来。
（我是从什么时候……什么时候变得这么依赖他的……）
她在不知不觉间彻底信赖、仰赖着他，从来没听过有哪个使者是依靠别人旅行的。如今换来惨痛报应了。
「呼……唔呜……」
她好后悔、好后悔，她哽咽、呼吸�