沙漠国物语- 第1部分

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书名：沙漠国物语1
作者：仓吹智绘
N在沙漠圣地卡巴尔长大的男装少女拉比萨将以“西穆西穆使者”的身份踏上旅途。
西穆西穆是带来水之恩泽的奇迹之树，使者需要在广大的沙漠中寻找唯一一处适合其种子生长的城镇。
然而就在出发之前，盗贼“砂岚旅团”袭击了卡巴尔，拉比萨被突然出现的青年吉塞特救出。
两人逃离了卡巴尔，踏上了命运的旅途！
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☆、1。辛姆辛姆的使者
　　
　　种子掉入手中。
　　种子掉了下来，落入不知何时捧成碗状的双掌。
　　拉比莎双眼睁得圆圆的，呼唤应该就在近处工作的哥哥。
　　「哥哥……」
　　嗓子哑了。这件事得赶快告诉哥哥才行，但是她的嗓子却哑了。
　　「哥哥，种子掉下来了……」
　　拉比莎就这么睁大眼睛，紧盯着头上那片高大繁茂的枝叶。
　　直到最近还开着花的地方在哪里？
　　今年唯一一朵花绽放在哪里？
　　*
　　*
　　*
　　启程的日子近了。今年获选为辛姆辛姆使者的拉比莎扳着指头，满怀期待地数日子。但哥哥哈迪克看到妹妹这副喜孜孜的模样，却是满面愁容。
　　「太危险了，拉比莎。」
　　「没问题的，哥哥。」
　　哈迪克深深叹息，接着重整旗鼓，朝笑容满面的妹妹板起脸来。他丹田使力，皱起眉头瞪她。不料拉比莎却缓缓地双手抱胸，点了一两下头以后，一脸佩服地这么说：
　　「哥哥就算生气还是一样漂亮！有时我真想改口叫你姐姐！」
　　哈迪克当场泄气，宽松的发辫从肩头滑落。
　　「我说哥哥，既然被选上了，那也是没办法的事。」
　　「这我知道，可是……我现在真想抱怨辛姆辛姆几句。」
　　「哥哥！这种话可不能拿来开玩笑！」
　　「真是，拉比莎到底是站在我这边还是辛姆辛姆那边？」
　　被哈迪克怨怼的眼神一看，拉比莎难得不知所措起来。
　　「咦？这当然是……」
　　看到一向口齿伶俐的妹妹当真伤透脑筋的模样，哥哥忍不住噗哧笑了出来。
　　「对不起啦，我不是真的要你比较。」
　　「……哥哥很坏喔！」
　　「跟你那种伤脑筋的性格比起来算好了。」
　　哈迪克垂下长睫，倚进躺椅柔软的靠背里。
　　「为什么你这么讨厌别人随行？」
　　「这不是喜好的问题。辛姆辛姆的使者照规炬不是都要独自上路吗？」
　　「不过这次情况特殊。你还是个年轻女孩，而且从来没离开过村子。」
　　「别说那种话。」
　　拉比莎挑眉蹙额，色彩宛如正午太阳的眼眸瞬间发出强光。
　　「年轻女孩又怎样？因为没离开过村子就故步自封，岂不是永远不会有所长进？再说哥哥明明跟爸爸妈妈一起把我当成男生养大，事到如今才说那种话，会不会太狡猾了？」　　
　　「拉比莎，那么做是为了保佑你健康长大。」
　　哈迪克手托下巴，指尖轻轻按住了额头，发出叹息。
　　「本来到五、六岁以后就可以恢复女儿身了，偏偏你就是不肯拿掉头巾。」
　　「那、那是因为我没办法一下子就改掉长久以来的习惯嘛！」
　　拉比莎噘着嘴，不自觉摸了摸头。轻易从指间滑过的头发跟她的眼睛一样，色彩仿佛承袭自太阳光，发梢在快要碰触到肩膀的位置摇晃着。
　　「……不过多亏你们把我当成男生养大，我在沙地上跑得快，也会用刀，还从哥哥那里学会怎么操纵里固。现在可不输给任何人！」
　　拉比莎找到了好材料反驳，嘴角再度绽放笑容。平常给人凛凛印象的核桃状眼睛只要一微笑，就立刻变得浑圆可爱起来。然而哈迪克却忧伤地注视着妹妹的笑容，坚决地摇头：
　　「就算是这样，也不足以改变我的想法喔，拉比莎。」
　　「哥哥怎么还说这种话……」
　　拉比莎拿哥哥的顽固一点办法也没有，当场皱紧眉头。这时传来含蓄的敲墙声，挂在门口的布帘晃了一下。
　　「哈迪克，方便打扰一下吗？拉比莎也在吧？」
　　对方知会一声后便掀起布帘走进室内，是个下巴蓄着灰胡须的老人。随后有两名男子跟着入内。造访的三名男子跟哈迪克——也就是除了拉比莎以外的人——都穿着相同的绿长袍。
　　老人露出和蔼的笑容对拉比莎说道：
　　「拉比莎，行李跟里固似乎都准备好啰。上去确认一下吧。」
　　「真的吗？」
　　拉比莎表情一亮，迫不及待地准备跑走，哈迪克却从中阻挠。
　　「园长，使者出发的时问不能延后吗？」
　　「哥哥！你在说什么啊！」
　　哈迪克不理会粗声粗气的妹妹，紧盯着灰胡子老人——园长。
　　「这件事我之前就已经请求纳入考量。看是要给使者加派随从，或是延后出发时期。」
　　「拜托哥哥不要说这种话为难园长，这样一点也不像哥哥！」
　　「你别说话。这不是意气用事，而是正当提案。」
　　拉比莎从那双和自己相同色彩的眼眸里感受到难以撼动的意志，不由自主地握紧拳头。
　　「为什么……为什么哥哥那么反对……」
　　拉比莎语气充满不耐，本来扭头准备离开的她转过身来，与哥哥正面对峙。
　　双方视线僵持不下，房内和缓的气氛一下子紧张了起来。
　　「我以当上使者为傲，拜托哥哥不要故意从宽待遇来侮蔑我。」
　　拉比莎直言道，声色凛然。兄妹皆板着脸，潺潺流水声在两人之间含蓄地荡漾着。
　　「……我说两位，那个……怎么了？看你们心浮气躁的。」
　　园长战战兢兢一出声，兄妹俩不约而同有所反应。太阳色的头发同时摇晃，同色的眼眸一起看向园长。
　　「请园长也来劝劝哥哥，要他遵循自古以来的规矩。」
　　拉比莎这一说，哈迪克也不甘示弱地倾身向前：
　　「拉比莎，你不仅不是园丁，还未成年。如果真的要遵循自古以来的规矩，首先应该要论及这点才对。我说的没错吧，园长？」
　　面对论调相反却同样顽固的兄妹，园长瞬间露出怯意，随即低下皱纹满布的脸，自言自语似地说：
　　「……但辛姆辛姆选了拉比莎当使者，这也是事实啊，哈迪克。」
　　听了园长的回答，哈迪克睁大眼睛，脸色刷白并站了起来。接着上半身随即一晃，瘫向地板。
　　「啊，哥哥！」
　　拉比莎仓皇伸手扶他。喀啷一声，两根拐杖倒了下来，撞地弹起。
　　「谁教哥哥急着站起来……」
　　「拉比莎，你不可以去！」　　；
　　哈迪克的双手用力按紧妹妹的肩膀，盯着妹妹的眼睛拚了命地劝她。
　　「你根本不晓得当使者有多危险，这个村子有多——」
　　「哈迪克！」
　　园长斥责似地一喝，至今屏息观望事态的另外两人拉开了拉比莎和哈迪克。
　　哈迪克细致的五官激动而扭曲，朝妹妹伸出手。他那色泽比拉比莎略深、扎成宽松辫子的长发从肩膀滑落，不安定地悬空摇晃着。
　　「哥哥……」
　　拉比莎杵在原地，苍白的脸色不下于哥哥。
　　她不明白，哈迪克为什么会如此反对。她一直以为哥哥一定会欣然鼓励她。枉费她打定主意要不负村人的期待，证明英雄的妹妹也是英雄，成为不辱哥哥哈迪克之名的使者，圆满地达成任务，没想到——
　　这时，老人枯槁的手悄悄放到拉比莎肩上。
　　「拉比莎，这里就交给我，你去领里固和行李。」
　　「园长……」
　　「哈迪克是担心你啊！你明白吧？」
　　拉比莎想了一下，用力点头。
　　五年前，获选为辛姆辛姆前任使者的哈迪克在旅途中遭盗贼袭击，双脚失去了自由。但他依然确实完成使命归来，人们赞美他是英雄，欢呼迎接他。比谁都深知使者之旅有多严苛的他会担心拉比莎也是理所当然的。
　　「我们是彼此唯一的亲人……」
　　那时年幼的拉比莎还有母亲陪伴一起等待哥哥归来，但这次哥哥是孤单一个人。
　　「我懂哥哥的心情，懂是懂……」
　　但我好希望哥哥能微笑对我说：恭喜你获选，你一定办得到——
　　拉比莎低下头来，咬紧嘴唇，接着心意已决地拾起头来，正面看向哥哥：
　　「但我是迦帛尔人。迦帛尔的人民不能辜负辛姆辛姆的请求！不管哥哥再怎么反对，明早我就是要一个人出发。这是自古以来的规炬！」
　　拉比莎把话说完，转头就跑。她夺门而出，乘着这股冲劲穿过昏暗的天然岩壁走廊，脚步声一路回荡。她下意识地跑向这里最明亮的神圣场所——辛姆辛姆的圣域。
　　带点弧度延伸而去的嶙峋岩壁一到尽头，柔和的自然光所支配的空间突然在眼前展开。拉比莎眯起已经习惯黑暗的双眼，走近耸立在眼前的神圣存在，水的清凉气味窜人了鼻腔。
　　张开了树伞的辛姆辛姆树正披着柔和的光点伫立在那儿。
　　此地的岩石含有高量的玻璃质，因此透光性极高。其中特别薄而坚硬的岩石在辛姆辛姆树上形成了圆顶状空间，层层叠叠，直达地表。强烈日光经过复杂曲折的扩散后转为柔光，洒落在辛姆辛姆上。在辛姆辛姆根部那汪透明的泉水也接收了光的恩惠，闪耀着光芒。
　　这里是乐园，充满了干净的水与空气，就连支配地表的灼热太阳都无法入侵。
　　拉比莎觉得她敬爱的美丽植物若有所问，于是点头回应：
　　「没问题的，辛姆辛姆。哥哥会明白的。辛姆辛姆选我当使者是对的，因为我是英雄哈迪克的妹妹啊。你的孩子就让我来护送。我保证！」
　　拉比莎握紧拳头，挺直了背，像在鼓舞自己一样许下承诺。就算拉比莎不穿男装，她坚毅的表情也完全不像个女孩。那张脸是洋溢着决心与尊严的年轻勇者。
　　……但下一瞬间，那个表情忽然动摇了起来，脸上透露出少女不安的眼神。
　　「所以，辛姆辛姆……拜托你，请你不要舍弃这片沙漠。」
　　拉比莎脑海里闪过今年绽放的唯一一朵圣花。
　　——这里是荒芜的沙漠底下唯一的乐园、唯一的圣地。
　　负责保护、培育、传递圣树辛姆辛姆的城镇。
　　辛姆辛姆使者启程的地方。
　　辛姆辛姆之所以会被奉为圣树，理由显而易见。那是因为在辛姆辛姆生长的大地必然会带来水的恩泽。
　　当辛姆辛姆发芽的同时，便会长出另外的根专门深入地底采勘水脉，与吸收养分维生用的根有所区隔。等长到足以称为树的程度以后，就开始从找到的水脉中把水吸上来。到了这个阶段，辛姆辛姆的根部会涌出一缕清泉，泉水日渐扩大，最后形成一大片美丽的湖泊。
　　这个沙漠的居民自古就受惠于辛姆辛姆，透过整备水道等方式利用辛姆辛姆所提供的泉水。但辛姆辛姆并不是在任何地方都能顺利生长。
　　大多数的人都听过植物会反映人类的感情，其中又以辛姆辛姆这种植物特别容易受到人类的情感左右。
　　据说胆小怕寂寞的辛姆辛姆会因为人类强烈的负面感情而枯萎——就算那不是冲着辛姆辛姆而来的也一样。话虽如此，辛姆辛姆在没有人或动物的地方也无法茁壮、形成泉水。沙漠之民察觉到这点，自古以来就不断尝试为辛姆辛姆打造出合适的城镇。过去有各式各样的城镇挑战培育辛姆辛姆，但目前仍顺利进行的城镇，就只有拉比莎居住的这个圣地迦帛尔。
　　辛姆辛姆能够茁壮，就表示这座城镇聚集了禀性良善的人。就因为如此单纯的逻辑，迦帛尔成为沙漠居民憧憬的城镇、乐园、圣地。而人们敬畏、尊崇这个像镜子一样反映人心的植物。
　　「欢迎光……哎呀，拉比莎，圣园的事都办好了吗？」
　　看到门稍嫌粗鲁地被打开，留着乌黑长发的女子惊讶地招呼道。身为食堂老板夫妇独生女的她是这对兄妹的儿时玩伴，跟拉比莎情同姐妹。拉比莎走到她身旁，像个孩子似地鼓着腮帮问：
　　「别问了。艾雪，我那个哥哥真是死脑筋。」
　　拉比莎见艾雪歪着头表示不解，便滔滔不绝地讲起圣园发生的事。
　　所谓的圣园是指辛姆辛姆所在的地下庭园，同时也是组织名称。隶属于圣园，负责照顾或研究辛姆辛姆的人就称之为「园丁」。包括哈迪克在内，刚刚齐聚于地下室的人都是园丁，绿袍就是他们的标记。
　　听完大致的事情经过后，艾雪闷闷不乐地抚摸着拉比莎的头发：
　　「拉比莎，哈迪克比谁都清楚使者的工作有多严苛，他是放心不下你。虽然你活泼又勇敢，但毕竟还是个女孩子啊！要你背负整个沙漠的期待……这太为难你了，而且还要冒着被盗贼袭击的危险……」
　　艾雪稳重的声音再度令拉比莎感受到使者工作的沉重。
　　辛姆辛姆的使者——其存在与沙漠的希望同义。
　　辛姆辛姆每五年开花结实一次，使者的使命就是要护送种子到适合培育辛姆辛姆的城镇去。
　　使者是辛姆辛姆自己从负责照顾它的人——也就是从园丁里面挑选出来的。当使者人选靠近时，成熟的种子就会掉到那个人手中，而这次的人选就是拉比莎。虽然拉比莎并非园丁，不过因为她要协助行动不便的哥哥生活起居而获准进入圣域，然后她就被选上了。
　　使者是孤独的。使者要只身在沙漠中旅行，不受外在影响地找出合适的城镇。
　　拉比莎压下忽然涌上心头的不安，故作开朗地一笑。
　　「也只有艾雪会说我是女孩子，要知道小时候就连我都相信自己是男生欸！真是的，哥哥跟艾雪就是爱操心……」
　　接着，拉比莎冷不防凑到艾雪耳边迅速低语：「你们以后一定会是天造地设的一对。」
　　「什……」艾雪的脸瞬间涨红：「拉比莎！」
　　「园长要我去领里固和行李，我去去就来！」
　　拉比莎转身露出不输发色的灿烂笑容后，冲出店外。
　　里固是从太古时期就存在这片沙漠的生物，它们靠着长着尖锐钩爪的粗壮双脚在沙上奔驰，在沙漠旅行绝对少不了它们。雄性里固耳后长着两根长角，雌性则是背上有肉峰。
　　拉比莎选了马护和库库当旅伴。马护是先生，库库是太太。里固有成对行动的习性，所以旅行时自然也是成对带着走。
　　「麻烦你们了，马护、库库。」
　　拉比莎摸摸它们与鼻子一体化而变得坚硬的嘴唇一带，马护眯起眼睛从喉咙发出声音，它的太太也不停嗅着拉比莎的味道。拉比莎就喜欢这对悠哉的夫妻。它们现在虽然是整个城镇的共有财产，但拉比莎早就下定决心，等到她满十八岁成年以后一定要把这两头里固弄到手。由镇里赠送成年者礼物是迦帛尔的风俗。
　　「你确定要选它们吗？还有其他旅行经验更老道的里固喔！」
　　「我就是喜欢这对夫妇，不过还是谢谢你。」
　　拉比莎向亲切的厩人道过谢后，就牵着缰绳离开了。两头里固背着水袋、粮秣、装满肉干和椰枣的食物袋、金属制的简易锅子……旅行必备的行李堆得像山一样高。为了配合明天清晨出发，一切的准备都顺利就绪。接着就等拉比莎成为真正的使者——仅剩圣别仪式而已了。
　　（一旦圣别以后，就算是哥哥也不会那么反对了吧……）
　　一想到这，拉比莎就觉得浑身不自在，毕竟拉比莎一直打从心底尊敬信赖哈迪克。记忆所及，她可是从来没有违逆过哥哥的话——
　　等拉比莎把里固牵回自家附近的共有厩房拴好