『哈哈，谁叫我不够体贴嘛，抱歉啦，不过我生来就是这副德性，你就别太苛求我了。』
挨了骂的杰鲁爽朗地笑了起来。
「蠢蛋，我早就对你不抱任何期待了。」
西琉对杰鲁吐槽了一句后，缓缓扬起一边的嘴角。
自从他母亲丧命以来，自己就在皇帝的命令之下，流转于数个皇族家庭之间，每次滞留数年之久，而在此过程中，七年前就曾寄住于杰鲁家。
而当时年纪还小的杰鲁就对瑟古亚的丧家犬吐露了真言。
『反正我们就是世界的敌人，要是没有辂机，我们早就灭亡了啊。』
「就算有辂机，只要其他国家成功开发出什么战略武器，你们一样也会完蛋吧？」
『或许吧，东西两边的超大国之所以会延后与魔皇国开战，目的就是要争取时间，要是哪个地方真的开发出来什么，搞不好历史就此会有很大的改变呢。』
「早晚都会改变啦，就算没有新武器。」
『你这家伙还是这么惹人厌耶，就是因为这样，你才会除了我以外，完全没有半个朋友。』
「生性如此，你就别计较了。」
西琉自责般地稍微耸了耸肩。
『说的也是，那我就洗干净脖子等你吧。』
于是杰鲁用力地裂嘴一笑。
只有杰鲁知道自己的复仇之心，而且在他得知之后，他还曾经安排自己接受与他相同的教育。
西琉自从被费加洛魔皇国领养以来已过了十年，除了靠自己的努力外，他唯一获得磨练的机会，就是跟在杰鲁身边那大约一年的期间。
自己一定要完成复仇大业……不过暗地里他也想了一条唯一能让自己放弃复仇的路。
——如果这个男人成为下任皇帝的话，或许……
『啊，哎呀呀，糟糕糟糕，差点忘了正事。』
杰鲁突然放低了音量，发生了什么事吗？
『就在刚才颁布了一道谕令，贝尔特朗那个混蛋被解除巴兰德州总领事的职位，三天后将到你们那边赴任，我猜他可能……是去接任蒂法亲卫队队长的职缺吧。』
「贝尔特朗？啊～～就是蒂法那个没用的双胞胎弟弟啊，为什么会有如此决定？」
『似乎是他怠怱职守且恣意而为，凡身为费加洛家系，原则上只要有些战功就不大会被追究什么，不过那家伙相当糟糕，不仅即使操驾辂机依然很弱，还不断逃离战场沉迷女色，结果似乎还搞大对方的肚子，由于他实在没甚么用处，所以这次就决定将他贬职并褫夺辂机。』
「……你说什么？」
西琉的眼皮突然抽痛了一下。
所谓褫夺辂机，实质上就等同于褫夺皇位继承权，此后贝尔特朗应该再也不会担任要职了。
「……这样啊。」
贝尔特朗的赴任挺烦人的，而且之所以会演变至此的原委也很令人厌恶，或许我目前的主君蒂法早晚也会有此危险，因为她和她的双胞胎弟弟有相同的恶癖。
她就是那种女人，今后她的皇位继承顺位应该不会再往上升了吧？而且如果她再继续过度纵情声色，搞不好还会被派驻到离建功机会甚为遥远的区域。
要是真的变成这样，那情况将更为糟糕，因为自己连现在想要立功都已经很困难了。
其实蒂法早就远输给比自己年幼的杰鲁了，虽然她被誉为红色战姬，不过并非认真追求表现之人，应该也没什么将来可期吧？
无论是让这个国家灭亡，还是支持杰鲁迈向登基的大道，都得先让自己翻身才行……
「……虽然这么说……」
『嗯？』
「啊，没有，没事。」
西琉随便敷衍了一下，同时脑中的一角思考着……
不过，像贝尔特朗这样的总领事垮台，对他那州的州民们而言肯定是个天大的好消息。
『喔，对了，还有三天之后，除了贝尔特朗以外，还有别人也会去那边——嗯？西琉，不好意思，我有访客，等我一下喔。』
杰鲁从屏幕上消失了……西琉原以为如此，没想到杰鲁又仓皇地跑回来且双手合十。
『不好意思，这里出了一点状况！我们下次再聊吧！』
杰鲁径自道了歉后，便切断了通讯。
变得心不在焉的西琉也切断了通讯，同时思考了起来。
自己终究是只丧家犬，虽非自己所愿，但眼前只能与主君共存亡，我不得不想，若要我非是某人的下属不可，那最好不是蒂法，而是更有将来性的皇族。
「……不行，无论成为谁的下属，我都一定要完成复仇大业。」
念头一转，西琉收拾起PCD和CCD视讯镜头。
就在这个时候，房门传来恭谨的敲门声。
只见一头亮丽的银色长发，以及羞涩泛红的白皙双颊，虽然她略低着头，但年幼的她站姿却相当端庄典雅，默默突显出她高贵的身分。
一打开门，白银圣女艾特菈就站在那里。
「艾特菈公主殿下？公主殿下安好，那个……找我有什么事？」
「是呀，义兄大人，我想依照今天上的约定，再来帮您处理一下伤口……那个……方便进房打扰吗？」
目光瞄往上方的艾特菈将手上的急救箱稍微举起。
……搞砸了，我不小心忘记了，就身分地位来看，应该是自己去找她才对……西琉满怀懊悔，转身望向房门对面的一扇窗子。
窗子对面的风景全都是两层楼建筑的别馆，艾特菈独自一人和不曾出征过的艾特菈专用辂机『维妲姆』一起住在这栋别馆里。
「应该由我去找您才对，实在是非常抱歉，这里又脏又乱，如果您不介意的话就请进吧。」
「呵呵，一点都不脏乱呀，那我就进去打扰啰。」
房门原本就没关，于是艾特菈带着微笑快步走进房来，随即又自己将房门关上。
接着西琉坐在床上，而艾特菈则将椅子搬到床头并坐了下来，两人面对面坐着。
「义兄大人，那么我就开始帮您处理伤口了，要是觉得痛的话请告诉我唷。」
艾特菈说话的声音显相当愉快，她将手伸了过来。
「纱布下面……伤口都干了唷，看来接下来只要重新换上新纱布，保护伤口不会弄脏就行了耶……」
艾特菈一边喃喃自语，一边将身子凑了过来，呼……然后对着西琉额头上的伤口吹气。或许现在比今天早上稍微暖和的关系，艾特菈解开了几颗前襟的钮扣，西琉无比怜爱地看着她白皙的锁骨与乳沟。
……不对，等等，这位公主殿下毫不设防的程度加剧了喔。
无视于不禁将目光移开的西琉，艾特菈动作纯熟地持续为西琉处理伤口，当她轻轻地贴上新的纱布后，便坐回椅子并露出了微笑。
「好了，义兄大人，处理好了，给您添麻烦了，真是抱歉。」
「这句话应该是我说的吧？真的很谢谢您，为了表示我的感谢，如果您愿意的话，要不要喝杯红茶？只不过这茶有点便宜就是了，刚好我也有一些茶点。」
「什么——？」
当西琉邀约艾特菈的瞬间，突然发现艾特菈的身体似乎在颤抖。
不过可能是他多虑了，因为实际上艾特菈显得既开心又腼腆：
「是吗？可以吗……？继续留在义兄大人您的房里也是……那、那么既然您都开口了，我就恭敬不如从命了。」
「好，那我去后面准备一下再过来，请您先在这里随便坐一下。」
西琉挤出一张社交性的笑脸，然后穿过隔屏走进狭窄的厨房。
隔着隔屏，艾特菈感慨地说道：
「义兄大人，您真是了不起，您工作那么忙，还得自己照顾自己。」
「您快别这么说，若说工作繁忙，应该是以外交官及议会议长身分表现活跃的艾特菈公主殿下您啊，而且说起自己照顾自己，您不也是一样吗？」
「没有啦，也不是我一个人做了所有的事……唉，不过，您说的也没错，就某种层面来说，或许我也属于无依无靠之身。」
突然艾特菈放低了音量。
艾特菈也没有专属的仆人，而是由蒂法的仆人轮流从二楼的穿廊进入别馆来照顾她。
——无依无靠之身……或许是吧，若以奥德涅斯亲生子女的角度看来，艾特菈和我的状况相差甚远，不过因为她也是战败国的女性所生的小孩。
费加洛魔皇国建国时曾并吞一个名为亚美雅的小国，而艾特菈就是该国公主所生的女儿，因为亚美雅王室已遭灭绝，所以艾特菈当然没有任何可当做为后盾的贵族家庭。
至于蒂法的状况则完全不同，因为她的母亲乃出身于源自拜瓦公国时代血脉相传的名门，而今也受到世代传承之贵族的大力支持；此外艾特菈还受体质牵累，难于战争中建立功绩，以至于在皇位继承顺位上她只能甘于最末位。
由于这些错纵复杂的因素，导致艾特菈虽有声望，但若就下任皇帝人选的层面看来，她则是完全遭到忽略。
尽管如此，西琉若和她相比，当然情况有如天壤之别；一个是如假包换的魔皇国人民，具有皇位继承权的第五十七公主，另一个则是兼具殖民国国籍，没有皇位继承权的王子；就费加洛家系而言，一个是受人尊崇，另一个则是受人鄙视。
「……不过，我无所谓。」
想鄙视就去鄙视好了，届时这双手将连同那些侮辱一并消灭。
当西琉想着这一切之时水煮开了，他修饰了一下表情，准备好茶点后便回到房里。
——嗯？
当西琉一打开隔屏，他突然停下了脚步。
「咦？义兄大人，怎么了吗？」
「啊？……喔，没事。」
怎么搞的？怎么厌觉房里有点不大对劲？是我多虑了吗？
不过不管怎么样，也不能让公主殿下一直等着。
「没事，不好意思，请您再稍等一下。」
西琉重新打起精神，继续准备招待用的茶点，而看着他纯熟的动作，艾特菈双手合掌于脸庞前方，感慨地说道：
「咦？呵呵，义兄大人您真是的。」
西琉将开水倒入两人预热好的杯子里，再将杯里的开水倒回水壶里，结果艾特菈苦笑着直说不需如此。
艾特菈如此相信自己令人感到忐忑不安，不过坦白说，自己很感激她。
「请用，希望合您的口味。」
向艾特菈确认了牛奶和砂糖的分量后，西琉连同红茶将法式泡芙端给了她。
艾特菈道了声谢后，毫不迟疑地将杯子凑近唇边，品了香味之后便喝了下去。
「好好喝唷……感觉酸甜之中夹杂着一点苦味，味道好顺口唷，呵呵，这么合我的口味，我觉得好幸福唷。」
「您太过奖了，那我也来喝喝看。」
跟着面带淘气笑容的艾特菈，西琉也品尝起红茶和法式泡芙。
领事馆内的一个房间里弥漫着格雷伯爵茶的香味，西琉和义妹在当中有说有笑。
在第三者的眼里看来或许这是相当悠闲的一幕，的确自己也有心灵被净化的感受。
不过，这实在也太讽刺了，毕竟此刻与满脸天真微笑的少女面对面的这名男子，就是意图消灭其国家的卑劣之人。
「……果然……很像。」
就在这个时候，望着西琉的艾特菈不自觉地径自喃喃自语。
西琉眨了一下眼睛。
「很像？您在说什么？」
「啊……？啊！那个……对不起。」
艾特菈低下头来将脸藏住。
不过，随即她又抬起头来，并且盯着西琉直瞧。
「对不起，那个……我觉得我和义兄大人您……果然很像。」
「艾特菈公主殿下您和我？这样啊，您应该是想太多了。」
就算是玩笑话也绝不可能，魔皇国的公主殿下和殖民国的丧家犬怎么可能会相像？
「什么……？您很讨厌耶，义兄大人！」
结果艾特菈转过身去不理西琉。
「您真是的，我只是突然有这种感觉嘛，您何必否定我的说法？好歹我们也是兄妹呀。」
「您太抬举我了，但请您快别这么说，因为我和费加洛并无血缘关系，我不过是您名义上的哥哥罢了。」
「什么嘛，怎么又这么说？您真的很过分耶。」
艾特菈气得双颊鼓胀，她还不客气地瞪了过来。
「您听清楚了，如果您再像外人一样地对待我，我可会再哭出来唷。」
「什么……？」
西琉不自觉地目瞪口呆了起来。
不对，头一次见到她时的确曾把她弄哭了，可是她在这个节骨眼上提那件事的用意是……？
「……我认输了，毕竟小时候倒还好，要是现在的您被我弄哭了可是非同小可。」
「是呀，义兄大人，因为情况和十年前不同了对吧？」
结果艾特菈窃笑了起来，心满意足地端正了坐姿。
「不过，那个……义兄大人，当时实在很抱歉，我竟然和您聊到一半，突然就哭了起来。」
「没关系，您不用放在心上，话说回来，当时您为什么哭了？」
艾特菈啜了口红茶后喝了下去。
「……我想……我可能是被当时那里的气氛吓到了吧，很抱歉。」
「喔～～是有此可能没错，因为当时您才五岁，而且那天又在办葬礼。」
「……对呀，是这样没错。」
艾特菈将手上的杯子放回盘子上。
然后，她柔和地微笑了起来。
「不过，我觉得很开心，义兄大人您还记得我们头一次交谈那天的事哦。」
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「那当然啰，我怎么可能会忘了和艾特菈公主殿下您的回忆呢？」
「呵呵，我好荣幸唷。」
艾特菈的声音满是雀跃，脸上浮现出天真无邪的柔和笑容。
西琉面带笑容，默默无言地凝视着这样的少女。
……我还记得？当然啰，我怎么可能忘记？
因为就在与这个楚楚可怜且充满慈悲的少女初过那天，自己立下了复仇的誓愿——
「哎呀……？义兄大人，您的脸上沾到巧克力了唷。」
突然间，艾特菈眨着眼睛。
「啊？喔喔，这样吗？让您见笑了……」
西琉回过神来，一边约略摸着嘴角一边歪着颈子。
到底在哪里？我没有被沾到的感觉啊……
「哎呀哎呀，噗哧噗哧，义兄大人，我来帮您擦掉吧。」
艾特菈觉得很可笑似地笑着，然后拿出一条不同于今天早上的毛巾。
接着稚龄的公主将身子凑了过来，毫不设防地逼近西琉。
「义兄大人，请您不要动唷……」
艾特菈将她的左手放在西琉的右脸颊上。
然后，她用一条绣工相当精致的手帕轻轻地擦拭西琉的左脸颊。
西琉倒抽了一口气。
那纤细指尖的滋润触感、近在眼前的美丽容颜、又长又翘的睫毛、水嫩润泽的粉红色小嘴。
「义兄大人，还有一点点……」
窃窃私语般的声音，以及微吐而出的气息。
从少女的唇中所传出的声息，宛如诱惑般地轻抚着自己近在呎尺的嘴唇。
「哎哟，义兄大人……再多聊一些，我想和义兄大人您再多聊一些……」
宛如摇钤的声音、天真地说着话的红唇，还有从稚嫩少女身上所散发出来的甜美香气。
……唉～～她果然是实至名归的圣女，想必她根本不会对人起疑吧？
说不定我没和她重逢反而比较好，因为她所深信的义兄，心里根本没当她是妹妹，而是将视她为和自己有血海深仇的仇敌之女——
「——西琉！西琉在吗！？……嗯？」
突然，房门被毫不客气地打了开来。
「咿！？蒂、蒂法皇姐！？」
我回过神来