西五里结阵为三大营。
大英明汗努尔哈赤得知明军的追兵尾随身后，大股兵力已经出城结阵，就从辽阳西南的远山，挥军反旌向辽阳奔来。努尔哈赤分兵为二，令大贝勒统率红旗军迎击宽甸、瑷阳的青州兵。这些青州将士多数不习惯于战阵，平素又互不相习，与红旗兵刚一接战，便溃不成军，直奔辽阳西门而走，红旗兵随后追杀，死伤了许多。另外七旗兵布列七队，与明三大营兵对阵。首次出战的是黄旗兵，冲击明左翼朱万良营。总兵官朱万良因为是带罪参战，不敢退缩，率兵奋力厮杀。初战，士气很盛，黄旗兵支持不住，首战败北，明军在后追杀。努尔哈赤见势危险，急令四贝勒皇太极统率白旗兵助战，与左翼朱万良的军队展开了更激烈的战斗，两军势均力敌，随后蓝旗兵也一拥而入。从午时战到傍晚。总兵官朱万良战死在疆场后，士卒四处溃散。明中营、右营兵没有积极协同左营兵抗敌。后金兵在追杀朱万良的左营兵时，中营、右营的李秉诚、姜弼、侯世禄等先后被白旗兵切断包围起来，蓝旗兵又绕出其后进行攻击，明兵终因寡不敌众，溃败而走。四贝勒皇太极率领白旗兵随后追杀六十多里，直到鞍山驿（今辽宁省鞍山市旧堡，位于辽阳西南）才收军回营。当天晚上，努尔哈赤分兵为四营，进逼辽阳城。右翼四旗兵围攻东城，左翼四旗兵围攻西城，两军在辽阳小西门首次展开了争夺战［26］。
第二天，三月二十日，经略袁应泰亲自统率虎旅军冲出平夷门（即东门），扎营在辽阳的东山上，集结为三营，布列枪炮三层，与后金军相互攻打，以牵制努尔哈赤攻城的兵力。努尔哈赤一边部署左右各四旗兵攻城，一边不断地抽调兵力与东山明军激战。他先命令绵甲军推出战车进战，明军积极反击，炮火很猛烈，两军相持不下。努尔哈赤被迫抽调攻城的兵力，与明军进行野战。先派出红护军（即红旗兵中护卫兵、精兵，满语为Bayara，汉译为巴牙拉）二百名冲击，又令一千名白旗兵进战，部分白护军随后，不断地增加精兵冲阵，明军终于抵抗不住了。袁应泰在炮火的掩护下，随同虎旅军逃回城去，部下散兵随后溃败，许多人在奔回城过护城河时落水溺死。袁应泰与巡按大臣张铨分兵据守东西两门。大英明汗努尔哈赤率军从卯时攻城，因为辽阳绕城濠水从东向西，东门是入水口，西门是闸口。努尔哈赤命令左冀四旗莽古尔泰、阿敏、达尔汉等统兵掘开水闸放水，命令右翼皇太极等四旗兵运石运土，堵塞水口。亲自坐镇东门外指挥。这时，明军的火箭、火炮、火罐等各种火器纷纷投掷下来，有的兵卒登房跨脊放箭，矢如雨注。八旗士卒各个奋勇，冒矢冲战，激战多时，不见胜负。忽然，西门八旗左翼军来报，以开闸艰难，请求夺取护城河桥。于是，左翼军积极竖梯夺桥，右翼军猛攻东门、北门。申时，西门火药起火，烧及城上和各军窝铺、城内草场，使西城守军馈乱，八旗士卒乘机相继登城。努尔哈赤得报后，命令北门攻城的士卒急速转向西门。在这千钧一发之际，守将监军道牛维曜、高出、邢慎言、胡嘉栋、户部司官傅国等纷纷坠城逃走，西城军民即刻大乱，八旗士兵很快地占领了辽阳城的西关。努尔哈赤随后进入辽阳城，辽阳市民许多家开门，大张灯火，妇女盛饰出门迎接努尔哈赤［27］。
三月二十一日，经略袁应泰、巡按张铨等依东城和东城关为阵地，组织明军再行抵抗，又为八旗兵所击败。袁应泰见大势已去，坐在城东门的镇远楼上，急速作书交给亲兵，命令他们逃出城去。接着西望朝廷，叩头拜辞，焚楼殉职。分守道何廷魁携带妻子投井而死。监军崔儒秀自缢身亡。张铨，见守城失陷，决心与辽城共存亡，坦然向衙署走去。随从将他拥出小南门，劝他逃走，他坚决不肯，终于返回了衙署。这时，努尔哈赤派遣李永芳入署相见。李永芳自我辩白地说：当初我投降后金的时候，也是出于不得已的。张铨回答说：你对我说这些话有什么用，我对谁说去！李永芳碰了钉子，回去报告。努尔哈赤又派人把张铨请到面前。张铨面见努尔哈赤时，面不改色，立在厅堂。努尔哈赤令他跪拜。张铨说：我是天子的重臣，怎么能为“贼”人跪拜。努尔哈赤耐心地劝诱他归顺，许给他八抬大轿，高官厚禄。张铨大骂努尔哈赤是“小丑”，说他将要灭亡。并提出，只求快死，决不屈服。努尔哈赤大怒，命令刀斧手，以推出去斩首相威胁。然而，张铨早已将生死置度外，面无俱色。努尔哈赤又命令把他带回来，再以好言好语劝他，张铨仍然无动于衷。皇太极气愤已极，举刀要砍，张铨竟延颈以待。努尔哈赤以大局为重，对明朝的重臣、大将尽力争取，决定送张铨再回衙门去。临走时，努尔哈赤说：你们回明朝去吧，张铨摇头不肯，在去衙署的路上，让他坐车，他不上，请他骑马，他不从。回到衙署后，张铨自缢而死。又有人报告经略袁应泰死在镇远楼上，努尔哈赤听了感慨地说：真是忠臣啊！于是，命令李永芳用棺槨将明官埋葬［28］。
努尔哈赤克取辽阳以后，辽南四卫各镇的人民，纷纷奔溃，后金迅速地占领了河东的三河（今辽宁省台安县韭菜台公社境内），东胜（今辽宁省海城县西北“开河城”）、长胜（今辽宁省辽中县茨榆坨）、长静（今辽宁省辽阳县境）、长宁（今辽宁省辽阳县唐马塞）、长定（今辽宁省辽阳县境）、长安（今辽宁省辽阳西北月牙湖北）、长勇（今沈阳城西南彰义站）、长营（今沈阳市西南长勇堡之北）、静远、上榆林（今沈阳市解放公社尚义林）、十方寺、丁字泊（今沈阳东北大丁字泡）、宋家泊（今辽宁省铁岭县讥河公社宋家泡）、曾迟（今辽宁省铁岭县西“曾盛堡”）、镇西（今辽宁省铁岭县西北“镇西堡”）、殷家庄（今辽宁省铁岭县西北“殷家庄窠堡”）、平定（在殷家庄案堡东）、定远（今辽宁省开原县西近庆云堡）、庆云、古城、镇夷（今辽宁省义县东北“细河堡”）、青阳（今辽宁省昌图县东“青杨堡”）、镇北、威远、静安、孤山、洒马吉、叆阳、汤站（今辽宁省凤城县东南“汤山城”）、凤凰（在今辽宁省凤城县凤凰山中）、镇东（今辽宁省凤城西北薛礼站）、甜水站（今辽宁省辽阳县甜水）、草河（今辽宁省本溪县南“草河城”）、威宁营（今辽宁省本溪市高台子公社威宁营）、奉集、穆家（今辽宁省辽阳县木家堡）、武靖营、新安（今辽宁省凤城县东北“石城”）、新甸、宽甸、大甸、永甸、长甸、镇江、平虏、虎皮、蒲河、懿路、汎河、中固、鞍山（今辽宁省鞍山市南东鞍山）、海州、东昌（今辽宁省牛庄西北）、耀州（今辽宁省营口县“大石桥”西北岳州村）、盖州、熊岳（今辽宁省盖县西南熊岳城）、五十寨（今辽宁省复县土城子公社王崴子附近）、复州、永宁（今辽宁省复县永宁）、栾古（今辽宁省复县李家店公社岚崮）、石河（今辽宁省金县北石河驿）、金州、盐场、望海埚（今辽宁省金县东）、红嘴（今辽宁省金县皮口公社宋家附近）、归服（今辽宁省新金县城子坦附近）、黄骨岛（今辽宁省庄河县东南黄贵城）、岫岩（今辽宁省岫岩县城）、青台峪（今辽宁省凤城县“青城子”）等大小七十余城堡［29］。
后金军占领辽阳城不久，大英明汗努尔哈赤与众贝勒、大臣共议，定都辽阳。辽阳城是辽东的古城和重镇，人口众多，财货丰厚，是明代辽东政治、经济、文化和商业的中心，也是辽东都司和自在州的所在地。努尔哈赤认为，得了辽东如鱼得水。因为后金长期苦于没有盐吃，得了辽阳城就控制了辽东的枢纽［30］，控制着蒙古、朝鲜与明朝之间的陆上交通要道，有利于争取朝鲜王国，有利于同明廷对抗，并进一步夺取全辽。
大英明汗努尔哈赤又考虑到辽东城虽然经熊廷弼等人重新修筑过，但经过战争破坏，恐怕出师以后，明军从东部水上袭击，又命令在太子河东建设东京城，命令李永芳驻守旧辽阳城，自身驻守新筑的东京城。
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［1］参见《明光宗实录》泰昌元年九月条。
［2］计六奇：《明季北略》卷1。
［3］韩浚：《谨抒救时急务疏》载：“明朝末年，边臣“未用而先挠之，始谋而或间之，则边臣不得不听命于内势，必掣肘反图侥幸，迨事一去，始徬徨四顾，无救于败……”。参见，《筹辽硕画》卷19。
［4］李民寏：《栅中日灵》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页24载：“闻沈阳人投胡者言，如城防备严密云，胡兵恐其见伤，不即直薄城下，而焚荡境内几尽无余，城中之势日益孤危云。”
［5］据《明季北略》卷1载：“梃击”一案，系指万历四十三年五月初四日，有一个男子，名张差，突然闯入案宫，伤了守门内侍一人，实际是内庭纷争，谋杀东宫太子的案件。
［6］“红丸”一案，系指明光宗常洛，万历四十八年八月初一日。继其父神宗万历之位，八月二十九日吃了“红丸”药，第二天就死了，仅仅当了一个月的皇帝。此案与“挺击”一案是“同一奸谋”。“移宫”，系指光宗泰昌宠妃李选侍，住在天子的乾清宫，想与天启皇帝同居，以使谋封皇后，行垂帘称制。都御史杨涟、御史左光斗，以李妃，素来无德，又不是皇帝的生母、或养母，惟恐有武（则天）氏之祸，必欲令李选侍搬出乾清宫，而李选侍所为以宫内的党争为背景，与前两案异曲同工。参见《明季北略》卷1。
［7］计六奇：《明季北略》卷2（袁应泰传）。
［8］《明熹宗实录》卷2。
［9］《明熹宗实录》卷1。
［10］《熊经略实录》卷1。
［11］《明熹宗实录》卷2，彭孙贻：《山中闻见录》卷2。
［12］［13］《明熹宗实录》卷2载：“福余卫夷煖兔名下通夷把速等到市密称，前正月间，有达子答喇等四名，持布正前往奴儿哈赤家贸易．闻奴酋欲于闰二月来魁沈阳．哈喇等报告媛兔，媛兔遣人传调各营，要往辽河一带住牧，俟奴酋犯沈阳，煖兔营达子从懿路劫奴酋寨，取宰赛归，……。”
［14］《武录》卷3。
［15］《答周毓阳中丞》，参见《能经略集》卷1。
［16］《明熹宗实录》卷2载：十一日“奴酋以数万骑薄奉集堡，……副将朱万良引兵至，见金兵而溃死者数百人，余兵次日出境”，“十九日酋东去，往来无定，駸图大举”。彭孙贻：《山中闻见录》卷3：“建州以数万骑攻奉集堡，监军副使高出，誓死守，矢石、火器四发，击杀其王子，伤众千余……。”
［17］《满文老档·太祖》卷19，《武录》卷3，熊廷弼：《辽左将帅同盟文武和附疏》，参见《筹辽硕画》卷43。
［18］《明熹宗实录》卷3，谈迁：《国榷》卷84，《武录》卷3，《满文老档·太祖》卷19。
［19］《明熹宗实录》卷3，彭孙贻：《山中闻见录》卷3，王在晋：《三朝辽事实录》卷4。
［20］参见《明熹宗实录》卷3，《武录》卷3，谈迁：《国榷》卷84，《清史列传》卷3，《满文老档·太祖》卷19，王在晋：《三朝辽事实录》卷3，彭孙贻：《山中闻见录》卷3。
［21］《武录》卷3，《朝鲜李朝实录·光海君日记》卷169载：“……野战之壮，莫如黑山（系指浑河南北之战），姜总兵（后金人误认为姜弼是主将）见沈阳围急，弃本城而来救，遇于黑山，虏（指后金）并攻沈阳之兵以迎之，姜以川兵六、七千，当虏骑十万，虽众寡不敌，终至于尽歼，虏之死伤亦相当，虏至今胆寒。”
［22］《明熹宗实录》卷3。
［23］《满文老档·太祖》卷19。
［24］《明光宗实录》泰昌元年十月条，熊廷弼：《极催各道以图共济疏》，参见《筹辽硕画》卷41。
［25］傅国：《辽广实录》卷下，王在晋：《三朝辽事实录》卷4。
［26］《武录》卷3，傅国：《辽广实录》卷下，王在晋：《三朝辽事实录》卷4。《满文老档·太祖》卷19。
［27］参见《明熹宗实录》卷3。
［28］王在晋：《三朝辽事实录》卷4，《武录》卷3，谈迁《国榷》卷84，《明熹宗实录》卷3。彭孙贻：《山中闻见录》卷3。
［29］《武录》卷3。
［30］《满文老档·太祖》卷21。
内外交困，用兵广宁
二、内外交困，用兵广宁
辽沈地区沈阳、辽阳两大重镇相继易手，明朝河东十四卫的广大地区，都归后金所有了。辽河以西，人心惶惶，从塔山（今辽宁省锦西县塔山）到闾阳（今辽宁省北镇县南闾阳）、二百多里的广大地域，人烟断绝，辽西人民或蜂拥入关或向朝鲜王国境内奔去，或渡海向山东的登州、莱州逃去。没有渡海的许多人寄居在海岛上，不再返回家园了［1］。
辽东巡抚薛国用，急兵官李光荣把辽阳城失守的消息飞报到京城，朝廷为之大震，立刻实行全城戒严。皇上急下御旨，召集致臣会议对策。廷臣虽然遵旨上朝，可是多数静默缄口，或闭目摇头。少数人自谓卓有高见，极力忿争，甚至疾言厉色。然而，实际上除了催促熊廷弼再次出关和依重张鹤鸣以外，拿不出任何良策。朝廷大吏平日争权夺利，各不相让，一听边事危急，缩首缩尾，拿不出半点办法，会议只好草草收场，怯生生地散去［2］。全辽的形势万分危急，辽西的存亡迫在眉睫。明天启帝采取应急的措施，慌忙调兵遣将。四月初六日，皇帝下旨升薛国用为兵部右侍郎兼佥都，暂行经略辽东；升任王化贞为佥都，代替薛国用巡抚广宁［3］。此后两个多月，全辽形势越发危急，满朝文武都认为，除了前经略熊廷弼以外，没有任何人能够挽救辽地的危局。于是，天启帝决定再次启用熊廷弼。他在给熊廷弼的谕令中，自悔地说：惟有你经略辽东一载，威慑边廷，力保辽东危城。后来，因为受了他人的诽谤，朝中的大臣又没能及时为我剖析，以致于令你回籍了。我不久就很后悔。现在经过臣下勘奏，过去的事全都明白了，已经下旨启用你。今天，辽东各城已经全部陷落，你守辽的前功已经尽弃。最后，天启帝又惋惜地说：如果你若是在辽守卫，怎么能够容忍出现这种情况呢［4］。
朝廷在决定重新启用熊廷弼的同时，对于原来煽动弹劾熊廷弼的御史冯三元、张修德，各给予降职两级处分，调出京城。当时去辽东阅边的大臣姚宗文，为人阴险，有意陷害熊廷弼，散布流言，随意给熊廷弼罗织罪状，致使熊廷弼被斥罢，误了封疆大事，下令革职为民，送回原籍［5］。同年六月，特旨复熊廷弼辽东经略兼兵部右侍郎的职务。
明廷在辽沈地区一败涂地以后，天启帝企图重整旗鼓，除大学士叶向高以外，还命张鹤鸣充任枢臣，一时启用经略，任命巡抚，在关外积极奋战，以阻止努尔哈赤继续西进。然而，摆在明帝面前的是，辽河以东的国土已丧失，辽西又残破不堪，边关的文臣武将积恶难改，局面很是困难。广宁巡抚王化贞到任后，全城有兵不满千员，后来新招来兵卒一万多人，多数毫无装备。边官贪财索贿，积习很深，难于纠正。明帝说：辽地原来有兵七万，额饷七十多万两。新兵十三万，岁饷五百多万两，已经不算少了。但是，去年赏银二百多万两，军士却没有得到一文钱，文武官却填满私囊。辽沈地区失守以后，辽阳军资都被