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万历四十八年四月，大英明汗努尔哈赤提出以辽河划分为两国的疆界，从辽东的海兰（即hairan）到太子河作为两国的具体分界线，辽河以东，包括沈阳和辽阳两地在内，作为消除“七大恨”的代价［29］。这就比较明确地向明王朝公开地提出了领土要求，表示了裂土割据的决心。
总起来说，在这个时期里，努尔哈赤，蚕食辽边，抢夺谷物，争取民心等等作法，都是以分定国界，割据辽东作为追求目标的。
万历四十八年的三、四月间，熊廷弼陷入了困境。俗语说，“巧妇难作无米之炊”。由于虎皮驿一带地荒无人，辽东三位总兵所率领的军队，在近十个月期间，人不得解甲，马不得卸鞍，致使各种疾病不断发生，加上兵饷不足，驻守三月以后，所谓“南顾北窥”之策，已经没有办法坚持下去了。柴国柱、李怀信两位总兵不得不撤回辽阳就食，只有贺世贤的军队，仍然困守在古城（今辽阳市西北沈旦公社古城子）、奉集堡一带［30］。
由于辽地多年岁凶乏食，明廷在三路丧师以后，太仓空虚，海输陆运，少船短车，无法援辽。到了万历四十八年正月，辽东的军饷仅仅可以维持一个月，边廷仓谷空空如也，瘦马饥军，嗷嗷待哺［31］。物价一再上涨，辽阳市内的小米、黄豆每斗值二钱七分，草一束值二分五厘，柴一束值一分五厘。每个军卒一日连人带马用费需一钱三分或一钱四分，而发给的饷银，每日人、马合计只有八分钱，日少七，八分。兵士缺粮少饷就去掠夺居民甚至有的卖袄售裤来维持生活［32］。朝廷虽然拨发银两入辽，可是，辽地没有粮食可买。经略熊廷弼无可奈何，曾经与众将环立，夜半哭泣，彼此不忍仰视［33］。乞求京师救援，也凑不成十万之数［34］。
面对如此困局，熊廷弼仍然积极部署守辽，除到各处求粮以外，想提升赞画刘国缙为督军，增补各道官员，以分地防守。但是，皇上却不肯出内库一金［35］。求官不派，提升手下人员也不允［36］。为了守辽的事，奏疏如雪片似地送往京城，皇帝竟然留中不看，只允许向老百姓身上加派赋税、杂课，拚命搜刮百姓，以挽救辽东残局。
在困难重重的情况下，经略熊廷弼毫不气馁，他依据辽军的实际情况，从万历四十八年（公元1620年，天命五年）三月开始，昼夜修筑辽阳城。五月，他见草青马壮，恐怕努尔哈赤攻占辽沈，命令总兵官柴国柱、李怀信、贺世贤三人统率本部军队赶赴沈阳，加紧修筑沈阳城。这样，就形成了明军坚守沈阳，南顾辽海，北窥开铁，东逼后金的形势，即史称“步步为营，渐进渐逼”之策［37］。在这里，应该提到的是，在明朝末年，能够与努尔哈赤较量的，象熊廷弼这样有政治头脑的军事家，还是不多的。
熊廷弼在辽东与众将官同甘共苦，爱护部下。他的军令虽严，可是人们都心服口服。总兵、将吏关系处理的比较好。他们宰牛歃血共立誓言，决心同舟共济。督促士卒认真操练，每队以一教五。还规定训练要求，每日每人必须以数百矢试射［38］。熊廷弼也含辛茹苦，亲自到海州、盖州去督饷，竭力计谋，致使食不甘味，夜不成寐。在熊廷弼十个月的经营下，辽东的形势大变。明朝的官员称赞说，熊经略把辽东的冰消瓦解局面，改变成了珠联璧合的形势。
在熊廷弼实行“步步为营，渐进渐逼”之策的时候，努尔哈赤的兵锋也由辽南转向了辽沈腹地。努尔哈赤认为，只要取得辽沈，辽东诸地，如宽甸、叆阳、镇江等地，便可以唾手而得，因此，他除了派出小股部队，频频袭扰明边，掠夺粮食外，有时也派出大部队向辽沈冲击。同年六月十二日，努尔哈赤亲自统率大军，兵分两路，一路集结轻骑五万，从抚顺关入明境，直趋沈阳；一路约一万多骑兵，由东州沙地冲入明境，直抵奉集堡。努尔哈赤所率领抚顺路军袭击大小村堡四十多所，掠获男女数千口，直到距离沈阳城五里才停止前进。初战，明军坚守沈阳城池不出。努尔哈赤以为招降沈阳守军，易如反掌。但是，辽沈在熊廷弼的经营下，官兵的军纪整肃，官将合力，将卒同心，人人肯于搏战。总兵李怀信统兵四万坐守沈阳，总兵官贺世贤提师迎战于沈阳东二十里，与八旗兵战于浑河沿岸，柴国柱从奉集堡出兵与八旗兵战于沈阳东三十里的小夹山，努尔哈赤面对前有坚城，后有追兵的不利情况下，不得不后退十五里。可是，明军又改变战术，贺、柴两军一南一北向努尔哈赤的大营兵首尾挟击而来，同时，沈阳城四万大军又从西边平推逼近。努尔哈赤这次出兵的目的是孤悬沈阳，故注意破坏边台小堡，夺取谷物，加上有轻敌思想，没有决战准备，也更没有料到熊廷弼将辽军整顿得如此有成效。所以，在熊廷弼初战力挫八旗兵锐气，又三面逼进摆出决战架势的时候，努尔哈赤来不及部署，八旗兵便纷纷退却，丢梯失牌三十多副［39］。十五日，达尔汉统兵一万转到沈阳北境。十六日，皇太极率兵八百，再掠沈阳以东居民一千多口。这次出兵共掠沈阳东部、北部居民四千多人，夺取大批谷物后，退兵东归了［40］。同年八月，努尔哈赤又两次向懿路、蒲河（今沈阳市东南浦河）进军。莽古尔泰、额亦都等还统兵与明军战于沈阳东南，掠取八千多口人和大批的谷物而回［41］。
大英明汗努尔哈赤，虽然频繁地派兵冲击辽沈，但多是小胜小败，一直没有大的军事行动。其中主要的障碍是熊廷弼产守边防，使其不得发展。明人说：“熊公在辽言辽，明了畅快，一一指掌而尺寸无差”［42］。熊廷弼的守辽规划是，拟用兵十八万，四路驻军，各守险要，相互协同、联络，居行都有规定［43］。但是，当援辽兵马刚刚集中了十万多，朝廷内部诽谤他的声浪就高涨起来，迫使他不得不解职回籍。熊廷弼离辽，后金与明廷的军事对峙便宣告结束了。
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［1］茅瑞征：《东夷考略》页23（建州）。
［2］范世济：《火速调兵遣将疏》，参见《筹辽硕画》卷25。
［3］李民寏：《建州闻见录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页46。
［4］李民寏：《栅中日录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页19。
［5］《朝鲜李朝实录·光海君日记》卷143：“差官送揭帖于王曰：……以开原新破，贼势愈昌，故欲烦鸟铳手以为守城之具，亦籍贵国相援之虚声，使酋少惮也。……遇谓兵之当发者有六，……新经略熊老爷到任，旗鼓一新，此番征调天下兵马，必用三、四十万方进贼巢，兵齐之日，贵国发数万……。
［6］李民寏：《栅中日录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页19…20。
［7］李自用：《敷陈末见疏》，参见《筹辽硕画》卷43。
［8］王在晋：《议固以防海运疏》，参见《筹辽硕画》卷27，熊廷弼：《恭陈初到事宜疏》，参见《筹辽硕画》卷28。
［9］熊廷弼：《战守已无可支俾作区处疏》载：“况辽人，……贼杀其身及其父母、妻子不恨，而公家一有差役则怨不绝口，贼遣为奸细，输心用命，而公家派令守城，则职虽以哭泣感之，而亦不动”，参见《筹辽硕画》卷29。
［10］王在晋：《议固以防海运疏》，参见《筹辽硕画》卷27，熊廷弼：《恭陈初到事宜疏》，参见《筹辽硕画》卷28。熊廷弼：《正军法定官守疏》，参见《筹辽硕画》卷29。
［11］熊廷弼：《新兵全伍脱逃疏》，参见《筹辽硕画》卷37。
［12］《熊经略集》卷1。
［13］晏文辉：《上下志狃因绪疏》，参见《筹辽硕画》卷28。
［14］熊廷弼：《请发军器疏》，参见《筹辽硕画》卷28。
［15］熊廷弼：《战守已无可支俾作区处疏》，参见《筹辽硕画》卷29。
［16］熊廷弼：《催兵愈严虚应如故疏》，参见《筹辽硕画》卷36。
［17］熊廷弼：《催兵愈严虚应如故疏》，参见《筹辽硕画》卷36。
［18］熊廷弼：《严敕催发粮草疏》，参见《筹辽硕画》卷41。
［19］《满文老档·太祖》卷14，李民寏：《栅中日录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页22…23。前书记载筑四城，后书记载筑五城，按五城算，应有抚顺包城，即以明边墩台乱砖碎石筑的临时设防城堡。
［20］《满文老档·太祖》卷14，陈王庭：《速议将兵以济燃眉疏》，参见《筹辽硕画》卷29。
［21］《朝鲜李朝实录·光海君日记》卷152。
［22］王在晋：《议固以防海运疏》，参见《筹辽硕画》卷27．黄克缵：《建夷谋犯益工疏，，参见《筹辽硕画》卷42。
［23］熊廷弼：《催兵愈严虚应如故疏》，参见《筹辽硕画》卷36。
［24］熊廷弼：《新兵全伍脱逃疏》，参见《筹辽硕画》卷37。
［25］薛凤翔：《兵逃当问马倒有因疏》载：“且闻奴中岁凶人众，虽所掠金、帛不赀而实乏食……”，参见《筹辽硕画》卷41。
［26］李民宾：《栅中日录》．参见辽宁大学历史系编：‘清初史料丛刊第八、九种》页24，熊廷弼：《恩赉慰劳官兵疏》，参见《筹辽硕画，卷44，陈王庭：《补道臣发兵将疏》，参见《筹辽硕画》卷45。
［27］黄克缵：《建夷谋犯益工疏》，参见《筹辽硕画》卷42。
［28］左光斗：《愤辱徒空雪耻未实疏》，参见《筹辽硕画》卷45。
［29］《满文老档·太祖》卷15。
［30］［31］熊廷弼：《恩赉慰劳官兵疏》，参见《筹辽硕画》卷44。
［32］熊廷弼：《钱粮缺乏至极疏》，参见《筹辽硕画》卷37。
［33］熊廷弼：《严刺催发粮草疏》，参见《筹辽硕画》卷41。
［34］刘尉：《边镇告急币藏空虚疏》，参见《筹辽硕画》卷40。
［35］熊廷弼：《专陈紧急未尽饷务疏》，参见《筹辽硕画》卷42。
［36］熊廷弼：《辽左将帅同盟文武和附疏》，参见《筹辽硕画》卷43。
［37］熊廷弼：《备述河东一带情形疏》，参见《筹辽硕画》卷46。
［38］熊廷弼：《辽左将帅同盟文武和附疏》，《恩赉慰劳官兵疏》，参见《筹辽硕画》卷43，卷44。
［39］熊廷弼：《备述河东一带情形疏》，参见《筹辽硕画》卷46。
［40］李民寏：《栅中日录》，参见辽宁大学历史系编：《清初史料丛刊第八、九种》页24，《满文老档·太祖》卷15。
［41］《满文老档·太祖》卷16。
［42］张鼐：《附熊经略司马来书》，参见《辽筹》（一）。
［43］李汝华：《敬陈战守大略疏》，参见《筹辽硕画》卷36。
夺取辽沈，迁都沈阳
第六章辽沈大决战
一、夺取辽沈，迁都沈阳
明朝辽东经略熊廷弼与后金国大英明汗努尔哈赤在辽东较力斗智相持一年左右。正当后金新兴的奴隶主集团垂涎辽沈，积极备战，进兵的大计已经决定，而畏惧经略熊廷弼严防紧守，不得下手的时候，腐败的明王朝却自毁长城，撤换熊廷弼为努尔哈赤下决心采取行动提供了有利的战机。
明朝内部对于辽东的战守问题，除了熊廷弼以外，都没有比较切实的谋划，然而，熊廷弼不是阉党所信赖的人物，因而大受排挤。皇帝对于辽东的军事形势及其变化，几乎一无所知，专凭边官疏报，枢臣指点，随波逐流，毫无主见。枢臣按照边官的奏疏，报告敌人来了，皇上就着急一时；报告敌人去了，皇上就心安理得，不再谋划边关的事情了，可见对于涉及江山安危的大事，竟然麻木不仁到如此程度。万历四十八年（公元1620年，天命五年）春天，经略熊廷弼刚刚将辽沈的局势稳定下来，朝廷的某些大臣就无视辽东的军中实情，拚命摧战。九月间，当熊廷弼已经集兵十三万，全部筹辽部署将要就绪的时候，朝臣责备熊廷弼的奏疏纷纷而上。熊廷弼无可奈何，愤然托病请求退职回家。九月十五日，御史冯三元指责熊廷弼处置辽东的事情无谋的罪有八条，欺君的罪过有三条［1］，提供了迫使熊廷弼辞职的“依据”。七夭以后，御史张修德又上奏，急请贬斥熊廷弼。廷弼受冤，心中不服，上疏辩解，申述一年来守辽东的功绩。然而，皇上昏然失查，竟让户科王继昌主持会议，结果一伙人七嘴八舌地责备熊廷弼未能大创敌兵，斩贼擒王，并且指责熊廷弼有三条不能复辽的过错［2］，于是，下旨将熊廷弼解任回家，这是明廷朝政腐败，利用边乱，争权夺势，使边疆屡吃败仗的主要原因［3］。
大英明汗努尔哈赤所以多次发兵掠夺，焚毁沈阳、懿路等周围各堡，目的是孤立沈阳［4］。努尔哈赤正在待机而动的时候，熊廷弼奉旨辞归。同时，自明泰昌元年（公元1620年，天命五年）七月，万历皇帝、泰昌皇帝相继在一个月内死去，天启皇帝即位，当朝权贵们利用皇位更迭机会，争权夺利，连续发生了“梃击”［5］、“红丸”和“移宫”三大案件［6］。朝臣既频于发丧，又忙于争斗，朝政混乱至极，明朝统治阶级内部出现了严重的危机。努尔哈赤立即抓住天启皇帝初登大位，政局不稳，又自毁长城的机会，向辽沈发展。
明泰昌元年（公元1620年，天命五年）十月初十日，明廷命令巡抚袁应泰为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，经略辽东。袁应泰曾经出任临漳知县、河南参政等职，本来不懂得军事。虽然他接任后矢心赴辽，具有视死如归的精神［7］，但努尔哈赤已经作好了进攻辽沈的准备。所以，他到任只有短短的五个月，辽事就弄得一败涂地，不可收拾。
经略袁应泰上任的前后，虽然熊廷弼所募集的士兵陆续到关的有将近十三万人，其中除了各边征调来的士兵、川兵、毛兵以外，十个当中选不出一两个精壮的，多数都不能参战，仅可勉强守城、采草、放马。能征善战的兵卒不过是各个将领的家丁，数量极少，一般来说，每个将领之下，不过只有六，七百个人而已［8］。
经略袁应泰入辽以后，以过去廷臣责备熊廷弼没能收复辽东一城一地为鉴，而抱有进取之心。他召集辽东诸位将领商议，稍稍改变一下廷弼以守为主，渐逼渐进之策，决定以夺取抚顺为计。实际上是陷入了攻守举棋不定，如盲人骑瞎马，不知所向。守，在朝廷内部的压力下，不敢说出口。攻，又没有奇谋良策。朝廷官吏，不明辽事真相，盲目乐观，急于进兵取胜。一见袁应泰奏报明年春天将要收复抚顺，竟敬佩他颇有壮志。
经略袁应泰的兵力部署是，调用已经出关和还没有出关的十八万军卒分驻辽东各城。又把监军道高军出、邢慎言，总兵官贺世贤、李秉诚、陈策，都升职晋级。再将尤世功、朱万良、童仲□升为总兵官调用，合计有大将八员，每员各统率步骑官兵一万，放在抚顺方面。以清河监军道牛维曜，总兵官侯世禄，并调梁仲善、姜弼四人，行总兵事，每人各率步骑官兵一万，放在清河方面。以金州、复州道胡嘉模、副总兵官刘光祚，行总兵事，统率步兵九千，骑兵四千，水兵七千，合计两万兵驻守宽甸、叆阳。另以一万兵驻守沈阳，一万兵驻守蒲河，七千兵驻守奉集堡，并准备选一、两万人作为机动兵力，以备临时调用［9］。